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“還是素貴兄仗義啊！”盛宣懷嘿嘿一笑，“聽說素貴兄和嚴大掌櫃合夥辦了家新錢莊，現在局面好像不大好啊，難道不擔心出事情嘛？”
這時代國人辦的錢莊，由於沒有貨幣發行權，這些年來早從原來的放錢，轉爲投機居多，所以小錢莊一有風吹草動，那就常有倒閉，但……若是傍上了財大氣粗的洋行，這就完全不一樣了，而席正甫開的錢莊就有着天生的優勢，光靠與洋人銀行的票據結算就能賺的盆滿鉢滿。
聽到盛宣懷話中有話，他卻也不點破，“最近上海灘確實亂的很，我昨天聽洋行裡說了，有快50家小錢莊倒閉了，不過大錢莊嘛，山西票號應該現銀很足，不過阜康嘛，我聽說好像有些個小麻煩！”
聽到席大買辦揣測到了自己的意思，盛宣懷微微一笑，意味深長的說道：“左大人現在在軍機衙門行走，這上海灘的事情，他可就沒時間管得到羅……”
兩隻老狐狸端着茗茶都若有所思，然後又輕聲嘀咕起來，會談一支持續了足足兩個時辰，盛宣懷這才離開，不過他沒有注意到的是，他走了自後，旁邊有小職員模樣的男子也匆匆離開的洋行。
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秦鎧上了馬車才接到宋雲澤帶過來的電報，夏威夷卡拉卡瓦國王途徑廣州……我勒個麻麻，這位也算是個異類啊，作爲全世界第一位玩環球旅行的國王，竟然在這時候出現在大清，秦鎧自然知道這位國王想幹什麼，作爲當地的土著，這位卡拉卡瓦國王可一點不笨，夏威夷豐富的白糖、菠蘿產品，即便是靠農業，已然能讓當地人過的挺富足的。
而事實上，雖然夏威夷又不少美國商人、***商人，雖然這些人目前並不構成對當地王權的威脅，但是通過這些人帶來的一些新的動向，這位卡拉卡瓦國王也發現了他們這個倖存的土著王國潛在的威脅，所以他決定考察各國，建立一個新制度下的夏威夷王國。
這是個有野心的男人，他曾今希望建立一個波利尼西亞帝國，一個覆蓋中太平洋羣島的大大的帝國，整個帝國的海洋領土呈現一個巨大的三角形，三個頂角分別是夏威夷、新西蘭、復活島，形成的一個巨大的海洋帝國。
不過，這又是一個止步於空想的男人，他太過於自信王權的威信，太祖的名言，槍桿子裡面出政權，他自然是沒有機會拜讀，以至於他的宏圖偉業剛剛開始，就在親美分子的武裝威脅下，乖乖的交出了權力，剛剛初具雛形的波利尼西亞海洋大帝國偉業就被丟進了歷史的垃圾桶。
秦鎧坐在馬車上忍不住就要笑出來，真是瞌睡碰上了枕頭啊，自己還正想着插手這片遼闊的海疆，上帝就送來了這個卡拉卡瓦……自己啥時候開始拜上帝了，臥槽！不管怎樣，這個機會是不容錯過的。
立刻他在馬車上撰寫好了一份電報，詳詳細細的佈置了一番，讓宋雲澤立刻拍發給孫復處置，並且讓孫復時刻關注這位卡拉瓦拉國王的動向，自己要隨時掌握，務必讓這位國王留在廣州，自己必須找一個合適的角度來幫助這位老大達成他的宏圖霸業。
一路之上，秦鎧若有所思，時不時嘴巴還咧着，坐他對面的李東來、唐廷樞自然不知道這位一路算計這可憐的波利尼西亞老男人，看這位總督大人呆呆看着車窗外也能喜笑顏開……還真是發呆也能有高潮啊！看的兩人也是一臉黑線，還真不知道上車前這位秦大人看了神馬電報！
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此刻，位於老西門附近的胡家大宅內，今天也是一片緊張的氣氛，幾位阜康銀號的核心大掌櫃都從杭州、南京趕了過來，他們都是帶了當地的消息來緊急進行磋商的，而阜康銀號的大掌櫃胡雪巖則一臉鎮定的神情，正在聽着下面幾個大掌櫃回覆消息。
“大掌櫃，杭州那邊的情況也不好，銀莊裡的現銀只有4成量了，我已經讓夥計儘快回收放出去的款子，這幾日又歇業了四家銀號，就連和我們關係不錯的楊大掌櫃也虧空了不少銀子，不得已典賣了幾處宅子……而且現在宅子的價碼也貶值的厲害！”杭州分號的柳大掌櫃顯然也是頗爲着急現在的情況。
“大掌櫃，去縣城裡收購生絲的夥計已經在問了，5月底要不要下去繼續收生絲了，”一旁另外一個掌櫃憂心忡忡的也發問了。
“這生絲買賣我看難做了，大掌櫃，我們銀號的現銀也不充足，現在這當口上，可謂是如履薄冰，您看，是不是再找山西票號籌些個現銀！”說話的是胡雪巖心腹馬諾馬掌櫃。
“南京、杭州這邊放出去的款子……什麼時候能收得回來？”胡雪巖沒有直接回答掌櫃們的問題，而是翻看了身邊的賬簿，拿着算盤噼噼啪啪的計算起來！
馬掌櫃也拿過一本稍薄的賬冊，翻看了一下，“大掌櫃，七天前，南京、上海、杭州三處銀號的現銀應該有230萬兩，這幾日也沒什麼大的變數，加上這幾日收回的款子又30多萬兩，也就在250萬輛左右吧！”
“馬諾，確實這現銀緊張了點，收購這五六月的生絲，我琢磨着，起碼得有個200萬兩，現在這情況，我覺得不能停下來，否則和洋人鬥了大半年的生絲生意，可不就前功盡棄了！”胡雪巖拿着算盤又算了一遍，嘆了口氣。
他不是不知道現在這情況的危險程度，以他經商這二十多年的經驗，豈會不知道這種情況下的兇險，若是沒法子控制這生絲源，讓洋人能以低價採購到生絲，那自己囤積的了半年多一萬多包生絲，可就虧大了。
只有持續的給洋人施加足夠的壓力，才能逼迫他們在價格上接受阜康的要價，這樣才能打破洋人一直來在隨意打壓生絲價格，從夠建立屬於自己的龐大銀莊帝國！
不過現在的問題可不小，雖然整個大清國各地的阜康銀號庫銀至少還有七八百萬兩之多，不過遠水解不了近渴，再鬥下去也沒法壓垮洋行，他琢磨了一下，開口問馬諾，“山西票號那邊，你估摸着他們現在肯放給我們多少銀子？”
“大掌櫃，有些個玄，現在上海銀號、票號的情況這麼緊急，我已經找過大盛川的秦掌櫃，他倒也沒明確說不幫我們籌這銀子，不過，我看得出，大盛川可不大願意拆錢給我們！”
胡雪巖眉頭一皺，這山西票號的實力他是清楚的很，現在成規模的不下二十家，不過其中最龐大的四五家，這其中任何一家庫存的現銀，都不在阜康的規模之下，平遙的日昌升那是老字號，其他的大盛川、三晉源、大德通、大德恆也都能隨便拿出幾百萬的大票號。
昨日召集各生絲行準備再次聯手截斷洋人收購生絲的貨源，各家掌櫃倒是悉數到場，但是說到要全面收購的時候，情況卻讓他完全無法預料，竟然4成以上的掌櫃都推說現銀緊張，立刻表態願意繼續和洋行搶購生絲的不足兩成，剩下的幾成掌櫃看看情況不妙，也斷了繼續搶入生絲的打算。
這無疑對他而言，是一個極大的打擊，二十餘年商場縱橫，從來沒有像現在這樣感覺局面無法掌控，這讓他也萌生了退意，不過……現在的阜康已經是身陷這生絲買賣之中，想要立刻抽身而出，那可絕對不是件容易的事情。
去年到現在，自己手頭囤積的生絲已經達到了嚇死人的一萬四千包，這其中一部分是生絲聯盟裡其他商戶購入的，但是這銀子卻是向阜康借貸的，按均價80兩計算，這就是一千一百多萬兩白銀的貨物。
年前，還有美國商人來和自己談過價錢，願意加價500萬兩全部收購，要知道，去年生絲最緊俏的時候，洋行可是要加價足足800萬兩來收購這些生絲的，他很自然拒絕了美國佬的橄欖枝，之後又有***人願意加價300萬兩，也很自然被他拒絕了。
想到今日的困局，他倒是有些鬱悶起來，當初爲何就沒想到及時出手呢？他看了看周圍的這些個追隨自己多年的大掌櫃，當時……這些掌櫃可沒一人提出過及時出手清貨，顯然都和自己預料的一樣，這生絲上必能獲得更高的利益……
忽然間，胡雪巖想起來了，當初似乎確實有人多次提到過這儘快出貨的事情，一時間卻記不起來到底是誰提議來的，皺着眉頭想了好一會兒，一個名字猛的出現在他的腦海裡！這讓他似乎有了些希望。
老胡衝着馬掌櫃一招手，“馬諾，這樣吧，大盛川不肯貸銀子給我們，你儘快和日昌升、大德恆這幾家的大掌櫃談一談，只要他們答應在我們現銀緊張的時候能拆借一些，我胡雪巖絕不虧待他們！”
“大掌櫃，我知道了，一會兒我就去辦，豁出去這張老臉，也要把事情辦妥了！”馬諾自然明白此舉事關生死，也是非常決然的說道。
“還有啊，給陸義錦拍發一份電報，把咱們的難處跟他說一下，看看，他能不能幫上些什麼！”
馬諾看了看胡雪巖，這陸掌櫃現在已經不替阜康做事了，就算能幹什麼，那也不是他能決定的，拿着南洋銀行的薪水，自然要全心替南洋銀行打算，現在這局面，估計陸義錦想幫忙也不好開口吧……不過，這好歹也是個後着，忙點頭應下。
這時候外面忽然傳來急促的腳步聲，零零亂亂的奔跑速度顯示着不尋常的信息，尤其是現在這個風雨飄搖的時候！
“大掌櫃！大掌櫃！”四五個掌櫃模樣的人帶着幾個夥計跑到議事廳外就急吼吼的喊了起來。
胡雪巖一愣，這聲音他是聽到出來的，是陳記生絲行的喬掌櫃幾個，這些都是自己構築的生絲聯盟裡的鐵桿，一心要和洋商拼個生死，把這生絲定價權給搶回來！只是……沒想到自己一番努力，現在卻深陷困境，前途可謂是生死未卜。
馬諾出去把幾個掌櫃都帶進來，一進門，那喬掌櫃一臉憤憤之色，由於過於激動，說話都有些個結巴，“大……大……掌櫃，出大事了!錢金寶、胡大元他們今天竟然已經悄悄和洋行簽了合約，把手頭的貨物低價給處理掉了！”
……現場一片寂靜，在座的掌櫃此刻都明白了一件事情，局勢已經急轉直下了，有大批生絲商出貨，而且是以較低的價格出貨，洋行立刻回明白目前生絲聯盟的困局，只會拼命壓低價格，而且後一輪的新生絲就要上市了，洋行根本不會再懼怕生死聯盟壟斷源頭！
胡雪巖也是大吃一驚，這千防萬防，內賊沒法防啊，這下漏了底氣，自己就算是要再和洋行拼搶新生絲，那也已經前功盡棄，這讓老胡一口悶氣卡在胸口，他啪的一下把手上的茶盞狠狠的摔在地上，怒氣衝衝的來回走動了幾圈，卻是一點辦法都沒有……
“諸位，可有什麼應急之策！”胡雪巖目光凌厲的回頭看着這些個掌櫃，掌櫃們也是一臉的驚慌之色，現在手頭壓着這價值一千多萬的生絲，而目前看起來已經失去了對洋行的威懾作用，局面完全是被洋人佔足了上風。
這些生絲要出手，唯一的買家只有洋行，而洋行在目前情況下無論如何都不會大手筆購入，這些西洋商人在近20年與阜康交鋒中都落在了下風，這次的機會，他們無論如何都不會放過，肯定要狠狠的咬上阜康一大口……
而以往無所不能的胡大掌櫃顯然也沒了辦法，掌櫃們一通議論之後，卻也毫無有效的辦法，有人提出也跟着出貨，不過這顯然是不大可能，有人提出立刻僱船運往海外銷售，至少應該能保住本錢，不過這大清的海關可是在英國人手裡，華人要出口東西，都要面臨着種種障礙，一時半會兒絕對沒法辦成！
胡雪巖已經不再來回走動，而是站到了窗臺旁，重新拿着一盞碧螺春，愣愣的看着窗外花園內的小橋老樹，一時間竟然有些失神！人生六十古來稀，沒想到自己垂暮之年，竟然遭遇如此危急，此番生死竟然全然掌控在洋人手中……
恍然之間，胡雪巖忽然聽到有人在自己耳邊輕聲說道：“大掌櫃……大掌櫃！”
胡雪巖定了定神，轉頭一看，卻是自家的外甥胡平，他此刻心情不佳，砸吧砸吧嘴巴問道：“阿平，什麼事情？沒看到我在議事嘛，不是然你看着外面，今日不見客嘛！”
胡平眨了眨眼睛，看得出自家老叔心情不佳，“大掌櫃，外面來的是貴客，兩廣總督秦大人、洋行買辦李東來、唐廷樞……”
聽到自家侄子的話，胡雪巖忽然間像抓住一根救命稻草似的，當初李東來提醒自己早日出貨，現在細想之下，卻已然有些明白，那應該是這位秦鎧秦總督的意思，這李東來從來不做生絲買賣的，他做的主要是棉布生意嘛。
這唐廷樞……聽說前些日子，這位可是給輪船招商局給開例了，沒想到這麼快就投到了秦總督手下……“快請，快請……不了，阿平，你隨我一起出去迎接！”
秦鎧看到胡大掌櫃時，也是吃驚小小的一驚，上一會見這位胡大掌櫃的時候，這位六十多的老頭子當時可是意氣風發的很，老菜皮的板臉上滿面紅光，身後還站着一位風姿綽約的半老徐娘——羅四太太！
而今天見面，老胡看起來絕對是一臉的衰像，不過兩眼卻閃閃發光……這老貨想幹嘛！我可是來看看你還有挽救的餘地嘛！咱也不是救世主，總不成爲你這生絲買賣，把咱南洋系統上上下下七八萬的核心力量都給變成乞丐吧！
“拜見秦總督！”老胡今天絕對把秦鎧看成了救苦救難的觀世音了……一臉的虔誠之色。
“胡大掌櫃，到裡面詳細談吧，我聽說你這邊有些麻煩事情了吧！”秦鎧也不拐彎抹角了，這老胡看起了萎靡不振，儼然已經是飽受折磨。
一聽秦鎧的話，胡雪巖精神頭立刻恢復了幾分，忙把三人讓進自己的內書房，不過他還是刻意遠遠的從議事廳外面路過了一下，顯然，他也需要爲自己的手下鼓鼓勁。
議事廳裡，馬諾正在和衆人嘰嘰喳喳的商議着什麼，自然有人注意到胡大掌櫃匆匆跑出去，然後看到竟然是出去迎進來三個人……
“勞駕大掌櫃出去迎接的是誰啊！”立刻有人問道。
“自然是大人物啦，”有人立刻迴應道。
“……你丫這不是廢話嘛！”提問的人一副殺人的嘴臉，這種時刻還灌水，絕對需要嚴重鄙視。