馬尾火炮局內，秦鎧正和各個技術攻關小組的組長開展討論，作爲現在馬尾船政技術方面的的帶頭人，徐國方地位的炙手可熱，不過他與秦督辦的關係，那卻也是不可複製的。
徐國方先各個研發和攻關小組的情況彙總了一番，可以這麼說，隨着獎勵、薪酬與工作成績掛鉤之後，馬尾船政爆發出了驚人的工作熱情，目前已經取得研發成績的有23個小組，這還不包括火炮局內秦鎧指定的專項攻關。
這些研發的項目中主要集中在鍊鋼廠、軋鋼廠和蒸汽機車間，而機械磨牀的應用，大大提高了蒸汽機生產的品質。而且作爲重點攻關項目，負責這項攻關的李雄，依據秦鎧提供的圖樣，已經生產出新型雙漲式蒸汽機。
新式蒸汽機的功率大增，極大的提高了馬尾船政的工作效率，而且更明顯的是燃煤方面的消耗也相應的減少了。
聽到徐國方介紹到蒸汽機車間的新成績，李雄一舉手，樂呵呵的說道：“督辦，這新式蒸汽機還真好用，用您設計的磨牀加工起來非常順利，是不是大批量進行生產替換哪些老式的機器啊？”
對於蒸汽機車間取得的成果，衆人都是羨慕嫉妒恨，這雙脹式鍋爐的效率可比原本單脹單管鍋爐提高了七成的效率，看來這項技術絕對能成爲下一次船政“五一勞動獎章”的有力競爭者。
秦鎧自然不是這個念頭，馬尾船政雖然有仿製蒸汽機的能力，以往仿製的卻是20多年前的老式蒸汽機，對於這種技術上的東西，他也明白很難一蹴而就，所以他選擇了讓蒸汽機車間先仿製雙脹式蒸汽機，同時讓德國技師參與了仿製，這可是工作原理有極大差別的玩意。
在仿製成功的蒸汽機中，同樣圖紙做出來的蒸汽機，德國技師完成的樣品和李雄小組完成的，在傳動後達到的轉速上的差異竟然接近兩成。李雄的攻關小組對此也是大跌眼鏡，不過他立刻放下組長的架子，虛心向德國技師請教，通過多次攻關，改進了蒸汽機汽缸上的工藝和縮短蒸汽傳輸通道的長度後，終於把雙脹蒸汽機的工藝給學會、吃透。
而這顯然不是他最終要選擇的蒸汽機類型，在李雄領導的研發小組完成了多臺雙脹蒸汽機的樣機，從技術上已經吃透後，秦鎧纔將三帳蒸汽機提上了議程，這纔是秦鎧需要的，爲戰艦而準備的動力來源。
同時提上議程的還有水管鍋爐，水管鍋爐與火管鍋爐在歷史上是引起過英國皇家海軍的一場大爭論，史稱“鍋爐之戰”，經過英國海軍特別調查組的干預後，最後水管鍋爐取得了最終的勝利，但這並不代表火管鍋爐是失敗的產物。
目前馬尾船政用的鍋爐都是火管鍋爐，對於小型的蒸汽動力來說，火管鍋爐是個不錯的選擇，研發時間早，而且經過不斷完善後，火管鍋爐產生的蒸汽壓力也得到的足夠的挖掘，重在技術成熟穩定。
但是在水管鍋爐產生後，這種能產生更高蒸汽壓力的水管鍋爐，顯然是大型戰艦絕佳的動力來源，拿到水管鍋爐的研發任務時，李雄多少有些驚異，他們熟知的鍋爐都是以高溫熱氣在管道內流動來加熱鍋爐裡的水，同時產生大量的蒸汽，這次的研發任務竟然是反其道而行的，管道里走的是水，而管道外高溫加熱的氣體對管子內的水加熱。
秦大人說，這個方案能產生更大的蒸氣壓力，而更大的蒸汽壓力就意味着通過蒸汽機作用後，產生更高的轉速，對秦大人異想天開的設計，李雄除了死心塌地的佩服之外，實在難以有其他的念頭。
當然，在秦鎧的要求下，這項鍋爐的研發完全被要求在保密狀態下進行，所有德國技師都無需讓他們參與其中，這些技術可都是能讓德國人掏腰包的玩意！
同樣，對於取得攻關成果的研發小組，秦鎧立刻以馬尾船政的名義頒發了嘉獎令，並且在船政內部張貼了取得成果的小組名單，而各個小組依照產生成果的效用，給予了特別獎勵，這讓未參加課題研發的工人們只能羨慕嫉妒恨，有了榜樣的力量，一些本來放棄課題攻關技工們，再次萌發了新的戰鬥力。
秦鎧桌上擺着一張地圖，何興、吳金貴坐在旁邊正拿着一沓子電報在商議什麼，不過看起來整件事情的陽謀者和策劃者——秦鎧似乎並不關心他們之間討論的問題。
何興清了清喉嚨，轉頭看了看秦鎧，說道：“烈風，這上海洋布價格戰愈演愈烈了，胡大掌櫃傳來電報，他們聯合浙東的四家紡織廠已經全力投入生產棉布，按照你設計的跌價方案，半錢一錢的小跌，口岸上洋布的交易量果然大跌。”
“廣州、泉州、廈門、寧波、福州等地的洋布交易也在我們協會低價的拋售中，陷入了暫時的僵局，每日成交不過數萬匹！英國人在過去一個月中，已經將印度洋布基本進行的降價拋售，各口岸上最近近一個月了，都沒有印度洋布運來的記錄了，”吳金貴不無得意的說道。
“恩！很好！吳大掌櫃，這日本洋布商人可有動作？”對這一點秦鎧還是十分關心的。
“有啊，胡大掌櫃現在就在和日本的三井洋布行死磕，阜康銀號已經派人去內地收購棉花原料，準備和倭商耗上了！”
“三井啊！”秦鎧呵呵一笑，他早就在光腦裡研究過小日本的發跡史，三井財閥可是個大傢伙啊，小日本的紡織大腕！咱可以鄙視小日本醜惡殘忍卑鄙，但是不能不正視小日本這時代多如牛毛的能耐人。
這三井財閥在明治維新一開始就倡導紡織業，短短十年不到，就從一家綢緞店起家，短時間就發展成產量驚人的紡織巨鱷，這可是比我們早起步十年的紡織巨頭，而且還有日本政府在後面撐腰，一定要打到他……秦鎧暗暗的考慮着。
過去十幾年，日本和英國殖民地紡織工業造就的巨大產業優勢，甚至引發了中國那時代最奇怪的外貿特色。棉花出口逐年猛增，這表像之下，人們根本沒意識到這是國內手工紡織業被徹底壓榨的結果。
這時代雖然進口的洋布多達數百萬匹的級別，但是當時佔到全國棉布產量和消耗七成以上的，卻並非是進口洋布，反而是國內遍佈各地的純手工紡織的棉布，早期的手工棉布自然是以棉花爲原料進行生產，但是從棉花變成棉紗的過程十分繁瑣，這效率和成本覈算下來，反而不如直接買日本棉紗紡成棉布，還能獲取極其微薄的利潤。
當時的洋商對於中國農村興盛的手工紡織業十萬分的不理解，購買進口棉紗、紡織成棉布，然後再到集鎮進行出售，所獲得的利潤不過百分之一二，而這清國的這龐大的農民們卻熱此不疲，他們那裡能理解，即便是這辛苦紡織後的微利，也能支撐起吃苦耐勞的中國農民一家的生存。
而狡詐的日本人出口棉布的同時，收購中國的棉花再製成棉紗傾銷到國內，造成國內棉花的大量囤積，廣大的棉農最終成爲了列強的原料提供者，卑鄙啊！
既然三井還想要硬抗，那咱就來軟刀子割肉吧，秦鎧嘿嘿一笑。
上海，李東來還在從各處的洋買辦那裡收集洋布交易的信息，而他這裡不時也泄露一些重要的降價趨勢之類的分析，而收集到的這些信息，很快就彙集到了外灘附近的一座中式豪宅中，這裡就是上海口岸本地目前最大的棉布銷售——阜康銀號的大掌櫃胡雪巖的宅子。
這時候，屋內已經有七八位掌櫃坐着商議這洋布的事情，坐在上首，穿着一身紫色馬褂、鬍鬚略有花白、瘦長臉型面帶微笑的，就是這十幾年來享譽長江南北的，後世頗有傳奇色彩的胡雪巖。
而他受國人熱捧的，並非是他的紅頂官商的傳奇，也非他十二位姨太的風流，而是他賴以在商界立足的是“天地人”的商訓，天爲先天之智，經商之本；地爲後天修爲，靠誠信立身；人爲仁義，懂取捨，講究“君子愛財，取之有道”。
可惜後世的奸商們，早已忘記老祖宗“取之有道”的大義，微利棄義，從老人吃的滋補品到嬰兒的奶粉，從大快朵頤的豬肉到魚翅燕窩，竟然無孔不入，這其中的差異是在讓人汗顏。
而他唯一流傳給後世的胡慶餘堂的製藥信條，“戒欺”和“真不二價”，則足可讓那些整天高喊着“爲人民服務”的製藥企業和黑心醫院的賤人們槍斃一百回。當然，胡雪巖也是個凡人，此時，他正在爲愈演愈烈的價格戰擔心不已。
“大掌櫃，這倭商的實力不小，咱們現在的倉庫存量只有六成了，全部機器都在24小時加班生產，現在英國人的印度布已經停運半個多月了，是不是咱們這邊也手下緩一緩，讓這洋布價格再穩一穩！”阜康負責蠶絲廠的掌櫃吳天小心翼翼的提議道。
“對啊，胡大掌櫃，你們存貨還充足，我們江浙的小廠現在存貨可只有三成了！”馬上又有其他布商附和道。
這場從未有過的國貨與洋貨之間的激烈戰爭，來的是如此的突然，即便是原本有意和洋商一較高下的胡雪巖也沒有料到，對於能獲得如此龐大的同行一致參與的支持，對他而言是非常及時和重要的，這讓本來還有些許顧慮的他，毫不猶豫的參與了其中。
胡雪巖那是做買辦起家的，對於市場的概念十分的明白，這次洋布價格戰直指的目標就是倭國商人，蹲在家門口的對手，若是不能把他徹底擊潰，日後面臨的就是以一家之力對抗一國的紡織工業，而現在正是握緊拳頭的時候，豈有鬆手之理。
“諸位，此番中華紡織協會商議之時，我因有事未能參與，不過我對於協會的實力充分的信賴，想必諸位也有此信心吧！”胡雪巖看到下面掌櫃提到紡織協會時底氣都足了幾分，笑了笑繼續說道。
“現在這洋布市場，若是逼不走倭國商人，咱們最多也就是個喝湯的份，來年還要和倭國商人搶棉花、搶生絲！你們可要想明白，這倭國商人已經在這洋布上賺了七八年的暴利了，若是到時候一搶原料，這原料漲價，咱們比倭國布的優勢那可就抵消了！”
衆人聽到這裡，自然也想明白了其中的要點，這一旦讓倭國人拼命運布來傾銷，在搶走國內的原料，這結果只有一個，那就是國內衆多正在壯大的紡織廠的倒閉。
“所以，我們必須要繼續維持現在的降價趨勢，現在9兩一匹的價格，我們還有兩成薄利，倭國人那可就虧損起碼一成以上了，他們賣一匹布，就損失一兩銀子，我們耗得起，他們可耗不起！吳天，蠶絲廠那邊你多上心，全力生產，讓各地銀號，備足銀子從地方上收購皮棉！”胡雪巖擲地有聲的下達了命令。
看到阜康銀號的決斷，江浙的小紡織廠自然馬首是瞻，不過這其中卻多少有些心驚肉跳的感覺。
兩天後，棉布的價格已經降到8兩7錢了，上海各處的買辦都在驚呼，這阜康銀號是拼上血本跟倭商幹到底了，見到國貨自強，即便是洋買辦們，那也是打心底裡高興的事情，但是深知內幕的李東來卻知道，情況並不如想象中那般樂觀。
倭國開來的輪船，這小半個月都運來了4輪船的洋布，顯然要小日本自己滾出這個大中華的市場是不現實的，現在傳來的消息有好有壞，廣州、泉州、福州那邊出貨的多數都是印度洋布，而且已經出的差不多了，那裡倭商存活不足，動靜也不大。
但是上海的倭商在價格上步步緊跟，儼然這裡已經成爲了中國市場爭奪的焦點，小日本鐵了心要一點突破，再全面開花，依照到岸倭國輪船估計，這洋布的存貨也是十分的充足，甚至可以說，比阜康和江浙三地織布商的存貨還要充足的多，不過在自家的土地上，那是有主場優勢的，源源不斷增加的紡織機，正在24小時趕工中，鹿死誰手，猶未可知！
胡雪巖坐在他那間寬敞精緻的書屋內靜靜思考了大半天了，一旁一位風姿卓越、氣容不俗的女子幫他倒着茶水，這女子正是胡府內的掌門人——羅四夫人。
“老爺，先喝杯妾身泡製的參茶，暖暖身子吧！”看到胡雪巖神情嚴肅，這位被胡雪巖的嘆爲知音的女子輕聲說道。
胡雪巖臉上露出一絲笑容，看了看自己這個紅顏知己，點點頭接過參茶，又若有所思的看着桌上幾本賬冊，這是近些時日阜康倉庫裡棉布的出貨情況，現在洋布的利潤已經跌至一成半了，他雖然心中很有信心，就算這倭國的勞力再便宜，這棉花的成本、這運費那是實打實的銀子，算下來成本肯定比自己高。
但是從25日起，十幾天了，倭國的洋布追着自己的價碼，不停的在出貨，而中華紡織協會那邊倒也是消息靈通的很，這些時日倭國到港的貨物也查的清清楚楚，把消息遞送到自己這邊，不過這對方的實力越清晰，胡雪巖倒是越感到壓力。
這時候，外面忽然匆匆奔進來一個瘦黑老頭，可能是因爲跑了不少一段路，又穿着長袍馬褂，這到了門口已經氣喘噓噓了，胡雪巖自然認識，是他的管家胡平。
胡平看到大掌櫃在，喘了口氣，揮舞着手上一張紙，喊道：“大掌櫃、大掌櫃，福州吳家來電報了，大好事啊！”
胡雪巖也是一喜，吳家的消息那就代表着紡織協會的態度，接過電報仔細看了兩遍，臉上本來的憂慮一掃而空，大笑着說道，“真是及時雨啊！”
他立刻叫來負責手下的掌櫃吳天，看到這封電報後的吳天也是興奮不已，“大掌櫃，這下我們可心裡有底了，你看我們是不是需要從南面的口岸在調集些棉布來上來，爭取徹底把倭國的棉布行打垮羅！”
胡雪巖想了想，“咱銀號賬面上的現銀還有多少？這些日子各地的分號都在收購皮棉，應該花不了多少的！”
“嗯……準數字一會兒還算不出來，七天前盤點的，還有現銀一千六百四十萬兩，”吳天想了想立刻給出了答案，他笑了笑繼續說道：“大掌櫃，您的信譽在咱大清國也是數一數二的，現在哪家官老爺不信任咱阜康銀號啊！”
這話胡雪巖自然愛聽，微微一笑，“嗯……賬面上現銀充足就好，這次棉布上壓過了西洋人，看起來還能打垮倭國人，等過了年，我就去跟席家談談，備足了銀子，爭取一開春就把蠶絲的貨給先圈了，那樣的話，這絲綢生意我們也能從洋商手裡搶回來。”
“大掌櫃真是深謀遠慮，這次棉布價格戰之後，這國內可有5成多的額度，以我們300臺織布機的產量，那可要佔上小多半啊！”
兩人籌劃這阜康銀號的未來之時，三井洋行裡也正在策劃者一個大大的陽謀。