“說說街那頭的情況，還有多少民衆聚集？”
吳爭終於開口了，“還有，你手下能控制的有多少人？”
劉元有些緊張起來，因爲吳爭的問話中，明顯帶着一種冷漠和隔絕。
手下能控制的有多少人？這話已經將劉元定性爲亂民頭目。
所以劉元急辯道：“大人明察，學生之前僅是聯絡，而非爲首……。”
“不必解釋，本官自然會查清楚……說吧。”吳爭冷冷道。
劉元遲疑道：“街那頭大約還有四、五千人，至於學生認識、能說得上話的，大約……有一、二百人。”
“哦？”吳爭輕輕一聲音。
“三、四百人。”
“……。”
劉元嚥了口唾沫，吱唔道：“五、六百人。”
吳爭聽着，倒有些欣賞起劉元了，這小子倒是將自己摘得乾淨。
認識、能說得上話，這說明他非爲首，只是附從。
不過吳爭沒有糾結這些小細節，“本官無法和四、五千人一起問話，這樣，你去把你能說得上話的那些人帶來此處。”
吳爭這是想進行分化，徐徐圖之。
劉元倒是應得乾脆，特別是聽到吳爭附和了他那句“說得上話”，這讓他心中一鬆。
他甚至主動替吳爭着想，將鄭一刀之外四人留下，說是服侍吳爭。
可吳爭心裡明白，這是在向自己示好，言下之意是，瞧，我把這四人留下爲質，您大可不用擔心我會耍什麼心眼。
吳爭覺得好笑，禁軍就在一里之外，一聲大呼，就能召來軍隊，區區亂民，還能成什麼事，敢成什麼事？
可惜啊，吳爭一直以爲，這只是場民亂，最多是有心人藉機生事，企圖內外勾結破城。
所以，在得知包括錢謙益在內十幾個官員離奇失蹤後，吳爭就認爲，主犯已經跑了，留下的無非是小魚小蝦。
加上尼堪所部已經被驅逐到了大勝關一帶，眼下全城皆已得到控制，這些民衆只要爲他們解決了欠銀之事，就可迅速平息亂局。
吳爭失策了！
也難怪，吳爭的心，此時不在這裡，在杭州府、江北泰州，還在北面那兩個不知死活的混帳身上。
……。
長安街西側，金水河畔。
一處不起眼的小院的東廂房內。
四、五個男子聚在一起。
其中一個，搓着手，如同熱鍋上的螞蟻般，低着頭，來回兜圈，口中吶吶道：“宋先生，這如何是好？吳爭微服去了魚市街……這紙，怕是包不住火了啊？！”
他一邊說一邊擡起頭來，竟是應天府尹袁爾梅。
能將堂堂正三品禮部侍郎、應天府尹急成這副樣子，看來事情真得挺大、挺急。
可邊上坐着的其中一人，也就是被袁爾梅稱爲宋先生的，他微笑着，竟是絲毫不急。
這個宋先生，其實也是老熟人了。
曾經義興朝的工部尚書宋徵輿，陳子龍的左膀右臂之一，曾與陳子龍、李雯等倡幾社，其詩文、聲譽僅亞於陳子龍。
可兩年多前，宋徵輿受陳子龍指派，與清廷聯絡時，爲一己之私，出賣了吳爭的行蹤，當時吳爭正趕往鎮江指揮抗擊清軍，由此差點被清軍伏擊得手。
事發後，按律宋徵輿死罪難逃，可時任首輔陳子龍念及交情，講了講義氣，僅罷官去職流放。
加上吳爭人不在京城，朱慈烺剛登基不久，還須仰仗陳子龍，自然也就聽之任之了。
可所謂的流放，也僅僅是去了寧國府以南的徽州府，試想當時義興朝控制的算上吳爭轄下不過十三府之地，能流放到哪去？
之後宋徵輿就銷聲匿跡跡，不想此時竟出現在應天府裡。
可謂怪事年年有，又道是國之將亡，必出妖孽！
宋徵輿微笑道：“如今的義興朝，最爲迫切的事，無非有二，一是抗擊清軍，二是安撫城中百姓。此時吳爭總攬軍政，去魚市街安撫民衆，也是常理。袁大人急什麼？”
“我的宋先生哪……怎能不急，怎能不急？”袁爾梅是真急，“若是在朝堂之上，串連幾個大臣，變着法地措詞糊弄，也非難事，總能搪塞得過去，可魚市街，那是什麼地方，數千亂民正聚集於此，人多嘴雜，怕是想遮掩也遮掩不過去啊……宋先生你……你真是把我給害慘了！”
宋徵輿仰天打了個哈哈，“袁大人言過了，所謂願者上鉤，有白紙黑字作憑證，袁大人怕什麼？想當初你一車車往家中運銀子的時候，可沒聽你怨我害你啊，怎麼……現在怨起我了？”
袁爾梅聞聲一噎，苦笑道：“宋先生何苦挖苦於我？若僅僅是銀子的事，大不了被吳爭查到，罷官貶職，可這事不巧，正好遇見清軍兵臨城下，民亂一起，百口莫辯啊，如黃泥掉進褲襠裡，它不是屎也是屎了！宋先生，到時你可得爲我作證啊！”
袁爾梅話說到後來，語氣便陰沉了。
他可是帶着官兵來的，意思是，真沒轍，那就將宋徵輿拿下，將鍋往宋徵輿頭上一蓋，得，替罪羊現成的。
宋徵輿“身經百戰”，哪能理解不了袁爾梅的心思，說難聽些，袁爾梅的這些招數，那都是他當年玩剩下的。
他的臉色慢慢冷了下來，“袁大人莫要忘了，我若是倒黴，你也跑不了。”
袁爾梅嘿嘿冷笑道：“若是宋先生有個不測，豈不死無對證？到時本官將所有事往先生身上一推就是……誰讓先生是個逃犯呢，刑部先生的緝捕令可還沒銷呢。”
話說着說着，就冒出了火星，屋內幾人頓時劍拔弩張起來。
所謂與子同遊，動輒覆舟，友誼的小船說翻就翻。
宋徵輿臉色數變，卻慢慢地回覆如常，他悠悠道：“袁大人或許忘記了，就算今日我死了，咱們之間的事，也不是沒有別人知道。”
袁爾梅聞言神色一變，他低喝道：“是，知情人確實不少，可眼下他們都失蹤了，誰知道是死是活……再說了，這些人既然已經逃出去了，自然如過街老鼠，巴不得不爲人知曉行蹤，豈會自尋死路，來指證於我？”