舍內青州
本朝例制，正衙常參乃是逢三。其日辰時初，五品以上文武官員便要由有司引導，全部赴班，等候皇帝早朝。時候既早，會見又頻，家居離皇城遠的官員，便十分辛苦，是以素日的朝會，衆人心中並無太大熱忱，定要拖到卯時末，才肯出面。然則今日卻不同，諸官員皆不約而同，來得絕早。卯時初刻，嘉隅門外便聚了一片人物，三一羣，五一堆，喁喁而談，或走來串去，東說幾句，西聽兩聲。一時看去，宮門外只是一片朱紫之色。雖說有失官緘，但朝時尚未到，有司也不好說些什麼，只得揹着手來回走動。偶有一兩句入耳，卻也無非是：“，聽說昨日將軍遞了奏呈給陛下？”“今日朝會，太子殿下自然是要來的。” “宋侍郎，聽說這幾日殿下就一直不曾出席過筵講？”“朱侍郎，聽聞令郎已經定下親事了？何時可到府上討喜酒喝啊？”“張尚書，昨夜可是不曾睡好，怎麼這臉色這般難看，哈哈哈，天塌下來自有個子高的撐着，張尚書又不是最高的，有什麼好憂心的？呵呵。”“鄭編修還是兩榜進士呢，這詩都亂了韻了。”“何爲亂韻，還請指教？前朝人便說了，該死十三元，誰說作詩必要遵古韻？”
諸如此類，不一而足，有司不由搖了搖頭，頻頻看那沙漏，只覺今日漏的絕慢，直疑心是堵死了。如是四五回，好容易舒了口氣，高聲報道：“卯時三刻，百官赴班。”衆人這才悻悻住口，各自整頓冠帶簪笏，待殿門一開，默默按序魚貫而入，文東武西，相對爲首。站定之後，或有親厚的相隔得近的，卻又開始交首接耳。急得有司只是咳道：“諸位，諸位，朝紀，官緘！”
顧思林隨後便到了，甫一入殿，人聲便低了許多。衆人聞他臥病，此時偷眼打量，卻果真是有些步履不穩，面色損悴。各各私底裡互看，卻並無一人上前相問。顧思林素來爲人謙和，雖階低職微者，亦頗假以辭色，是故所到之處，定是一片逢迎之聲。此刻見了這尷尬場面，只是微微一笑，也不同百官招呼，便走到文官隊列中站定了。衆人這才暗暗舒了口氣。
再少頃二王也來了，自在羣臣之北站了。太子卻是又過了一刻纔到，進了殿也是一語不發，徑自走到了二王之前。二王連忙躬身行禮，羣臣許久不曾見他，亦跪拜見禮道：“拜見太子殿下。”太子與往日不同，面上並無笑意，默默轉了一眼四周，目光落在顧思林身上，見他也隨衆伏拜在地，忙偏過了頭去，乾巴巴回道：“免禮。”衆人紛紛起身，果覺今日的氣氛異於往昔。悄悄查看殿首四人，卻見他們各自只看向一邊，整個朝堂之上，一時一聲咳嗽也不聞。
皇帝在辰時初刻便準時到達，諸臣按有司宣導跪興，見禮完畢，方站起身，便聞皇帝皺眉問道：“怎麼回事，顧尚書懷病，就讓他這麼站着嗎？”陳謹賠笑道：“陛下，這個按着規矩……”皇帝瞪他一眼道：“賜座。”顧思林忙出列躬身謝道：“謝陛下隆恩，只是此賜臣萬不敢領受。”皇帝笑道：“你只管坐便是，朕不是爲別的，只是爲你腿上舊疾，站久了怕不好。”顧思林再辭道：“臣再謝陛下天恩垂憫，只是這朝堂之上，儲副侍立，臣下安敢受座？”皇帝聞言，轉頭瞥了定權一眼，問道：“太子，你說顧尚書該不該坐？”定權臉色發白，躬身道：“回陛下，該坐。”皇帝道：“那他適才說的話，又是什麼道理？”定權只覺口中又幹又苦，嚥了口唾涎，道：“顧尚書坐，是聖恩隆厚；臣立，是臣子本分。兩者看似不同，其實本出一源。”皇帝笑道：“顧尚書聽清楚了，太子若是說得對，便請安坐吧。”顧思林無法，只得伏拜謝恩，陳謹在一旁將他摻起來，扶他坐好，這纔回到皇帝身後。
皇帝向下環顧一週，但見人人垂首，開口道：“前些日子顧尚書和太子都病了，至今日止，顧尚書仍未大安，可朕還是把他也叫來了。爲了什麼呢？朕想列位臣工定也是心內有數。”說罷拈過一份奏表道：“念出來。”
陳謹答聲遵旨，接過奏疏，高聲誦道：“武德侯樞部尚書長州都督臣顧思林誠惶誠恐伏首謹拜於皇帝陛下。臣本魯鈍武夫，才識既薄，德性復淺，非有定國安邦之武功，亦無金聲玉振之文采。所以衣紫袍，結金綬，出則淨道，入則鳴鐘，食則甘肥，居則廣廈者，皆賴地厚天高，聖恩重也。臣每思及此，赧愧汗顏，爽瀨清風之際，如處暑伏而臨炭；輾轉難安，錦茵繡褥之間，如臥荊棘而被薪。常有夜半起坐，撫膺長嘆事，何也？蓋深知君恩似海，切盼殷殷；而自嘆卑鄙猥陋，愧難承當耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居關要。供以國帑民財，弼以忠智賢能。所爲者，破虜事而已。淩河一役，臣愧以涼德寡才，錯勘情勢，指調失力。持利刃而不能速斬賊首，懷強弓而不能旋洞敵膺。強兵不揉陣，長刀不振奮。以至戰勢遲延，內帑空耗，民血流溢，城郭毀炬。此皆臣之罪愆，非敢推之他人。上辜天恩，下負將士。朝中言傳，京裡口風，所謂攻而不克，逐而不破等語，皆有本據，並非謠空。臣前次兩番上書，陛下仁德，不降臣之罪，反以功賞論，臣已懷抱忐忑，蓋知終難逃天下直士明人洞鑑耳。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，求以正軍法國紀，安朝事紛爭，此其一。
然臣雖智慮駑鈍，亦常慕古者先賢之遺風。束髮學書，弱冠從軍。願效馬援裹屍，立銅柱，滅交趾；仿石閔複姓，洗鄴城，族逆胡。虜寇侵我疆土，虜我黎庶，壞我祥寧，亂我國是。凡國朝臣民，雖黃口婦孺，耄耋八徵，但相提起，尤恨未能食其骨，寢其皮，況軍中熱血兒郎乎？三尺劍懸，國法如山。臣安敢行叛國通敵事，毀先祖英明於地下，遭萬夫指唾於當世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，雖寸磔臣身，族臣滿門，臣亦萬不敢承受。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，以示臣心清白，全臣節譽，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖寧二年，二十又七年矣。臣身爲孝敬皇后之兄，國儲之舅，戚畹持兵，歷來爲正直之士不齒，國之動盪，亦多本於此。是以昔者長平侯衛氏神勇忠謹，尤見詬於太史公，而況臣才德全喪乎？今邊郡暫寧，陛下宜拔賢良，更守備，內外上下一心，方可使山河帶礪，國得永寧。臣亦發斑而白，齒折而落，年老體衰，素多寢病。久居塞外，望來鴻去雁，聽楊柳梅花，不可不嗟嘆心動矣。唯願陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉門關，更可望至酒泉郡，終身服事於天子輦彀之下，則臣心無所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，使臣以得享天年，壽終神京，此其三。
唯此三項，皆出於臣之肺腑本心，捫血叩報於皇帝陛下。願聖主體察恩允，臣萬死不得報陛下厚重天恩。臣顧思林再拜稽首。”
顧思林這奏呈寫的也算言辭懇切，只是叫陳謹扯着一副尖細嗓子，拐彎抹角讀了，不免有些陰陽怪調，不倫不類。站在下首的一個御史不由掩袖偷笑，卻覺一道冰冷目光投將過來，舉首一看，卻是太子，登時驚出一身汗來，忙收斂神色，隨着衆人點頭稱是。
皇帝道：“諸位臣工都聽見了。自從上月始，從御史臺到省部裡就是一片風言亂語。顧尚書是朕之股肱，國之柱石。頂罡風，冒戟雨，捨身奮戰於疆場，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天塗寫這些昏昧狂悖之言，污衊忠臣，究竟是誰通敵賣國，便正是爾等！”愈往後說，情辭愈烈。定權立在下面，冷冷聽着，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發作，底下的衆臣一時皆愣住了。不過片刻，便有一個御史出列，朗聲回答：“陛下這話，臣絕不敢認同。就算無通敵情事，那淩河一役指揮失當，總是將軍自已說的，國朝預計此戰兩月，至多三月便可結束，從去冬伊始，陸陸續續竟打了十一個月還多。這八個月以來，多耗費的內帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實話，怎就變成狂悖小人了？”
皇帝未及聽完，已是氣得面色發白，手指着那御史怒道：“在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼裡還有沒有王法了？”那御史道：“陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。這朝堂之上，本是衆臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯了，還請陛下明示。”皇帝咬牙道：“你們哪裡愚頓，你們是聰明得太過了。來人，將他……”話未說完，已聽旁邊一個緋袍官員站了出來道：“陛下，祖宗家法，言者無罪。”卻正是他方纔說的戶部侍郎黃興。皇帝一愣，接着道：“將他給朕扠下去！”那御史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發作方好，一旦發作，底下幾個本來不作聲的御史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠，陛下應當體諒纔是。總之一語，請陛下恩准將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當真？再說行兵作戰，本就要據實，前方的戰勢如何，怎是能預先算計好的，若是先就算好，那無知小兒不也能爲將了？此時將軍若是被換下了，豈不是正遂了虜寇心意，卻不知有多少魑魅魍魎要掩口胡盧。又有人駁道，國朝賢將不少，便是現在長州的幾個副將，也自可獨當一面了，爲何非要將軍帶病上前，況且虜寇敗北，一時半載聚積不起來，不趁此時趕緊換防，叫新將熟悉邊事及屬下，日後再有戰事，將軍又病了，那可如何？先前那人立刻反脣相譏道，虜寇是已破了，破了就可以將將軍撇至一旁，這不是要人指責陛下行烹狗藏弓之事又是什麼？被駁的人急了，大叫道什麼叫要撇掉將軍，這不是將軍自請掛印的麼？
話說到這個份上，那椅子便是如膝似膠，顧思林也坐不住了。慢慢撐着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣確實身心俱疲，不敢戀棧，還請陛下恤憫。陛下若不恩允，臣還有何面目立於衆人之前？臣有死而已。”一時間吵嘴的也停了下來，偷眼打量着二人。
皇帝見他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣了顴畔褶皺，向着耳邊橫淌。嘆了口氣，默默轉頭，看了定權一眼，問道：“太子怎麼說？”定權在一旁冷眼相望了許久，略笑了笑，道：“此事臣不敢妄言。”皇帝道：“你是儲君，只管站在那裡瞧着臣工爭吵，算怎麼回事？你心裡想的，說出來便是，有什麼妄不妄言的？”定權躬身答了聲“是”，方道：“顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當益壯一語，昔者廉頗奔魏，李廣難封，尤知勉勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信任重用，怎可不思竭力報效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言，便說起這些思退懷隱，明哲保身的話出來了？此舉不是要盡陷聖明天子，滿朝文武於不義麼？”
殿上一時默了片刻，才聞皇帝笑道：“太子的話，顧尚書可聽清楚了？”顧思林頓首答道：“殿下所責，臣並不敢強辯。只是臣在本奏中所陳之情，也請殿下明察。”
定權方思量着要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必着急，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去管幾日，等尚書身子大安了，再做商議。這樣的話，尚書覺得如何？”
顧思林伏跪在地，似乎微微顫抖了一下，半晌才叩首，啞聲道：“陛下體恤入微，臣謝恩”。定權此時方知皇帝問話的本意，雖不回首，卻也似可看見齊王面上的冷笑。默默閉上了眼睛，便覺天崩地旋。定下神來再看時，只見顧思林已經低頭坐回了位上，一手按着膝蓋，那隻手上青筋暴出，虎口和指節皆是承弓時磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看見一身硃色朝服，臉上的神情卻分辨不清楚，一時只覺胸臆間發脹，只想作嘔。
皇帝這話說得入情入理，無可摘指，衆臣皆無言可辨，都默默站回了原位。一時見無人再說話，皇帝笑道：“今日之事，大致於此。列位臣工可還有別的事情要上奏？”等了半晌，方想吩咐退朝，忽見吏部尚書張陸正站了出來，低頭道：“臣還有一事。”皇帝見是他，微感詫異，問道：“何事？”張陸正慢慢從袖中抽出了一份奏章，高舉過頭道：“臣請複查去歲李柏舟逆謀一案。”話音未落，滿朝皆是一片譁然之聲，陳謹下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝卻並不立即去開那奏呈，只是先默默看了顧思林和太子一眼，見二人皆是面色雪白，才慢慢發問道：“李柏舟的案子是三司會審的，早已經結案了，現在還拿出來說什麼？”張陸正道：“臣參劾太子殿下擅權預政，淆亂司法，李氏一案有冤情。”衆臣今日本擬只來看顧思林的事情，不想突然又冒出了這樣一件驚天動地的事情來，一時都被驚得目瞪口呆。張陸正與太子親厚，這是朝野遍知的事情，此刻他卻在這個要命的當口突然翻出這要命的事情來，到底是爲了什麼，衆人卻只能朝着那唯一的緣故上演義了。擡頭看了看皇帝，又看了看太子，只見他已經面白如紙，瞧得出雖拼死剋制，手中捧着的笏板，卻仍在不住抖動，只不知是懼還是氣。
皇帝揭開那本奏呈，默默看了片刻，道：“你要思想清楚了再說話，污衊儲君，是滿門抄斬的大罪。”張陸正微微愣了片刻，情知話已出口，便再沒有回頭之路，索性高聲道：“臣知道。”皇帝道：“你這裡面太子干預了司法，可有證據？”張陸正道：“是。”說罷又從袖筒中抽出了一張素箋，由陳謹送到皇帝手中，皇帝只掃了一眼，臉色也變了，一把便將那張紙攥成一團，摔到階下，道：“太子自己看吧。”
定權默默走過去將那紙團拾起，慢慢展開，卻見果然是自己在會審前給張陸正寫過的一張便箋：“依此名目，後日一過，必使江帆遠去，百舟皆沉。汝可密密告知各部諸人等。此事務密，不可出錯。切切。閱後付炬。”雖不曾用印，但那一筆鑿金屈鐵的金錯刀，一望便是自己的，白紙黑字，如何抵賴？心中最先想起的，卻竟然是盧世瑜曾經教過自己的幾句典故：“獄中無繫囚，舍內無青州。假令家道惡，腹中不懷仇。”一時噁心，便將那紙拋在了地下。
心底既分辨不出究竟是驚怕、悲涼、絕望、嫌惡還是憤恨，諸此種種，交雜在一處，反到平靜下來了，只是默唸道：“不過如此。”默默看了顧思林一眼，輕輕搖了搖頭。走到殿前，自拔了簪管，將頭上戴的遠遊冠向地下一摜，也不叩首，站立道：“陛下之前有旨，道要治臣的罪。臣已安心等了七八日了。今日陛下若還是不忍當廷下旨，便容臣回去稍事準備。”說罷轉身便朝外走。皇帝見他如此行動，不由斷喝了一聲：“蕭定權！”
定權遲疑停步，卻並未回首，只道：“臣在。”皇帝卻一時也不知當說些什麼，望向他的目光中竟有了幾分憐憫，忽然記起他極小的時候，守在王府門口，見進來的不是舅舅，而是自己，便會轉身跑開，那背影和今日並無兩樣。半晌方開口問道：“你還有什麼話要說？”定權心中想笑，張了兩次嘴卻終也沒有笑出來，只道：“臣……無話可說。”亦不去理會一旁低頭顫抖的張陸正，快步走出了殿門。
皇帝將那本奏呈狠狠甩到案上，道：“退朝！”衆臣早已看得呆了，聽有司喊了兩遍才如夢初醒。顧思林亦想隨衆行禮，方一起身，便覺膝頭痠軟，一趔趄便跪坐在了地下。皇帝嘆氣吩咐陳謹道：“你叫將軍留下。朕還有話要跟他說。”
定權一腳深，一腳淺，雖行堅壁御道，卻如踏泥中。更兼胸臆間煩悶難當，走到嘉隅門外，終是忍不住倚門大吐起來。早上並未吃什麼東西，此刻吐的皆是膽汁，嘴中只覺酸苦難當。吐完着手擦了一把眼睛，才覺得慢慢清楚了下來。回首望了望身後，只見百官都已散朝，卻積聚在那裡不再前行。定權亦無心去察看二王在否，強撐了全身的氣力，拂袖去了。
直到登上了軺車，才覺渾身痠軟難當，既坐不穩，索性便倚在了車廂一角。又覺玉帶礙事，索性三兩把扯了下來，擲到一旁。昨夜被喚入宮，只道是爲了今日朝會便宜，心中便已覺得怪異，直到此時方全然明白了。皇帝先以謠歌之事，引自己入彀，再叫大理寺查出通敵弊情來，逼得顧思林不得不上表請辭，待辭表一上，順水推舟又應允了時，自已已經不能再說話了。緊接着翻出舊案，便是向衆臣擺明了要廢太子。臣工奸猾，連張陸正都見風變節，遑論他人？顧思林身在京中，到底離長州隔了千里，就算事先有些安排，自己這邊什麼都做不了，就趁着這朝局不明，猶疑觀望的時候，新任的主將便有機會一步步將顧氏的舊部替換掉了。
定權微微嘆了口氣，閉上了眼睛，只覺這樣倚靠着，便無比安然。心中只願這車，一生一世都不要停止纔好，一生一世都靠在這裡，就不用再去面對那些人，那些事。不用再去見顧思林，自己如何還有臉再去見他？“舅舅放心，此事我已辦得妥妥貼貼了。” “舅舅，此事無論如何，我俱會一力咬牙擔待。”定權突然冷笑出聲，卻原來自己的這副肩上，能擔當的究竟也只有這麼許多。
雖則定權一輩子再不想下車，車子也終有行到的時候。周午見定權回來，神色難看，忙追上去問道：“殿下怎麼不戴帽子？還有帶子哪裡去了？殿下，出了什麼事了？”定權口氣卻溫和得很，只道：“出了些事，你別問了。”徑自回了自己正寢，方進宮門來，見夕香手託銅盤，其中是盥洗的殘水，見了了自己連忙行禮，心裡一動，皺眉問道：“顧娘子才起麼？”夕香行禮道：“是。顧娘子昨夜一夜沒睡好，今日便起得晏了。”定權點頭道：“你叫她先不必梳妝，我便要過去。”夕香方覺奇怪，定權卻已經去了。
阿寶果然只梳了頭，粉黛未施，見定權捧了一隻窄窄漆盒近來，忙要行禮。定權笑道：“不必了，你坐吧。”阿寶見他眉宇間頗有些倦怠的神色，一身上下卻打扮得十分清爽，低聲問道：“殿下散了朝了？”定權點頭道：“散了，過來看看你。”含笑上下打量她一番，道：“你還是這樣素淨些好看。”阿寶見他今日的樣子，雖明明覺得奇怪之極，也不多問，展頤微微笑道：“這是什麼？”定權將那盒子放在她的妝臺上，道：“等一下告訴你。”一面伸手拈了她妝臺上的眉墨，道：“你的眉毛太淡了些，我來替你畫畫吧。”阿寶雖不解，卻也輕輕點頭，“嗯”了一聲。定權笑着拈起了畫眉筆，在那墨上舔了兩下，奇道：“怎麼不掛色？”阿寶掩口嗔道：“殿下，這同寫字的墨一樣，要對水磨了才能用的。”定權笑道：“一時記不得，叫你看了笑話。研墨我不在行，你自己來弄吧。”阿寶睨了他一眼，將墨取了過來，細細研好了，定權只是在一旁靜靜含笑看着，問道：“加的是什麼水？好香的味道。”阿寶見他說得不像，心中略略生疑，嘆氣道：“這是清水，那香氣是墨中本就有的。”
定權也不答話，只是彎腰托起她下頷道：“將頭再擡起來些。”一面拉起袖管，用畫眉筆蘸了眉墨，一筆一筆，細細幫她描畫了半日。阿寶只覺他的動作輕柔得很，彷彿捧在手裡的並不是自己的臉，而是一塊易碎的琉璃。如此仰着頭，雖是閉着眼，瞧不見他此時的樣子，卻可以清楚地聽見他低低的喘息聲，那溫溼的鼻息遊移着，輕輕吹到自己的臉上，微微有些發癢，彷彿拂面的便是春日的飄絮飛花一般。
阿寶忽覺鼻翼微微作酸，卻並不願明白原委。古人只道：彩雲易散琉璃脆。大多太好的物事都是如此吧，閉上眼睛的時候它們還是美滿無缺的，再睜開便已流散成風，碎裂成沙，絕不會因爲人心的一句“再多留片刻”而稍作駐足。彩雲如此，琉璃如此，那飄絮飛花亦是如此。
定權放手，端詳了半日，方擱下筆道：“你瞧瞧吧。”阿寶怔忡睜開眼睛，悵悵向鏡中望去，卻不由呆住了。蹙眉回首去看定權，只見他歉疚笑笑，道：“我從未畫過，今天是頭一遭，你就多多擔待些吧。”阿寶哭笑不得道：“殿下沒畫過，便來拿我練手藝麼？”定權望着她，良久方笑道：“你的臉皮可不如玉版箋趁手——我只是見書上說，閨房之樂，無甚於畫眉者，便想來試試。阿寶，你的夫婿替你畫眉毛，你不喜歡嗎？”阿寶憶起適才心境，低頭不語。定權嘆了口氣，伸手去取那漆盒，忽見她的敞開的妝匣中擺着一枝小小的桂花，雖早已經幹了，變做了灰白之色，不知爲何卻還好端端收在那裡。四周散落的簪環，卻如她所說，皆是翠玉的。一時間忽然心如刀割，痛不可遏，手指微微發抖，卻終還是揭開了盒蓋，將盒中金釵慢慢取了出來。那釵頭是一隻小小仙鶴，仰首望天，展翅欲翔，一羽一爪，皆鑄得精巧無比。與尋常花釵不同的卻是，那兩股釵尾竟打磨得十分尖利。
阿寶半晌才探手過去，用指腹輕輕試了試釵尾，問道：“是金的？”定權搖頭道：“是銅，只是鎏了一層金，比金要硬得多。”一面將那鶴釵插在她髮髻上，偏首看了看，似不經意笑道：“那晚的話，不是戲言。今日早朝，陛下已經奪了國舅的兵權。”阿寶身上陡然一震，擡頭看他。定權卻已變回了素日的那副神情，面上看不出半分悲喜，只道：“還記得你說過的本分嗎？若是真心的話，便請謹守吧。”
阿寶見他抽身而去，回首望着鏡中一高一低兩道蛾眉，那眉墨的冰麝香氣，尤在銅鏡前纏繞，未曾散去，一顆心卻已經慢慢墜了下去，先越過火宅，再穿過三塗，直至那墮無可墮處，卻原來就是佛法所謂的無間地獄。腳下是千載不溶的玄冰，萬世不滅的烈火；頭頂有柳絮，有飛花；中間的一顆人心不死，還兀自突突躍動，卻原來泥犁就是這個模樣 。
定權回到閣中，呆坐了半日，方囑咐周午道：“此次我怕是劫數難逃了。不出今日，陛下的旨意必然會到。屆時這宮中會是什麼樣子，誰也說不清楚。她實在是太過聰明，心思也藏得太深了，至今許多事情，我都不曾看透。我若不在這宮中了，誰知還會鬧出些什麼事來。你看着她，若是十日之內我回不來，她也不肯自裁，你便……趁她睡覺的時候吧，不要驚嚇到了她。”周午愣了半晌，方知他在說些什麼，低低答道：“是。”
作者有話要說：1，關於該死十三元的問題，唐代時也只是考試纔要求，詩人們平時作詩，也很少顧及了。到了宋代，就更沒人搭理那碴了。
2，顧大人那奏摺，大家看看，知道意思就好，我也就那點水平，沒辦法。
3，幾個佛教用語。火宅，就是指人世，因爲佛家認爲人處俗世，充滿苦難，猶如火宅一般。
三塗，也稱三途，指的是火途（地獄道），血途（畜牲道），刀途（惡鬼道），人生前造業，死後便按罪孽的多寡和性質，墮入這三道之中，受苦償還。其中地獄道是佛家十界中最惡劣的境界，十惡畢犯才入的。
我們非常熟悉的無間地獄（無間），或稱十八層地獄，是爲地獄道里八大地獄中最下最苦之處，或名阿鼻地獄，阿鼻是梵語的音譯，無間是意譯。
泥犁也是地獄的意思，一個音譯詞。
4，常參的制度，也是我簡化了的。有宋一代，朝會的制度很繁瑣很繁瑣，刨掉元日，五月朔，冬至的大朝，剩下的還有正衙常參和五日起居之分。其下又有所謂的日參，六參，朝參，朔參等等。可參看《宋史·禮制》第十九，二十，二十一。