四月底，油菜籽開始收割了。
錢鵬陽不放心，趙世華也是第一次大面積地種蕓薹，對此也不敢拍胸脯作保證。爲此，錢鵬陽特意讓趙世華回老家看看蕓薹收割榨油，及時收集經驗和數據。
因爲兩個哥哥要上學堂讀書，孃親要留下照顧兩個哥哥，都不會跟趙世華回去，安然遲疑了一下，還是決定留下。她實在不想面對大伯孃，能不見就不見吧！
到五月中旬，趙世華纔回到縣城，隨後沒幾天，顧家香油坊就開始高價賣菜籽油了。趙世華種的蕓薹不算多，但顧家買的、與人合作種的蕓薹就有數千畝，也榨出幾千斤菜油來。
當然，菜籽油榨出來了，安然家是第一個試用的。
安然讓孃親用大火炒了幾個素菜，也沒加什麼調料，不過是些乾紅辣椒和花椒蒜泥什麼的，但大火香油炒出來的菜與以前那種水煮的相比，可不就是天壤之別麼？不過是幾盤素材，大家卻感覺這就是無上的美味，一家人都直呼好吃。
隨後，顧家就送了幾壇菜籽油去縣衙給錢大人試用，同時送上的還有油菜從種植到榨油的經驗總結。錢鵬陽看到上面說一百斤菜籽，能榨出二十多斤油來，不由連連點頭稱好。
回家以後，錢鵬陽親自交代，用這菜籽油炒菜。沒想到這菜油炒菜居然比豬油炒出的菜還要香。這天晚上，向來有些挑食的錢寧也吃了很多青菜，還多吃了一碗飯。
有了親身體驗，錢鵬陽第二天就派人去顧家的香油坊覈實情況，知道出油率與顧勝文報上來的差不多，就趕緊寫了上疏送到知府衙門，連同那幾壇新榨出來的菜油一起，由李知府上報朝廷。
顧家的香油坊一開張，根本不用宣傳，那香味就把客人引來了。雖然這菜油的價格一開始就訂的很高，還是很快就被城裡的大戶人家搶完了。
可惜的是，油還是太少了，那些有錢人家一嚐到菜油味道好，炒菜香，就一口氣買了很多存着，事實證明他們是明智的，因爲顧家的菜油很快就賣完了，想吃就得等到明年了。
等將所有的菜籽油買完算賬，趙家也分到三百多兩銀子。
見顧家的香油坊生意這樣好，看到商機的其他商家也在考慮明年收購菜籽油賣。顧家本小，沒有辦法，只能與其他商家合作，而首選還是周家。
因爲這香油坊，周家河顧家再次親密起來。果然商人重利，在利益的驅使下，之前的那點小疙瘩算什麼？
不過，錢鵬陽還是非常理智。這菜籽油雖好，他還是下令限制用良田種植，而是提倡全縣的百姓開荒用荒地和坡地種蕓薹。畢竟糧食是根本，朝廷的旨意沒有下來之前，他做事就得慎重。
趙世華八月要去州府江陽參加鄉試，雖然並不算遠，他還是聽從錢鵬陽的建議，和錢銳一起提前一個月出發，到了江陽便租了個小院子住下。兩個人拜會了林學政林大人，而後便靜下心來認認真真的複習一段時間，等着考試，
臨近考試，來到江陽的秀才很多，兩人偶爾也出門參加一兩個文會，大家相互之間也可以探討一下，有益於增進學問。
趙世華早早地就送了信回去，邀請妹夫跟自己一起去江陽，但魏清源想着妻子就要生產了，便回絕了趙世華，說要等趙雲杏生了孩子再趕去江陽趕考。
趙世華暗自嘆息，卻也不好怪他。畢竟這樣的事情要是換了他，故意也不放心丟下即將臨產的妻子去考試。轉念一想，他又不禁感到很欣慰，不管怎麼說，魏清源都是一個好丈夫、好父親，他也沒給妹妹選錯丈夫。
七月底，趙世福親自到縣裡送信，何氏於七月二十三生了個兒子，取名安平。丈夫去江陽應考，顧宛娘一個人在家照看三個孩子，也不能回老家去給三叔和弟妹道喜，便打算準備一份厚禮讓趙世福帶回去。但隨即她又想着小姑子趙雲杏也要生了，大嫂王氏也有孕在身，便都買了禮物，又租了一輛馬車纔將趙世福送回去。
八月初一，趙雲杏在相公婆母的隱隱期盼中，終於生下了一個健康的女兒。魏清源見母女平安，給孩子取名秀雅。
見自己生了個女兒，趙雲杏很失落，她知道相公和婆婆都是想要個兒子的。魏家一脈單傳，相公年紀也不小了，娶她回來不就是生兒子的嗎？
魏母看生的是孫女也是有些失落的，但她是女人，知道生產的不易，更何況生男生女也不是女人自己能做主的，倒也沒說什麼，反而勸慰了趙雲杏幾句。
相比母親河趙雲杏的失落，魏清源並沒有絲毫的不高興，反而一再安慰面帶憂色的妻子，說他一直想要一個像然姐兒那樣的女兒。趙雲杏見他都臨近考試了，也不去溫書，孩子一行就過來抱着哄着，還一個勁兒地誇孩子長得像她，長大了肯定漂亮什麼的，總算讓她去了生女兒的心結。
八月初三一大早，魏清源就起程趕去州府江陽。
從平安鎮趕去江陽，快趕也要四五日。魏清源走啊就租好了馬車，終於趕在八月初七的晚上到了江陽。
可惜他到得太晚，各大客棧都住滿了人，最後只得尋了個小客棧暫時住下，才吃上一頓飽飯。
第二天，魏清源在客棧裡休息溫書，也沒出門，第三天就到了鄉試的第一場考試。他怕遲到，到的比較早，總算在場外看到了趙世華和錢銳兩人。
趙世華看到魏清源到了，知道妹妹平安生下個女兒，這才放了心，卻又忍不住勸慰了一句道：“你們都還年輕，不要着急，一般都是先開花後結果的，先養個丫頭以後也好照顧弟弟。”
魏清源笑道：“二哥不用擔心。女兒也是我的骨血，在我心裡是一樣疼愛的。其實，我還真的很想要一個跟然姐兒一樣乖巧可愛的女兒。對了二哥，然姐兒你是怎麼養的？怎麼就那麼聰明可愛呢？你跟我好好說說。”
說起女兒，趙世華就忍不住滿面含笑，之前的幾分緊張不知不覺中消散了。錢銳聽到趙世華提起安然，也不禁全身關注的聽着，不時露出幾許微笑來。
沒過一會兒，貢院門口響起了鐘聲，入場的時間到了。
而後，各地的秀才們便按照不同的縣排隊，依次接受檢查進入貢院。趙世華魏清源三人也停止敘話，趕緊提着考籃去排隊······
第一場考完以後，趙世華讓魏清源搬到了他們租住的院子裡。三人都將自己的考卷默寫了一分出來，趙世華才發現魏清源居然沒有使用新的書寫格式。
“清源，不是傳信告訴你要學標點符號，以後要從左到右橫向書寫的嗎？難道你沒有收到信？”趙世華急了，雖然這次會試沒有說一定要使用標點符號和新的書寫方式，但聖旨上既然說了提倡，就已經表明態度了啊。擁護朝廷新政，樂於接受新書寫方式的肯定會更得學政大人喜歡，這還用說嗎？
魏清源卻不以爲意道：“書寫什麼的不過是錦上添花之物，關鍵還是要看文章吧！”
“你······唉！”趙世華嘆了口氣，又問道，“那標點符號，你究竟學沒有？”
魏清源點頭道：“看過，但書寫起來很不好看，我就沒有練。不是說要從明年會試開始才用的嗎？等鄉試完了再練習也來得及。”
趙世華看着他，無話可說。
錢銳也看着魏清源，暗自嘆息。
後面兩場，三個人都覺得自己考得不錯。但等大家把各自的試卷默下來一看，才發現趙世華的卷子答得與衆不同，特別是如何應對水災後的治理和賑濟的策論，他寫的相當好。不看不比不知道，比較之下錢銳和魏清源都發現自己闡述的治理要點遠不如趙世華的實用。
魏清源所寫，都是她從書中看來的，都是有出處的，但與趙世華的一比，就有紙上談兵之嫌。他見就連十九歲的錢銳都答得比自己好，這纔有些憂慮起來。
等待發榜的日子無比的難熬，各地的秀才們便相互邀約舉行文會，幾乎每天都有一場。一來大家相互認識一下，能結交不少志同道合的朋友，二來說不得就能遇到自己命中的貴人呢？要是有朋友以後出息了，做了官，多個朋友多條路啊！
文會的地點多變，有時候在城裡最大的茶樓酒樓，有時候在江邊的畫舫裡，有時候在某家的花園，有時候乾脆就在青樓楚館。
魏清源對這樣的文會不是很積極，他特別不喜歡那些人一邊談詩論文一遍又跟那些個青樓女子眉目傳情親親我我，又反感其他秀才在知道了錢銳及其他幾名出身比較好的秀才後對他們巴結的樣子。因此，去過一次，他就不去了，每天都留在房中練標點符號和橫排書寫。
魏清源是個相當自律的人，他覺得時間是不能浪費的，而參加那些所謂的文會，就是在浪費時間。他不但自己不去，還勸趙世華也少去，讓趙世華很無語。
其實錢銳也懶得應付那些過來巴結的，而真正有才的又往往恃才傲物，他同樣不喜。當然，最最重要的是，好幾次文會都請了江陽當紅花魁來助興。他人年輕，生得又好，家境也不錯，就經常被其他年長的秀才們打趣。他可不想在趙世華眼中留下一個風流印象，便只好冷着個臉，絲毫不理會那些打趣，與那些女子保持至少六尺遠的距離。
因此，很多秀才背後都說錢銳高傲看不起人，其實真的很冤枉他。最後，錢銳連榜也不等了，決定早點回去。反正州府會在第一時間將鄉試結果送到各個縣衙的。而且，他對這次鄉試很有信心。
魏清源聽說錢銳要回去，想着家裡的妻子女兒，也打算跟着一起回去。趙世華勸不住，猶豫了一下，還是決定留下。他也想妻子兒女，可是趙世華知道，自己出身寒微，沒有家族可以依靠，一切都只能靠自己，而現在就是一個結交朋友的好機會。
錢銳說做就做，第二天就與魏清源一起去了林學政府中拜會，說明情況，隔天就出發回家了。
趙世華幾乎每天都出去交際。他天生就是擅於交際的人，他總能從不同的人身上找到值得自己學習的地方，又善於揣摩人心，每一句恭維的話都恰到好處，很快就交到不少朋友，在圈子裡的風評極好。
不過，雖然趙世華表面上與很多人都稱兄道弟一副相見恨晚的樣子，但在他心裡，還是親疏遠近的。他與其他人都不過泛泛之交，卻有一人，真真令他敬佩不已。
那是江陽望族賀家的三公子，名淼，字明朗。賀明朗家中有三人在外做官，其中堂叔祖在朝爲正四品鴻臚寺卿，伯父在蘇州府任正五品同知，還有一位堂叔父在黔州一個縣裡當知縣。
賀明朗的父親也曾做過一任七品縣令，可惜因病早逝。幸而有家族庇護，讓他讀書成人，又由伯父做主，娶了湖州一位官宦之家的嫡女爲妻，沒有妾侍。賀明朗今年三十一歲，有兩子一女，長子十二歲，次子十歲，女兒四歲。
兩人在一次文會上相識，經過交談，從對方的言談舉止間，只覺得志同道合，很快便都有些悻悻相惜之意。趙世華佩服賀明朗經史嫺熟，又能學以致用，爲人自信卻不狂妄，更兼其文采出衆，人品端方，縱觀此次參考的學子，無人能出其右。
而賀明朗也覺得趙世華爲人謙虛謹慎，待人大方坦誠，處事圓滑，交遊廣闊，再加上他給人當過師爺，有處理政務的經驗，唯一欠缺不過是經史不夠熟悉。但知道了趙世華的出身以後他就明白，欠缺的這一點，只需一年他就可以補上來，就算此科不中，下一科也必中。
果然，放榜以後，賀明朗果然高居榜首成爲此次鄉試的解元。而趙世華也考得相當不錯，他考了第四名。
賀明朗看到自己和趙世華的名字，便高興地拍着趙世華的肩膀，相約一起去喝酒慶祝。
趙世華忙道：“和大哥先別急，待兄弟找我家妹婿及錢家少爺的名字。”
“喔，我想起來了，是那次跟你一起來的那兩位。那位錢大人似乎也是出身湖州的吧？拙荊也是湖州人。”
趙世華一面點頭稱是，一面迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了錢銳的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又細細的看了兩遍，還是沒有。
趙世華暗自嘆息，妹夫也不是沒有才學，他要是肯練練那標點符號和橫排書寫，說不準就上榜了。以他的才學，要是肯跟着錢大人做兩年師爺，下一科必中。
榜單一出，幾家歡樂幾家愁。落榜黯然離去，隨後便陸續返鄉。
得中的舉子相互恭賀着，有的趕緊回去報信，有的急着去林學政府上謝恩師。賀明朗讓隨身的小廝回府報信，而後便與周圍相識的舉子一起去林學政府上謝恩師。第二天，他們還要參加由林學政和李知府主持的鹿鳴宴。
林學政早有準備，派人將他們引進去，從第一名的賀明朗開始，跟每個人都說了幾句話，提點勉勵了一番。當然，有的說得多些，有的說得少些。
對解元賀明朗，林學政自然是稱讚有加，斷言他明年參加會試必中。而後依着榜單名次下來，對第二第三名也勉勵了幾句。到了趙世華這裡，他似乎特別高興，問道：“本官看你那篇關於水災後的賑災和治理的策論，做得相當好，我已經上報皇上了。只是你在經史上還頗有些不足，所以纔給你定了第四。不然，只看那篇策略，就是明朗這解元也要讓給你了。”
趙世華忙謙虛道：“大人過獎了，學生不過跟在錢大人身邊學習過一年，對政務上稍微熟悉一些而已，以後還要好好向諸位同年多多討教纔是。別說賀兄金兄王兄他們，在座的同年其實都比學生學問好。”
林學政讚許的點點頭道：“你能正視自己的不足，這很好。距離明年會試還有幾個月，你抓緊時間多看看書，好好溫習一下，明年會試還是很有希望的。或者等一科再考也行，到時候必能一鳴驚人。你是個能夠學以致用的，朝廷現在就是喜歡你這樣的人才。”
“多謝大人指點。學生一定用心溫習經史子集。”
林學政點點頭，這才繼續點評後面的舉子。
賀明朗悄悄走到趙世華身後，輕輕拍了拍他的肩膀，對他含笑點了點頭。
謝過恩師，衆人從林府出來，已經接近正午時分了。
賀明朗提議大家一起去浩然樓吃飯，得到幾乎所有人的響應。於是，大家有浩浩蕩蕩的前往江邊的浩然樓。
浩然樓是江陽最有名的大酒樓，樓高三層，底樓大堂是供一般客人用餐的，二樓是包廂，三樓是個小型的會場，經常提供給商家或有錢人宴客，也經常充作文士們聚會的會場。趙世華已經來過兩次了。
一羣人熱熱鬧鬧地上了浩然樓的三樓，推開窗戶就可以看江景，的確是個好地方。
賀明朗坐了主位，他拉了鍾愛實話跟他坐在一起，其他人也是各自相熟的坐在一處好說話。
此次鄉試取了前五十名，除去已經回鄉的及少數幾個不肯跟着來的，此科有三十多名舉人一起來到浩然樓，也是對浩然樓的肯定。掌櫃的親自帶着幾名機靈的小二伺候着，等衆人你一言我一語的點了菜，便立即催促廚房趕緊做了來。
以前雖然也有文會，人或許比今天還多，但今天畢竟意義不同來的全是新鮮出爐的舉人老爺啊。其中就有人提議今天大喜，要不要請幾位花魁來助興。
在場的舉子三四十歲的居多，正處在家裡妻子年華漸老，貪戀新鮮美色的年齡，自然起鬨贊同的也多。
賀明朗似乎不是喜歡狎妓的人，可既然大家都有這個興致，他也不好攔着，便也點頭投了贊同票。掌櫃的主動攬下這個夥計，派人去官妓所開的羣芳館幫忙情人。
約莫兩刻鐘以後，就聽樓下傳來一陣鶯聲燕語，不大一會兒，伴隨着一陣香風撲面而來，就見一羣女子約三十來人濃妝豔抹地上了三樓。
原本酒肉正酣，又來了美人，衆位舉子自然興致高昂。有相熟的，就招了相熟的妓女坐到身邊，沒有相熟的也不要緊，這些女子都大方得很，自己看對眼的，或者其他舉子幫着介紹的，很快就都找到了伴兒。
賀明朗和趙世華身邊也有了兩名十八九歲的年輕女子，容貌豔麗，體態妖嬈，一個叫綠芙，一個叫紅袖，在羣芳館中也是數一數二的紅牌姑娘。賀明朗和趙世華一個是解元，一個考了第四，又與其他舉子交好，這些舉子們也知趣，自然要將最漂亮的留給他們。
兩名女子一過來就要往他們身上靠，趙世華微微蹙眉讓開，輕聲道：“紅袖姑娘坐在一旁就好。”
轉頭看去，卻見賀明朗居然也是皺起眉頭，冷淡地瞥了那女子一眼道：“坐過去一點。”而後，他擡頭看到趙世華也叫那女子坐遠一點，不由得相視一笑。
兩人舉目看去，只見其他舉子大多都將身邊的女子摟在懷中，桌案地下有的已經將手伸到了女子衣服裡面撫摸，另一手還不忘舉杯向諸位同年敬酒，一張嘴既要相互恭維，又要與身邊的女子調情，真是忙碌得很。
相比之下，人家都與美同樂，而賀明朗和趙世華這兩個年輕俊朗又得學政大人看重的人卻頗不懂情趣，居然刻意與身邊的美人拉開了距離，在此刻實在顯得有些不合羣。
紅袖微微傾身靠向趙世華，嬌滴滴的聲音帶着無限委屈道：“趙公子可是嫌棄妾身相貌粗鄙？”紅袖見趙世華身形俊朗容貌出衆，年紀輕輕就是舉人了，自然想與他交好。即便這位趙老爺看起來不是出身富裕之家，但就這容貌和身份，她也願意白搭他。
趙世華笑道：“姑娘說笑了。以姑娘的花容月貌若都自稱是相貌粗鄙，這世上也就沒有美人了。”見紅袖居然又靠了過來，他忙道，“姑娘還是坐好吧，小心扭到腰。”
紅袖聽趙世華稱讚她美貌，以爲他只是不習慣在大庭廣衆之下與女子調笑，便在桌案下伸手過來放到他腿上，正要往下摸時，就被趙世華抓住扔了回去。
趙世華斂了笑意，認真的看着紅袖道：“姑娘請自重。趙某體諒姑娘身世堪憐生活不易，也沒有看不起姑娘的意思，但趙某家中有賢妻佳兒，萬萬不能做出對不起她們的事情。”
卻說綠芙見紅袖貼近趙世華，也鼓起勇氣打算靠上身邊的賀明朗，不像剛打算行動，就聽到趙世華拒絕紅袖。她微微一怔，偷看去瞧賀明朗，卻看到賀明朗眼中明顯的厭惡，於是只好將伸出去的手縮回來，訕訕的笑道：“三少爺果然是厭惡我們嗎？綠芙好傷心啊！”
賀明朗絲毫不理會綠芙，他見趙世華嚴詞拒絕紅袖，不由舉杯道：“趙賢弟真不愧君子之名，爲兄佩服。”
趙世華側頭看了他身邊的綠芙一眼，回道：“賀大哥不也一樣？賀大哥不僅才華出衆，品德更是堪爲我輩楷模，盛林也是佩服得很！”
賀明朗見周圍其他舉子的言行越發不堪，眼底閃過一抹厭惡，轉而對趙世華道：“既然趙賢弟也不好這一口，不如我們另外找個清淨的地方喝茶？”
趙世華正有此意，點頭應道：“如此甚好！”
賀明朗哈哈笑了兩聲，兩人起身與諸位同年告了罪，留下二十兩銀子充作飯錢，便相攜離去。
走出浩然樓，賀明朗便邀請道：“天色尚早，趙賢弟若是不嫌棄，不如去舍下喝茶？爲兄得了一點清茶，正好與賢弟品一品。”
“如此，就叨擾賀大哥了。”趙世華想着錢銳和魏清源都回去了，他就是回去也是一個人，難得遇到賀明朗這樣的知己，便含笑答應。
兩人邊走邊說，也沒有坐馬車。用賀明朗的話說，正好吹吹風醒醒酒。趙世華農人出身，自然不在意走幾步路。
賀明朗調笑道：“難得賢弟年紀輕輕便能看淡美色，那位紅袖姑娘可是羣芳館的紅牌姑娘，爲兄看她可是失望得很呢！”
趙世華笑了笑，語氣卻甚爲堅定地說道：“盛林這一生，只抱兩個女人，即便以後有幸高中進士出仕爲官，也絕不納妾。”
“喔？兩個女人？”賀明朗不由好奇道，“難道趙賢弟還有爲如夫人不成？”
趙世華搖頭笑道：“什麼如夫人？還有一個是我女兒。”或許是吃了酒，或許是中了舉心情好，趙世華顯得很亢奮，一說起自己的女兒就有些滔滔不絕之勢，“我家囡囡可是我的心肝寶貝，我答應過她這輩子不論發生什麼事情都不納妾，再說，我與拙荊少年結髮，相濡以沫纔有了今天，又怎麼能辜負她？她給我生了一個天底下最最可愛最最貼心的女兒······說起我家然姐兒，我真恨不得霸天底下最好的東西都給她。可是我這個當爹的沒用，以前連飯都無法讓她吃飽。現在總算好了，也能給我家小囡囡多做兩身新衣裳，給她買一套好的筆墨，以後也能給她找一個好人家了······”
賀明朗聽到這裡，不由心中一動，忽然道：“趙賢弟，令愛多大了？”
趙世華回道：“五歲半了，過了年就六歲了。”
賀明朗也有女兒，平日裡也算疼愛，但也絕不會像趙世華這樣動不動就放在口中心肝寶貝一般稱讚，便試探道：“看趙賢弟的樣子，侄女定然是聰明可愛的了。”
趙世華不住的點頭，忍不住自誇道：“我家囡囡聰明伶俐，又孝順又體貼，我給他哥哥啓蒙，她在一邊學得比他哥哥還快······那個時候家裡窮，連給孩子練字的紙都沒有，她就在沙板上寫字，寫熟了才用他哥哥寫過的紙書寫，卻比他哥哥寫的好······”
賀明朗越聽越好奇，不禁訝然：“如此說來，侄女豈不是比兒子還好？”
趙世華居然連連點頭道：“那是！我家囡囡，給我是個兒子也不換。”
賀明朗啞然失笑，卻越發覺得趙世華是性情中人，雖然處事圓滑，但與人相交卻真誠率直，這樣的人在官場上能守望相助，堪爲一生知己良朋。
“說起來，爲兄家裡還珍藏了一幅《洛神賦圖》，雖然是臨摹的，卻也筆法嫺熟相當珍貴，乃是我們賀家傳家之寶。爲兄難得遇到知己，不如賢弟隨我一起品鑑一番？”
“那是盛林的榮幸、說出來不怕兄長取笑，所謂琴棋書畫，小弟也就字還勉強見的人，琴小弟是不會的；棋也是跟着錢大人才學了兩手，一直被錢大人批爲臭棋簍子；這畫嘛，還不如我家然姐兒畫很好呢！”
“呵呵，賢弟過謙了。其他的爲兄不知道，但賢弟那手字極具風骨，卻是難得的。”
兩人邊走邊談，約莫三刻鐘後，便到了賀家。
賀明朗帶着趙世華從側門進去，讓人通知了夫人老夫人一聲，便直接帶着趙世華娶了外院書房。
賀家在江陽城也算傳承多年的大家族了，外院的書房雖然只是賀家三個書房中的一個，卻也擺滿了書籍，粗略看下來，只怕不下萬冊。
賀明朗請趙世華坐下，書房侍候的小廝帶了茶具過來，賀明朗親自動手泡茶。
這清茶的用具和沖泡法都是從京城傳過來的，趙世華曾見明鏡大師和錢大人泡過，他自己卻從未有過上手的經驗。但看賀明朗先焚香淨手，再看看那一套沒有見過的紫色茶具，接着再看他溫壺、選茶、沖泡、聞香、等等一系列步驟有如行雲流水般，最後滴到自己面前來的茶杯小巧精緻，茶香嫋嫋，茶色碧綠，便知道賀明朗比明鏡大師和錢大人似乎更講究、更懂得品茶。
趙世華取了茶杯先深深嗅了一口茶香，而後才淺淺地啜了一口茶水，微微眯着眼睛，回味了一陣，方纔嘆道：“人生如茶，初覺微苦，口味餘甘。”
賀明朗一看趙世華聞香細品就知道他也是懂茶之人，再聽了他那句感嘆，便知道他也是難得的通透之人，當即讚道：“賢弟真乃爲兄知己！不如我們結爲異性兄弟如何？”
趙世華微微一怔，隨即笑道：“那是小弟的榮幸！能在江陽得遇兄長，確是小弟的福氣！”
賀明朗說做就做，立即讓人準備，又將消息傳回內院，讓夫人準備客房，今晚要留義弟在家裡住。
等待的時候，賀明朗取出了祖上傳下來的那副臨摹的《洛神賦圖》，小心翼翼的在桌案上展開來請趙世華品鑑。因爲圖卷太長，只能看一段展開一段，兩個人湊在一起，一邊看一遍評述。
趙世華對畫其實瞭解不多，卻也能看出這幅畫的珍貴。裡面描繪了諸多場景，人物安排疏密得宜，在不同的時空中自然的交替、重疊、交換，而在山川景物描繪上，無不展現出一種空間美，對洛神的描繪果然有書中“翩若驚鴻，婉若游龍”的飄逸之美。但因爲看多了女兒的寫實類畫風，他卻忍不住想着，要是安然能看到這幅畫，再以她獨特的畫法畫出來，只怕也能成爲傳世之寶。
賀明朗見趙世華看完以後沉思了好一陣，只當他在細細回味，自己身爲畫的主人，也不禁有幾分得意之感。這樣的傳世之作，不能誰都能有，誰都能見的。
似乎沒過多久，下人就將結義所需的東西準備好了。說起來這結拜兄弟其實也簡單，不過準備香案，再去廚房捉了一隻公雞過來，祭拜過天地，喝了血酒，盟過誓言，賀明朗和趙世華便成了結義兄弟了。
既然已經結義，趙世華自然也得去拜見賀明朗的長輩。
賀明朗首先帶着趙世華去見了自己的祖母。老人家的身體看起來頗爲富態，滿面慈祥，雖然耳朵也不太靈便，眼神卻還好，神態看起來也總是樂呵呵呵的。賀明朗沒說一句話她都笑，但直到賀明朗說了三次她才明白趙世華是孫子的結義兄弟，也是今科的舉子，便送了一串紫檀木的佛珠作爲標禮，又笑呵呵的將趙世華叫到身邊細細看了一遍，說是個有福氣的，還叫他常到家裡來玩。
接着賀明朗又帶着趙世華去見自己的母親。
賀明朗的母親寡居多年，身體也不太好，平日裡是極少見客的。她只有一子一女，好在兒子出息，剛剛聽說今天中瞭解元，正在高興，又聽說兒子有了個結義兄弟，此次鄉試考了第四名，也歡喜兒子有了良朋益友。
等見到趙世華，賀老夫人見他年輕俊朗，眉目開闊，凜然帶着一股正氣，雖然穿着不甚出衆，卻是氣度不凡，心裡不由更加喜歡。
趙世華給老夫人磕了頭，執子侄禮，甚是恭敬。
老夫人笑着打量了他一番，問過他家裡的情況，趙世華也一一回答，坦言自己去年夏天還在地裡種地，並不覺得自己出身貧寒有什麼不好意思的。老夫人聽了更加喜歡他的坦誠，命人取了一方上好的硯臺和兩塊松煙墨作爲表禮給他。
而後，趙世華又見過賀明朗的夫人吳氏，長子賀子謙，次子賀子硯，女兒賀玲瓏。
賀子謙相貌隨父親，雖然才十二歲，個子卻不矮，濃眉鳳眼，站在那裡有如芝蘭玉樹一般。他第一個過來跪下參拜趙世華，趙世華將自己原本買給南哥兒的一塊虎形碧玉墜給了他當表禮，而後將他扶起來：“好孩子，快起來。”接着又關心問道，“子謙今年十二歲了，明年就該下場試試了吧？”
賀子謙恭敬地接過趙世華遞過來的荷包，起身回道：“回叔父的話，侄兒打算明年下場試試看。還望叔父得暇多多指導。”
趙世華笑道：“看賢侄這份沉穩的氣度，就知道你才學定然不差，又有你爹爹親自指導，想來明年下場不是問題。”
“謝叔父吉言。”賀子謙再次對着趙世華躬身行禮，這才緩緩走到一邊去，將荷包收好並不急着打開看，嘴角微微含笑的看着弟弟妹妹。
緊接着，賀子硯就快步上前來，恭敬地對着趙世華行禮參拜道：“侄兒子硯見過趙叔父！”而後，他就擡頭好奇地看着趙世華。
賀子硯今年十歲，相貌上隨母親，比哥哥看起來還要俊美幾分，一雙眼睛非常靈動，一看就是個聰明的孩子。
趙世華將原本買給齊哥兒的一個白玉麒麟的鎮紙送給他當表禮，扶着他起來，想着他與齊哥兒年紀差不多，便隨口問道：“子硯三字經可學完了？”
賀子硯接過荷包，行禮致謝，起身回道：“回叔父的話，侄兒已經學完三字經了，現在正學詩經，還學了對對子。”
“喔？”趙世華一時興起道，“子硯對兩個對子給叔父聽聽可好？”
賀子硯揹負雙手，自信的望着趙世華道：“還請叔父出題。”
趙世華略沉吟了一下，開口道：“門對千跟竹。”
賀子硯略一思索，便對道：“家藏萬卷書。”
趙世華雙眼一亮，忍不住拍手讚道：“好！對得好！難得這下聯意境上佳，可比叔父這上聯好多了，叔父可不能再考你了，不然可要自己出醜了。”說到這裡，趙世華又忍不住回頭對賀明朗道，“這孩子才思敏捷，將來也定是狀元之才！”
賀明朗忙笑道：“賢弟快別誇他了，這孩子可不禁誇。”
趙世華只當義兄謙虛，一點沒將賀明朗這句話放在心上。
最後上來見禮的是年僅四歲的賀玲瓏。這孩子結合了父母的優點，五官生得極爲精緻，一張小臉粉嘟嘟的，跟個粉團似的，一看就覺得喜氣。她眨巴着一雙大眼睛看着趙世華，又咬了咬手指，這纔在父親的催促下給趙世華行禮磕頭道：“侄女玲瓏見過叔父！”
“這孩子真可愛！”趙世華一看賀玲瓏就喜歡，忙起身將她抱起來放在膝上，又將自己給安然買的玉玲瓏取出來，送給她當表禮。
“叔父，這個叫什麼？”賀玲瓏取出荷包裡的玉玲瓏左看右看，覺得非常好看。
趙世華耐心地回到道：“這個呀，叫玉玲瓏。”
賀玲瓏抱着那玉玲瓏，咧着嘴笑了，衝着兩個哥哥道：“玲瓏的禮物最好看！也叫玲瓏。呵呵，呵呵呵！”
趙世華也跟着笑開來，而後擡頭對着賀明朗道：“大哥好福氣，兩個侄兒都聰穎非常，玲瓏侄女又玉雪可愛，一看就是個有福氣的孩子，將來必定大富大貴。”
賀明朗跟着笑笑，將女兒從趙世華膝上抱下來遞給妻子，輕笑道：“這丫頭長得喜氣，抱着可沉了，別累到賢弟。賢弟是想侄女了吧？今天讓賢弟破費了，只怕這些東西都是買給侄兒侄女的？”
趙世華坦然笑道：“幸好前兩日出門看到一家玉器店裡東西不錯，價格也還便宜，就給三個孩子買了個小東西放在身上，不然今天可真沒東西給侄兒侄女。”
其實這三塊玉玉質都不算好，玉質好的趙世華也買不起，不過雕工很不錯，看起來倒也還討喜，他就買下來了。但他們家條件不好大哥也是知道的，想來也不會在意表達輕重。
實際上，賀明朗卻是有些意外的。今天忽然興起跟趙世華結拜，也沒有給人家準備的時間，他本來想着要是趙世華身上不方便，這表禮過幾日送來也是一樣的。沒想到趙世華想念兒女，便將買給他們的東西放在身上，最後給了自己的三個兒女。想到這裡，賀明朗立即想到，等明日讓妻子去幾家玉器店好好看看，給義弟家的三個孩子也好好選一份表禮。
江陽是賀氏老家，人口衆多，但住在賀府的嫡支卻只有三房。三房早已經分家，成器的都在外做官，大多把自己的父母妻兒都帶去了任上。賀明朗這一房其實是二房，他父親早逝，伯父在任上，便只有祖母、母親兩位長輩在。
晚飯的時候，賀明朗讓兩個兒子一起陪着趙世華吃飯，飯後將兩個孩子打發回去，又帶着趙世華去外院客房休息，還說要跟他秉燭夜談。
兩人留着一盞燈，在窗邊對坐着賞月談心，中間的矮几上放着一盤水果，一盤糕點，一壺美酒。兩人一邊說話一邊喝酒，不知不覺中酒喝得微醺。
賀明朗的幾個孩子趙世華都見過了，賀明朗趁着酒興又詢問起趙世華的兩個孩子來。
趙世華是個疼孩子的好父親，一說起自己的孩子就滿臉慈愛與欣慰。
說着說着，賀明朗忽然轉而問道：“之前見過賢弟和那位錢家大少爺，爲兄見他對賢弟似乎頗爲恭敬，賢弟可是曾經指點過他的學問？”
趙世華搖頭道：“我底子差大哥也知道，大少爺的學問可比我好。他······唉······”趙世華輕嘆了一聲，沒有說下去。
“可是大少爺有什麼不妥？”賀明朗追問道。
或許是喝多了點，趙世華又對賀明朗極爲信任，不知不覺中，他就說出了自己的煩惱。
“······ 其實大少爺人很不錯的，文武雙全，年紀輕輕就已經中舉，想來今後也是朝廷的棟樑之才。只是年紀大了些，實在不是我家然姐兒的良配，也不怪錢大人不答應，就是我心裡雖然喜歡大少爺，其實也是不怎麼肯讓他當我女婿的······”
賀明朗想着錢家的家世並不比賀家差多少，那錢銳也一看就是聰明穩重的，他既然看上了義弟的女兒，那他這位未曾謀面的侄女只怕真如義弟所說，聰明可愛。
想到這裡，賀明朗立即下定了決心，對着趙世華誠懇地說道：“賢弟，你我兄弟相見很晚，如今又義結金蘭，不如我們乾脆再做兒女親家吧！你看我家硯哥兒如何？他今年十歲，只比侄女大五歲，年紀倒是正相當。”
趙世華一愣，把他的囡囡給大哥做兒媳婦兒？他沉思了一下，大哥身世人品都沒得說，又與他志趣相投，如今結爲異性兄弟，大哥家家風又好，兩代都沒有納妾的，那硯哥兒看起來就是個異常機靈的，倒是配得上他家小囡囡······ 其實只要想到要將自己的寶貝女兒嫁給別人，就跟割他的心頭肉似的。可是，女兒長大了總要嫁人的，與其嫁給不知道根底的人家整日擔憂，倒是不如嫁到大哥家裡，人口相對簡單，大哥大嫂應該也不會給女兒委屈受。
想到這裡，趙世華便點頭應道：“大哥的人品才華兄弟是敬佩的，嫂夫人也是賢妻良母，你們教導出來的孩子，肯定沒錯！我看子謙侄兒甚是穩重，子硯侄兒更是才思敏捷，這年紀倒也相配······承蒙大哥大嫂不棄，卻是我們然姐兒高攀了。”
“賢弟說什麼高攀不高攀的話，你我兄弟還用這般客氣？賢弟你放心，爲兄知道你是個心疼孩子的，等侄女到了我們家，我保證拿她當親生女兒看！”
“能找到大哥大嫂這樣的好人家，也是我家然姐兒的福氣。”
兩人說定，當即挑亮了燈，寫下許婚文書。趙世華寫下女兒的生辰八字給了賀明朗，賀明朗取下隨身的玉佩爲信物交給趙世華，這樁婚事就算定下來了。
只是在寫安然生辰八字的時候，趙世華微微停頓了一下，但想起明鏡大師的話，他還是什麼都沒有說，只是按照大師的意思，將女兒出生的時辰做了修改。