鄧奉都不知道自己是怎麼走出的陰家。站在街道上，他舉目環顧四周，周圍的一切都很熟悉，但似乎全都失去了顏色，所有的人和物都變成了灰黑色。他
如同行屍走肉般盲目的往前走着，等他回過神來的時候，連他自己都不知道走到了什麼地方。看到前面有家門面不大的小飯館，他搖晃着走了進去。這
家飯館很小，看起來是由一對父女在經營，父親是位年近四十的漢子，皮膚黝黑，樣貌倒是生得不錯，濃眉大眼，虎背蜂腰。女
兒年紀不大，也有十六七的樣子。
飯館裡沒有其它的食客，看起來是準備打烊了。鄧奉隨意找個位置坐下。中年漢子走上前來，笑問道：“客官想吃點什麼？”“
酒！有多少酒，就給我上多少酒！”說話之間，鄧奉把腰間的錢袋解下來，直接扔給中年漢子。
中年漢子感覺錢袋沉甸甸的，打開一瞧，嚇了一跳，裡面有錢幣、龍幣，還有一顆金錠子。
他呆愣片刻，連忙說道：“客……客官，這……這太多了。”就這顆金錠子，足可以把他們這家小店買下好幾個來回的。
“我只要酒！”鄧奉緩緩擡頭，看向中年漢子，一字一頓地說道。
“哎！”中年漢子被鄧奉的眼神嚇得一縮脖，召喚女兒，給鄧奉上酒上菜。少
女的模樣很清秀，她不是那種第一眼就讓人驚豔的姑娘，但卻很耐看，而且越看越漂亮，越看越惹人喜歡。
她給鄧奉送上一罈子酒，還有酒壺和酒杯。不過後兩者鄧奉都沒用，抓起酒罈，撕掉封口，大口大口地灌了起來。鄧
奉不記得他喝了多少的酒。當他從睡夢中醒過來的時候，天色已然大亮，而自己正趟在一張有些硬的牀鋪上。
他想坐起來，但感覺腦袋疼得像要裂開似的，他忍不住揉了揉額頭，同時發出一聲痛苦的呻吟。房
門打開，從外面走進來一條纖細的身影。鄧
奉眯縫着眼睛，卻看不清楚對方的模樣。
“你醒了？”清脆悅耳的話音在他耳邊想起。鄧
奉緩了一會，重新睜開眼睛，他終於看清楚了蹲在牀邊的人兒。她是一位十六七歲的姑娘，皮膚白皙，五官俊秀，不施煙粉，清湯掛麪，但卻格外的引人親近。
見他直勾勾地盯着自己，姑娘有些難爲情，她站起身，說道：“昨晚你在店裡喝醉了，父親把你背到了客房。你等會，我去給你盛碗水。”說着話，姑娘轉身往外走。
等她走到房門口的時候，鄧奉嗓音沙啞地問道：“姑娘，你叫什麼名字？”
“菲兒！袁菲兒！”姑娘轉回頭，笑呵呵地看着鄧奉。她
站在房門那裡，迎着上午的太陽，陽光傾瀉在她的身上，讓她的周圍彷彿生出一層光圈，很明亮，明亮得耀眼，似乎也亮進了鄧奉冰冷的內心深處。他
想起了陰麗華，當他第一次見到她的時候，她還只是一個小小的人兒，連話都說不清楚。
“你……你怎麼哭了？”姑娘詫異地看着他。“
有嗎？”鄧奉回過神來，下意識地擡手摸了摸自己的臉頰，還真的有水漬。鄧奉忍不住搖頭苦笑，向他這種只會流血不會流淚的人，竟然也會哭。他
緩緩從牀上坐起，向姑娘欠身說道：“鄧奉，字元之！”
“鄧元之！我記住了！”姑娘莞爾一笑，步伐輕快地走出房間。望
着空蕩蕩的房門那邊，鄧奉的眼神久久沒有收回。
這是鄧奉和袁菲兒的第一次見面，他二人的緣分，也正是從這裡開始。劉
秀別過鄧晨和二姐一家，帶着鄧禹、朱祐、蓋延三人，起程去往宛城。新
野到宛城的距離不遠，比新野到郡城的距離還要更近一些。
劉秀一行人上午出發，傍晚就到了宛城。
進入宛城後，劉秀等人直接去了李府。
李家可是宛城的名門望族，向路上一打聽，很容易便找到李府。聽
聞劉秀到來的消息，李通和李軼從府內快步迎了出來。看到站在門外的劉秀，李通又驚又喜，三步併成兩步，來到劉秀近前，正要拱手施禮，劉秀搶先拍了拍李通的胳膊，也打斷他施禮的動作，含笑說道：“次元、季文，好久不見了，不請我進家裡坐坐？”現
在天還亮着，街道上人來人往，如果讓人看到李家的大公子向自己施禮，自己的身份就太惹人注意了。
李通一點就透，他只稍愣下神，緊接着便滿臉笑容地說道：“快快快，裡面請、裡面請！”說着話，他和李軼把劉秀、鄧禹、朱祐、蓋延一行人讓入府內。
李府當中，人來人往，而且大多都是體形魁梧的青壯漢子。看得出來，這段時間，李通和李軼都沒閒着，於暗中沒少招收部下。他
們一行人沒有去大廳，而是被李通帶到了書房。進入房間，把門窗都關嚴，李通這才一本正經地向劉秀拱手施禮，說道：“次元見過主公！”李
軼也有在旁施禮，但並未對劉秀稱呼主公。李軼和李通不一樣，李通早已認定劉秀爲主公，而李軼則是認定劉縯爲主公，這裡面還是有些許差別的。劉
秀向他二人擺擺手，示意兩人不必多禮。
他把鄧禹拉過來，介紹道：“這位是鄧禹鄧仲華，我上太學時的同窗，也是我的至交好友，在新野，仲華可是幫了我不少的忙。”
李通認識朱祐和蓋延，但還是第一個見到鄧禹。他和鄧禹又相互施禮，寒暄了一番。衆人相繼落座後，劉秀問道：“子陵已到宛城了吧？”
“是的，主公！”李通正色說道：“我已經爲子陵‘他們’安排好了住處。”他特意加重了‘他們’二字，就是讓劉秀放心，陰麗華也有平安到達宛城。
劉秀好奇地問道：“子陵他們沒有住在李府嗎？”李
軼接話道：“文叔，你也看到了，現在李府內簡直人滿爲患，而且人多眼雜，太不安全，所以我和次元一商議，決定把子陵他們安頓在城西的莊子裡。這座莊子並沒有記錄在李家名下，也沒人知道它和李家的關係，子陵他們住在裡面相對安全得多。”劉
秀若有所思地點了點頭，現在李通李軼大肆的招兵買馬，的確很引人注意，如果麗華再住在李家的主宅，暴露的風險太高。
他含笑說道：“還是次元和季文想得周全，這次，也真是多虧你倆幫忙了！”
李軼仰面而笑，豪爽地說道：“文叔，都是自家兄弟，這麼說就未免太見外了。”劉
秀話鋒一轉，說道：“進來的時候，我看府內的青壯不少啊！”
宛城和郡城近在咫尺，可以說就在郡城的眼皮子底下，現在李家如此大肆的招兵買馬，鬧出這麼大的動靜，不可能不引起郡府的懷疑和警惕。
李軼笑道：“這段時間，我們已經招收四、五百人了。”劉
秀微微皺眉，說道：“這是不是有點太過招搖了？”
李軼不以爲然地說道：“文叔多慮了，眼下世道這麼亂，我們李家又家大業大，多招收點門客，又有什麼不對？”
鄧禹突然問道：“前段時間，甄阜親率郡軍圍剿綠林軍，也有經過宛城吧？”“
對啊！”李軼莫名其妙地應了一聲。“
那麼，甄阜在路經宛城的時候，有沒有來李府拜訪，請李府出人出力，幫忙圍剿綠林軍？”鄧禹面色凝重地問道。
李軼笑了，說道：“仲華還真是料事如神，正如你所說，甄阜路過宛城的時候，的確來了我們李家，也的確請我們李家出人，幫他去圍剿新市和平林的綠林軍。”鄧
禹追問道：“次元、季文，你們當時是怎麼迴應甄阜的？”李
軼攤了攤手，說道：“我和次元當然是拒絕他了！首先我們和綠林軍往日無怨，近日無仇，又爲何要幫着甄阜去打綠林軍？其次，我們和綠林軍是有淵源的，子張（馬武）和次況（銚期）他們，現在還在益州打着綠林軍的旗號招收人馬呢，無論於公於私，我們都不該幫甄阜這個忙，所以當時，我和次元就找藉口推辭了。”
“糟了！”鄧禹的面色變得越發凝重。劉秀也是眉頭緊鎖。見
狀，李軼茫然地問道：“怎麼？難道我和次元還拒絕錯了？難道我們應該出人出力，幫着郡軍去打綠林軍？文叔、仲華，你們可別忘了，綠林軍和我們一樣，都是反莽的弟兄！”鄧
禹意味深長地說道：“郡軍圍剿綠林軍，其實並不需要任何人的幫忙，郡軍自己完全有實力也有能力做到這一點，可既然如此，甄阜爲何還要來請李家幫忙？”“
爲什麼？”李通和李軼異口同聲地問道。“
試探！”鄧禹隨即把甄阜邀請劉縯、劉秀幫忙的事，向他二人講述一遍，又把其中的利害關係詳細分析了一番。
等他說完，李通和李軼不約而同地倒吸口涼氣，他兄弟倆還真沒想到，這看似單純的一次邀請，其中還隱藏着這麼多的彎彎繞繞。李
通臉色有些泛白，急聲問道：“主公，當初我們已經拒絕了甄阜的邀請，那麼現在我們該怎麼辦？甄阜是不是已經在暗中謀算對付我們李家了？”劉
秀仔細想了想，緩緩搖頭，說道：“李公曾在朝中爲官，又是王莽比較器重的讖學大師，甄阜雖爲太守，但也不敢輕易動李家，不過他一定會把李家廣招門客又不肯聽從郡府調遣的事上報朝廷。”說
到這裡，劉秀心頭猛然一震，又道：“如果只是這麼一件事，朝廷還未必會動李家，但現在李公正在京城，四處遊說朝中大臣，若是讓王莽知道，把兩件事聯繫到一起，那麼不僅李公在京城的處境岌岌可危，整個李家恐怕也要遭受滅頂之災！”李
通和李軼臉色頓變，二人下意識地站了起來。
劉秀斬釘截鐵地說道：“李公在京城的遊說必須得立刻停止！李公必須得立刻離京，返回宛城！”
李通和李軼一同點下頭，認爲劉秀說得有理。只
不過他們沒有想到的是，現在才意識到這一點，爲時已晚。