孕夫難伺候
金華宮內，曹貴妃第一次攜帶着貴重禮物，禮貌性地拜訪崔貴妃。
崔貴妃纖纖素手，拿起錦盒中一枚據說是波斯那邊特有的深海黑珍珠，迎着日光仔細觀瞧。片刻，小心將珍珠放回盒內，巧笑嫣然，“呦，妹妹，這麼貴重的東西，姐姐可不敢收啊。”
輕輕地，把盒子往曹貴妃面前推，後者中途攔截，又把錦盒推回。
“姐姐說的哪裡話，姐姐天姿國色，才配擁有此珠。妹妹庸脂俗粉，怕佔了此物，掩蓋其輝啊。”
“哎呦，妹妹真會說話。”羅巾掩口，崔貴妃笑得美目流波。
兩個女人客套一番後，終於進入正題。
曹貴妃首先開口，“姐姐，你說這男人逆天懷子，怎麼陛下還寵他如寶呢？這人前些時日跑了那麼就，這孩子能是陛下的麼？”
崔貴妃暗裡冷笑，就知道你不會如此好心的給我送禮，哼，實話出來了吧。女人放下手中青花瓷茶碗，不緊不慢地道：“陛下已經令大司寢補錄了侍寢宮檔，想來若非龍種，那人現在怕是早被陛下處以極刑了吧。”
曹貴妃繡眉微顰，遲疑着道：“可這男人懷孩子，終是感覺古怪。姐姐，你說，那男人懷的孩子，該不會是什麼妖孽託生吧？有了這個孩子，陛下是不是就不要我們姐妹了？”
終於說出心裡話了？這味道酸的，呵呵。崔貴妃羽扇輕搖，語重心長地安慰着道：“妹妹大可把心放下，這男人麼，終是和女人沒的比。就說這樓子裡接客的伶人，按年紀算，那男人都過了，你想想，陛下圖個新鮮好玩，又能多久？如今陛下正寵他，咱們啊，只當看不見，該下棋下棋，該賞花賞花，就當做什麼也不知道就好。至於孩子嘛，是不是妖孽，你說了不算，我說了也不算，只有陛下說了算。還有啊，妹妹你這直性子，當收斂下，當心一個不留神，禍從口出。惹怒了陛下，可就全晚了。”
曹貴妃猛地瑟縮下，忽然拿帕子掩了口，她和崔貴妃暗裡不和，但那女人的話，卻是有道理。低頭輕笑，“姐姐說的有理，妹妹知道了。”
自金華宮告辭出來，走在回玉宸宮的甬路上，曹貴妃輕撫自己的小腹，暗自咬牙，真是狡猾，要不是探你的口風，我纔不去你的金華宮。爲了向陛下獻媚，沒事就曬梅花瓣。你就是弄的整個寢宮都是梅花香，陛下也不會去找你過夜。想要在這宮裡站住腳，還是要靠肚子爭氣。哎呦，氣死我了，可惜了，我那顆波斯黑珍珠。
曹貴妃正低頭生悶氣，就聽身旁宮女喊了聲：“給太妃請安。”
猛地擡頭，曹貴妃才發現，賀蘭如月正迎面走來。努力擠出一絲笑容，福了福身，算作請安。
賀蘭驄如月禮貌地虛扶一把，“出來散心嗎？”
“是。”
賀蘭如月點頭，“本宮還有事，曹貴妃自便吧。”
曹貴妃按宮中禮節，低頭，行恭送禮。嘴裡，可是沒閒着，“一對狐狸精。”
賀蘭如月走出幾步，身子一滯，最終，還是輕移蓮步，繼續前行。
御書房門口，賀蘭如月猶豫着要不要進去，這時有宮人過來行禮，“太妃娘娘，陛下請你進去。”
皇帝命人準備好了茶果點心，請賀蘭如月落座，躊躇片刻，方開口，“太妃，嗯，賀蘭，他，他懷了朕的孩子。朕想，這是喜事。”
已經得到消息的賀蘭如月並沒有顯得很驚訝，語氣平和但又疏離，“恭喜了，陛下要做父親了。”
皇帝露出一個比哭還難看的笑容，“太妃，這事，嗯，是該高興。可是，可是，賀蘭他……”
賀蘭如月打斷皇帝的話，“陛下想讓本宮做什麼，下旨便是。”
皇帝愣住。
書房內，北蒼皇帝和他們國家表面看來身份最尊貴的女人，靜靜凝望，不置一詞。
報時的沙漏在一旁默默地工作着，皇帝看了眼，都這麼久了。他艱難地開口：“太妃，勸勸他，孩子本無過。”
已經把皇帝請自己的目的猜的八九分的女人，開始仔細端詳面前的皇帝，如初次碰面般的打量。他，如今是九五帝王，傲視天下，他把北蒼和東林統一，在安置東林遺臣和處理百姓事物上，也沒有絲毫不公之處。他算得上是勤政、憂民之君，可他的令一面，卻如此可怕。
女人猛吸了幾口氣，道：“本宮，試試吧。只是本宮有言在先，這次，他未必會聽本宮的勸解。”
皇帝陪着小心道：“太妃肯去，朕當感激不盡。朕，知道前些天，做的過了。”
賀蘭如月點頭。
掌燈時刻，賀蘭驄披着衣服，在小貴的陪同下，走出閣樓。往院中看看，葡萄架如今已能見到些綠色，手撫上還略顯乾枯的枝條，哂笑出聲，“記得去年剛來這個地方，滿院子都是綠綠的葉子，現在，什麼也沒有。”
小貴上前答道：“公子啊，再過些天，這院子就滿目綠色了。公子若是喜歡，奴才稟告榮總管，可以給院中多添些花花草草。”
沒理會小貴的話，想坐在葡萄架下的石墩上，小貴一聲驚呼，“公子等等。”
賀蘭驄詫異不解，就見小太監飛一樣跑回去，出來時，抱出一個大軟墊，在石墩上放好，方請他落座。
“小貴，你不覺得男人生孩子，很可笑嗎？”
小貴眼睛一亮，“怎麼會？其實，奇怪是奇怪啦，不過公子既然懷了龍種，就不必煩惱那些。你沒見兩宮貴妃生氣的樣子呢，那又怎麼樣？陛下寵公子，誰也攔不住，陛下要這個皇子，誰敢不保。”
是麼，可，我不想保。
賀蘭如月是和安榮一起進入昭凰閣的小院子，所謂正在賞月的人，一手託着腮，正呆呆出神，不知在想什麼。小貴一旁伺候着，寸步不離。
女人過去，把帶去的水果擺在石桌上，柔聲道：“不吃東西不行，賞我點面子，吃點如何？”
賀蘭驄忽然見到自己的姐姐，無聲而笑，“他又把你請出來了。”
賀蘭如月看了眼身旁的安榮，才道：“不管爲了大的，還是小的，先吃點。你若是肯吃東西，我可以天天爲你做，也不用去東林找司膳，費那個事做什麼，做出的味道也未必你就喜歡。”這次女人開口，沒用江寧方言。
賀蘭驄幽幽地道：“我想做什麼，誰也攔不住。”伸手，打翻了一桌果盤，懶懶的說句，累了，要睡了，扔下賀蘭如月和安榮不睬，便進了閣樓。
賀蘭如月眼淚嘩地涌出，院門外，躲在暗處的皇帝，把拳頭握緊。
吐了一陣酸水，賀蘭驄想，照此下去，應該用不了多久，就可以達成願望。
哐的一聲想響，皇帝踢開木門，大步走了進來，後面跟着安榮，一臉擔憂，親自端着紅木托盤，上面放着瓷盅，裡面不知是什麼。
“賀蘭，你不能再折磨自己了。朕帶來你喜歡吃的東西，起來吃點。”皇帝聲音很大，語氣急促。
賀蘭驄翻個身，頭朝裡，不屑地道：“我吃不吃東西，和你有關麼？”
皇帝上前，把人翻過來，輕搖着，好言勸道：“怎麼無關，就算爲了皇兒吧，他也是你的骨肉啊。”
賀蘭驄這次用足了勁，把皇帝推得一個趔趄，險些摔倒，他咬牙迸出一個字：“滾！”
皇帝穩住身形，搖頭，對安榮道：“你來幫朕。”
安榮嘆氣，點頭，把東西放桌上，走向木牀。
“你做什麼？”賀蘭驄有點緊張。
“公子啊，陛下也是爲你着想啊。得罪之處，還望見諒。”
賀蘭驄軟軟地倒在安榮懷中，皇帝親自端了碗，用勺子舀出來，往他嘴裡喂。
是黃米粥，賀蘭驄瞪大了眼睛，恐懼之色頓顯。
皇帝似知道他在想什麼，安慰道：“你好好吃東西，朕就告訴你。你若是不吃，朕就把那家人都下獄。”威脅了一句，皇帝把勺子往他嘴邊又送了送。
眼裡怨毒的目光從未消失，即使爲了知道那家農戶的消息而被迫進食，然無聲的反抗，並未停止。
粥裡，加了很多補氣和胃的東西，一碗粥見了底，皇帝似很滿意。再盛一碗，卻見他別過頭，說什麼也不肯再吃。嘆笑一聲，把碗放牀頭木桌上。
伸手拍了兩下，小貴帶着幾個小太監端進一盤盤水果。
皇帝命人把那盤櫻桃端過來，挑了顆大的，放入他口中，哄孩子般地說：“來，吃吧，這是外阜進貢的，味道不錯，太妃說吃這個對胎兒好，孩子會長得漂亮。”
胸口在起伏，賀蘭驄生氣了，皇帝知道，安榮也知道，可眼下能怎樣？
櫻桃甜多酸少，味道確實很好，可是如何處理果核呢，賀蘭驄犯難時，皇帝的手伸了過去。放在他嘴邊，給他一個鼓勵的眼神，“吐這裡就好。”
勉強迫他吃了幾顆櫻桃，皇帝知道不能把人逼太緊，讓安榮放開他，才道：“你想知道那家農戶的消息對不對？”見他點頭，皇帝道：“放心吧，他們是本分的百姓，朕豈會爲難他們。再說，他們收留你，朕就更不能治他們的罪。”
賀蘭驄終於可以說話，遂問：“你究竟何時發現我逃走，又是如何知道我的行蹤？”
皇帝道：“安成的屍體是夜裡被發現，朕想來想去，只有你如此惦記取他的性命，屍體處理的如此倉促，說明你那會很着急。你着急什麼呢，定是爲了逃跑。但朕這次沒遷怒小貴，朕希望，你看到他可以開心。至於你的行蹤，你那身扔掉的禁軍衣服，還有那錠金子，你不覺太顯眼麼？那農戶去銀號兌碎銀，這事還是蹊蹺頗多，被官府傳去問話是必然。大內庫藏的金錠，豈是民間私用的。雖然，你們有幾天沒了蹤跡，不過想再找到你們也不是難事。朕故意撤了一路查訪你們的暗哨，讓你們放鬆警惕。朕是把朝中的事情一處理完，才馬不停蹄來接你。相信朕，朕也沒想到會是這個結果。對於干將軍的事情，對不起。”艱難地，皇帝終於把這三字說出。
說對不起麼，可惜，晚了。
……
就寢時，皇帝躺在外面，對給他一個後背的人無計可施。把手伸向賀蘭驄的肚子，儘管被他拍打了數次，還是着魔般地去摸他的肚子。從賀蘭驄被帶回來，他無論多晚陪這個人就寢，必先撫摸一陣他的小腹才肯去睡。儘管，付出代價也不小，不過皇帝還是樂此不疲。直到那人憤怒地想竄起來“行刺”王駕，皇帝才因爲擔心他的肚子，而鬱鬱不樂地罷手。
“賀蘭，朕爲這孩子想好了名字，若是皇子，就叫念北，怎麼樣？元念北。若是公主，也沒關係，以後，還有機會。嗯，公主嘛，叫想南好了，你不是一直想念故鄉嗎？添個想南公主，陪着你玩兒，以解你的思鄉之情。”
“你說夠了麼？”
不耐煩的聲音傳來，皇帝趕緊賠笑，“好，好，朕不說了，別生氣，生氣對皇兒不好啊。”
賀蘭驄終於忍不住，大喊了聲：“元文敬，你究竟要折磨我到什麼時候？”
聲音太大，驚得值夜的宮人和內侍全部聚集在房間外，因帝王留宿，不敢貿然進入，帶着焦急問道：“陛下，公子，有什麼事嗎？”
“沒事，都退下！”皇帝支走外面的人，小聲央求着，“賀蘭，消消氣，別動怒。朕沒別的意思，就是高興，要做父親嘛。朕有些急不可待，想給皇兒起個名字，想知道皇兒長什麼樣子，就是着急，也高興、高興。”
賀蘭驄長長地呼了口氣，道：“你若是賞我一刀，或是一碗鴆酒，我也會高興。”
皇帝把人一下抱住，緊張地道：“別啊，賀蘭，朕捨不得，捨不得。”
痛心疾首的皇帝，伸手想去撫賀蘭驄的臉頰，卻被他一口咬住。皇帝驚痛出聲，也只叫了一聲便閉緊嘴巴。知道他用了全力，卻爲了能讓他出氣，只得苦苦忍着，很快，皇帝就聞到了血腥的氣味。