1916年9月12日，第一架無線電操縱的無人駕駛飛機在美國試飛，無人駕駛飛機又稱無人飛行器，簡稱無人機。
無人機結構簡單，造價低廉，能完成有人駕駛飛機不宜執行的多種任務，它在軍事上已得到廣泛應用。
無人機的功能及作用主要有以下幾種：
1，作爲靶機。
2，偵察監視。
3，騙敵誘餌。
4，實施干擾。
5，對目標攻擊。
6，校射。
7，通信中繼。
無人駕駛飛機的誕生可以追溯到1914年，當時正值第一次世界大戰，英國的卡德爾和皮切爾兩位將軍，向英國軍事航空學會提出了一項建議：研製一種不用人駕駛，而用無線電操縱的小型飛機，使它能夠飛到敵方上空，投下炸彈，這種設想得到了當時英國軍事航空學會理事長戴-亨德森爵士的支持。
這項試驗工作由A-M-洛教授負責，爲了保密，該計劃被命名爲--AT計劃，經過多次試驗，研製小組首先研製出一臺無線電遙控裝置，飛機設計師傑佛裡-德哈維蘭設計出一架小型上單翼機，研製小組把無線電遙控裝置安裝到這架小飛機上。
1917年3月，在第一次世界大戰臨近結束之際，世界上第一架無人駕駛飛機在英國皇家飛行訓練學校進行了第一次飛行試驗，可是飛機剛起飛不久，發動機突然熄火，飛機因失速而墜毀。
過了不久，研製小組又研製出第二架無人機進行試驗，飛機在無線電的操縱下平穩地飛行了一段時間，就在大家興高采烈地慶祝試驗成功的時候，這架小飛機的發動機又突然熄火了，失去動力的無人機一頭栽入人羣。
兩次試驗的失敗，使研製小組感到十分沮喪，AT計劃也就此畫上了句號，但A-M-洛教授並沒有灰心，繼續進行着無人機的研製，功夫不負有心人，10年後，他終於取得成功。
1927年，由A-M-洛教授參與研製的喉式單翼無人機在英國海軍堡壘號軍艦上成功地進行了試飛，該機載有113公斤炸彈，以每小時322公里的速度飛行了480公里，喉式無人機的問世在當時的世界上曾引起極大的轟動。
幾乎與此同時，英國皇家空軍也研製了幾種不同用途的無人機，其中有用陀螺儀控制的空中靶機，有用無線電控制、可投放魚雷的無人機，甚至還開始研製無人駕駛的攻擊機。
但經過反覆試驗，英國皇家空軍最後確定製造一種用陀螺儀控制的無人機，這種無人機既可當靶機，也可攜帶炸彈。
後來，皇家空軍又對這種無人機進行了改進，採用預編程序的無線電遙控裝置，並裝上了大功率發動機，使這種無人機的速度增大到每小時310公里。
英國皇家空軍一共製造了12架這種取名爲拉瑞克斯的無人機，該機還曾裝上火炮，成功地從戰艦和地面基地進行了發射試驗。
隨着無人機技術的逐步成熟，到了30年代，英國政府決定研製一種無人靶機，用於驗校戰列艦上的火炮對無人駕駛飛機飛機的攻擊效果。
1933年1月，由費雷爾水上飛機改裝成的費雷爾-昆士無人機試飛成功，此後不久，英國又研製出一種全木結構的雙翼無人靶機，命名爲德-哈維蘭燈蛾。
在1934～1943年問，英國一共生產了420架這種無人機，並重新命名爲--蜂王。
英國人在無人機的研製上捷足先登，美國人也不甘落後，早在1915年，美國的斯佩裡公司和德爾科公司就曾研製出第一架無人機。
這架無人機總重只有272公斤，由1臺30千瓦的活塞式發動機作爲動力，裝在一個4輪滑車上，草地上鋪設了滑軌，飛機發動後，帶動滑車在滑軌上滑行，達到一定速度後，飛機即脫離滑軌飛上天空，然後由一個簡單的陀螺儀裝置控制飛行方向，由一個膜盒氣壓表自動控制飛行高度。
1915年，這架被取名爲空中魚雷的無人機不僅成功地進行了試飛，而且被裝上136公斤炸藥成功地進行了攻擊目標試驗。
此後不久，美國陸軍的查爾斯-F-凱特林又研製出一種無人機，並取名爲凱特林飛蟲，該機頗似普通的雙翼機，總重量爲238.5公斤，可攜帶82公斤炸彈，飛行速度達到每小時88公里。
1918年9月，美國陸軍開始試飛凱特林飛蟲，並於10月22日終於把它送上了天空。
30年代美國的一個叫雷金納德-德里的航空專家爲美國陸軍研製出了供打靶用的無線電遙控機。
1939年，美國又研製出了一種上單翼無人機，取名爲RP－4。
1941年，珍珠港事件爆發，因戰事所需，美國陸、海軍開始大批訂購靶機，其中OQ－2A靶機984架、OQ－3靶機9403架、OQ－13靶機3548架，後兩種靶機均安裝上了大功率的發動機，飛行速度可達每小時225公里，飛行高度達3000米。
在第二次世界大戰中，美國陸軍航空隊曾大量使用無人靶機，並在太平洋戰場上使用過攜帶重型炸彈的活塞式發動機無人機對日軍目標進行轟炸。
戰爭期間，美軍還打算將報廢的B－17和B－24轟炸機改裝成攜帶炸彈的遙控轟炸機，駕駛員先駕駛這種遙控轟炸機至海邊，然後跳傘脫身，遙控轟炸機則在無線電的遙控下繼續飛行，直至對目標進行攻擊，可惜由於所需經費巨大，再加上操縱技術過於複雜，美軍最終還是放棄了這一研製計劃。
在此期間，美國海軍也曾研製出3種噴氣式無人機，分別取名爲格勞伯、富根、加格勒，但因種種原因，都未能正式裝備部隊。
二戰結束後，隨着航空技術的飛速發展，無人機家族也逐漸步入其鼎盛時期，時至今日，世界上研製生產的各類無人機已達近百種，並且還有一些新型號正在研製之中。
而隨着計算機技術、自動駕駛技術和遙控遙測技術的發展和在無人機中的應用，以及隨着對無人機戰術研究的深入，無人機在軍事方面的應用日益廣泛，被譽爲空中多面手、空中驕子。
南華聯邦的無人機項目已經進入了第二階段--超級武器。
一款被命名爲獵鷹-2的無人飛行器的測試飛行僅持續了9分鐘，由於存在技術難度最終以故意碰撞的安全方式着陸。
目前的測試飛行非常成功，刷新了一項新的亞軌道太空飛行，併爲產生新一代超級武器作準備，如果天氣狀況良好的話，獵鷹-2飛行器將於當地時間8月11日發射，發射地點位於萊城西部的空軍基地，由空軍的火箭攜載發射。
獵鷹-2飛行器由火箭攜載升入高空後將與火箭分離，隨後以超音速返回地球，預計該速度下不足12分鐘便能從萊城抵達巴東，而正常情況下正常航班飛行至少需要3小時。
這個項目是由南華聯邦國防部高級研究計劃局研發的，同時作爲研製新一代打擊速度超過火箭的特超音速武器計劃的一部分，南華聯邦軍方希望這款新型無人機能確保在1個小時內對全球範圍內任何地點的****或者流亡政府實施打擊，這種攻擊能力叫做常規定時全球打擊系統。
在1984年4月進行的第一次測試飛行中，南華聯邦國防部高級研究計劃局的工程師並未精確探測到有什麼問題，一些人猜測該飛行器在飛機時可能出現溫度過高現象，對於第二次測試任務，現已進行了一系列的調整，其中包括：更改重力中心和降低下降角度。
國防部高級研究計劃局計劃戰術策略辦公署主管戴蘭德說：“我們將着眼攻克一些挑戰，比如：持續極超音速飛行任務，我們需要提高技術知識，從而促進未來極超音速技術的發展，我們從首次飛行中獲得寶貴的信息，基於工程審覈委員會的發現進行一些調整，這將有助於提高第二次飛行測試，目前我們準備全力以赴這項測試。”
科技創新是提高社會生產力和綜合國力的戰略支撐，面對當前風起雲涌的世界新軍事變革，南華聯邦必須堅持走自己的特色自主創新道路，用更多的南華創造，推動軍隊信息化建設加速發展。
加快轉變戰鬥力生成模式，需要一流的武器裝備平臺，也需要一流的信息化系統做支撐，南華聯邦航空中心瞄準未來空戰訓練需求，主動作爲，大膽創新，一舉攻克空戰對抗訓練系統研製難關，使南華聯邦空戰對抗訓練進入數字化直播的時代。
黑匣子全稱飛行數據記錄與處理系統，簡稱飛參，“常年與飛機打交道，最清楚飛機上缺什麼。”研究中心主任李巍對記者說，對於戰鬥機來講，黑匣子不只是飛機失事後查找原因的載體，更重要的是它能真實記錄飛行員空中技戰術動作，監控飛機發動機各種參數變化，對於提高訓練質量和預防飛行安全事故意義重大。
這是一個前所未有的挑戰——當時，加裝黑匣子在南華聯邦尚屬首次，沒有任何經驗可以借鑑，飛機上的每一個零部件，都是經過周密設計和精確計算出的，要想給定型出廠的機身上多加裝任何一個設備，都需要反覆試驗探索，技術難度之大可想而知。
失敗了，重來，跌倒了，站起來繼續前行……面對如山的困難，技術人員絲毫沒有退卻。
“技術創新只有想不到，沒有做不到。”總工程師宋勇的話代表了所有技術人員的共同心聲，在這種創新理念引領下，他們將目光投向了更爲高遠的天空。
變革空軍飛行指揮手段勢在必行，技術人員想到：黑匣子實時記錄的飛行數據只有在飛機落地後指揮員才能看到，如果能把黑匣子上的數據實時傳回地面，飛行過程中發生的一切不就呈現在指揮員眼前了嗎？
他們又一次主動將沉甸甸的責任扛在了肩頭—開始研發飛行實時監控系統。
他們轉戰各個軍區，反覆深入空軍、海軍航空兵部隊飛行訓練一線調研，在加改裝過程中，他們天天和部隊官兵泡在一起，反覆對系統進行改進，僅在各種機型上掛載試飛就達千餘架次。
無數困難，最終都被汗水融化，1984年初，空軍下達了南華聯邦第一飛行集羣第一戰鬥機大隊全部飛機加改裝飛行實時監控系統的任務。
黑匣子變成了直播器，空軍沿用多年的飛行指揮方式由此發生了深刻變化，首批試用飛行實時監控系統的第一大隊大隊長殷聖勇說：“使用這套系統，坐在指揮塔臺即可看到萬米高空的飛行情況，實時監控數十架飛機的空中訓練狀態，爲飛行指揮員指揮提供了真實的信息平臺。”
1984年6月，南華聯邦空軍舉行加快轉變戰鬥力生成模式現場觀摩會，參加訓練成果演示的3種機型20架戰機全部加裝了新研製的新型空戰對抗訓練系統。
大屏幕上顯示的畫面，震撼了來自國防部和各飛行集羣的觀摩代表—幾千米高空的對抗場景淋漓盡致地展現在眼前，幾號機採用的什麼戰法，幾號機被擊中撤出戰鬥，地面人員和身臨其境的飛行員一樣清楚。
有關專家現場評價：空軍空戰對抗訓練由傳統粗放體驗型向現代精確檢驗型轉變，從此拉開了大幕，這在以前是無法想象的。
如今，空戰對抗訓練有了權威裁判，進入到直播時代。
項目總負責人楊東介紹說，最新型空戰對抗訓練系統，無需改裝飛機即可加掛到我軍所有主戰機種上使用，空戰對抗訓練情況由系統實時傳輸，指揮人員現場評估戰鬥效果，評判空中對抗勝負，同時還能回放空戰對抗訓練全過程，幫助飛行員分析戰術動作，研究論證創新戰法。