在突襲者撤離之後，加煤補水站終於響起了淒厲的警報聲。過了約莫半個小時，一艘體形較二級巡防艦大了近一倍的飛行戰艦從東面飛來，殺氣騰騰地抵達加煤補水站上空，在離地百米的空中懸停。不到五分鐘，三十多名陸戰兵籍由速降繩和吊框降落地面，聯合原先駐守在這裡的陸軍士兵編成若干搜索隊，氣勢洶洶地撲進樹林……
當敵方第一波空地聯合搜索行動緊鑼密鼓地展開之時，在離加煤補給站大約20裡的密林中，魏斯的小隊已經停止移動，潛伏下來。這羣來自阿爾斯特自由聯邦頂級陸軍院校的學員開始施展平日所學，依託地形構築起一個隱蔽的伏擊區。
在這個伏擊區東側，魏斯和尼古拉雙雙蹲在離地三四米的樹幹上。視線中，敵方飛行戰艦的探照燈光束正在樹林上方遊移，而在枝葉繁茂的樹林深處，隱約可見若干光點在左右晃動，那是敵方搜索隊的手電筒。
“來了麼……有多少人？”尼古拉低聲問道。
魏斯早已數好：“十四個！”
“十四個？”尼古拉學着魏斯的模樣，眯眼皺眉，然而在這樣的視覺環境下，除了能觀察到有敵人在前方活動，別說是精確的人數，敵人究竟是個位數、兩位數、三位數，他都無法做出判斷。
儘管尼古拉沒有發問，但從他的語氣裡，魏斯聽出了他想要問的問題，於是咧嘴道：“呃……這是天賦異稟的能力，無法傳授或複製，實在沒必要念念不忘。”
“好吧！需要我回去傳達戰鬥指令嗎？”
“當然！去告訴大家，行動開始後，速度一定要快，要猛衝上去繳掉‘敵人’的武器，絕對不能讓他們使用信號彈和焰火棒！在迫不得已的情況下，可以用拳頭和槍托，如若對方有人受傷，責任由我一力承擔！明白了？”魏斯道。
“當然！”尼古拉動作敏捷地爬下樹，一溜煙兒消失在了黑暗之中。
魏斯眯眼注視着東北方，不得不說，在軍事領域，特別是在戰場上，“敵我識別系統”能夠在各種惡劣環境中發揮積極作用，其意義不亞於雷達此次登上歷史舞臺，若是能夠普及開來，哪怕一個營只配備一個，也能夠對敵人構成壓倒性的技術優勢吶！
可惜以這個時代的生物和電子信息技術，即便再過一個世紀，恐怕也掌握不了這種意義長遠的軍事技術。換句話說，自己的這門絕學，可以讓自己在軍界達到超乎想象的高度，也能夠給自己效力的軍隊和國家帶來超乎想像的益處，乃至成爲主宰戰爭勝負的存在！
見敵方搜索隊越來越近，魏斯也動作輕盈地爬下樹，緊隨着對方的節奏緩緩退向己方伏擊圈……
二十分鐘後，14名士兵一個不少地被巴斯頓學生團的學員們按在地上，他們反抗過，掙扎過，嘶喊過，有一個人甚至點燃了焰火信號棒，但是就在轉瞬之間，一名學員將它奪了過來，插進了溼潤的泥土裡。
爲免這些士兵引來遊弋在樹林上方的戰艦，學員們用事先準備好的備用襪子堵住了他們的嘴巴，這雖然能阻止他們發出聲音，卻引起了他們的強烈不滿。見此情形，魏斯只好讓學員們將他們兩兩一對，背靠背的捆了個結實，繳了他們的武器和補給，放任他們自行離開——以他們的狀況，從這裡返回加煤補水站至少要四五個小時，而且途中免不了跌跌撞撞的吃些苦頭。
魏斯將分隊指揮官們召集到一起：“好了，各位，先別高興，我們這樣幹，基本上是徹底得罪了我們的對手，在這場演習結束前，我們最好不要落在他們手裡，否則的話……你們應該知道後果。現在，我們得抓緊時間撤離，而且要改變路線，先往北，再往西，爭取在天亮前跳出他們的搜索區域，這意味着我們在接下來的幾個小時裡，必須一刻不停地趕路。讓大夥兒精簡行裝，每個人只留12發空包彈和3發實彈，6份野戰口糧，其餘物件，包括行軍帳篷、防水布、僞裝布、睡袋、行軍毯等等，只需要兩個人共用一份，多出來的全部就地遺棄，明白嗎？”
聽到魏斯的這個指令，分隊指揮官們大爲驚訝，他們七嘴八舌地表示，這些行軍裝備都是按人發放的，待演習結束後需要清點上交，如有遺失，需要由個人照價“買單”。
正所謂成大事者不拘小節，如果連這一點擔當都沒有，將來上了戰場，如何能夠應對兇惡殘暴的敵人？魏斯有些惱火，他厲聲道：“演習期間，本小隊丟棄的裝備物件，若在演習結束時無法尋回，所需補償費用，我全部承擔！”
分隊指揮官們頓時鴉雀無聲。
魏斯繼續道：“如有其他責罰，我也將一力承擔！現在，大家可以放心行動了吧？”
見衆人還是有些猶豫，尼古拉開口道：“如有隊長解決不了的問題，屆時我會出面解釋。”
能夠撇清責任，分隊指揮官們也就不再糾結，紛紛按照魏斯的要求去佈置了。
待分隊指揮官們散去，魏斯雙手叉腰，低頭嘆道：“若不是這場演習，我壓根不會發現聯邦軍內部存在這麼多問題，前景真是很不樂觀啊！”
此時此刻，他身旁就尼古拉一人，這些話自然是說給他聽的。
尼古拉嘆氣道：“唉……這些還只是冰山一角呢！現在，你知道爲什麼會有不少高層人物對諾曼帝國的軍事威脅深爲憂慮了吧！”
專制帝國與民主國家的優劣，在一款名爲“鋼鐵雄心”的戰棋策略類遊戲裡得到了數據化的體現。軍事帝國的軟肋在於行政和經濟效率低下，但是軍隊體制在激發官兵戰鬥力方面有一定的優勢，民主國家的“弱點”在於無論國家政策還是軍民心態都不好戰，以至於對戰爭的準備相對較少，戰爭中前期會很吃虧，但只要頂住了對方的攻勢，就能夠通過全民動員激發出更大更強的戰爭潛力。
想到這些，魏斯沒有再長吁短嘆或是怨天尤人，而是就近找了棵大樹，爬到高處觀察敵方各支搜索隊的位置還有行進方向，從而找出一條能夠從容避開對手的路線。
五分鐘後，學員們簡裝完畢，將遺留的裝備物資連同從“敵人”那裡繳來的武器彈藥堆在一起，既不遮蓋也不僞裝，直接在樹下丟了一堆，然後跟着魏斯的指引迅速遁走。
就在這時，阿爾斯特自由聯邦軍第一艦隊旗艦“自由城”號上，值班的艦隊副參謀長梅爾-卡邁倫特上校已經拿到了有關“長槍兵格拉倫特”號在演習中戰沉的報告。看過報告內容，他的第一反應是驚訝，因爲已經有好幾年沒出現過步兵偷襲戰艦得手的戰例了，倒不是步兵部隊沒有這個智慧和能力，而是基於相互理解、互相配合的“默契”。只要是在演習場上，航空部隊不會把陸軍部隊往死裡整，陸軍部隊也不會讓航空部隊失了面子，大家攜手合作，時不時爲軍政高層獻上一場精彩紛呈的戰鬥，最終皆大歡喜，各自高升……
驚訝之餘，一臉老成的卡邁倫特上校不禁皺起了眉頭，他兀自嘀咕道：“巴斯頓學生團麼？一羣自以爲是的雛鳥，覺得自己在課堂上學到一些戰術謀略就無所不能了？覺得自己在演習中有搶眼的發揮就能前途無量了？幼稚啊！真是幼稚啊！”
不一會兒，艦隊參謀長喬森將軍睡眼惺忪地來到艦橋：“有什麼大不了的事情要這個點叫醒我？”
卡邁倫特上校將報告遞了過去：“抱歉，將軍，這事雖小，但着實有些棘手呢！”
有着俊朗面容和峻拔身形的喬森將軍迅速掃了一眼：“噢？一羣學生兵幹掉了我們的一艘二級巡防艦？有點意思啊！”
“我剛剛詢問過了，過程沒有問題，演習規則的運用也沒問題，而且那艘巡防艦的參戰銘牌已經交到了那羣學生兵的指揮者手裡，嗯……他複姓克倫伯-海森，來自洛林聯邦州的一個制槍家族，跟格魯曼集團有些關係。”上校在一旁畢恭畢敬地介紹說。
喬森將軍瞥了眼身旁這個比自己年長近十歲的副職，不冷不熱地應道：“克倫伯-海森？噢，我想起來了，那是個專門製造高級獵槍和功勳步槍的家族。即便是跟格魯曼集團扯上關係，也只是個不足掛齒的小角色而已，一個搞不清狀況的愣頭青！”
“問題是……我們現在該怎麼辦？將戰況報告如實上報給演習總指揮部？”
喬森將軍想了想，反問道：“不然呢？”
卡邁倫特上校似乎被問住了，垂着眼沒答話。
喬森將軍不屑地冷哼一聲：“依我看，這份戰鬥報告上寫得很清楚，是陸軍的防空部隊疏於防備，四個陣地接連被對手偷襲，居然連警報都沒能發出來，導致我們白白折損了一艘二級巡防艦，所以等演習結束後，他們應該好好整頓一下自己的部隊，以免再次發生這種滑天下之大稽的事情！”
“您說的對，責任當然是在陸軍部隊，跟我們沒什麼關係。不過……這樣做豈不是白白便宜了那羣學生兵？”
喬森將軍道：“那畢竟只是一羣無足輕重的小人物。再說了，這場春季大會操進行到現在，我們已經出盡了風頭，那場成功的大規模空中突擊，讓老頭子還有我們艦隊參謀部獲贊無數，接下來只要配合對手上演一場艱苦卓絕、曲折跌宕的大反擊，這場演習就圓滿了。我們註定是今年春季大會操的頭號贏家，眼裡怎會容不下一羣敢於挑戰傳統的小跳蟲呢？”
卡邁倫特上校恭恭敬敬地低下頭：“您說得對，在這樣一頓豐盛的宴席上，出現一碟新奇的小菜，哪怕它辣的有些過頭，也不盡是壞事嘛！”
喬森將軍微微一笑，然後打了個呵欠：“好啦，就這麼點兒事，非得要我起來一趟，行了吧！這時間還早，我回去養足精神。後面幾天，我們還得機智而體面的讓正義一方逆轉局面，最終拿到勝利蛋糕不是？”
卡邁倫特笑而不語。目送上司離開之後，這位艦隊副參謀長臉上的笑容瞬間煙消雲散，他低着頭，獨自一人嘀咕着：“等老頭子知道了這件事，沒準又要大發一通脾氣，到時候你自己解釋吧！我可不會再替你背黑鍋了！”