三月七日晨，內閣總理官署的官員們剛剛到衙門，就立刻被下面胥吏送上來的報紙所吸引，當天在北京印刷的《中國時報》上，頭版頭條刊發的就是曾紀澤署名的《中國先睡後醒論》，而這篇充滿吶喊聲的宣言中，一個獨立、自主的新中國體制已經呼之欲出。
一切列強強加於中國的不平等條約都要重新修訂，泱泱中華的國土神聖不可侵犯，華人的地位同樣需要得到世界的認可，而這一切的前提，那就是建設一個強兵富國的新政府，這樣強力的吶喊被認爲是新政府外交喉舌的曾紀澤，以公開的形式發表在報紙上，無疑，這將引發一場讓整個國家覺醒的思想革命。
同日，福州的《福建新報》、廣州的《廣州新報》、上海的《申報》都刊發了這篇要重振華夏文明、恢復華夏體制的文章，幾乎就在一日之間，獨立、自主新中國的理念如潮水般的滌盪着報紙輿論覆蓋的華夏土地，各地剛剛開辦的新學中，無數熱血青年都受到了極大的鼓舞，在積弱和沉淪的社會體制下，這篇文章似乎爲所有人指明瞭一個奮鬥的方向。
第二天，剛剛反應過來的《天津時報》、《湖南新報》都立刻響應起來，而《中國時報》等南洋體系的報刊體系也是追加刊發了一系列評論和分析性的文章，矛頭更是直指列強在過去四十年間強加給中國的一系列不平等條約。
第一次，民族復興的字眼從未像現在這般頻繁出現在報紙之上，強兵富國從未像現在這般引起如此多人的注意，就連天橋說書先生的段子裡，也開始摻雜起當年虎門銷煙的舊事，以便佐證這國人也曾經覺醒過。
而在這場轟轟烈烈的輿論風潮中，卻隨着《福建新報》和《廣州新報》上刊登的幾篇筆鋒尖銳的文章，內容是探究名爲洋藥、實爲毒品的鴉片，是如何從《本草綱目》中具有治療痢疾的一味成藥逐步演變爲掠奪中國財富的工具。
就此。被秦鎧早已詬病多年的所謂洋藥鴉片更是被推上風口浪尖，這時代，對於這鴉片是毒品的認識，其實早就在這時代有識的知識分子、官僚階層中形成了共識。而真正讓這些害人的東西依舊在中華大地上氾濫的根本原因，實際上還是鴉片貿易中的暴利和利益鏈。
從虎門銷煙開始，看到鴉片對中國經濟掠奪本質的林則徐這一代當時的脊樑人物曾經奮力抗爭過，只是，在英國人的堅船利炮和朝堂上軟弱的滿清權貴的共同利益下，這樣的禁菸行動顯然不會有任何結果。
更有甚者，當時候朝堂上的滿清權貴和一部分大官僚竟然想出了一個愚不可及的主意。他們竟然提出一個“國人的鴉片貿易戰”，而這其中的理論基礎十分簡單……英國人運來鴉片掠奪中國人的銀子，那我們就自己種植鴉片來自給自足，洋人那就賺不到錢了！
這道理聽起來似乎有那麼一點道理，但是這個愚蠢主意最後的結果，完全沒能靠本土鴉片來驅逐印度鴉片，當初相對昂貴的鴉片價格大幅度下降，種植鴉片的農民迅速成爲了而鴉片這種毒品則迅速氾濫。從城市到農村、從衙門到皇宮，毒品堂而皇之的成爲了正當消費。
而迅速擴大的消費羣體，往往種植的農民就成爲了癮君子中的一員。而鴉片收益迅速膨脹，促使了社會的動盪日益加劇，很快，這種愚蠢的主意就形成了一個怪圈，禁菸，非但豐厚的鴉片貿易稅流失了，而且還刺激的鴉片的進口和走私，而不禁菸，擺在那裡的事實，這讓政府的所作所爲有失公允。
現在還在施行的各省洋藥厘金。在各省地方稅收中都是一筆不小的收入，這也是鴉片在國內無法被禁絕的一個根本原因！現在，大煙除了在兩廣因爲秦鎧的故意刁難，市場嚴重萎縮，而在其他通商口岸、乃至於內陸省份，這洋藥釐和所帶來的衍生產業依然十分的興旺。
這一輪輿論的推波助瀾之下。兩廣總督府、閩浙總督府首先首先宣佈要徹查洋藥鴉片的毒性，暗示將不容許鴉片在境內通商口岸銷售，而直隸總督周馥在這個問題上卻沒有立刻表態，不過，受李中堂左右的《天津時報》卻耐人尋味的發表了一篇討論鴉片貿易存在合理性的文章，文章在反覆推演後，最終提出了一個循序漸進逐步規範鴉片貿易的這種方案。
這個方案顯然代表了現在新政府一部分官僚的意見，但是，很顯然，這是一個極不具責任的處置辦法，一時間，各地報紙、清流官員對此的批評之聲四起，除了《天津時報》外，《福建新報》等諸多報紙上都刊登了大量針對性的文章，責問新政府內閣的真實意圖。
而國內轟轟烈烈的輿論攻勢，很顯然也引起了各國列強的注意，原本列強對於中國國內政治體制的變革就是一種不支持、也不主動干涉的態度，畢竟現任內閣政府還是繼承了滿清政府對外的政策，同時也承擔了滿清政府遺留下來的債務和條約。
但是，這一次輿論挑起的，對鴉片貿易的挑戰顯然已經觸及到了某些列強的核心利益，這讓李中堂在三月十五日迎來了兩位重要的外交客人，一位是英國駐華公使巴夏禮，這幹練的老頭可是標準的中國通，見面之後便是一臉的不痛快，另外一位卻是海關稅務司赫德。
上首的李中堂自然知道英國人最近不痛快的原因，這件事情換了誰都會不痛快的嗎，不過，現在內閣已經被架在輿論的大火上燒烤，提出的那個折中方案顯然是要流產了，現在倒是需要和英國人談一談……
李中堂默不作聲，眼神瞟了瞟一旁的薛福成，這位早已心領神會，立刻開口先說了起來，“巴夏禮公使，您來一定是爲了兩國關於鴉片貿易的協議吧！新政府內閣原本並不準備把這件事情提到議事日程上來的，但是……你也看到了，整個國家的民意……”
巴夏禮眉頭一皺，“李中堂、薛大人，根據貴國和英國政府簽署的《中英南京條約》、《中英天津條約》，洋藥貿易都作爲正規的貨物進行運輸和貿易，而82年簽署的煙臺備忘錄，就洋藥貿易關稅達成了共識，中堂大人可是備忘錄上簽字人之一，如今卻要廢止相關條約，這對於大英帝國來說，就是一封戰爭的宣言書！”
這番言論一出，屋內的氣氛立刻緊張異常，英國人顯然是十分的不滿，一旁的海關稅務司赫德也是立刻開口幫腔，“中堂大人，中英兩國的友好那是建立在合理的貿易體系上的，如果這個基礎失去了，那後果將會非常嚴重，各國政府都會因此動搖與貴國政府合作！”rq