洛陽。
依舊是人流熙熙，摩肩接踵，車水馬龍，一派繁華之景。四月的牡丹開得正是嬌豔，花香醉人。在如血夕陽的照映下，劉澤看到的，不是巍峨的洛陽國都，是漢帝國的落日餘暉。
劉澤的商隊踏着夕陽進入了洛陽城，張飛簡雍等人從來沒到過比涿郡城更大的地方，驚異於眼前的繁華，早已是目瞪口呆，誰也無心去理會劉澤的夕陽感嘆。
這是公元179年，漢靈帝光和二年，距離黃巾起義已不足五年，距洛陽城被董卓付之一炬也只有十一年的時間了。劉澤在掐指計算着歷史留給他的時間，亂世的來臨，只有五年了，短短的五年，自己能做些什麼呢？不過，這一切並不重要，重要的是，洛陽，我來了？從一個時代的旁觀者，變成一個時代的參與者，並最終成爲一個時代的主宰者，雖然這中間必然有很大的曲折，有很多的路要走，但，這第一步，終於邁了出來！
找到一家客棧，安頓好車隊，劉澤對張飛道：“賢弟，一路辛苦你了，到了京城，應該安全了些，今晚你睡客房，爲兄替你守會。”
臨行前劉澤做了分工，簡雍負責帳薄，張飛負責車隊護衛。自離了涿縣，一路行來，張飛恪盡職守，一時一刻也不離開車隊，每個晚上更是和衣睡在車上，平時日飲一斗的他居然滴酒不沾。劉澤看在心裡，十分感激，張飛家境富裕，在家中又是獨子，也算是嬌生慣養，哪裡吃過風餐露宿的苦，但他一付樂呵呵的模樣，沒有半句抱怨。
“不用。大哥你要是心疼兄弟的話，給俺找點酒來。這幾天，可把俺憋壞了，”張飛一伸舌頭，“瞧瞧，饞蟲都出來了。不過，說安全可是你說的，出了問題可不賴俺老張。”
劉澤拍拍他的肩膀道：“好，沒問題。客棧沒好酒，我到外面給你買罈好酒去。”
出了客棧，往東一拐，便是繁華的開陽門內大街，無數的酒樓林立，縱是上更時分，也是燈火通明，人聲鼎沸。劉澤找了家大一點的酒樓，剛走到跟前，伶俐的夥計早迎了上去，幾乎是半拉半扶地把他迎入酒樓。
劉澤隨便點了兩個菜，又道：“可有好酒嗎？”
夥計滿臉堆着笑容。“客官您可問着了，本店的好酒在京城裡可是頭一份，杜康、洋河、女兒紅，幷州的汾酒，江南的麴酒，還有安息的葡萄酒，您要那樣？”
劉澤想到曹操曾有詩：何以解憂？唯有杜康。想必那時杜康算是最有名的酒了吧。“來一罈杜康。”
不多時，酒菜上齊，劉澤只吃了幾口，便欲提酒而去。忽然鄰桌的那幾句言語飄在他的耳中：“現在的生意，愈發難做了，去益州的路本來就難走，現在倒好，乾脆走不成了，安息商人又過挑剔，不是蜀錦壓根就不要，我壓了一倉庫的絲綢，何時才能賣完。”
劉澤聽得，回身一看，旁邊是一個長條桌，桌邊席地而坐着四五個商人打扮的客官邊飲邊談，方纔所言，乃出自一個矮胖商客的口中，正是劉澤苦思冥想欲得到的蜀錦信息。他起身過去深深地揖了一禮，那客商先是一怔，禮節性地回了一禮。
“敢問這位大叔，做的可是蜀錦生意？”
“正是，小兄弟有何指教？”
“剛纔聞大叔之言，知前往益州之路斷絕，不知何故？”
“今年早春發洪水，斜谷和箕谷山體崩塌，前住漢中的道路道斷絕，那就更去不得成都了。”
“斜谷和箕穀道路阻斷，不是還有條子午谷可通漢中嗎？”
“這你就有所不知了，子午谷艱險難行更兼有強盜出沒，殺人越貨，咱們做的是小本生意，總不至於要把命賠上吧。”說着，上下打量了一下劉澤，道：“小兄弟不是也做蜀錦生意的吧？”
同行是冤家，劉澤想也沒想地就一口否認了。
“不，在下有一遠房表叔在益州做生意，正欲投奔，心想若能販運過去些梨果之類，也能掙幾個盤纏。”
另一個客商搖頭擺手道：“錯錯錯，路途如此遙遠，一路顛簸，還沒到益州，梨果便全爛掉了。小兄弟，你要真想做生意，我給你支個招，益州那邊生產落後，鐵器匱乏，你要販運過去點犁鋤鍬耙這些農具，一準能賺大錢。”
還未等劉澤開口，矮胖客商笑道：“韓老六，別瞎吹了，你跑過那們多趟成都，也沒見你帶過幾把鋤頭過去？”
韓老六紅着臉道：“主要是鐵器那玩意太沉，拿少了不抵事，拿多了騾馬馱不動。前些年我試過一次，累死了好多匹馬，還沒到劍閣就全扔了。但我說的可是真話，賈老四，對不對？”
矮胖客商賈老四點點頭，道：“沒錯，鐵器在那邊至少五六倍的價，可現在別說運鐵器了，就算想運個雞毛過去也是枉然。小兄弟，聽你口音是燕地的吧？”
“正是，正下幽州涿縣人。”
“那你還是回去吧，等明年路通了再來吧。”
“正下去益州有要事需辦，萬萬等不得明年，若子午谷尚可通行，在下倒有心一試。”
賈老四搖頭道：“上個月遠通貨棧的王老闆僱了十幾個武藝高強的保鏢強闖子午谷，在太白嶺被強盜打劫，沒留一個活口。”
韓老六接着道：“出去六十四個人，回來時馬車拉回六十四顆腦袋，一個字，慘！”
劉澤義憤填贗，道：“朗朗乾坤，太平盛世，這些盜賊也太猖狂了，難道官府就不管了嗎？”
“如今的官府，只醉心於賣官鬻爵，大興土木，中常當道，賢良蒙難，連蔡議郎這樣敢於上疏直言的好官都給罷黜了，誰還有心去治幾個在荒無人煙處劫道的匪賊。”說到此處，賈老四是一聲嘆息。
一直未說話的的東座客商道：“莫談國事，莫談國事！”
賈老四也覺失言，住口不語，端起酒杯一飲而盡。
韓老六見劉澤一直站着，便道：“小兄弟，坐下來喝一杯吧。”
劉澤拱手道：“多謝各位指教，討擾了，在下還有事在身，告辭了。”於是付過酒錢，提着酒罈，出得酒樓，望客棧而行。
靈帝年間，朝政的腐敗劉澤不是不知道，宦官當道，賣官鬻爵，忠誠賢良盡遭屠戮，大興土木，圈佔土地，民不聊生，社會矛盾進一激化，才導致黃巾之亂。這些都是歷史書上的，不親身經歷，是不會感覺到這種氛圍的。眼前的歌舞昇平，紙醉金迷與黃河兩岸百姓的流離失所，賣兒賣女成了鮮明的對比。這個朝庭，從根上已經爛掉了，無藥可救，它的覆滅已是必然的結局。劉澤越發感到時間的緊迫，他已沒有時間去等待，秦嶺上的幾個毛賊，他還真沒放在眼裡。
說到鐵器，這到讓劉澤心中一動，他一直想不到去益州捎點什麼貨，幾個客商的話讓他反倒是有了主意。鐵器運不到益州，益州鐵器必然是高價；蜀錦運不出益州，蜀錦在洛陽自然是暴利。別人做不到的，也許上天正是給自己一個機會。
張飛一見到酒，一把便搶了過去，咕咚咚一口氣就灌了半壇，這才舒了口氣，呵呵笑道：“好酒！這京城的酒就是不錯，甘醇綿香，好久沒這麼痛快地喝了。大哥，你也來點？”
劉澤搖搖頭道：“不了。”
張飛抱着酒罈看着他道：“大哥，好象你有心事？”
“沒什麼。剛纔在酒樓，聽到幾個做絲綢生意的店商談到通往益州的幾條路都因山體崩塌而阻斷了。”
“那可如何是好？”張飛一聽就急了。
“現今只有子午谷尚可通行，不過此谷艱險難行，更有盜賊出沒，已害了多條人命。”
張飛哈哈大笑道：“能走就行，區區幾個毛賊他要是沒碰上他張爺爺算他運氣好，碰上了只能怪他爹孃讓他投錯了胎。”
劉澤也是微微一笑，張飛在三國之中那可是一等一的猛將，在當陽長阪坡一聲斷喝便喝退了曹操的百萬雄兵，現在雖在年少，但其一身勇武又何曾懼怕幾個山賊。
次日清晨，劉澤一行直奔鐵匠鋪而去，劉澤用全部資金一千萬錢中的八百萬全部購買了犁鋤鏟耙等一應農具，由於購買量大，買空了六個鐵匠鋪的存貨才湊足數量，足足裝了二十輛大車。難得遇過如此大的買主，這幾個鐵匠鋪的老闆心裡樂開了花，一番討價還價之後以八折成交還爽快地贈送了幾十把上好鋼製的環首刀，劉澤還特意爲自己挑了一把鑲玉的佩劍。進入鐵器時代，刀逐漸取代了劍成爲戰場上的近身武器，但劉澤還是喜歡用劍，或許這與他幼時的武俠小說情結有關係，在他看來，劍的輕靈飄逸更富有詩意。
張飛和簡雍卻是一頭霧水，直到車隊匆匆地離開洛陽，劉澤有時間慢慢地將其中的原委訴說之後，兩人才恍然大悟。張飛道：“搞半天大哥要販鐵器到益州去賣，原來我以爲大哥是要帶我們去益州開荒呀。”惹得大家一團鬨笑。
出洛陽一路向西而行，經弘農過潼關，直奔長安。不過劉澤沒進長安，在長安以東的霸陵折向南行，直奔子午谷而去。前幾日所行之路大多平坦寬敞，速度較快，此時越接近秦嶺，地勢陡然增高，道路也變得坎坷狹隘起來。
這一日，遙望不可及的秦嶺已清晰地出現在眼前，高聳入雲的山峰巍峨陡峭，令人望而生畏。劉澤知道馬上就要進入荒無人煙的子午谷了，便令車隊進入山腳下的一個鎮子打尖，並補充足夠十日的飲水和乾糧。