江東局勢一直不穩，孫策重傷不醒，各郡縣的叛亂此起彼伏。過去孫堅以強悍武力予以鎮壓，勉強維持，但現在曹操和劉表兩路夾擊，所有矛盾交織在一起，稍有刺激就會全面爆發，江東勢必瞬間崩潰。江北大軍所要做的，就是給江東以巨大威脅，逼着江東危機迅速爆發，繼而乘勢而下，拿下江東。
兩方各有各的道理。在曹操的堅持下，江北大軍陳兵長江北岸，準備渡江攻擊。曹仁與夏侯惇接到曹操的書信，立即帶着大軍，再度殺向了皖城、居巢一線，準備和曹操聯手殺進江東。
三月下，江東，長沙。
曹仁和夏侯惇的攻擊，曹操的陳兵，讓江東局勢驟然緊張。
孫堅擔心皖城、居巢一線給曹仁和夏侯惇突破，幾次要求親自趕到採石磯指揮作戰，但都被一衆屬下留下了。這個時候，孫堅這個支撐江東的柱石，一步也不能離開長沙。
然而，更糟糕的消息從豫章郡送來。
孫策重傷的消息從江東傳出，劉表大喜，沒有絲毫猶豫，立即指揮大軍順江而下，直殺柴桑。
恰好凌操奉命返回柴桑鎮守，得知荊州軍氣勢洶洶而來，他急忙命令水師將士以最快速度在江面上佈下了數道攔江鐵鏈，並急召彭澤、採石磯一帶的水師回援豫章。
屋漏偏逢連夜雨，外憂尚無解決之策，內患又接連爆發。
會稽郡的餘暨、上虞、餘姚、句章、鄮縣、鄞縣等縣爆發叛亂，聲勢驚人。豫章郡的鄱陽也發生叛亂，叛軍首領彭虎聚集了一萬多人攻佔了郡陽城。
江東陷入崩潰的邊緣。
孫堅鎮定自若，連續下令。
命令凌操代領豫章郡軍政大權，統一指揮豫章戰場上的水陸大軍，務必把荊州軍擋在下雉、柴桑一帶的江面上。同時分兵攻擊鄱陽，儘可能招撫彭虎，實在不行，就把他趕到彭蠡湖（今鄱陽湖）裡去。
命令程普率領援軍，急速趕到採石磯，指揮廬江戰場，務必把曹仁和夏侯惇擋在皖城和居巢一線。採石磯和彭澤的水師已經急速回援豫章。曹仁和夏侯惇一旦突破了皖城、居巢防線，長江天險遂告突破。程普深知責任重大，連夜飛馳而去。
命令孫靜統率江東水師，領蔣欽、周泰兩支大軍，屯兵於牛渚，和曹操大軍對峙於歷陽。
虞翻、魏騰、韓當、黃蓋奉命率軍急赴會稽，剿殺叛軍。孫堅給他們的命令是，儘可能利用當地門閥富豪的力量，安撫叛軍，能不殺就不殺，以求迅速穩定郡縣。
孫堅緊急約見趙風。
趙風把他們臭罵一頓後，本打算返回河北。孫策重傷後，江東的平衡局面被徹底打破，揚州的平衡局面也被打破了，江東搖搖欲墜，危在旦夕。在趙風看來，江東沒有希望了，孫堅根本不是曹操和劉表的對手。但孫夫人吳氏把他留了下來。趙風一走，議和河北的可能也就沒了，這對改善江東的危局顯然非常不利。趙風礙於情面，勉強答應了。誰知風雲變幻，江東局勢轉眼便陷入了崩潰的深淵，河北成了江東的救命稻草了。
孫夫人這段時間天天把趙風請到內府，好酒好菜招待着，閒聊着家常，也不談受撫的事，讓趙風如坐鍼氈，心急如焚。他急着要回去。五月春收後，大軍就要展開攻擊了，如果江東不願受撫，朝廷的攻擊之策隨即就要做出相應的調整，他可不敢耽誤大事。
趙風匆匆趕到將軍府，看到孫堅和四個兒子五人站在府門外迎接，他立即說道：“如果江東不願受撫，我們就不要談了，免得耽誤時間。我急着要回去。”
“大人爲何如此匆忙？”孫堅有些不高興了，這個趙風未免欺人太甚，張嘴就沒句好聽的話。
“因爲河北馬上就要攻打西涼。”趙風冷笑一聲，“大漢戰亂十幾年了，哀鴻遍野，民不聊生。朝廷即使平定了天下，也還需要十年，二十年甚至更長的時間去恢復，去重建。而中興大業更需要一代人、兩代人甚至三代人才能完成。我有更重要的事要做，我沒有時間陪着你們在這裡胡扯閒聊。”
孫堅臉顯怒色。孫權神色平靜。孫朗三人被趙風的氣勢所震撼，半天沒有說話。
“受撫，還是拒撫？”趙風咄咄逼人。
“受撫。”孫權伸手相請，“我們仔細談談。”
晚上，孫堅帶着幾個兒子進屋和兩位夫人商量。
“趙大人怎麼說？”孫夫人看到孫堅怒氣沖天，而孫權卻神情沮喪，心裡頓覺不妙。
“趙風的態度非常堅決。河北提出的三個條件，一個都不能少，連打折扣都不行。”孫堅怒聲說道，“河北的軍隊要想打到長江，還要很長一段時間，甚至根本就沒有可能，所以這個條件我們可以答應。河北要我們上繳財賦，其目的是制約我們在江東發展，遏制我們的實力，這個條件我們當然不能答應。趙風說，考慮到江東現狀，朝廷可以免我們三年賦稅，但這三年內江東必須向河北提供一千艘大型戰船。夫人你們聽聽這都是什麼條件？三年造一千艘大型戰船，我就是讓江東工匠不吃不喝不睡也造不出來。他這純粹是訛詐，是逼着我們把江東水師的戰船送給他們，擺明了要削弱我們的武力。”
“這個不重要。”孫夫人搖搖手，“江東戰船很多，先送給他們一批影響不了水師的武力。質任的事他怎麼說？他還是堅持嗎？”
“何止堅持要質任，現在趙風的條件更苛刻了。”
“更苛刻？”孫夫人驚訝地看看孫朗，“這是怎麼回事？”
“曾炩根本沒有人性。父親怎麼會和這種人稱兄道弟？”孫翊雙手握拳，憤怒地叫道，“趙風說，讓嫂夫人帶着肚子裡的孩子一起隨他到無極城，他保證母子平安。”
“不行。”孫夫人突然站起來，用力一揮手，“質任的事，絕對不能答應。一旦質任無極城，江東從此就要受到河北的控制，此事斷不可答應。”
“母親，不答應不行啊。”孫權長嘆一聲，“江東的局勢擺在這裡，憑我們現在的力量，無力迴天。只有受撫河北，讓北疆軍南下攻擊豫州，迫使曹操撤兵，江東的局勢才能得到挽救。曹操一撤，劉表孤掌難鳴，只能敗回南郡。這樣我們才能集中力量平定叛亂，確保江東無恙。”
孫夫人無力地坐回席上，淚流滿面，“不行，絕對不行。桓階幾位大人都沒有辦法嗎？”
孫權搖搖頭，“他們認爲議和河北，質任無極城，乃是一件很正常的事，河北的要求並不過分。”他偷偷看了母親一眼，小聲說道，“河北有很多大吏都是父親的舊日好友，將來我們即使和河北翻臉，弟弟們也不會有性命之憂，日子也不會太艱苦。”
“不行。”孫夫人神情堅定，“我的孩子，一個也不能離開我。”
孫權沉默了一會兒，小心翼翼地說道：“母親大人，還有一個辦法，或許能幫助我們解決質任的事。”
“你快說。”
“聯姻。”
“聯姻？”孫夫人愣了一下，“你妹妹尚香？和誰聯姻？”
孫權膽怯地向後縮了縮身子，“大將軍。”
“你說什麼？”孫夫人臉色一沉，順手拿起案几上的書卷劈頭蓋臉地砸了過去，“曾炩那麼多的夫人了，你讓你妹妹嫁過去守活寡嗎？”
孫權嚇得抱着腦袋趴在地上，連連告罪，“母親，我只是說說而已，說說而已。”
孫堅急忙站起來扶住自己夫人，“夫人，曾炩在無極城的權勢你是知道的。曾家在無極城朝廷的地位首屈一指，無人可比。夫人……”
“這是誰的主意？是誰想出來的？”孫夫人氣得一把推開孫堅，怒聲質問。
“是他……”孫權和孫堅幾乎同時指向對方，“是他的主意。”
“你們兩個混蛋，給我滾……滾……”
趙風幾乎不敢相信自己的耳朵。
他瞪着桓階，冷森森地問道：“桓大人，你想讓我掉腦袋是不是？”
桓階微微一笑，“趙大人，對於河北來說，江東如果能控制在孫家手上，對河北平定天下的好處不言而喻。大將軍之所以讓你趕到江東招撫，目的不就是如此嗎？如果你招撫失敗，讓曹操獨霸豫、揚兩州，他將來在無極城的日子恐怕不好過吧？”
趙風猶豫了片刻，“江東出事了？”
桓階鄭重地點點頭，“江東現在的形勢極其危急，如果大將軍不即刻出兵豫州，曹操很快就要打到江東了。”
“但是……”趙風想到臨走前曾炩的囑咐，搖了搖頭，“如果江東危急，你們更應該質任無極城，換取天子的信任。”
“孫夫人堅決不答應，她寧死也不願意放走一個孩子，所以……”桓階皺皺眉，“破虜將軍的女兒，你在內府見過幾次面，堪稱絕色。如果大人贊成聯姻，願意幫這個忙，不但可以順利完成招撫重任，更能及時遏制曹操實力的發展。這件事對大將軍而言，有百利而無一害。相信大將軍在得知事情真相後，也不會責怪你，反而會誇獎大人臨機決斷，有魄力。至於聯姻嘛，這對雙方都有好處，可以大大拉進河北和江東的關係。再說，據我所知，當年我家主公和大將軍一起討伐董卓的時候，和我家小姐有一面之緣，而且對我家小姐頗爲愛護，我想，對這件事情，大將軍肯定也會樂見其成。”
趙風躊躇不決。
趙風想了又想。他首先要確定自己能說服主公，否則丟官事小，掉腦袋事大。雖然弟弟子龍和戴霜夫人會幫助自己，但主公那一關必須要過。想到戴霜，趙風心情馬上輕鬆下來。在主公那裡，趙雲說話或許份量有限，但戴霜說話絕對有份量，這就是女人和男人不同的地方。任何一個男人看到美女，或多或少都無法狠下心來拒絕對方的懇求。主公如果要殺我，戴霜一定會出面求情。天塌下來，有這個弟妹頂着，沒事。畢竟，自己這是幫主公找了一個漂亮老婆，於情於理，自己都不應該受罰纔對。
“好。”趙風裝出一副極不情願的樣子，冷聲說道，“你去告訴孫堅，叫他把所有事情都準備好，我明天就走。”
桓階氣得差點沒暈過去。