城東的宅子是前朝一位外姓王爺的住宅，前門臨街，後院靠山，中庭有一藕池和小片湘妃竹，後院門前有兩棵高大的月桂樹和十來株光禿禿的桃花，屋後是一塊除了草的園子。宅子加起來有大大小小十餘間房，雖然是老舊了些，但勝在寬敞雅緻，走半刻鐘就可到東街集市，清幽而不失方便。
前院小殿接待客人，中庭大廳辦公議事，後院嘛自然是住房了。
過了元月十五，宮中派人在宅門口掛上了‘外司省’的招牌，我這三品外司令也就正是上任了。
我收拾了東西去向太平公主告別，她的臉上看不出喜怒，只隨手將身邊的兩個小侍婢撥給我，道：“這兩個婢子你帶着，也省得去外邊採買了。你這位置看起來輕閒，實際上卻是牽扯了諸多利益的，自貞觀盛世以來，我朝番邦異士爭相涌入，三教九流中魚龍混雜，故而凡事當謹慎些，勤學多問。”
我偷瞄了那兩個神色如常的侍女一眼，垂首應了聲“是”。出了府門，便有一頂軟轎候在門口，海棠指揮家丁將打包的行李搬上馬車，我裝模作樣地東瞅瞅西看看，不消片刻便敗在了深冬的寒風下，哆嗦着鑽進轎子。
天氣依舊陰冷，我掀開厚而保暖的簾子朝後看去，只見美少年程澤和那幾個家丁婢女跟在轎子後步行，我擔心他舊傷未愈，便招呼他跟我同乘一轎。
大概是嫌坐轎子太女氣，程澤哼了一聲調開視線，傲嬌道：“裡面太悶，我坐不習慣。”
這小子雖生的纖細貌美，但骨子裡卻跟他哥一樣是個硬如石頭倔強貨，直言快語，行事大咧咧的絲毫不見造作。
我到府裡時，正值人聲鼎沸。宮中內侍已送來了新刻好的官印和嶄新的官袍，三指寬的朱雀印章，用的是上好的藍田玉，握在手裡冰冰涼的很有質感；官袍是大氣的硃紅色圓領袍子，配兩寸寬的黑腰帶，上面端端正正地放着一頂烏紗帽，旁邊則擺着一雙黑麪白底的皁靴。
鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，街坊鄰居都圍過來湊熱鬧，尤其是垂髫小兒們在門口竄來竄去的，鬧得前來賀喜的官員都進不了門。
我吩咐海棠抓了一把銅錢和乾果分散給熊孩子們，又向圍着看熱鬧的布衣百姓攏了攏袖子，道：“在下薛某，以後還要仰仗各位街坊鄰居多多照顧了！”
圍觀者們受寵若驚地連連擺手，拘謹地同我客氣了幾句，便各自拉扯着自家的熊孩子們散去，前來道賀的官員們這才擦擦擠出的熱汗，跟着進了門。
這些官員大部分我是不認得的，只好含糊地一邊回禮道：“多謝大人！”、“託福託福，還請大人賞臉進門喝杯茶！”
這大官小官的幾乎將外司省的門檻踏破，再加上後來進門的突厥特使、大秦商戶、倭國遣唐使……我這纔算明白了外司省是怎麼一個肥差！那些外國人要想在洛陽長安一塊混得好，通過我來打點關係是必不可少的，因此這幫三教九流的異邦人進門的第一件事就是公然行-賄！
若是不肯收下他們的禮物，這羣外國佬便嘰哩哇啦、指手畫腳的硬塞。沒辦法，我只好將他們請到中庭大廳，手爪抽筋地收下了我人生的第一筆賄-賂。
“薛大人，這是御膳房的溫師傅，精通南北菜系，是陛下特意賞賜給您的。”手執佛塵的宦官躬着身子，領着一個戴着粗布小帽矮黑胖子避過滿堂談笑風生的客人，朝我堆出一個滲人的笑容。
矮黑胖子滿身肥肉，細縫眼，眉毛細彎，整個人跟一尊彌勒佛似的。胖子拍了拍腰間圍着藍布圍裙，乾脆爽快地朝我打了個招呼。
武則天賞來的人我自然是不能拒絕的，況且我這府上也確實缺短人手，便沒推辭什麼，我掏了幾錠銀子打發了一臉奸相的宦官，便吩咐溫廚子去收拾廚房。
剛轉過身，就見一個二十多歲的高個青年扛着一個大布包從人羣中擠進來，朝我作了一揖，板着一副正經的臉道：“下官見過薛大人！”
“……你是？”
“下官章典，字子墨，是新上任的春官侍郎，薛大人不認得我也是應該的。”相貌清顴的青年下意識絞緊肩上的布包，神色淡然道：“陛下命下官前來協助薛大人，一同管理外司省。”
若是換了別的官員見到上級，恐怕第一件事就是送-禮行-賄，這章典顯然是與官-場的大染缸格格不入之人，只面色漠然地站在我面前，竟是完全不理約定俗成的那一套。
這種人往往秉性清廉耿直，也是最容易得罪人的。看他那古板正經的臉上一臉黴相，肯定是在禮部得罪了不少人，才被排擠到我這兒來……不過我倒反而放心了，畢竟一個不受歡迎的忠臣遠比一個兩面三刀的奸佞要安全得多。
“嘖，你看我這不中用的眼珠子，竟沒認出章大人是同僚！不知章大人分管外司省哪一部分？”我神情自然地遞給他一杯熱茶，恰到好處的笑問道。
“陛下讓下官全聽您的吩咐。”章典怔然片刻，雙手接過熱茶，話裡帶着文人特有的清高：“下官自幼在邊關長大，通曉突厥語和吐蕃語，略懂回鶻語。”
哦哦，原來是翻譯，這就好辦了！我頜首道：“薛某略通倭語，章大人不如就主做轉舌（翻譯），順便再協助我做做文書，如何？”
章典點頭應了。
我瞄了他身後的包袱一眼，問道：“章大人可有住處？”
章典神色有些尷尬，沉默片刻，才微垂着眼低聲道：“下官……還未成家。”
意料之中，這樣兩袖清風的未婚男士，哪有銀兩爲自己置辦府邸？我笑了笑，把大廳裡忙着倒茶水的海棠叫過來，吩咐道：“茶水交給新來的婢女去倒，你先帶着章大人去後院，挑一間光線好的、寬敞的房間給章大人住下。章大人也無須客氣，看看房裡還缺了什麼，回頭吩咐下人出去採辦便是！”
章典愣了愣，浮現出不好意思的神色來，爲難道：“薛大人，這如何使得……”
“咱們離得近也省得你兩頭跑，我新官上任，若有什麼不明白的地方也好隨時向章大人請教。”我特誠懇地看着這個剛正不阿卻難展抱負的年輕人，溫和笑道：“還望章大人不要嫌棄薛某一介女流纔好。”
話已至此，章典也不再推辭，再次向我深作一揖便跟着海棠退了出去。
好不容易忙到天色漸沉，來訪的客人才全部散盡，大廳裡已經被各色賀禮、乾果酒盞淹沒了，一片狼藉。
海棠進門掌了燈，罩上絹白的燈罩，又沏了一杯濃茶給我提神，這纔在身上擦擦手道：“薛大郎今兒送了兩個清俊的小廝過來，二孃方纔也命人帶了一個丫環一個婆子來，說是給您差遣。再加上公主賞給您的真珠、花鈴兩個婢子，一屋子下人亂七八糟的，我讓他們在後院柴房候着，小姐您看……”
“除了我娘賞我的那兩個婢女，其他人等每人打發十兩銀子一概送出府去。”我嫌那燈罩太蒼白不吉利，便自己找來筆墨，鼠須筆勾線後層層染上硃砂和靛青，邊塗塗畫畫便皺眉道：“那叫什麼真珠、花鈴的侍女，你打發她們在後院幹雜活便是，絕對不許跑到前院來。”
太平公主身邊的人絕不簡單，也不知懷了什麼亂七八糟的心，我信不過。
海棠應了聲，又問道：“這麼大座宅子，恐怕得多添些下人才好，還得請個管家。”
我道：“有時間去採買兩個伶俐的丫頭，要乾淨的，最好是孤兒。管家的話，暫且不着急。”
“是。”海棠應了聲，一邊擦桌子一邊往我這瞄了半響，忍不住問道：“四娘，您這畫兒是什麼流派的？好生特別！竟比上官丞相畫的還要美呢。”
我眼也不擡道：“蘋果派，蛋黃派，歐派……還有冷冷的冰雨在臉上胡亂的拍！”開玩笑，姐可是專業畫手，最擅長的就是古風了！
……
外司省和別的部門相比，除了清閒外還有一個最吸引我的優勢：不用天天早朝！！！
因爲外司省主要和異邦人打交道，涉及內閣的大事不多，所以除了皇帝額外召見外，只要每隔六七天例行公事地去宮中述職就行了。比起那些每天凌晨摸黑起牀去上早朝的大臣來說，我簡直要幸福得淚流滿面了！
半夜寒風呼嘯，下了新年的最後一場大雪。當第二天上午，我慵懶的從被窩裡爬出來時，外面已是一片銀裝素裹的綿白，偶爾有積雪從不堪重負的枝椏上落下，發出令人心癢的簌簌聲。
我剛披衣起牀，就見外面傳來程澤那小子一聲興奮的大叫，然後隱約有人交談的聲音響起，積雪被踩得嘎吱嘎吱響。我邊穿上暖和的毛靴邊朝外喊道：“海棠，有誰來了嗎？”
海棠端了熱水毛巾推門進來，笑道：“回小姐，是上官小姐和程公子回來了。”
“誰？！”
“上官家的靜姑娘……”
“不是不是！上官靜和誰回來了？！”
海棠莫名道：“程野，程公子啊。”
程野！
程野回來了？！李隆基安全護送到長安了？
大腦還未反應過來，嘴邊卻已咧開一個會心的笑來。我胡亂擦了一把臉，‘喲呵’一聲大笑着衝了出去，蹦進雪地裡。
院子裡的厚雪還沒來得及打掃乾淨，軟綿綿的，上官靜選了一塊最乾淨、最厚的雪地開始趴雪人玩。我直接忽視躺在雪地裡狗崽子般瘋玩的上官靜，對那個高大沉穩、罩着半邊銀面具的英俊男子傻乎乎笑道：“你怎麼知道我搬這兒來了？”
半個多月不見，程野竟然還健壯了些許，他烏黑深邃的眼眸從弟弟身上調開，對上我的視線，道：“上官大人帶我來的。”
我還想說什麼，卻見上官靜趁我不備猛地撲過來，將我面朝下推到在雪地裡！我吃了一嘴的冰雪，登時氣急敗壞地爬起來，擡拳就要揍那死丫頭！
“別動別動，好好的一個人形就要被你弄壞了！”上官靜很沒形象的哈哈大笑，指着雪地裡被我砸出的一個‘大’字人形雪坑，笑的上氣不接下氣。
“小傻B！”我憤憤起身。
上官靜‘哎呀’一聲朝前撲倒，又在雪地裡印出一個人形來，起身拍拍身上的雪，頗有幾分傷感道：“以前每年下雪，我和許未央還有李三郎都要撲雪人，這就樣，三個人形雪坑手牽手並一排……”
說着說着，上官靜竟有些神情落寞起來。
我看着她無言半響，只好默默走到上官靜身邊，然後也學着她的模樣張開雙臂‘哎呀’一趴，我的印出的雪人剛好與上官靜趴出的手牽着手……
“今年，薛大人陪你趴！”我挑起眉梢，意氣風發地看着上官靜。
上官靜那丫頭愣了半響，發出一連串清爽的笑聲，握拳輕輕捶上我的肩，杏眼彎彎道：“還差一個，說好了三個人的！”
然後我們頗有默契的轉過頭，齊刷刷地盯着一臉面癱的程野……
……於是片刻後，面癱的大個子程野被我們合力推了一個屁股蹲。
兩個人形雪坑手牽着手，一邊還牽着一個完美的屁股印。程野一臉“= =”的坐在雪地裡，半天沒有動彈，漠然的面癱臉上沒有半點喜怒。
我忙笑着彎下腰朝他伸出一隻手，非常誠懇道：“開個玩笑嘛！快起來吧，當心着涼！”
那一刻，我身後迸射出萬丈光輝，那聖母的金色霞光照耀着神州大地！程野擡眼看了我一眼，漠然半響，才心不甘情不願地伸出一隻骨節分明的大手，握住我的爪子站起身……
然而就在他站直身子的那一瞬，我賤兮兮的怪笑一聲，面無表情地又猛地推了他一把，程野悶哼一聲再次跌了個屁股蹲！
程野：“……”
上官靜：“……”
程澤咆哮：“哥！！快殺了她！！！”