三個男人騎馬進了榆縣地界, 一個穿戴體面管家模樣的人問身旁的小廝，“魏家老宅你來過，這路怎麼走，還記得嗎？”
小廝道：“奴才幾年前來過一次, 還記得往東走，榆縣地方小，不難找。”
三個人到街裡，馬匹慢行, 往東走不遠, 小廝指引，看見一戶古樸的老宅, 騎馬到了跟前，管家看門首上方, 魏宅兩個字，風吹日曬後面的宅字模糊不清。
小廝說：“寬管家，就是這裡了。”
三個人下馬，管家寬仁上前叩打門環，小廝常安在裡面答應，“來了，誰呀？”
“魏府的。”寬仁道。
常安打開院門, 一看認識, “寬管家。”
寬仁進來, “四姑娘在嗎？”
“在。”
常安前面帶路, 寬仁頭一次來魏家老宅, 魏家老宅外面看似有些年頭，大門上的漆脫落斑駁，內裡房屋都是新修繕的，高大氣派，青堂瓦舍的，寬仁心裡有點納悶，魏家老宅看似幾年前翻蓋，前後三進院，要不小一筆銀子。
走進前廳，常安說：“寬管家，您老稍候，奴才去叫姑娘。”
常安到裡面回小姐，魏家來人了。
寬仁等候姑娘，在屋裡四處瞧看，前廳風格古樸，所有的傢俱，桌椅臥榻都是一水紅木的，亮堂堂的，擺設的金銀玉器，字畫，品位不俗，一看就富貴人家。
寬仁心裡疑惑，沒想到四姑娘是個有錢人，聽見有細碎的腳步聲往前廳走來，女子說話聲，清柔悅耳，“沒問府裡來人什麼事嗎？”
小廝常安的聲音，“奴才沒問。”
隨着話音，一個花季少女走了進來，寬仁只覺廳裡一亮，少女明眸皓齒，清豔奪目，寬仁趕緊賠笑上前施禮，“奴才寬仁給四姑娘請安。”
“寬管家，坐吧！”
少女落落大方，走到廳里正中玫瑰椅上坐了。
開口道；“寬管家來老宅有什麼事嗎？”
寬仁不敢坐，束手恭立，四姑娘在魏家不得寵，可今非昔比，恭敬地道；“老太太和三爺派奴才來接姑娘回府，老太太和三爺已經給姑娘定下親事，今年年底就張羅過門。”
魏昭眸光一冷，面色卻平淡，“寬管家，我在魏家行四，上頭還有兩位姐姐，長幼有序，兩位姐姐沒出閣，又怎麼輪到我出門？我明年初才及笄，這也太急了點。”
四姑娘年紀不大，句句佔理，寬仁只好耐心解釋說：“四姑娘，是這麼回事，燕侯府上門提親，燕侯要求娶四姑娘爲妻。”
寬仁偷眼看看四姑娘，這回四姑娘準保一百個願意。
看姑娘的小臉緊繃，“寬管家，這就奇了，我在鄉下，燕侯娶我爲妻，門不當戶不對。”
“這個……奴才確是不知。”
“寬管家，我從小體弱多病，嫁入侯府，不能盡主婦之責，煩勞寬管家回府替我稟明老太太和三爺，還是跟燕侯說明，我不想期滿人家。”
寬仁不瞭解這個四姑娘，心想，這個四姑娘真難纏，面上不敢表現出來，陪着笑臉說：“姑娘，燕侯府來提親，事先打聽好的，燕侯不嫌棄姑娘身子弱，咱魏家還有什麼可說的，府里老太太和三爺對這門親事中意，闔府都歡喜。”
魏昭心底冷笑，“寬管家，你回去跟老太太和我父親說，我這輩子不嫁人，如果他們覺得養我是負擔，從今往後，我不用府裡一文錢，反正那幾兩銀子還不夠賞賜下人的，魏家就當沒我這個人，魏家四姑娘當年離開魏府時生了那場大病，沒活過來。”
寬仁看着四姑娘摸着鐲子把玩，雪白的手腕上戴着金鑲九龍戲珠手鐲，精緻華美，鐲子的價值不菲，就聽四姑娘哂笑着說：“有這麼好的機會攀上燕侯，也別浪費了，魏家不是還有兩位姑娘，論長相才華我不及兩位姐姐，跟燕侯府說換一人就是了。”
寬仁作難了，四姑娘不回去，他總不能綁四姑娘回去，四姑娘在魏家不受寵，也是主子小姐。
寬仁還想說什麼，四姑娘已經站起來朝後走了。
寬仁走也不是，留也不是，本來一樁喜事，以爲還能討到好處，沒想到四姑娘乾脆一口回絕。
左思右想，還是照着四姑娘的意思回府稟明老太太和三爺。
魏昭從廳裡出來，丫鬟書香不解地問；“姑娘，燕侯府提親，難得的好親事，姑娘爲何拒絕了。”
“你家姑娘這輩子不想嫁人。”
書香緊走兩步，跟上姑娘，“可是，婚姻大事父母之命媒妁之言，府里老太太是姑娘的親祖母，三老爺是姑娘的親生父親，姑娘的婚事親祖母、父親就能做主，姑娘把寬管家打發回去，姑娘說不嫁人，老太太和三老爺能答應嗎？”
“他們當然不能答應，我把寬仁支走，然後想對策。”
主僕剛拐到西廂房，迎面一個梳着圓髻，乾淨利落的媽媽走來，劈頭就問；“姑娘，魏府來人了？”
“走了。”魏昭道。
“府裡來人做什麼？”桂媽媽關心地問。
書香接過話頭說；“老太太和三老爺給姑娘定了一門親事，燕侯府的侯爺，要娶姑娘做嫡妻。”
桂嬤嬤大喜過望，“姑娘，這是好事，姑娘能攀上燕侯這門親事，這真是做夢都想不到的。”
“嬤嬤，我不想嫁人。”
兜頭一盆冷水，桂嬤嬤一團火刷地一下涼了，“姑娘說什麼？”
“嬤嬤，我這輩子不想嫁人。”
桂嬤嬤看姑娘認真的模樣，不像說笑，心裡急上來，“姑娘這不是說傻話，姑娘就是不想嫁人，老太太和三老爺也不能答應。”
“他們也做不了我的主。”
走到後院正房，魏昭對書香和一個叫萱草的丫鬟說：“趕緊收拾東西，把值錢的東西都帶上，我們去新北鎮。”
萱草傻傻地問；“姑娘，我們去新北鎮住，不回來了？”
“把金銀細軟都放到新北鎮，我們離開這裡，遠走高飛。”
“飛去哪裡？”
萱草不解地問。
“南邊。”
兩丫鬟也沒去過南邊，知道是很遙遠的地方。
寬管家回萱陽城魏府，騎馬來回多說六七日。
桂嬤嬤進門問；“姑娘這是要做什麼？”
“逃走。”
魏昭簡潔地說。
把箱籠打開，跟書香和萱草把多寶閣裡的金銀玉器放入箱籠裡，“小心別磕碰了，貴重之物那一件拿出去賣了，都夠吃喝幾年了。”
桂嬤嬤頭一暈，“姑娘，逃婚如果被抓回去，魏家對姑娘家法處置。”
“魏家人要抓到算，抓不到怎樣處置我？”
她把妝臺上的東西，一股腦收入一個袋子裡。
魏昭手腳麻利，不出一個時辰把值錢的東西都裝好，天黑不方便趕路，準備明一早去新北鎮。
桂嬤嬤勸說不聽，沒辦法只好出去找周興，周興剛從外面進來，桂嬤嬤把他扯進屋裡，一五一十地把事情說了。
周興琢磨了一會，“姑娘聰慧，畢竟年紀小，你在過去把利害關係給姑娘說清楚。”
桂嬤嬤坐在炕上，愁眉苦臉，“我嘴都磨破了，姑娘一句話也聽不進去，我看還是你去勸勸，姑娘平常敬重你，有事找你商量。”
老兩口正說着，書香進來，“興伯，姑娘叫你過去一趟。”
桂嬤嬤給男人遞了個眼色，周興跟書香過正間，進門看見屋裡地上幾個箱籠。
魏昭道：“興伯，坐吧！”
周興規規矩矩地站着，“姑娘，我聽你嬤嬤說了，燕侯府的婚事算一門好親事，你嬤嬤尋常總擔心，不知將來府裡的老太太和三老爺三太太把你配什麼人，燕侯徐曜咱們不太瞭解，但是就衝着他爲了保一方百姓太平，征戰沙場拒鮮卑於漠北，他是個蓋世英雄，就不是個壞人，不能錯待了姑娘，你嬤嬤說姑娘不想嫁人，就算姑娘不想嫁人，魏家也不答應，姑娘還沒嫁過去，如果跟婆家鬧生分了，嫁過去不好相處，姑娘好好想想，是不是這個理。”
魏昭聽着，也沒打斷周興，神情有點迷茫，周興說完，她方道：“興伯，我害怕嫁人，我也說不清爲什麼，我已經收拾好東西，明早我們趕到新北鎮，興伯，不管冒多大風險我也要逃走，你跟我嬤嬤年紀大了，留在新北鎮，等我安定下來通知你們。”
周興看姑娘心意已決，沒再說什麼，“既然姑娘已經決定了，我回去跟你嬤嬤說，她不放心你。”
第二天，天剛亮，常安和老僕孫伯、周興把魏昭的幾個箱籠搬到馬車上，兩輛馬車，一輛裝箱籠，另一輛馬車裡坐着桂嬤嬤和書香，留下老僕孫伯看宅子。
魏昭跟萱草，常安、周興騎馬，一行人出了榆縣，往新北鎮去了。
下午，一行人到了新北鎮大院，常興招呼人出來擡箱子，呼啦啦出來一幫人，魏昭吩咐，“擡到後院我房裡。”
金葵看着納悶，“姑娘把榆縣的家搬過來了？”
周興道；“說來話長，進屋說。”
一行人進屋，魏昭就把魏府來人接她的事說了。
宋庭擰着眉頭，不說話。
桂嬤嬤對金葵道：“金爺，你快勸勸姑娘。”
金葵比宋庭年長，早已娶妻生子，沉穩老練，道；“姑娘要跑可想好了，魏家報官府，姑娘能躲一輩子嗎？一輩子東躲西藏的，能安生嗎？姑娘如果真不想嫁人，也要想個萬全之策。”
魏昭尋思這話也有道理，不脫離魏家，受魏家挾制，宋庭一旁道：“不如弄個假死脫身，等以後借用個名就沒事了。”
周興道；“這倒也是個法子。”
大家研究了一個周密的計劃。
寬仁差事沒辦好，離開魏家老宅，趕回宣陽城，回府跟老太太和三爺學說了姑娘原話，不敢添油加醋，照實說了。
三爺魏廉聽了，氣不打一處來，冷笑道；“翅膀硬了，以後不要府裡一文錢，不嫁人，這是什麼混賬話，她的親事由不得她，她不嫁也得嫁。”
魏老太太手裡捻着一串蜜蠟佛珠，不疾不徐的語氣，“老三，你的女兒，你親自去接，她現在比不得從前，要嫁進燕侯府，燕侯指名道姓地求娶四姑娘，她有點脾氣，氣不順，嫌我們這些年慢待了她，這也可以理解，你去後，好好同她說，父女倆別傷了和氣，鬧僵了，對我魏家也沒什麼好處，白白送侯府一個姑娘。”
魏廉的氣消了些，答應，“兒子去一趟老宅，把孽畜接回來。
吩咐小廝套車，當下趕往榆縣，出了萱陽城，到榆縣都是官道，魏廉到了榆縣，女兒被送到老宅，他一趟沒來過，還記得魏家老宅的位置，指揮車伕，馬車停在魏家老宅門口，小廝跳下馬，上前叫門。
等了半天，才聽見裡面有聲音，院門打門，老僕孫伯探出半個身子，看見魏廉，急忙打開院門，“三老爺您來了。”
魏廉往裡走，“四姑娘呢？告訴她我來了。”
孫伯神色間很爲難，“三老爺，四姑娘沒在宅子裡。”
魏廉站住，“四姑娘去哪裡了？”
“四姑娘去新北鎮了。”
孫伯照着姑娘的吩咐答覆。
“她去哪裡做什麼？一個閨閣女子，怎麼能拋頭露面？”
魏廉對女兒本來不滿，聽說更加不高興。
“姑娘說去趕集了。”孫帛解釋道；“三老爺，這鄉下跟萱陽城不一樣，趕上集市，大姑娘小媳婦都出門趕集。”
魏廉皺眉，當年把女兒送到老宅，無人教養，如今不知道變成什麼樣，如果出落成鄉下丫頭，燕侯保不齊要後悔退婚。
他轉身往外走，“我去新北鎮把她帶回家。”
上車，魏廉一路打聽，來到新北鎮，馬車進了新北鎮，又不知道去哪裡找，便打聽集市在哪裡。
新北鎮不大，只有一條正街，交易市場里人聲鼎沸，魏廉吩咐馬車從西往東走，馬車行駛一段路，聽見馬車下有人喊：“有人要跳河了。”
路人紛紛駐足，打聽，“誰要跳河？在哪裡？”
一個年輕後生站在哪裡大聲道；“聽說姑娘姓魏，從小有病，家裡人把她扔在鄉下，現在又逼她成親，這姑娘是個病秧子，怕到婆家受氣，想不開站在河邊要跳河。”
魏廉大吃一驚，從馬車上探出頭問：“請問這位小哥，跳河的女子在哪裡？”
那個後生問；“你認識魏家姑娘嗎？”
魏廉趕緊說：“認識，你告訴我她在哪裡？”
後生手一指，“往前走，一直走，就看見一條河。”
魏廉慌慌張張地吩咐馬車伕，“快，快趕到河邊。”
心裡害怕，萬一女兒投水自盡了，魏家跟侯府怎樣交代。
馬車朝東方向疾馳，魏廉從馬車裡探出頭，看見前方有一條河，河水很寬，河岸邊築着堤壩，下游水流湍急，看見堤壩上站着一個紫衣少女，她身後站着幾個人，似乎在勸說她。
女兒剛能說話時送到鄉下，十年過去了，小時候魏昭的樣子，他這個做父親的都不記得了，不知道這少女是不是女兒魏昭。
趕緊吩咐馬車停下，魏廉下了馬車，便朝河邊跑去，爲了怕認錯，他揚聲喊；“魏昭。”
站在堤壩邊緣的女子回了一下頭，本來身後幾個人勸說，她沒往前邁步，猛然聽見有人喊她的名字，這一回頭，看見魏廉，往前一邁步，縱身跳入河裡。
岸邊的幾個人驚慌喊叫，“快來人啊！我家小姐投河了，救命啊！”
魏廉跌跌撞撞跑到跟前，探身一看，方纔站在邊上的少女已經往下沉去，看見長長烏黑的秀髮飄在水面，一會沒了頂，河水恢復平靜無波。
魏廉嚇得心驚肉跳，剛想詢問，一眼看見站在一旁嚎啕大哭的婦人，手顫抖着指着婦人問：“你是桂媽媽？”
桂媽媽是嫡妻陪嫁的丫鬟，十年變化不大，魏廉一眼認出來。
桂嬤嬤大哭，“老爺，四姑娘想不開投水了。”
魏廉嚇得臉立時白了，“你說方纔投水的是四姑娘？”
“老爺，是四姑娘。”
方纔在跟前的兩個少女喊人，這時，圍籠來一羣人，大家看河裡連個人影子都沒有了，河裡有條小船，大家招呼小船過來，說有人投水，小船在附近打撈半天，沒有找到人。
大家知道魏廉是這個姑娘的父親，七嘴八舌地勸解，讓他報官府。
魏廉只好自認倒黴，早有好心人，跑去報了官府。
官府衙役很快到了，這時，河岸邊圍了不少人，官府衙役找船隻打撈屍首，打撈了一個時辰，也沒找到少女的屍首，遂回府衙，消了少女的戶籍。
離江岸不遠，看熱鬧的不少人在議論，其中有一個身穿白袍的男子一直站在那裡，江風吹起袍角，他雙眸深邃，犀利的目光望着河面。