自從元召開始登上大漢朝堂開始，在每一次的鬥爭中，似乎都沒有敗過。與他爲難的對手，最終都吃了大虧。這固然是與皇家背後對他的支持有關，但更重要的，是他的有理有據，智辯無雙。
杜周的前任張湯曾經在離任前，鄭重的警告過他，在沒有確鑿證據之前，千萬不要輕易與元召對峙，否則很可能會被他反咬一口，這是張湯用自己血的教訓傳授的經驗。
元召是個強大的對手，必須要全力應對。杜週記住了這個叮囑，因此，一見皇帝的面，他就先下手爲強，惡狠狠的告了他一狀。
本來做好了要打一場硬仗的準備，脣槍舌劍，你來我往，那纔是朝堂辯論君前爭理的樣子。可是萬萬沒有想到，面對自己的控告，元召竟然連解釋都不解釋一句，就直接承認了。
杜周簡直是大喜過望，這樣的機會真是千載難逢，他不由得信心爆棚，今天非把元召幹掉不可！
皇帝愣愣的看着元召，以爲他接着還會說下去，可是，他說完那句話之後，就垂手而立，低頭不語了。
“陛下，微臣沒有說錯吧？長樂侯已經供認不諱，他身爲朝廷大臣，犯下如此大罪，若不從嚴懲處，又怎麼能令人信服！所以，臣請陛下下旨，馬上把他打入廷尉府大牢，有臣等細細審問，也好按律定罪。”
杜周幾乎就要跳起來了，大仇得報，一雪廷尉府的前恥，這樣的機會就在眼前，必須要趁熱打鐵，讓皇帝下定決心，趕快把此事定下來啊。只要拿下元召，以後朝堂之上，就是他們的天下了。
他們兩個人站在那兒，相隔不足一尺的距離，一個慷慨激憤，一個平靜淡漠。皇帝的臉色漸漸沉了下來。
“元召，你明明知道廷尉府是朕的重要依仗，是代表大漢律例的地方，還如此肆意妄爲，你意欲何在？難道真的以爲你的本事大到就無人可管了嗎？哼！”
元召面不改色，他看了看一邊杜周得意洋洋的樣子，又看了看韓嫣那張意味深長的臉。不屑一顧的擡起頭，朝上拱了拱手。
“陛下，臣之本意並非如此。不過，在回答陛下的問題之前，微臣想問一問，陛下想成爲一個什麼樣的帝王？”
聽他問出這麼樣的問題，所有人都有些吃驚，皇帝劉徹更是皺了皺眉頭，不明白他到底想要幹什麼。
“朕繼承了這漢家江山，當然想做一個有爲的君主！”
“好！陛下既然有此志向，爲何所作所爲卻反其道而行之呢？”
“什麼？你說什麼？大膽！你在指責朕嗎？朕什麼時候反其道而行之過?元召，今天你要不說出個理由來，必定饒不過你！”
皇帝這會兒真的有些生氣了，他本來就是剛愎自用的性格，哪裡能容忍臣子的當面指責呢。
“陛下稍安勿躁。臣想問一句，所謂有爲的君主，指的是夏桀商紂還是三代聖王呢？”
“小子不學無術！這還用問嗎？從古至今，三代聖王之治，乃是世間王朝最高典範，朕從來都是心慕之！”
“陛下說的不錯，三代聖王，唐虞之治，確實是古往今來世人眼中最爲理想的王道之治。他們以理服人，以德教人，實行禮樂仁義，耐心教化萬民，以致太平盛世，大同世界，正所謂王道也！”
皇帝聽他娓娓道來，說的甚有道理，不禁輕輕點頭，臉色多少有些舒緩開來。
“可是要達到王道的境界，是不容易的。這其中的最關鍵之處，便是要求君王必須完全剋制私慾，身先士卒，正身率下。因此，自然不能崇尚暴力刑罰。微臣以爲，想要用酷吏苛法來達到威服天下臣民的辦法，是最不可取的。想想龐大的秦朝是怎麼樣滅亡的吧！這樣急功近利，崇尚酷法，怎麼能實現真正的王道呢？而陛下，最近正在這樣做！這難道不是反其道而行之嗎？”
元召身子挺直，如一棵青松，直言不諱，並不因爲對方是皇帝就客氣。朝堂上的有些錯，必須要及早的指出來，加以制止。否則只能越來越嚴重，最終不可收拾。
這、這樣的話他也敢說?！殿內之人無不大驚失色。都識趣的低下了頭，不敢去看皇帝的臉色。
好一陣讓人不安的沉默，不知道是雷霆爆發前的寧靜，還是帝王一怒後的可怕後果。
“那你給朕說說，朕在你心中到底是個怎樣的皇帝，難道做不出三王的功業嗎？要說實話。”
沉悶的聲音從高處傳來，帶了凌厲語氣，令人身上發寒。
“以陛下當前所爲，在微臣看來，如此內多欲而外施仁義，想要達到王道大治，何其難也！”
殿中死一般的沉寂。瘋了！這位長樂侯真是瘋了。這就是當面指出皇帝是一個私慾多，而且假仁假意的人啊！如此尖銳的批評說出來，難道他真的不怕死嗎？還是忘了他面對的是誰？
“大膽元召！竟敢當面指責君上，胡言亂語，駭人聽聞！這簡直就是大逆不道，按律當斬！陛下，請馬上降旨意吧。”
真是天作孽，猶可違，自作孽，不可活啊！杜周當殿而立，指着元召，大聲斥責，好一副忠臣模樣。
元召用輕蔑的眼神看着他，目光如劍，彷佛要直刺其心，杜周也怒目相對。
“杜周，你，包括張湯，你們這些人，身爲九卿之首，上不能褒揚先帝的功業，開疆闢土。下不能教化天下蒼生，富國強民。你們的本事，只不過就是會羅織罪名，炮製大獄，以此爲博取富貴的手段。天下人都說刀筆吏不可做公卿，現在看來，果真如此。如果任由你們胡作非爲下去，必定會弄得天下人心惶惶，從此不安。到時候造成不可收拾的局面，即便把爾等酷吏挫骨揚灰，也無法挽回了！”
元召一面說着，一面步步緊逼。杜周聽着他的義正言辭，看到他眼中的精光似要殺人的模樣，不由得心中大駭，不由自主的連連後退，一個不小心，絆倒在臺階之下，摔得狼狽不堪。
沒有人敢笑，只是都躲得遠遠的。神仙打架，凡人遭殃，這樣的道理，這些伺候的宮人們還是懂得的。
皇帝的臉色變了又變，心中波瀾起伏。他握緊了拳頭，幾乎就想站起來，跳到下面去，狠狠地掐住那小子的脖子，混蛋！就不能給朕留點面子嗎！
杜周倒在地上，也不知道是嚇的還是摔的，感覺腿肚子有點兒抽筋兒。他往前爬了幾步避開了元召的鋒芒。
“陛下啊，元召這廝實在可惡！當着陛下的面就敢如此悖逆，他還想毆打大臣！陛下，今天可千萬不要放過他！”
“哦，從城外到這兒，我可沒有動你一根手指頭啊，毆打?既然廷尉大人這麼說了，那……。”元召邊說邊挽了挽袖子，作勢欲打。
杜周尖聲大叫，他知道元召的厲害，這傢伙要真是不管不顧的把自己揍一頓，那就丟臉丟大發了，以後還怎麼去朝堂上見同僚啊。
“夠了！你、你們……還哪裡有一點兒大臣的樣子?真是氣死朕了。滾、滾、滾，都滾！滾出未央宮去，眼不見心不煩！”
皇帝越說越來氣，把袍袖一甩，站起身來，氣咻咻的自己走了。
這就不管啦？杜周感覺一陣頭大。陛下，您好歹要說句公道話啊，就這麼走啦，這是什麼意思嘛！
忽覺身後有人在嘿嘿的冷笑，他回頭一看，元召那廝正在不懷好意的瞅着自己，似乎是在打量從哪裡下拳頭比較合適。
好漢不吃眼前虧，又道是，留得青山在，不怕沒柴燒！杜周也是個腿腳利索的，見勢不妙，溜之大吉去也！
邊跑着，還沒忘了回頭對元召撂狠話“……你等着！以後的朝堂上見分曉，廷尉府與你這廝勢不兩立……！”
元召甩了甩胳膊，衝他一呲牙，廷尉大人跑得更快了，一溜煙就沒了蹤影。看到眼前的一幕，連走到門口的韓嫣也不禁目瞪口呆。
片刻的功夫，大殿就空空蕩蕩的了。元召砸了砸嘴，想了想，出來後轉身往博望苑的方向走去。他敢保證，皇帝不會放過自己的，一會兒消了氣之後，一定還會派人去傳召來見，那自己還不如省下跑腿的力氣呢。話說也有些日子沒有見到劉琚了，不知道這位太子爺的學問有沒有長進。
單說皇帝劉徹生了一肚子氣回到後宮，卻沒有去最近寵幸的李夫人處，而是來到建章宮中，有些悶悶不樂。衛夫人見他臉色不好看，便親手去泡了一盞茶端過來，卻不多問，只是陪他說些兒女們的趣事。
從梵雪樓進貢的茶湯清冽，帶了秋菊的淡香，沁人肺腑，可解煩憂。皇帝呷了一口，長長的吐出胸腹間的悶氣，片刻之後，他看了看正在一邊輕言細語說着什麼的衛子夫。
“朕在天下臣民眼中，到底是個什麼樣的皇帝呢?子夫，你最知我，可否如實相告。”
殿外庭院中的樹上，黃葉紛紛飄落。已經相伴他十幾年的女子停下來時，看到一向精力充沛雄心勃勃的皇帝眼中，竟然有淡淡的落寞……。