葭音平靜地回答父親：“縱然真情相付，也是伴君如伴虎，阿瑪，這兩者之間並沒有必然的關係，有情無情，我都要做好一個帝王的妃子，不是嗎？”
鄂碩竟是被女兒說住，一時不知如何應對。
“阿瑪，您放心。”葭音道，“我在蕭家如何，在宮裡便一樣如何，並沒有太大的差別，我但凡安分守己，就不會給您和費揚古帶來麻煩，倘若能有所助益，那便再好不過。”
“女兒啊……”鄂碩嘆息，卻無話可說。
送走父親，葭音便命添香預備洗漱，她收拾好桌上的東西，看見炕桌腳下，墊着一本《牡丹亭》。
生母故世後，她以詩書佛法爲寄託，這麼多年博覽羣書，深知何爲黃金屋，何爲顏如玉。
她也想象過自己的將來，會遇見什麼樣的男子，傾心相付，甚至於，明白八旗秀女的命運躲不過皇家選秀，她也曾想過，她的良人或許會是皇帝。
可是轉眼，一切都過去五年了，元曦成爲了能獨當一面貴氣端莊的娘娘，自己縱然經歷了一些坎坷，也再不是那懵懂天真的少女。
皇帝的情意，她從來都不知道，她甚至感激皇帝沒有讓她知道，沒有攪亂她過去的生活。
至於將來，若像今天這般，平平淡淡說話，倒是再好不過，可她終究不知道紫禁城裡是什麼模樣，短短五年，就將那爛漫天真的元曦妹妹，變成了現在的佟嬪娘娘。
葭音將《牡丹亭》收入書架，再也不是少女懷春的時候，等待她的，將是漫長的深宮歲月。
書架上，還有古曲樂譜，是元曦派人送給她的，期待她入宮後能指導樂師，爲皇太后奏響古老悠遠的編鐘。
葭音倒是樂意做這幾件事，她的意趣，全都在琴棋書畫上。
此時，添香帶着老媽子們送來熱水，待她們陸續退下，添香纔來爲小姐寬衣解帶。
“今天那個吳總管，可勁兒地巴結奴婢。”添香說，“小姐，那個人一看就不是好東西，皇上爲什麼那麼重用他？我聽夫人說，這個吳總管，是內廷事務的一把手，就連親貴大臣都不得干涉內廷衙門的事。”
“額娘教你的，你要仔細記着，額娘到底是皇族的人，宮裡規矩很大，往後你要謹慎些。”葭音道，“說實話，我並不想帶你進宮，宮裡日子比不得外頭自在，跟我去了，怕你會吃苦。”
添香笑道：“可是奴婢不跟着您，這輩子去哪兒？”
葭音嘆：“找個好人家呀。”
添香搖頭，反問小姐：“什麼纔是好人家呢？有錢的，還是有權的？奴婢跟着您，一輩子都能踏踏實實的，可是嫁了人，誰知道幾十年後，過得是什麼日子。”
“你這孩子，怎麼想這麼多，不肯唸書，思想倒是開化的很。”葭音笑道，“也難得，在你這樣的身份，反而能爲自己的將來做個主。不過啊，不能這麼想，一切，皆有緣法，急不得求不得，也避不得。”
添香爲小姐攏起青絲，好讓她掬水洗面，笑盈盈問：“那小姐和皇上的緣，也是前世註定的嘍？”
深宮裡，元曦洗漱罷了，正往臉上抹香膏，身上只穿一件寢衣，盤腿坐在榻上，牀榻裡頭是兩牀被子，自然是她和皇帝的，被子高高地疊起，她便當靠枕靠了上去。
綢緞面子柔軟冰涼，方纔洗浴後發熱的身子很快就冷了，石榴來吹蠟燭，催她趕緊鑽被窩，說時下夜裡還很冷。
“我們在盛京的時候，這會兒有時候還下雪呢是吧？”元曦道。
“都快不記得了盛京什麼樣了。”石榴說，“小姐，咱們在北京城待的時間，已經比盛京久了呢。”
元曦怔然：“是啊，已經比盛京的年月長了。”
石榴說：“到秋天，咱們就進宮五年，前天和小泉子算起來，奴婢嚇了一大跳。”
元曦擡起雙手，嗅着香膏的氣息，她對紫禁城最初的印象，就是蘇麻喇姑姑給她搽的香膏，好在這麼多年了，這香氣還在。
石榴歪着腦袋嘆：“時間可真快，奴婢聽蘇麻喇姑姑說，咱們三阿哥明年滿了三週歲，就要開始學寫字了，才三歲吶。”
“二阿哥已經會寫自己的名字了。”元曦說，“做皇阿哥，可不是什麼只管吃喝玩樂的事兒。”
說話的功夫，門外有動靜，石榴以爲是皇帝像從前那樣半夜突然來了，但空歡喜一場，皇帝並沒有來，不過好在還惦記着自家主子，送來了宵夜。
“這個時辰，誰還吃東西。”元曦嗔道，“你們分了吧。”
“皇上還是很惦記您的。”石榴捧着食盒說，“就是不知道，那一位進宮後……”
“石榴。”元曦朝她比了個噓聲，輕輕搖頭，示意石榴往後永遠都不要隨便提起來，她不想在自己的景仁宮裡，討論別的女人。
轉眼又是數日過去，皇帝因爲博果爾臨終那句話的夢魘消失了，取而代之的，是對永安寺裡促膝長談的回味，和未來的期待。
不論如何，做了十幾年皇帝，他也終於有一件稱心如意的事。
可兒女情長在家國天下前，終究是不值一提的小事，福臨的小心思，很快被成堆的朝政淹沒，南邊沒完沒了的打來打去，依然是朝廷心頭大患。
初夏時，鰲拜進宮覲見太后，他剛剛從閩南一帶歸來，憂心忡忡地向玉兒表示，那裡因戰禍不斷，無力上繳稅收，皇上仁慈，又要免去潮州等地的賦稅。
鰲拜認爲，長此下去，不僅僅是南方其他各省各縣，全國各地都會因此生亂，稅賦乃朝廷根本，皇上的仁慈，太過草率。
玉兒道：“這件事，去年秋天就聽你們提過，皇上總是開口閉口就免了賦稅，不可否認，他的仁政的確帶來了極好的安定效果，但正如你說的，不是長久之計。那麼這次潮州的事，你對皇上說了嗎？”
鰲拜道：“臣的摺子，怕是壓在景運門值房裡了。”
玉兒搖頭：“吳良輔啊……”
“太后娘娘，這景運門值房遞摺子的規矩，真是該改一改了。”鰲拜像座山似的體格，聲如洪鐘，稍大點聲，就嚇得來奉茶的宮女直哆嗦。
元曦剛好從門前過，從宮女手中接過茶，進門笑道：“在廊下就猜到，是鰲大人到了。”
鰲拜向佟嬪行禮，畢恭畢敬地接了茶，元曦則笑道：“太后怎麼不給鰲大人賜座呢，您仰着脖子，不累嗎？”
玉兒嗔道：“我愛看鰲拜這樣威武如山地站在跟前，瞧見他，就覺着大清有依靠，心裡踏實呢。”
鰲拜忙躬身道：“太后擡愛，臣惶恐不已。”
玉兒道：“朝廷的事，還是要照規矩來辦，景運門值房的規矩是有欠缺，但每日從全國各地、六部衙門遞上來的摺子堆成山，皇上也有皇上的難處。你且等一等，咱們看看皇上，是什麼意思，再來商量。”
鰲拜見太后這態度，知道自己不該再強行要求結果，謝過太后，謝過佟嬪的茶，便跪安告辭。
元曦將他送到大殿門下，鰲拜再三請娘娘留步，再回身時，便見太后責備她：“外臣在此，你怎麼就闖進來了？沒規矩，叫人傳出去，只當你要干涉朝政，說也說不清楚。”
元曦不以爲然，上前攙扶婆婆道：“他的聲音跟擂鼓似的，門外的宮女都要嚇尿褲子了，臣妾怕他對您不敬，就算我的大腿還沒他的胳膊粗，也要是拼命護着您呀。”
“你的嘴巴越來越利索，惹人嫌。”玉兒似嗔非嗔，元曦臉皮也厚。
婆媳倆往書房走，玉兒道：“幸好你來了，讓氣氛稍稍一轉，我也好開口拒絕。這鰲拜，是忠心耿耿爲朝廷的人，就是啊，大概念書少，爲人做事不圓滑，又多了幾分貪心。這樣的人，能用且用，將來若成禍害，必要斬草除根。”