餘福家的走到明間門口，房門露出一條縫，裡面飄出來苦藥味，餘福家的推開門扇，堂屋裡靜悄悄的，無人，西間半截撒花門簾遮擋，好像屋裡有人，餘福家的小心地喚了聲，“書香姑娘。”
門簾一挑，書香從裡面走出來，餘福家的剛想說話，書香手指在脣上比量下噤聲的動作，壓低聲音說；“姑娘剛服了藥，才睡着。”
餘福家的面露爲難，小聲朝裡間指了指，“四姑娘病了？”
書香拉着她去東間屋，“姑娘昨晚凍着了，回來就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，舊疾犯了，嫂子無事不登三寶殿，找我們姑娘有事？”
餘福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，讓我找四姑娘，說老太太叫姑娘過去。”餘福家擡腿要去西屋，“我回姑娘一聲。”
兩人一出來，聽見西間裡一陣咳嗽，魏昭的聲音有氣無力，“書香，誰來了？”
“姑娘，餘嫂子來了。”
餘福家的走到西間門口，臨時改口，“奴婢聽說病了，特地來探望姑娘。”
進屋看見桌上放着一個藥碗，藥碗剩藥底子，黑乎乎的，香爐裡燃着安息香，牀帳放下，隱約四姑娘躺在牀上，披散着頭髮。
帳子裡魏昭喘息着，細弱聲兒，“嫂子來了。”
餘福家的走到牀前，朝裡看，“姑娘病了，沒找個大夫看看？”
書香替答，“老太太壽日，犯忌諱，姑娘是老病，已經煎藥服下了。”
餘福家的一看四姑娘病成這樣，不好相強，“姑娘好好養病，我明日再來看姑娘。”
餘福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。
萱草趴着窗子裡朝外看，回頭悄聲說；“姑娘，餘家的走了。”
魏昭坐起來，萱草把牀帳掛在牀兩側金鉤上，“姑娘，老太太能不能惱了，強迫姑娘去？”
“老太太的好日子，強迫染病的孫女去侍候燕侯，你覺得說得過去嗎？”
冷笑兩聲，“把病孫女獻給燕侯，不怕開罪眼侯？”
餘福家的回去告訴餘媽媽，餘媽媽只得硬着頭皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她這病來得可真是時候。”
“大爺剛纔叫人來回，府裡的幾位爺陪着燕侯在園子裡看戲。”
“叫蓁丫頭和萱丫頭過去。”
東跨院明間裡，這幾日順着門縫飄出苦湯藥味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下兩個小丫頭悄聲說話，“大前兒老太太壽誕，燕侯親自來府上賀壽，老太太叫二姑娘和三姑娘過去陪燕侯，燕侯答應納三姑娘做妾，二姑娘一般也長相標緻，不知爲何燕侯只點了三姑娘。”
另一個小丫鬟說；“二姑娘人呆板，不像三姑娘討男人喜歡，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九選四姑娘，說來做燕侯妾，比一般人家夫人來得體面尊貴。”
書香屋裡聽見，小聲問；“姑娘那日猜到老太太的用意？”
魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有這般未出閣的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑選，就衝着不尊重，燕侯能給魏萱一個妾的名分，而不是侍妾，都是給魏家面子，魏家姑娘跟粉頭又有何區別。”
書香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”
老太太面慈心狠，家族利益面前，親情有何不能捨棄，況她一個不受寵的孫女，早已放棄了的，死活隨她，她這個親孫女連老太太屋裡貓狗都不如。
塵埃落定，魏昭對書香說；“把窗扇打開，散散屋裡的藥味。”
書香爬到炕上，把窗扇支開，廊檐下說話的兩個粗使小丫頭已經不在了，空氣微涼，書香拿過一件衣裳，給姑娘披在身上。
萱草進來，看魏昭下地，“姑娘怎麼起來了？”
“事情都了了，我還病給誰看。”
魏昭躺了幾日，伸了一下懶腰。
萱草悄聲說；“奴婢聽大房的人說，大太太這幾日鬱悶，因燕侯要了三姑娘，沒要二姑娘。”
“魏家姑娘都淪落到搶着給人做妾的地步。”
魏昭拿着萱草的一柄木劍，身形一晃，凌波微步，抖了個花架子。
書香笑說：“姑娘小聲點，仔細三姑娘聽了去，三姑娘屋裡人正高興得什麼似的。”
萱草心直口快，“主子做妾的，奴才是妾的奴才，真不明白這些人怎麼想的。”
魏昭做了一個漂亮的收勢。
她這一病，一直沒去上房，病癒後，去朱氏跟前扮個母慈女孝，正巧魏萱也在朱氏屋裡，魏昭給朱氏請安畢，跟魏萱打招呼，“三姐姐早。”
“四妹病好了？”
魏萱虛虛地問了一句，心裡慶幸那日可巧四妹病了，沒有奪了她的風頭。
“舊疾犯了，苦湯藥喝得嘴都麻了。”魏昭說。
朱氏那廂說：“萱丫頭，你出閣，你屋裡的兩個貼身大丫鬟跟你去侯府，另外陪嫁一房家人，我命人新打了兩套頭面，足金的，時興款式，包你喜歡。”
魏萱一反平日懼怕膽怯，“母親，我身邊兩個丫鬟是不是太少了，想當初大姐出嫁還陪嫁四個丫鬟，兩房家人。”
魏昭心想，魏萱不是個省油的燈，以前被朱氏壓着，現在仗着燕侯的勢，不怕朱氏這個嫡母，敢當庭抗禮。
朱氏暗罵，少不得忍耐，“你大姐出嫁時，此一時彼一時。”
“女兒知道魏家現在窮了，連母親屋裡的份例都減了，元哥都受委屈了，女兒是爲魏家考慮，陪嫁太寒酸，與魏家的臉面亦不好看。”
朱氏的臉色更不好看，魏萱這是暗諷她，朱氏屋裡侍候的人有十幾個之多，寶兒兩個奶孃，連屋裡侍候丫鬟五六個。
朱氏咬咬牙，像從她身上硬生生扯下塊肉，“那我就再給你買兩個丫鬟，湊齊四個，你還有什麼要說的。”
魏萱的性子，不是見好就收，而是得寸進尺，“母親，我陪嫁多少，大姐出嫁有現成的先例，大伯沒出仕，父親爲官，說來我們三房比大房強，我的嫁妝怎麼也不能比大姐差，咱們魏家說不得以後還要仰仗燕侯。”
朱氏直氣得渾身哆嗦，一句話說不出來。
屋裡一下靜得落葉可聞。
外面丫鬟回，“姨表少爺來了。”
樑榮的母親是朱氏的姐姐，樑榮是朱氏的外甥。
朱氏鐵青着臉，揮揮手，“你們下去吧！”
魏昭和魏萱退出來，剛走出門口，樑榮已經上了臺階，兩人退過一旁，魏萱叫了一聲，“表哥。”
樑榮的目光卻落在一旁魏昭身上，魏昭目不斜視，魏昭跟魏萱站一起，魏萱刻意打扮，容顏嬌美，魏昭素顏，卻勝魏萱一籌。
樑榮移開目光看向魏萱，脣角帶笑斜眯鳳眸，“萱表妹越來越漂亮了。”魏萱心裡高興，樑榮話鋒一轉，看魏昭，“這位想必是昭表妹，昭表妹不記得了，我跟昭表妹在青山寺有一面之緣。”
魏昭淡淡地說：“我記性差，忘了曾經見過表哥。”
樑榮尷尬。
這時一個丫鬟掀起門簾，“太太請表少爺進去。”
樑榮邁步進去。
魏昭和魏萱沿着迴廊朝東側，穿過牆門，離正院遠了，魏萱小聲說：“二姐姐想嫁給樑表哥，樑表哥沒看上二姐。”
樑家是當朝新貴，魏家日落西山，走下坡路，二姐魏蓁是大房嫡女，樑榮續絃，也是瞧不上魏家姑娘的。
魏昭說；“樑家表哥年紀不小，還沒成親嗎？”
魏昭想起徐姑娘跟樑榮在寺院裡調情。
“樑家表哥的夫人前年死了，屋裡有姬妾通房，還有個嫡子和一個庶子一個庶女，大伯母以爲樑家續娶，二姐有希望，央母親保媒，卻被樑家一口回絕，二姐很沒面子，爲了這事氣了好幾天，大伯母也不高興。”
屋裡，朱氏看樑榮朝窗外看，三姑娘和四姑娘剛轉過東廂房，“榮兒，你別打三丫頭的主意，老太太把她送給了燕侯，你沒瞧見現在正得意。”
樑榮移開目光，“你們這老太太可是真精明，抱住燕侯的粗腿，說句不怕姨母生氣的話，魏家子孫沒一個出息的，敗像”
“你姨夫我是指望不上，我手頭積攢了三千兩銀子，你替我留意，有好的鋪面盤下來，我不能不爲你寶兒兄弟打算。”
“半個月前，張員外的酒樓要脫手，我幫你問問。”
朱氏看着外甥，“你不是閒着沒事來串門？”
樑榮笑了，“當然不是，我來送帖子，我母親明日請姨母過府賞菊，我妹妹乘便請一干閨閣好姊妹聚聚。”
晚間，朱氏叫魏昭過去，“明日樑府你姨母辦了個賞花宴，下帖子，三姑娘定親了，不能出門，我帶你和二姑娘去樑家。
魏昭本不想去，對樑榮沒什麼好感，繼母的孃家親戚，不去開罪繼母，她在繼母手底下，婚事不能自主。
只好應下。
萱草翻箱倒櫃地找出兩套衣裳，拿在手裡，委決不下，“奴婢看這兩條裙子都好看，姑娘穿那件。”
魏昭看一眼萱草手裡的兩條裙子，一條是絳紗復裙、一條碧紗紋雙裙。
新做了四套衣裳，還沒上身，放在箱蓋上，魏昭隨意指了一套，“清水碧澄羅透氣，料子穿身上涼快，就穿這件襦裙。”
式樣是她自己選的，樣子簡單，不累贅。
魏府的轎子到樑府門前，直接擡入內宅，樑夫人和樑家大小姐樑雯帶着一羣丫鬟媳婦在垂花門裡等着。
朱氏姊妹見面很親熱，挽着手，樑夫人注意到妹妹身後的魏昭，“這是四姑娘。”
魏昭只得上前見禮，“魏昭拜見姨母。”
樑夫人看這魏家四姑娘弱不禁風，自有一股婉轉風流動人之態，心想，難怪兒子相中她。
我樑家受寵於當今，風頭無量，交結之人，非富即貴，樑家的兒媳，不能是這個沒有依靠家門沒落的小小嫡女。