西涼州布政使宋湖的府邸佔地廣闊，僕役衆多，平日裡很是熱鬧。因爲新政不再常設總督和巡撫的緣故，一州之中雖然名義上是三司並立，但布政使卻又高出另外的按察使和都指揮使一品，故而成爲實質上的一州之首。燒冷竈的人不多，燒熱竈的卻不少，自入秋以來，宋府就一直賓客盈門，正應了富在深山有遠親這句話。
宋湖雖然是世家出身，卻不是不知百姓疾苦的膏樑子弟，早年遊學時也曾經仗劍行義舉，只是後來年紀大了步入官場，懂得了和光同塵的道理，纔不復早年的少年意氣。宋湖的妻子早逝，只留下一個十二歲的女兒，叫宋清兒，在宋湖被任命爲西涼州布政使後，他帶着獨女前往中都王府謝恩，溫婉可人的宋清兒就極得林銀屏喜愛，差點兒就要認做義女。而且隨着宋清兒眉眼長開，已經可以瞧出是個罕見的美人胚子，想要與宋布政使結親的人家更是數不勝數，不說宋大人的官位，就說這宋家姑娘是入了王妃眼的，那還能差了？
對於上門提親的人家，宋湖全部婉拒，只說捨不得孩子，要再留幾年。不過最近有傳言說，王妃當初之所以沒有認下宋清兒做義女，其實是因爲王爺想將宋家姑娘許給小王爺蕭瑾。許多提親不成而心存怨憤的人家猛然後怕起來，和王爺搶弟媳婦，不是嫌命長了嗎？同時也恍然大悟，難怪你宋老兒不願結親，原來是想着把女兒送上枝頭當鳳凰啊！
小王爺蕭瑾，父親是安平郡王大丞相蕭烈，母親是陵安公主，兄長是雄踞西北和草原的西北王，嫂子是草原林家的嫡出公主，若論出身尊貴，當今也就只有小皇帝秦顯能略勝一籌，宋湖若是真做了蕭瑾的老丈人，那可比家族在族評上提高几個位次還要讓人眼紅。
今日，宋府罕見的閉門謝客，宋湖一人獨坐於書房中，手裡拿着一封剛送上來的密信，面無表情。都說他宋湖說不定要成爲小王爺的老丈人，可今日他就是被蕭瑾逼得進退維谷，距離蕭瑾來到西涼州已經過半月，可至今還是不見蕭瑾的半點蹤影，讓他怎麼能夠心安，可謂是夙夜憂嘆，而收到這封密信後，更是雪上加霜，讓他不知該如何是好。
在宋湖沉思時，門外院子中忽然傳出一聲悶哼，宋湖臉色驟變，作爲西涼州布政使，在他手下也有幾名請來的修行高人，此時這聲悶哼分明就是其中修爲最高之人的聲音。
宋湖臉色變幻不定，不過最終還是無奈站起身，走出書房。院子中有一老一少，周圍躺在地上生死不知的便是他請來的修行者了。當他看到那名少年人時，就已經心下一沉，可當看到自家女兒怯生生地出現在那名少年身後時，宋布政使心中就徹底就不知道是該喜該悲了。
少年人錦袍玉帶，頭戴一頂小小的金冠，說不出的貴氣，正是小王爺蕭瑾。而在蕭瑾身旁的老道人，一身白色道袍，大袖飄搖，仙風道骨，想來就是傳聞中王爺從道宗帶回來的八位真人之一了。
蕭瑾揹負着雙手，對宋湖說道：“蕭某今日不告登門，做了不速惡客，還望宋大人見諒。”
宋湖趕忙笑道：“巡撫大人駕臨寒舍，寒舍蓬蓽生輝，實在是言重了。咱們屋裡說話。”
蕭瑾也不推脫，隨着宋湖走進書房一旁的偏廳，分而落座之後，蕭瑾輕笑道：“這位姑娘就是宋大人的千金吧？嫂子可是在我面前提過好幾次了。”
一旁的宋清兒臉蛋驀然一紅，放下手中的茶水，落荒而逃。
宋湖起身親自爲蕭瑾斟茶倒水，禮數很足，臉色已經漸漸恢復平靜。
哪怕眼前之人是掌握了他生死榮辱的小王爺，是西北王親自任命的西涼巡撫。
蕭瑾接過茶杯，平靜說道：“這十幾天，我在西涼州走了走，差不多把西涼走廊和河西平原走了一遍，這兩個地方素來有塞外江南之稱，是西北糧倉所在，宋大人身爲西涼州布政使掌管西北之糧，職責重大啊。”
宋湖沉聲道：“下官職責所在，不敢輕慢。”
蕭瑾抿了一口茶水，語氣平淡道：“好一個不敢輕慢啊，宋大人這八風不動的定力，倒是讓人稱道，難道非要讓本官把這一路的所行所見，一樁樁一件件地擺出來，宋大人才會知道什麼叫職責所在？”
宋湖平靜道：”既然大人已經有了真憑實據，又何必與宋湖廢話，何不叫人把宋湖拿下，也好去王爺那裡請功。”
蕭瑾的涵養好壞不去說，但城府卻是不淺，此時不見半分惱怒，雲淡風輕地笑道：“布政使大人放心，你我都心知肚明，大哥進軍蜀州，西涼州不能亂，所以本官不會也不能把你怎麼樣。”
“本官此來只是想請宋大人幫一個忙。”
宋湖放在膝上的左手輕輕一抖，臉上卻是不見半分動靜，仍是平靜說道：“巡撫大人請講。”
蕭瑾放下手中茶杯，道：“本官要宴請西涼州官員，凡是七品以上，無論文官武將，必須前來，凡是不來者，按藐視上官論處。”
宋湖臉色陰晴不定。
次日，失蹤許久的西涼巡撫蕭瑾，正式在西涼州露面，而且在敦煌城原總督府宴請西涼州所以七品以上官員。
廳內。
蕭瑾坐在主位上，環視四周一圈，舉起酒杯，道：“諸位，本官今日之所以請你們來，其實就是爲了一件事，糧食。”
“想必在座諸位也都知道，西北王親率十萬大軍前往蜀州平亂，可各地官倉中的糧食，休說是支援我西北大軍，就是維持本地一州都有些艱難，西涼州是西北的糧倉，所以王爺才把本官派到西涼州。”
說話間，蕭瑾從位上起身，端着酒杯走到大廳中央，道：“自從被王爺任命爲西涼州巡撫，蕭瑾不敢說夙夜憂嘆，但也是惶恐不安，唯恐託付不效，有愧王爺之殷殷期望，所以今日擺酒，也是想請諸位大人助蕭瑾一臂之力，只是不知諸位大人意下如何啊？”
廳內衆人兩兩相望，不知所言。
蕭瑾端起一把酒壺，來到宋湖面前，淡淡笑道：“今天，蕭瑾先敬諸位一杯，宋大人，就從你開始吧，請。”
宋湖臉色變幻不定，看着眼前皮笑肉不笑的蕭瑾，只能舉起手中的酒杯。
蕭瑾親自爲宋湖斟滿，然後看着他一飲而盡，輕笑一聲：“好。”
接着，蕭瑾持着酒壺走向座次位於宋湖之後的黃粱密和林岱。
蕭瑾敬酒一圈之後，將手中酒壺交到一名隨行鷹衛手中，道：“不知諸位有沒有發現，今日在座的大人中少了一位。”
蕭瑾臉色驟然一變，冷聲道：“把那人帶上來。”
兩名鷹衛押着一名身着緋色官袍的官員走進大廳，將那人按跪在蕭瑾面前。
那人叩頭道：“下官西涼轉運使池明拜見巡撫大人小王爺。”
蕭瑾低頭看着此人，呵呵道：“池大人，你好大膽子啊，那麼多災民，天天在捱餓，天天在死人，你身爲西北官倉轉運使，你連眼連眨都不眨一下，該貪的貪，不該貪的也貪，你告訴本官，西涼州官倉還有多少糧食？可有一萬石？”
池明狠狠叩頭，腦門上很快就是血紅一片，“小王爺，小王爺，冤枉啊，下官冤枉啊，官倉一事，事關重大，又豈是小官一個小小的轉運使能夠搬空的，此事……此時非是下官一人所爲啊……”
池明聲音戛然而止，在座的諸多西涼州官員都猛然瞪大了眼睛，那位身高不過如少年人的小王爺，似乎是不耐煩池明的聒噪，直接一腳將他的腦袋踩了一個稀碎。
靴子上被佔滿了紅白之物的蕭瑾漫不經心地在地面上蹭了蹭鞋底，然後望向宋湖，平淡笑道：“宋大人，你說池明該不該處置？”
宋湖連忙從座椅上起身，彎腰低聲道：“當然該處置。”
蕭瑾走到他的身旁，拍了拍彎着腰的宋湖，道：“宋大人，你是個識大體的人吶，如今國難當頭，是不是也該爲在座的諸位大人做個表率？”
宋湖仍舊是彎着腰，“還請巡撫大人明示。”
蕭瑾從袖中拿出一本卷宗，道：“這是池明的口供，本官不是那濫殺之人，可如果憑藉這口供所陳之事，恐怕在座的諸位，要有三成往那斷頭臺上走一遭啊。”
廳內一片寂靜，針落可聞。
蕭瑾隨手將這本卷宗碾成粉末，平靜道：“本官在來西涼州之前，在王爺面前立下了軍令狀，若是差事辦砸了，願憑軍法從事。”
蕭瑾環視廳內衆人一週，笑道：“所以，爲了保住本官頭上的官帽子，還要請諸位大人鼎立協助，與本官共同度過難關。”
“可如果有誰敢陽奉陰違，執迷不悟，執意要與本官做對。”蕭瑾將頭上的金冠摘下，扔在地上，冷冷道：“那麼本官好不了，他連同他的家人，一個都別想跑。”
蕭煜走出大廳，留下一串血腳印，“本官說到做到。”