這是劉澤二十年後與吳巨的第一次見面，當年在北軍五校時，吳巨還是一位英姿勃勃的青年軍官，此次重逢，劉澤見吳巨已是雙鬢見白，身體也明顯地有些發福，眼神之中那種銳意進取勇往無前的氣勢已是蕩然無存，更多的是一種飽經世故的圓滑。吳巨見到劉澤卻是滿臉的激動，不光是當年在青雲山劉澤曾經救過他一命，更主要的是，吳巨在做蒼梧太守的時候，原先的靠山劉表倒了，他根本就無力抵禦交州豪強士燮的瘋狂反撲，就在他生死存亡繫於一線的時候，劉澤不但出兵解了他的圍，殺了分的仇人士燮，而且還委以他交州刺史的重任，兩番深受劉澤的大恩，吳巨如何不對劉澤是感激涕零。
劉澤第一次親臨交州，對自己治下的這塊極南之地，劉澤也是極爲的重視，詳細地詢問了交州的風土人情物產資源經濟發展等等情況，吳巨一一見告。劉澤對吳巨在交州的治理表示了肯定，同時也叮囑吳巨，要重視和南越等夷族的關係，盡最大力量保證南部邊陲的穩定；在穩定現在疆域的基礎上，還要適時地派兵南下，打通前往馬六甲的陸上通路。馬六甲海峽被譽爲黃金水道，是海上絲綢之路的重要一環，如果在馬六甲海峽上建立據點，必定可以加強對這條黃金水道的控制。
還有此次西征巴蜀，劉澤面臨的最大困難還是來自於後勤補給這一塊，綿延數千裡的行軍路線，道路艱險異常，對後勤供應將是一次史無前例地考驗，雖然此次劉澤從荊州運來了大量的輜重物資，但完全要滿足五萬大軍長達數月甚至是更長時間的後勤供給。漫長的補給線顯然是不足以支撐整個西征戰役的，所以依照就近的原則，交州將要擔負糧秣供應的主要部分，而交州刺史吳巨的職責將是後勤總管。
吳巨自然不敢怠慢，對劉澤所提要求一一遵命，信誓旦旦地表示。一定要竭盡全力，保證特混軍團的糧草供應，雖然交州地貧民窮，但應付和支撐五萬軍隊的糧食開銷也不是太過困難。
劉澤在交趾做了短暫的停留之後，便發兵向西北方向開進，沿着紅河谷一路向前，地勢漸漸地高了起來，寬闊平坦的平原也消失不見了，代之而來的是一座座低矮的山丘。道路也開始坎坷起來。直到一座高山橫亙在他們的面前，嚮導劉澤，這座山原本無名，當地的夷人稱之爲老山，乃是交州和益州的交界之地，翻越過老山，便進入了益州地界。
在益州的南中地區，生活着衆多的部落。其中較大的部落有夜郎、滇、邛都、嗜雟、昆明、徙、筰都、冉尨和白馬等部族，合稱爲西南蠻夷。這些蠻夷在這塊土地上生存了很久遠的年代，一直到秦始皇一統六國之後，開通了五尺道，設郡立縣，中原王朝的足跡才第一踏入片土地。雄才大略的漢武帝在秦始皇的基礎上，進一步地開通了夜郎道、南夷道、博南道。在南中先後設置了牂柯郡、健爲郡、越嶲郡、益州郡、永昌郡等郡治和屬國，纔將整個南中地區納入了朝庭的版圖。後來王莽亂政之時，對西南蠻夷實行苛政重稅政策，西南夷反叛，一直到東漢時。纔算是重新歸入益州管轄。董卓以來，中原陷入一片混亂，劉焉劉璋父子在益州的統治也不太安寧，前有任岐反叛，後有趙韙之亂，光是巴蜀之地就已經夠劉璋父子焦頭爛額的了，對西南邊陲之地，早就是鞭長莫及了。
在益州牧對南中統治力漸衰之時，孟獲強勢崛起，一舉統一了西南蠻夷各部，自稱爲西南蠻王，驅殺漢朝的屬官，割據自立，在瀘水以南，自成獨立王國。
既然劉璋的勢力範圍已經被限制在了瀘水以北，瀘水以南已經完全成了孟獲的勢力範圍，劉澤迂迴南中進軍巴蜀的計劃，泄密的可能性也是極低的，縱然如此，劉澤也是持謹慎的態度，在進入南中之後，劉澤令人撤去了靖王王旗，打起了交州刺史的旗號，同時五萬大軍也偃旗息鼓，對外只宣稱萬餘兵馬，就算劉璋獲悉南中發生戰事，也只是以爲與南中接壤的交州刺史部的地區性軍事行動，意圖向南中地區進行滲透，根本就不會認爲這將是針對益州的大規模軍事行動。
翻越老山之後，劉澤以高覽爲先鋒，統率精兵八千逢山開路遇水架橋，自己親率大軍隨後徵進。孟獲將他的蠻王治所設在了南中的中心地區滇池，孟獲對北路的防範甚嚴，對於與交州接壤的南部地區則是疏於防範，別說派兵駐守，就是連大的部落都沒有幾個，在南部地區，只是分佈着一些零散的小部落。以這些小部落的實力，想要阻擋靖軍前進的步伐，無異於是螳臂當車，所以高覽率軍一路長驅直入，蠻族部落是望風而逃。
對於靖軍而言，行軍的最大困難顯然不是來自是蠻夷部落的阻擋，而是南中地區的瘴氣、毒沼、茂密的叢林和險峻的山路。在這荒無人煙的崇山峻嶺之間，分佈着大大小小的熱帶叢林，似乎千百年來都無人涉足一般，厚厚的落葉在林間腐爛成泥，有的地方甚至深達數丈，如果有人一不留神地踏入毒沼，頃刻之間就會消失地無影無蹤。在林間彌散的瘴氣更是可怕的無形殺手，在正午的太陽照耀下，瘴氣如雲蒸霧繞，瀰漫在林間，百步之內，難辨人影，更可怕的是一旦有人誤吸入瘴氣，立即就倒地斃命。在這茫茫的原始森林之中，毒蛇猛獸頻繁出沒，就連許多不知名不起眼的小蟲子，都有可能成爲致命的殺手。
西雙版納在後世是景色優美風光旖旎的旅遊聖地，但在漢代卻絕對是一條令人望而生畏的死亡之路，與優美二字絕對沾不上任何邊，所以沒人會相信劉澤從這裡進軍巴蜀，不管是益州的敵方還是荊州的己方，出奇不意纔可以攻其不備，從敵人意想不到的地方進軍，纔可以收到事半功倍的效果，何況劉澤爲了此次的進軍，做了周密而詳盡的佈署。
首先，在時間的選擇上，劉澤避開了高溫悶熱的夏秋季，夏秋季南中的瘴氣最盛，而冬季相對來說淡薄的許多。其次，爲了應對瘴疫，張機和華陀不遺餘力地研製了“消瘴丸”，經過測試，消瘴丸對瘴氣中毒的預防和治療效果十分明顯，有效率高達九成。此次西征，劉澤還配備了大量的藥材，專門針對瘧疾、傷寒等各類的疫病，做了充分地準備。同時，劉澤嚴令各軍，不得飲用生水，不得食用未煮熟的食物，避免接觸腐爛的動物屍體，對死亡人員和牲畜的遺體及時地予以掩埋。通過這些措施和手段，可以從根本上杜絕疫病的危險。
至於道路的艱險難行，對於這支久經善戰，素來以打硬仗名聞天下的軍隊而言，這就算不得什麼了，劉澤相信，這條路就算是前無古人，將來也會不乏來者，事在天爲，人定勝天，沒有什麼是做不到的。
在穿越了茫茫的原始叢林之後，劉澤的軍隊出現了撫仙湖地區，就在劉澤暗暗地鬆了一口氣的時候，距離此地只有百十里之遙的蠻王孟獲卻是驚得目瞠口呆。……