七月的正午，陽光普照大地，似乎整個中州城都在一個巨大蒸籠之中，絲絲縷縷的白氣在地面上升騰，樹葉兒打着卷，萬物都是一副昏昏欲睡的模樣。
李如春在這個時候走出中州府衙，一身淡青色的綢袍，頭戴一塊方巾，若是不看腰間的玉佩，拇指上的扳指，還真像是個普通的讀書秀才，身着正四品官服的中州知府跟在他的身後，不斷用手中白巾擦拭着額頭上細細密密的汗珠，也不知是熱的，還是嚇得，他低聲苦笑着說道：“李都尉，您方纔說的事可是真的？若是真的，下官……下官可是擔當不起啊！”
李如春停下腳步，轉過身來似笑非笑地看了這位本地父母官一眼，冷笑着說道：“趙大人，你怕什麼？在你上面還有布政司衙門、巡撫衙門，天塌下來有高個子頂着，再者說，實在不行還有趙家可以爲你撐腰嘛。”
出身本地豪族趙氏的知府大人苦笑連連，還想說點什麼，但是眼睛餘光看到從旁邊走來一名身着黑色錦袍的中年男子，知道是暗衛中人，很是識趣地向後退了幾步，不再說話。
李如春看了趙知府一眼，略作沉吟後，稍稍壓低了聲音道：“府臺大人，李某已經得到確切消息，不只是咱們中州的三大族，就是江州、江左、蜀州等地也陸續有高手朝中州趕來，接下來的中州城會是一個風雲際會的局面，所以我在此奉勸大人一句，有些事情看看就好，萬不要上前招惹，免得引火燒身。”
趙府臺臉上又滲出一圈汗水，連連點頭。
李如春輕輕拍了下趙府臺的肩膀，讓趙知府原本就微微彎着的腰桿又矮了幾分。他露出了一絲笑容，轉身迎上那位讓趙知府也有些看不清深淺的暗衛中人。
待到兩人遠去，站在府衙門前的知府大人慢慢直起腰，臉上的小心和諂媚已經消失不見，一個管家模樣的人從後面走上前來，低聲道：“老爺。”
趙知府轉身朝府內走去，平靜問道：“老太爺那邊怎麼說？”
管家跟在身後，輕聲道：“大老爺的意思，自然是要爭上一爭的。”
趙知府猛地停下腳步，臉上帶着冷厲之色，語氣卻無甚變化，說了聲知道了，就揮揮手示意管家下去。
——
中州三大姓中的司馬氏，發跡時間最短，發跡速度最快，在近十年來，手中沾染的血腥也就最多，所以家主司馬箴得了一個“司馬閻羅”的外號。
司馬箴的修爲算不上頂尖，只能說是勉強踏足天人境界，但是生死搏殺經驗卻極爲豐富，敢於拼命，在年輕時也是屬於那種可以越境殺人的存在，曾經拼殺過一位成名已久的天人高手，如今名列中州高手榜的第八。
更爲傳奇的是，司馬箴在還叫馬波的時候，曾經救過一位落難於中州的仙子高手，這位仙子傷好之後，留下隻言片語後飄然而去。後來司馬箴離開過中州一段時間，再回中州時身邊就多了那位已經渡過天人劫難的仙子高手，更讓無數人驚異的是，兩人居然已經喜結連理，那位仙子變成了司馬伕人，一身修爲高居中州榜的第二位，僅次於佔據榜首的趙家老祖，算是司馬家高層戰力中的定海神針。
在司馬家的後宅中，有一座五層高的望樓，可以俯瞰小半個中州城，此時一名約莫才三十多歲的中年男子站在窗口，身穿暗紫色錦衣，腰間束着一條玉帶，氣態富貴似王侯，他望着從中州府衙門口魚貫而出的近百名捕快，輕輕地用戴着碩大扳指的拇指抹了下嘴脣上的鬍鬚，輕笑道：“西平郡王蕭煜在江都請下天魔，這天魔降臨時曾經帶下一塊天外奇石，其中蘊含種種天魔秘法，如今這塊奇石在中州現世，若是能落入我的手中，有望踏足傳說中的半步逍遙境界。”
一道清冷聲音在他耳畔響起：“馬波，你即便成爲半步逍遙境界又能如何？別忘了你這司馬家的家主之位是怎麼來的，若是沒有我，你早就死在司馬磊的手中，屍體被扔出去喂狗。”
司馬箴面沉如水，冷笑道：“當年你被魔教高手追殺，若非我將你藏在地窖裡，恐怕你這個司馬伕人在十幾年前就要變成一堆爛肉了。”
女子譏諷道：“那又是誰尋到我後，跪在地上苦苦哀求？”
司馬箴很是平靜道：“是司馬家的義子司馬波，我現在是司馬家家主司馬箴。”
女子嗤笑一聲，轉身離去。恐怕整個中州都不會想到，在外人面前恩愛異常的夫婦二人，竟是做了有名無實的十年夫妻，這些年來，司馬箴看似大權在握，實際上司馬家有一半的權柄還是在這名來路不明的女子手中，兩人互不對付，因爲自身修爲的緣故，司馬箴處處被自己名義上的夫人壓制一頭，此時只能恨恨道：“顏可卿，若是我能踏入逍遙神仙境界，定要將你正法，讓你這位司馬伕人變得名副其實。”
說完這氣話，司馬箴猛地想起什麼，一個激靈，復顯出當年的幾分青皮無賴神色，哈哈笑道：“說笑的說笑的，我自做我的司馬家家主，有錢有勢，女人從來不缺，你去謀劃你的大計，咱們井水不犯河水。”
距離那半步逍遙境界不過一步之遙的顏可卿走下望樓，穿門過廊，路途遇見她的管事僕役，皆是噤若寒蟬，低頭靜聲側立一旁。她旁若無人，出了司馬家的後宅，走入一間偏院，這兒纔是她平日的真正住處。
院內有四名女子侍立，顏可卿揮了揮手道：“你們去司馬箴那邊走一趟，若是可能，就將那件東西帶回來，若是帶不回來，就盡力毀去。”
四名女侍齊齊應諾一聲，悄然退出偏院。
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端木睿晟被門外一陣細碎腳步聲驚醒，緊接着一陣輕輕的敲門聲響起。
端木睿晟從牀榻上坐起，雙眼有些發紅，略顯煩躁道：“進來。”
房外輕輕叩門之人得到允許後，推門而入，是一個面目清冷的女子，說道：“趙家的三十六鐵衛和司馬家的四陰侍都已經出現了，此事看來多半是真的，奴婢不敢自作主張，所以不得不打擾公子的休息。”
端木睿晟早年修煉時曾經出過岔子，內有隱疾，每日必寢，偏偏睡眠極淺，稍有風吹草動就要驚醒，而且起牀氣極大，故而在端木公子入睡時，百丈內無人，等閒事情不敢攪擾。
過了好一會兒，端木睿晟纔將自己的惱火情緒壓下去，冷冷道：“那本公子也去見見好了，本公子也很好奇這東西有什麼神奇的，竟然引得這麼多人爭搶。”
女子輕輕應了一聲，開始服侍自家公子更衣。
不多時後，一襲錦衣華服的公子，手持摺扇，帶着兩名侍女施施然走出了端木家的大門。
在三人身後，還跟着三年一女，皆是錦衣打扮，看起態勢，也是履霜境界的高手。
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中州暗衛府的白虎堂內。
李如鬆兩隻彷彿玉石雕琢而成的手掌按在身前的桌案上，紋絲不動，李如春站在他的身邊，屏息斂聲。李如鬆都有些記不清自己到底多久沒有出手過，這雙白淨如女子的手掌，多久沒有沾染過血腥了。中州榜把他排在第七位，比起司馬箴還要高上一位，畢竟想要在中州這個高人遍地走，修士多如狗的地方安身立命，自身沒點本事，只憑暗衛的名號是嚇不住人的。
李如鬆平靜問道；“事情辦得怎麼樣了？”
站在他身後的李如春恭敬回答道：“火候已經差不多了，三家都是寧可信其有不可信其無的態度，均已經派出人手，只是沒有天人高手出動。”
李如鬆收回手掌，笑了笑，“意料之中的事情，其他家族有什麼動向？”
李如春道：“還在觀望，興許是打了渾水摸魚的主意。”
李如鬆只是點頭。
李如春欲言又止。
長兄如父的李如鬆揮了揮手道：“問吧。”
李如春將心中疑惑問出：“大哥，這幾家怎麼就如此篤定此事不會有僞？”
李如鬆曬笑道：“物件本來就是真的，那三家饒是精似鬼，又憑什麼不信？”