在皇宮的大殿上，朱鮪點出劉玄的玉佩，就是在明確的告訴他，現在應該動手了。劉
玄下意識地摸了摸腰間掛着的玉佩，向朱鮪淡然一笑，說道：“朕也覺得這塊玉佩挺別緻的。”
說完這話，他便沒了下文，也沒有要解下玉佩，做出動手信號的意思。
朱鮪凝視劉玄片刻，低垂下頭，眉頭擰成個疙瘩，暗暗咬牙，千算萬算，就是沒算到在最關鍵的時刻，劉玄會突然退縮，不敢對劉縯動手。
酒宴在歡聲笑語中結束，劉玄似乎很盡興，一直和衆人有說有笑，朱鮪的臉色卻陰沉得快要滴出水來。等
到宴會結束，酒足飯飽的衆人紛紛起身，向劉玄告辭，最後，坐在席位上始終沒有動的只剩下朱鮪。劉
玄知道，朱鮪有話要對自己說。等人們都離開大殿，劉玄憑退左右，看向朱鮪，說道：“大司馬……”
“陛下爲何要突然放棄？這次的機會多麼難得，以後還能有這麼好的機會了嗎？”朱鮪再忍不住，開口厲聲質問道。劉
玄苦笑，說道：“大司馬也看到了，現場有劉稷，而且皇宮的外面，還有三千之衆的陷陣營，一旦我們對劉縯動手，陷陣營殺入皇宮，可就大事不妙了！”
朱鮪都差點氣樂了，一字一頓地說道：“只要劉縯死了，陷陣營羣龍無首，又能有何作爲？又有何可懼？”劉
玄低下頭，一聲沒吭。朱鮪現在很想指着劉玄的鼻子，怒聲一聲廢物，可他終究還是忍住了。他
凝視劉玄許久，幽幽說道：“陛下忌憚陷陣營是一方面，另一方面，陛下的心裡還是捨不得殺劉縯吧？”
“怎……怎麼會呢！”劉玄猛然擡頭，驚訝地看着朱鮪。朱
鮪意味深長地說道：“陛下要想在這個皇位上坐的安穩，坐的長久，就得拋棄婦人之仁！”說完話，朱鮪搖了搖頭，站起身形，一甩袍袖，轉身走了出去。
“大……大司馬！”劉玄還想叫住朱鮪，但後者已頭也不回地憤然離去。
朱鮪走出大殿，外面，陳牧、廖湛、成丹、張卬、李軼等人都在。看到朱鮪出來，衆人齊齊迎上前去，七嘴八舌地問道：“大司馬？”
環視了衆人一眼，朱鮪無奈地搖了搖頭，說道：“出去再說吧！”
他們一行人離開皇宮，坐進馬車裡。車內，朱鮪目現寒光，凝聲說道：“我們還是太高估劉玄了，劉玄膽小如鼠，又優柔寡斷，難成大事。要想除掉劉縯，劉玄是指望不上了，只能靠我們自己動手。”
車內的其餘衆人同是一驚，紛紛詫異地看着朱鮪。
自己動手？他們自己又怎麼動手？劉縯的身份擺在那裡，既是大司徒，聲望又高，手中還掌控着好幾萬的兵權，他們想動劉縯，簡直是天方夜譚。朱
鮪掃視衆人，一字一頓地說道：“我們暫時動不了劉縯，但是，我們可以先斬掉劉縯的左膀右臂！”“
大司馬說的左膀右臂是？”朱
鮪深吸口氣，說道：“當務之急，我們得趕緊想辦法拖住劉縯，不能讓他離開宛城！否則放虎歸山，以後再想找機會除掉他，難上加難！”
張卬眼珠轉了轉，說道：“我們可以拜託定國公和成國公出面，只要兩位上公肯出面挽留，劉縯還是要給些面子的！”朱
鮪想了想，覺得張卬的主意可行，說道：“就這麼辦！我們現在就去找定國公！”
定國公府。
王匡離開皇宮，剛到自家，屁股還沒坐熱呢，便聽聞下人來報，朱鮪、陳牧、廖湛、成丹、張卬、李軼等人求見。王匡不由得一怔，不知道這麼晚了，他們來找自己，所爲何故。他
也沒有多想，向下人揚頭說道：“有請。”時
間不長，朱鮪、陳牧、廖湛等人從外面走了進來。見到王匡，衆人一同拱手施禮，說道：“定國公！”
王匡向他們擺了擺手，說道：“諸位都請坐吧！”等
人們相繼落座之後，王匡不解地問道：“這麼晚了，你們來我府上，可是有事？”他
們可是剛在皇宮裡一同喝的酒，有什麼事剛纔不能說清楚，非要找到自己家裡來？衆
人互相看了看，最後還是朱鮪開口說道：“定國公，這次我們前來，的確是有事想請定國公幫忙。”
王匡疲倦地打了個呵欠，現在已經很晚了，剛纔又喝了不少的酒，王匡感覺自己的眼皮子越來越沉重。
他心不在焉地隨口問道：“長舒，有什麼要緊的事，不能等到明天再說，非要現在講嗎？”
“這……”朱鮪欲言又止，看了看左右。倘
若換成旁人，王匡恐怕早就下逐客令了，但對朱鮪、陳牧、廖湛、成丹等人，他還是要給幾分面子的。他
耐着性子，向左右的下人揮了揮手，等下人都退出大廳，關閉了房門，王匡拿起茶杯，慢悠悠地喝了口茶水，問道：“長舒，究竟何事，現在總可以說了吧？”
朱鮪深吸口氣，說道：“定國公，我們打算趁劉縯這次回宛城，把他除掉。”
王匡聞言，差點把剛喝進口中的茶水噴出去。他連忙嚥下口中的茶水，乾咳了兩聲，然後放下茶杯，驚訝地看着朱鮪。朱
鮪正色說道：“定國公，這次劉縯回宛城，可是我們除掉他的最佳機會，很可能，也是我們唯一的機會！”
王匡皺了皺眉頭，語氣凝重地說道：“除掉劉縯？”“正是！”“
有這個必要嗎？”王匡對自己目前的境遇很滿足，他現在已是定國上公，一人之下，萬人之上，頭銜比劉縯都要大。朱
鮪可是王匡的老部下，對他這個人自然是十分了解。
他意味深長地說道：“定國公能有今日之地位，皆因劉玄，倘若有一天，劉玄若被人拉下皇位，定國公覺得自己的爵位，還能保得住嗎？”王
匡聞言，身子猛的一震。只
要不影響他的個人利益，什麼事情都好說，一旦損壞到他的利益，綠林出身的狠勁立刻便彰顯出來。他冷着臉，凝聲問道：“誰會把劉玄拉下皇位？”
“劉縯！”朱鮪直言不諱地說道：“只有劉縯，能把劉玄拉下皇位，也只有劉縯，既有能力也有威望，取代劉玄。只要劉縯還在，劉玄的皇位就永遠都坐不穩，我們也永遠都睡不踏實，只有劉縯死了，劉玄的帝位才能長久，我們現在所得到的好處，纔會長長久久，永遠都是我們自己的！”
王匡沉默下來。整個大廳裡，也瞬時靜得鴉雀無聲。陳牧、廖湛、成丹、張卬和李軼等人額頭都冒出汗珠子，眼睛眨也不眨地盯着王匡。也
不知過了多久，王匡撩起眼簾，看向朱鮪，問道：“長舒，你打算怎麼做？”朱
鮪急忙說道：“定國公，爲今之計，只有先穩住劉縯，把他留在宛城，這樣，我們才能找到下手的機會。”
王匡若有所思地點點頭，可很快他又搖頭，說道：“我和劉縯，統帥兩路大軍，都有各自的任務，在宛城，皆無法久留啊！”朱
鮪說道：“所以，能夠拖住劉縯的，也只有定國公了。”稍
頓，他又道：“劉縯有一子，名爲劉章，現年十五，我記得，定國公有女，即將及笄，定國公可以結成兒女親家爲由，拖住劉縯！”王
匡仔細琢磨了一番，緩緩點頭，說道：“這倒是個不錯的法子。”他看向朱鮪，問道：“就算我能拖住劉縯幾日，然後呢？長舒可有良策？”
朱鮪若有所思地說道：“劉稷有勇無謀，且口無遮攔，只要用心，定能在此人身上找到破綻！”
王匡來了興趣，說道：“長舒，你是怎麼謀算的？仔細講一講！”
他們幾人，展開密謀，一心想着除掉劉縯這個威脅。同一時間，劉秀在汝南的戰事也有了新的進展。劉
秀部於上蔡向汝南郡城平輿進發，上蔡位於濱河西岸，平輿位於濱河東岸，兩地之間，隔着一條濱河。
汝南郡府知道劉秀部沒有水軍，便打算依託濱河，與劉秀部打一場水戰。兩
軍相繼聚集在濱河的東西兩岸，隔河相望。還沒等雙方的戰鬥爆發，有一人先找上了劉秀，劉聖。
這段時間，劉秀率軍進入汝南，勢如破竹，連續攻佔數個縣，位於汝南西南部的劉聖部，也沒有閒着，打着漢軍的旗號，四處出兵，碩果累累，已相繼攻佔宜春、安成、慎陽、新蔡等地，在汝南郡的西南部，佔下好大一片的地盤。
現在劉秀部將矛頭直指郡城平輿，劉聖終於坐不住了，帶着百餘名隨從，從安成趕到了濱河西岸的漢軍大營。劉
秀部進入汝南已經有段時間，可這麼長的時間裡，劉聖一直在裝聾作啞，連封書信都沒送過來，現在要打郡城，他倒是捨得露面了。
按照族譜來論的話，劉聖是長輩，劉秀對他也還算客氣，雖然沒有出營迎接，但也是迎出了營帳。劉
聖已年近五十，鬚髮斑白，不過保養得很不錯，紅光滿面的，人看起來也十分精神。
見到他，劉秀率先拱手施禮，說道：“聖公遠道而來，秀未能遠迎，還請聖公恕罪！”
劉聖和劉秀是第一次見面，劉秀比他想象中要年輕得多，看起來也就二十來歲的樣子，相貌英俊，風度翩翩，不太像是領兵的將領，更像是讀書的書生。“
賢侄太客氣了，是我來得唐突，沒有給賢侄帶來不便吧？”劉秀客氣，劉聖更客氣，絲毫沒有長輩的架子。兩人相互鞠躬施禮，好一陣的客套。
寒暄過後，劉秀把劉聖讓入營帳當中，擺手說道：“聖公請坐。”賓
主落座，劉秀又讓兵卒端送上來茶水，喝茶的時候，劉秀切入正題，問道：“聖公此次前來，想必是有事吧？”
聽聞這話，劉聖面色頓是一正，問道：“此次賢侄率兵抵達濱河，想必目標就是郡城吧？”