石榴領命而去，舒舒卻見母親看着人家良久，輕咳一聲道：“額娘，石榴姑姑有不好嗎？”
夫人若有所思，想說的話一時不知如何開口。
自從索尼夫人日益衰老，再不能料理家務後，舒舒的母親成了當家的主母，接觸的事，看見的人漸漸多了，就更懂得了官場的艱難，以及侯門世家生存的法則。
夫人雖不會像婆婆那樣幫着小叔子爲難自己的女兒，可想要囑咐舒舒的話，比從前多得多。
“額娘說吧，我有太多不能對您說的話，這是我的本分。”舒舒道，“但是額娘對我，沒什麼不可說的。”
“是。”夫人應道，起身向門前看了眼，確認石榴走了，也沒有其他宮女在，纔回到舒舒身邊，輕聲而鄭重地說，“她畢竟是佟家的人，請娘娘多留個心眼，佟國維的精明狡猾，比明珠有過之而無不及，也是你三叔忌憚的人物。”
“額娘，您放心，用人不疑疑人不用。”舒舒道，“我心裡有分寸。”
“這是自然的。”夫人道，“就怕佟家的人，早晚失了分寸，出了一位皇后，難道不想再出第二位嗎。”
“傾弦和我很親，她額娘也是我赫舍裡家的人。”舒舒道，“我早就做好準備，如今是姑嫂，將來是姐妹，但，皇后永遠是皇后。”
夫人抿着脣，目不轉睛地看着女兒。
舒舒從容道：“額娘不必爲我擔心，也不要聽三叔危言聳聽，他或許能揣摩朝堂風雲，可宮闈之事，還是女兒最清楚。”
“舒舒，額娘知道說出來，你會不高興，嫌額娘越來越像你的奶奶。”夫人愧疚又無奈地說，“可是額娘當了家，才知道你奶奶有多不容易，這不是在一旁打下手能看透的。”
舒舒自信含笑：“所以打下手的昭妃，也不會看透，額娘您說呢？”
“這……”夫人也笑了，“額娘老了，腦筋可轉不過你了。”
舒舒道：“額娘正當盛年，要好好保養，好好享受，別辜負了自己此生是皇帝的岳母。”
夫人笑得眯起了眼睛：“現在我和你阿瑪，半夜醒來時，依然會大眼瞪小眼互相看半天，做夢一樣，真是做夢似的，咱們家的女婿，竟然是皇帝。”
這日夜裡，慈寧宮擺小年家宴，受邀的僅僅是幾位與太皇太后往來密切的老福晉，宮裡的人自然悉數列席，再便只有舒舒的額娘這一個外人。
玄燁對岳母禮遇有加，十分親切，太后更是邀請親家母與她同席。
今晚雖是小小家宴，菜式也十分精緻妥帖，一道道呈上來，叫人食指大動。
皇后當衆對靈昭說：“你辛苦了，這一忙，要忙到正月裡，人人都高興了，只怕昭妃你自己不能吃一餐踏實的飯。”
玉兒在上首道：“皇后說的是，歲末正月最是繁忙，靈昭啊，今晚就別動了，大家高高興興吃頓飯。”
靈昭受寵若驚，起身向太皇太后行禮，只見皇帝衝她一笑：“聽大李子說，你親自到御膳房指點菜式？今晚的菜，非常好吃，你也快坐下嘗一口。”
靈昭欠身謝恩，坐下拿起筷子，可是剛要夾菜送到嘴邊，大李子匆匆而來，說是雲南來的八百里加急。
家宴的氣氛頓時變得沉重，玄燁離席去往乾清宮，不久後，蘇麻喇便在玉兒耳邊低語：“吳三桂來的摺子，道是構釁苗蠻、借事用兵，請求皇上擴充軍餉。”
玉兒面上波瀾不驚，不願叫在座的人看出任何端倪，可心裡頭已是翻江倒海。
反清勢力大部分得以消滅平息後，多年來，玉兒很注重收回和制約吳三桂在雲貴一帶的權力，沒有大刀闊斧，但也逐年逐步地收回他的兵權和行政之力。
今年夏日，吳三桂請辭總管雲貴兩省事務，朝廷便乘機下令，兩省督撫自此皆聽命於京畿，一點一點地削弱吳三桂在雲貴的權勢。
可終究是山高皇帝遠，雲南離北京那麼遙遠，皇權無法真正得到下達與執行，若說鰲拜是朝廷上的野狼，那吳三桂便是彩雲之南的猛虎。
玄燁半途又回來了，繼續談笑風生，列席的老福晉們都看在眼裡，家宴散去後，今晚的光景自然也跟着傳了出去。
好聽的話，是皇帝少年持重，不將情緒露在人前。難聽的話，就成了皇帝缺心眼兒，國事當前，他還能嘻嘻哈哈，吃得下睡得着。
這一晚，玄燁召幸了董答應，可事實上，董答應沒有承恩也沒有伺候皇帝，玄燁叫她先睡，說是看會兒書就過來。
董答應平日裡也算得皇帝喜歡，每次來乾清宮都被溫柔對待，自然不會多想什麼，皇帝叫她先睡，她就先躺着。
然而怯弱的人到底是睡不着的，一直到半夜，也不見皇帝回來。
玄燁早已把她忘了，挑燈夜讀，翻閱雲貴一帶多年來的政務軍事記載，可他不願叫人知道自己有多在乎多用心，才宣召了董氏來做個幌子。
董答應到後來迷迷糊糊睡着，再醒來時，已該是她離開乾清宮的時辰，太監宮女們小心翼翼來伺候，董答應瞧見皇帝就睡在一邊，可她根本不記得皇帝是幾時回來的。
天矇矇亮時，玄燁今歲最後一次上朝，過了今日便要封印，直至元旦。
吳三桂掐着昨晚才送來摺子，就是隻給皇帝一天的時間考慮，不然等開年再議論這件事，就算是去年的舊聞，那麼朝廷辦事的效率，會成爲笑話。
事出突然，玄燁幾乎沒時間與祖母商議，可昨晚坐在書桌前，看着密密麻麻的雲貴事務記載，玄燁自己就做了決定。
“朕準了。”玄燁當朝道，“依平西王所言，擴充軍餉，以鎮苗蠻。”
鰲拜不答應，當朝嚷嚷，公然指責吳三桂乃前明叛軍，這樣的人唯利是圖、野心勃勃，給了他權再給他錢，必定是養虎爲患。
玄燁明白，鰲拜年事漸高，早已經打不動仗，他不願吳三桂膨脹，不願各地有兵權異動，這也是人之常情。
但鰲拜如此，終究是一己私心，可玄燁心裡，只有國。他還不想和吳三桂鬧掰，他要先把眼前這座壓着皇權的大山挪開，就算是吳三桂要反，也不能一天就打到京城。
只見明珠上前，抱拳道：“啓稟皇上，鰲少保所言甚是，但云貴一帶，乃大清軍事重地，先帝在位時，雖推行休養生息，但對雲貴之軍，歷來一直十分重視，可見其之重。臣以爲，皇上當恩准平西王所奏，擴充雲貴軍餉。”
鰲拜冷聲道：“明珠啊，你一個文臣，懂什麼叫兵權，什麼叫打仗？”
明珠不疾不徐地說：“微臣年輕，不曾經歷戰火，不敢在鰲少保面前班門弄斧。但微臣隨大清成長至今，知大清國情，畢竟……眼下國運昌盛，並非戰亂之時。”
鰲拜皺眉頭：“你這話什麼意思？”
明珠從容：“微臣已經講清楚了，鰲少保，要微臣再講一遍嗎？”
玄燁一副滿不在乎的散漫，不大耐煩地說：“朕今日封印，諸事不宜拖延，準了就是，也叫雲貴一帶過個好年。”
鰲拜大怒，振臂上前，可沒等他開口，玄燁就起身離了龍椅，撂下話說：“散朝吧，諸位愛卿，也好好過個年。”
衆臣見這光景，皇帝彷彿就是好逸惡勞嫌麻煩，也不僅僅是要針對鰲拜，可偏偏這樣最糟糕，皇帝不像個皇帝，整天尋思着玩耍取樂，如何了得。
“這敗家的小畜生！”鰲拜回到府中，勃然大怒，拍着桌子怒道，“老子金戈鐵馬闖天下的時候，連他爹還在吃奶呢，不聽我的話，不聽我的話就等着吃苦頭吧。”
只見班布爾善上前，陰沉地說：“鰲大人，我有些話，想單獨與您說。”
鰲拜瞥了眼旁人，冷聲道：“都走吧，皇帝說了，回去過個好年。”
衆人散去，班布爾善便輕聲道：“大人，先帝膝下，還有其他兒子，太祖太宗的子孫，也都還體面着呢。”
鰲拜眯眼看他：“你什麼意思？”