甘州歷經戰火摧殘，到處可見斷壁殘垣和燒焦的木板瓦礫。章典一身洗的發白的儒衫，正躬身同士兵一起搬開斷牆廢墟，挖出掩埋在裡頭的百姓屍體。見到阿史那闕護着我的馬車駛來，他欣喜地擦了擦臉上的黑灰，攏袖深一鞠躬道：
“那夜我丟下大人獨自逃亡，後聽聞大人受驚墜崖，章某自責萬分！幸而薛大人福大命大，否則章某非以死謝罪不可！”
我在程野的攙扶下下了馬車，擺手笑道：“子墨哪兒的話！兵荒馬亂的，人沒事就好！”
章典眉頭緊鎖，顯然是對自己的失職惴惴不安。我寬慰了他幾句，便見劉清河穿着薄鎧迎了出來。幾日不見，他倒黑瘦了不少，豐厚的雙脣緊抿着。
見到我，他輕吁了口氣，抱拳行了禮，隨即又蹙起兩道濃黑劍眉，喝道：“軍醫何在！薛大人重傷未愈，速來診治！”
從劉清河嘴中，我總算知道了這些時日甘州的戰況。默哆的兵力攻破甘州兩面，卻遭到劉清河的拼死還擊，雙反損失慘重。後來不知是誰說服了左賢王默棘，默棘這才帶兵偷襲了默哆可汗後營，默哆後院失火，只得撤兵回援，甘州戰況暫時平息。
不用說我也知道，那個有本事說服左賢王的人，必定是他們的同盟——李隆基無疑。
說到李隆基，我至今心裡憋着一口氣咽不下。雖說他解救甘州有功，卻實在不該利用我、欺騙我！我不在乎那五萬兩銀子，令我如鯁在喉的是他這種行爲既侮辱了上官靜對他的一片情意，也是寒了我的心。
之前，我對歷史總是懷着一種尊重和敬畏的心態，所以我明哲保身外，並不做過多幹涉，力求在理想與歷史之間尋求一個平衡點……但如今，我才意識到我的想法是多麼的幼稚和愚蠢！
李隆基連上官靜都能狠下心利用，又怎會在乎我對他那一丁半點的恩情？天家無情，帝王無愛，可憐我竟還天真地想着他上位後能感恩，放了太平公主一家人……真真是笑話！
求人不如求己，我想通了。我得扳倒李隆基！
就算扳不倒李氏，也要給他們一記痛擊！不如此，難消我心頭之恨！
開了春，突厥水草豐盈起來，阿史那闕和左賢王默棘整頓兵力，開始與默哆可汗分庭對抗。突厥勢力一分爲二，打得不可開交，自然無暇顧及南犯。
長安四年二月十六，劉清河受命鎮守甘州，我與章典、程野一行人返回神都洛陽。
江夏郡千餘畝水田的稻穀早已收倉，如今洛陽米貴，我僱人在長安、洛陽開了兩家家米行，將南方的稻穀低價買入，高價在京城售出，如此倒轉，又掙了一大筆。
商路漸漸打通，我與波斯突厥人走得近，得知他們商品交換最短缺的就是絲綢和茶葉。我打算再買一座紅壤山種茶，高品質茶葉可內銷上貢，次等茶葉便售給不識貨的波斯人和突厥人，換來的優質香料、貂皮和駿馬可在江南倒賣，獲得高利。
不過茶葉一時半會兒也生長不出來，現在當務之急，是要解決掉眼前的憂患！
春雨綿綿，空氣溼冷。太平公主府更加富麗堂皇，瓦礫翻新，門廊重漆，後院又擴建了些許。院裡的櫻花粉嫩嫩地團簇着，一派嬌柔，那牡丹卻是還未到花期。府裡的下人唯唯諾諾地將我和海棠引進屋。屋裡鼎爐焚香，琴音嫋嫋，一人高的彩瓷大瓶佇立在屋腳，裡頭插着五彩的雉尾和孔雀翎，分外濃麗。
一位白衣素裳的清秀公子正在撫琴，另一位身量健碩英俊的武夫則在廳前舞劍，一剛一柔，一靜一動，倒是一道賞心悅目的風景線。
我依舊不習慣磕頭，便照常禮給太平行了個禮，裝出一副乖巧模樣笑道：“孩兒不孝，今日纔來給母親請安，還望母親原諒則個！這許久未見，母親依舊風姿未減！”
“本宮老了，哪還有什麼風姿！”話雖如此，太平卻是忍俊不禁地一笑，略微豐腴的玉手一揮，將那兩個男寵揮退，倚在鍍金鑲玉的長椅上朝我招招手，道：“過來，讓本宮仔細瞧瞧。”
我依言走過去，卻聽見薄紗簾後一個婦人的聲音巧笑着傳來：“四妹果然是當了官兒的人，見多識廣，這小嘴兒呀也越發甜了！”
這人便是三姐薛琬。我倒是不意外她在這，因爲來之前我都差人打聽好了：薛琬與豆盧公子成婚六年，只生了兩個女兒，豆盧氏對此隱隱有些不滿，只是礙於薛琬狹隘刻薄，又懼怕太平公主的威名，因而一直不敢納妾。薛琬知道自己不得太平公主的寵，也不敢抱怨什麼，直到去年年底，薛琬第三胎生了個兒子，她這才覺得自己終於光宗耀祖了，眼巴巴抱着自己三個多月大的兒子來公主府邀功。
誰知剛進屋屁股還沒坐熱，這風頭便被我這個‘當官的人’給搶走了，因此言語間更多了幾分嫉妒和忿恨。
太平聞言微微蹙起秀麗的蛾眉。我不甚在意地笑笑，撩開紗簾看了眼在薛琬懷裡啜乳的嬰兒，轉頭朝海棠吩咐道：“海棠，去將我備下的那對長命鎖、平安結和富貴鐲子拿來！”
海棠應聲去了。我又朝一臉戒備的薛琬道：“姐姐勿怪！四妹因公事未能參加小外甥的滿月酒，前兒身子不好又耽擱了些時日，沒想到外甥都長這麼大了！”小嬰孩一邊啜奶一邊滴溜溜地望着我，兩隻蓮藕小短手無意識地揮動，我看得好笑，接過海棠遞來的長命鎖、平安結和鐲子，輕輕戴在孩子身上，溫聲笑道：“希望小外甥長命百歲、平平安安、富貴一生！”
薛琬像是不認識我似的打量着我，又立即調開視線，也不知是因爲羞惱還是別的什麼，半響才悶聲僵硬道：“承四妹吉言。”
說罷，薛琬起身朝太平公主告別，抱着孩子急匆匆退下了。
“去了一趟突厥，你怎瘦了這麼多！瞧這玉鐲子，年前看你戴時還是正合適的，現在這鐲子都能套進你的手臂了。”薛琬退下後，太平公主伸出指甲圓潤剔透的玉手，輕輕撫弄着我腕上的鐲子，漫不經心地笑道：“珂兒，今日是你生辰罷？留下來一起用膳。”
太平一向嚴厲，我倒很少見她露出這般風輕雲淡的笑容。愣了愣，我點頭應道：“好。”
我坐在太平身邊，給她敲核桃吃。太平靜靜看了我半響，方纔低不可聞地嘆息一聲，摸着我的鬢角道：“珂兒，你長大了，越發像他。”
“誰？”
太平一怔，收斂了多餘的神色，倚在長椅上閉目靜默，也不知再想些什麼。不一會兒，她睜開眼，問道：“珂兒覺得，方纔那兩個男人如何？”
嗯？剛纔進屋時看到的那一剛一柔兩個男寵麼？
問我這個做什麼！不會是要送給我當生日禮物的吧？啊啊啊，雅蠛蝶雅蠛蝶~！
我陷入腦補，神色古怪地支吾道：“咳，還、還行吧！”怕這回答太敷衍了，我又補充道：“剛柔並濟，各領風騷。只是，女兒並不喜歡……”
我還未說完，卻見太平攏了攏高髻，搖首道：“模樣雖不差，但終究比不上張氏魅惑。也不知送他們進宮後，能否按照本宮說的打敗那張氏寵奴！”
“= =！”原來不是送給我啊……
“母親，”我猶疑許久，一邊敲着核桃一邊小心地窺探着太平的臉色，忍不住問道：“那張氏兄弟不是被您送進宮的麼，爲何他們反而同您處處過不去？”
其實不用太平說我也能猜得到，太平這樣的性子對待男寵想必也不會溫柔到哪裡去，加之張氏兄弟又是個恃才傲物的。想當年，張易之善騎射、通音律，蓮花六郎張昌宗更有潘安之色、兼善詩詞歌賦，兩人都是才比天高的美男子，卻不得不屈身於女人的裙裾下，還被太平送進宮裡去伺候年邁的老皇帝，但凡是個正常男人都沒法忍受。
太平冷哼一聲，啐道：“張昌宗倒還安分，畢竟有上官婉兒制着他。張易之這畜-生卻不一樣了，見多了宮裡的權勢鬥爭，他便不再甘心做男寵，下-賤玩意兒也想掌權呢！”
……等等，張昌宗和上官婉兒還有一腿？！野史裡說武則天曾撞見上官婉兒與張氏曖-昧，一怒之下拔劍在婉兒額頭上擦過，婉兒爲了遮住額角的傷痕，便首創了梅花妝這一流行裝飾……
難道野史裡說的都是真的？！嗯，下次見到上官婉兒一定要好好觀察觀察，看她額角是不是真的有道疤……
回過神，我朝太平公主道：“母親可知道，張易之與廢太子李賢聯手之事？”
聞言，閉目養神的太平公主猛地睜開眼，驚詫道：“有這事？不可能！皇兄已死了二十年了，他與張易之素昧平生，你從何得知！”
“女兒也只是猜想，並無十足把握。”我將核桃殼掃到一邊，揀出核桃肉堆在小碟子裡，湊過身與太平公主一番耳語，將我在突厥遇到廢太子李賢、以及李賢在宮中有接應人之事都說出來了，但沒有提到是李隆基告訴我的。
我若此時將李隆基抖出來，則在戶部借銀的事也就瞞不住了，傳到武則天耳裡我小命難保！
“李賢既已逃了二十年，又是如何找上張易之的？他們一個遠在塞外，一個處於深宮，又如何聯繫配合？”太平鳳目圓睜，塗着丹蔻的指甲幾乎要嵌入椅子裡，沉聲道：“這等大逆不道之事，豈非兒戲。”
“正因沒有證據，所以女兒才說無十足把握。”
我眼珠一轉，寬慰道：“母親安心，是狐狸就自然會露出尾巴！女兒自有妙計應對！”
仗着對歷史的一知半解，我附在太平公主耳邊一番耳語，隨即眯着雙眼嘻嘻一笑，狡黠道：“接下來您只需靜心等着，千萬不要驚擾陛下，免得打草驚蛇。一年之內，我們便來個請君入甕！”