1898年1月25日，在中國正式宣佈介入哥倫比亞局勢之後，秦鎧出人意料的在北京總理府召見的英國公使鮑爾，隨着中英一系列條約的簽署，尤其是秦鎧承諾不再向歐洲輸出影響海上平衡的戰列艦之後，中英兩國的外交關係進入了一個階段性的和平期，而深諳英國孤立外交政策的秦大總理，顯然準備進行一場以小博大的賭?博。
鮑爾自然感受得到這其中的變化，而這正是他作爲外交首席官員最希望看到的局面，不再以炮管子說話，轉而由官員來達成協定，很顯然，他的目的達到了……但是，他更明白一點，這個遠東大國的崛起，正在面前這個年輕總理的帶領下，不可逆轉的發生着。
而讓他感到擔憂的是，聲勢浩大的中國海軍環球航行，竟然始終未曾表明是否正式訪問大不列顛王國，他需要了解中國的立場，所以，在很快就主動拋出了自己的問題，“親愛的秦，我聽說了您主導的艦隊和平之旅，我已經向倫敦提出了建議，希望貴國海軍能前往普利茅茨軍港訪問，以增進兩國的友誼！”
秦鎧自然明白英國人的擔心，自己在強大和自信的海軍支撐下，尤其是南洋自由貿易區的巨大誘餌，對於這時代大英帝國盛行的低端輕工業起到了很好的緩衝作用，英國人如今自然無法將鴉片這些東西作爲商品輸入，而印度的低端產品、歐洲的高品質商品，則維持着在南洋新領地不錯的銷路。
同時，這些新領地也爲國內正在茁壯成長的市場經濟提供非常好的實驗題已經銷售渠道，也在過去十年間迅速提高了國內的中低端工業能力，甚至在造船、鋼鐵、機械、儀表產業，催生了一批產能可觀的產業鏈，當然，這一開放政策，對於南洋自貿區的各行省來說，工業上的幫助有限。
在南洋各行省，包括南華共和國所轄領地，公私合營產業佔據了絕對主導的地位，華人莊園產出的豐富的農產品、橡膠產業、特批的240多家礦產公司，形成了覆蓋整個自由貿易區的巨大產業網，工業部規劃中的大中華地區中高端產業、衛星行省中低端產業的模式已經初見規模。
所以，秦鎧目前最需要的，也是英國人目前最需要的，無疑就是暫時的和平，當然，秦鎧注重的是和平和發展，但英國人注重的，僅僅是和平環境下海外貿易對本島的利益輸送……
他立刻十分高調的向英國公使鮑爾確認，“親愛的鮑爾，你的邀請，也是我們希望去做的，如果索爾茲伯裡首相願意的話，中國海軍希望能在拜訪德意志帝國後，與英國皇家海軍展開一次海上和平演習，以增進兩國海軍交流！”
海上演習，還和平演習……這些詞彙讓鮑爾不得不佩服東方詞彙的神奇，鉅艦大炮對抗的模擬，竟然能冠以和平二字，不過，似乎聽起來十分不錯的樣子……雖然德意志帝國如今是大英帝國海軍在歐洲最強勁的競爭目標，不過，唯一在南海擊敗過英國海軍的中國人，纔是英國真正的對手。
他立刻表示了對這一提案的興趣，當然，今天秦鎧找他來，顯然不是爲了談談海軍環球航行的事情，而是關乎英國在美洲利益的問題！
“親愛的鮑爾，西班牙在古巴的利益，貴國有確切的立場嘛？”秦鎧話鋒一轉，直指目標。
古巴……那可是隔着美洲大陸的大西洋上的問題，大英帝國傳統的海疆，雖然美國獨立戰爭後，英國已經放棄了在北美的利益，但對於南美的利益，卻一直在與美國、西班牙競爭，當然，古巴如今就是美洲的一個火藥桶，而且是那種已經點着的火藥桶。
深諳大英帝國奉行數百年孤立外交政策鮑爾，其實也明白秦鎧這一問題的本質，中國人在詢問，英國是否準備繼續扶持美洲勢力間的對抗！
大英帝國擁有的強大實力，在中國崛起之前，甚至足以遏制這時代任何一個國家，唯獨，在遠東，大英帝國的嘗試失敗了……這在當時，其實意味着，大英帝國或者是選擇聯合歐洲各國來遏制中國……
這目前看起來十分的不靠譜，就是大英帝國本身，由於澳大利亞的存在，中國海軍控制的馬六甲海峽，完全扼守住了澳洲大陸的咽喉，而中國履行條約對外開放的龐大南洋自由貿易港，都是大英帝國難以放棄的利益！
至於另外一個方案則是構建如同歐洲這樣互相制衡的體系，這顯然更加不靠譜，軍事實力強勁的大中華已經成爲了遠東唯一的強者，周圍的小國不是被劃入版圖，就是成爲了傀儡藩屬國！
所以，在這位中國秦總理提出的古巴問題上，英國顯然又遭遇到另外一個相同的問題，獨立戰爭以來，美國就成爲了美洲獨大的大國，古巴問題，就是對英國外交政策的又一次挑戰！
“秦總理，倫敦政府一直希望西班牙政府同古巴地方武裝進行建設性的談判，以解決當地持續數年的戰火……”
秦鎧似乎完全料到了鮑爾的回答，他微微一笑，十分乾脆的打斷了對方，“親愛的鮑爾，這些都是貴國一直難以介入美洲時候的立場，我想問你的是，如果美利堅合衆國與西班牙王國發生軍事衝突，貴國會採取什麼立場！”
美國牛仔和西班牙鬥牛士掐架……這消息頓時讓鮑爾有些發懵，他可不是兩耳不聞窗外事的人物，作爲大英帝國正在冉冉升起的外交明星，他對亞美歐的局勢都關心的很，但是，美利堅合衆國麥金萊總統也一再表示，美國在古巴問題是完全不持軍事立場，這顯然與這位秦大總理的判斷南轅北轍了。
足足愣了有10秒鐘，鮑爾這才追問道：“秦總理，您這是從哪裡獲得消息，美國人準備進攻古巴了？他們可是一直來主張以談判解決古巴問題的！”
“你認爲西班牙女王會主動放棄她皇冠上的明珠嘛？”秦鎧拿起茶壺，替這位皺着眉頭的英國公使倒上一杯濃茶，不動聲色的反問道。
這問題的答案是顯而易見的，鮑爾立刻意識到，秦鎧肯定掌握了更進一步的消息，進而，他對秦鎧判斷的準確性立刻多了幾分把握，對於一名外交官員來說，如果掌握了這麼重要的信息，他第一件事情，就應該權衡國家利益在這其中是否能受益！
如果美國人要交戰，大英帝國就有選擇的餘地了，無論是美國，還是西班牙女王，都必須向掌握大西洋的不列顛王國送上一份利益，但自己必須在這有限的時間裡，立刻草擬出一份先知先覺的報告，一旦預言成爲事實，這顯然將是自己外交仕途上的一個巨大的閃光點。
“秦總理，我無法確定倫敦的態度，但我願意向倫敦提出我們雙方合作的可能性……雖然這有些匪夷所思！”鮑爾迫不及待的起身告辭，當然，他自然也不知道，此刻德國公使施萊爾正在總理府後花園悠閒的品茶，更不知道，外交部會議廳裡，西班牙公使託霍爾也正驚訝的聽到外交部參贊陳季同帶來的消息。
“託霍爾公使，我國政府有意加強與貴國貿易及各方面的合作，希望您向女王陛下轉達我們的建議！”陳季同對於大語種的西班牙語完全可以熟練使用，自然和託霍爾公使的交流也無需翻譯，這也比較符合今天這種特殊的場合。
託霍爾對於中國政府這比較突然的外交建議顯然沒有太多心理準備，兩國戰事發生也過去多年，雖然貿易都在穩步增長，但外交上，考慮到中國一股腦把包括菲律賓、關島在內的西班牙領地都給收了去，雖然對方最後名義上支付了8000萬元的補償，最後客氣點還多給了兩條日本的裝甲艦。
但兩國的關係也就是那樣，雙方根本談不上合作友好，更別提更深入的關係，他考慮了片刻，就立刻有了決定，反正這些問題還是交給女王陛下去處置吧，“陳參贊，貴國的建議，肯定是女王陛下樂見的事情，我一定會盡快將消息轉送馬德里，如果貴國有更進一步的提案，我也可以一併轉達！”
託霍爾不冷不熱的回答，陳季同也沒有任何的意外，如今的西班牙，說白了也就是個歐洲三流貨色，尤其是在太平洋上被中國海軍徹底打回原形後，據說西班牙人的海軍傳統算是沒丟，不過，自打西班牙無敵艦隊徹底消亡後，奔放的西班牙人可就在沒啥資本在海上展示他們的熱情了。
之所以準備先和西班牙人接觸一下，自然是秦鎧對於西班牙這戰鬥力爲5的渣渣實在有些放心不下，在自己記憶中的歷史，渣渣西班牙那爲5的戰鬥力，估計也在持續不斷的鎮壓內亂中被耗盡了士氣，以至於雖然西班牙女王信誓旦旦與美國決戰，而且，西班牙的本土艦隊也是到處放風要趕來增援古巴，但那可憐的渣渣戰力，竟然在不到不到半年多時間裡就土崩瓦解了。
西班牙人當年資助美國獨立，完全不可能想到日後竟然是自掘墳墓，現在要讓戰鬥力爲5的渣渣去戰鬥這時代戰力至少能及格的初級班美帝，說實話，秦鎧也是大感擔心，所以才準備扯上歐洲列強來搞個列強圓桌會議……美洲西海岸美國一家獨大，可不是自己喜聞樂見的，拉人入夥，渾水摸魚，顯然是不錯的主意！r1152
最快更新，無彈窗閱讀請。