排解糾紛
胡家自己有十二條船，最好的兩條官船，一大一小，古應春一行只得四個人，坐了小的那一條，由小火輪拖帶，當天便到了湖州以北的南潯。
這個位於太湖南岸的市鎮，爲東南財賦之區的精華所聚，名氣不大，而富庶過於有名的江西景德鎮、廣東佛山鎮，就因爲這裡出全中國最好的“七裡絲”。古應春對南潯並不陌生，隨同胡雪巖來過一回，自己來過兩回，這一次是一年之中，再度重臨，不過去年是紅葉烏桕的深秋，今年是草長鶯飛的暮春。
船是停在西市梢，踏上石埠頭，一條青石板鋪的“纖路”，卻有一條很寬的死巷子，去到盡頭纔看到左首有兩扇黑油銅環，很氣派的大門，門楣上嵌着一方水磨磚嵌字的匾額，篆書四字：“蓮池精舍”。
“這裡就是了。”古應春向跟在身後的同伴雷桂卿說，“如果我一個人來，每回都住在這裡。”
說着，找到門上有個釦環，拉了兩下，只聽門內琅琅鈴響，不久門開，應門的是二十來歲的女子，穿着淡青竹布僧袍，卻留着一頭披到肩下的長髮。
雷桂卿在船上就聽古應春談過“蓮池精舍”這座家庵，與衆不同，他處家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年紀有比“少爺”、“少奶奶”還輕的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥資造一座家庵，置百十畝良田，供她長齋禮佛，帶髮修行。唯獨這座蓮池精舍的“住持”，原是蘇州自立門戶的一個名妓，只爲先後結過兩個已論嫁娶的恩客，一個病故，一個橫死，勘透情關，造了這座蓮池精舍，奉蓮池大師的“淨土宗”，懺悔宿業。
這法名悟心的住持，在家時便以豪爽善應酬，馳名於十裡山塘，出了家，本性難改，有談得來的男客，一樣接待在庵裡住，但不能動綺念。倘不知趣，她有王熙鳳收拾賈瑞的手段，叫人吃了啞巴虧而無可奈何。
古應春是當她在風塵中時，便曾有一面之緣，第一回到南潯來，聽人談起，特地來訪。古應春文雅而風趣，肚子裡的“雜貨”很多，談什麼都能談出個名堂來，加以善於體貼，在花叢中是到處受歡迎的客人，到了“方外”，亦復如是，悟心跟他很投緣，第一次作客蓮池以後，堅約以後到南潯來，一定要以她這裡爲居停，不過這一回卻有負悟心的好意了。
“小玉，”古應春嚮應門的女子說，“這位是雷三爺。”
“雷三爺請。”小玉一面關門，一面問道，“古老爺，怎麼不先寫封信來？”
“臨時有事才決定到湖州來一趟。”古應春問道，“你師父呢？那隻哈巴狗怎麼不見？”
悟心有條善解人意的哈巴狗，每回聽到古應春的聲音——哪怕是腳步聲，都會搖着頸下的金鈴，蹣蹣跚跚地跑來向他搖尾巴大吠，此時聲息全無，所以他詫異地問。
“師父讓黃太太請了去了。”小玉答說，“大概也快回來了，請到師父的禪房裡坐。”
悟心的禪房是一座五開間的敞軒，正中鋪着佛堂，東首是兩間打通的客座，收拾得纖塵不染。小玉肅客落座，隨即便有一個十二三歲，與小玉一般打扮的小姑娘，走來奉茶。
“是你的師弟？”古應春說，“去年沒有見過。”
“今年正月裡來的。”接着便叫，“阿文，這位古老爺，這位雷三爺。”
阿文靦靦腆腆地叫了人，向小玉說道：“三師兄，老佛婆說師父今天在黃家，總要吃了齋纔回來，她也要回家看孫子去了。”
古應春知道這裡的情形，所以懂她的意思，老佛婆燒得一手好素菜，這天不在庵裡，回頭款客的素齋，便無着落，特意提醒小玉。
因此，古應春不等小玉開口，先搶着說道：“我們不在這裡吃飯。船菜還多得很，天氣熱了，不吃壞掉也可惜。喔，還有，這一回我不能住在你們這裡，我同雷三爺回船去睡。”
“古老爺，”小玉微笑答道，“都等我師父回來了再說。”
古應春點頭，問些庵中近況。不一會阿文來上點心，家庵中的小吃，一向講究質地，不重形式，端出來的棗泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜無比，本以初次作客，打算淺嘗即止的雷桂卿忍不住一連吃了三塊。
吃得一飽，正待告辭。悟心翩然而歸，一見便有驚喜之色，等古應春引見了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五六年紀，丰神淡雅，但偶爾秋波一轉，光如閃電，別有一股攝人的魔力，雷桂卿不由得心旌搖搖。
及至悟心與古應春說話時，開出口來，讓雷桂卿大感驚異，悟心竟是直呼其名，“應春！”她問，“你不說二月裡會來嗎？何以遲到現在？”
“原來是想給胡老太太拜壽以前，先來看看你。哪知道一到杭州就脫不了身。”
“這話離奇。”悟心說道，“胡老太太做生日，前後七天，我早就聽說了。今天還在七天當中，你怎麼倒脫身了呢？”
“那是因爲有點要緊事要辦。”古應春問道，“有個人，不知道聽說過沒有？趙寶祿。”
“你跟我來打聽他，不是問道於盲嗎？”
“聽你這麼說，我大概是打聽對了。”古應春笑道，“你們雖然道不同，不過都是名人，不應該不知道。”
“我算什麼‘名人’？應春，你不要瞎說！讓雷先生誤會我這蓮池精舍，六根不淨。”
“不，不！”雷桂卿急忙分辯，“哪裡會誤會。”
“我是說笑話的，誤會我也不怕。雷先生，你不必介意。”悟心轉臉問道，“應春，你打聽趙寶祿爲點啥？”
“我也是受人之託。爲生意上的事。”古應春說，“這話說起來很長，你如果對此人熟悉，跟我談談他的爲人。”
“談到他的爲人，最好不要問我。”接着便向外喊道，“小玉，小玉！”等把小玉喚了來，她說，“你倒講講，你家嬸孃信教的故事。”
小玉一時愣住了，不知如何回答，古應春便提了一個頭：“我是想打聽打聽趙寶祿。”
“喔，這個吃教的！”小玉鄙夷不屑地說，“開口耶穌，閉口耶穌，騙殺人，不償命。”
“騙過你嬸孃？”
“是啊。說起來丟醜——”
看小玉有不願細談的模樣，古應春很知趣地說：“醜事不必說了。小玉，我想問你，他是不是放定洋，買了好些絲？”
“定洋是有，沒有放下來。”
“這話是怎麼個說法？”
“他說，上海洋行裡託他買絲，價錢也不錯，先付三成定洋，叫人家先打收條，第二天去收款子。”小玉憤憤地說，“到第二天去了，他說要修教堂，勸人家奉獻，軟的硬的磨了半天，老實的認了，厲害的說，沒有定洋沒有絲。到時候打官司好了。話是這麼說，筆據在他手裡，到時候還不知道怎麼樣呢。”
“那應該早跟他辦交涉啊！夜長夢多，將來都是他的理了。”
“古老爺，要伺候‘蠶寶寶’啊。”
其實，不必她說，古應春便已發覺，話問錯了，環繞太湖的農家，三四月間稱爲“蠶月”，家家紅紙黏門，不相往來，而且有許多禁忌。因爲養蠶是件極辛苦的事，一個照料不到，生了“蠶瘟”或者其它疾病，一年衣食就要落空了。所以明知該早辦交涉，也只好暫且拋開。
“應春，”悟心問道，“你問這件事，總有緣故吧？”
“當然，我就是爲此而來的，他受上海怡和洋行之託，在這裡收絲，放出風聲去，說到時候怕不能交絲，說不定有場官司好打，鬧成‘教案’。人家規規矩矩做生意的外國人，不喜歡鬧教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和來辦這件事的。”
“難！人家預備鬧教案了，存心耍賴，恐怕你弄他不過。”
“他不能不講道理吧？”
悟心沉吟了一會說道：“你先去試試看。談不攏再說。”
看這情形，悟心似乎可以幫得上忙，古應春心便寬了，向雷桂卿說：“我們明天一早進城，談得好最好，如果他不上路，我們回來再商量。”
“好！”悟心接口，“今天老佛婆不在庵裡，明天我叫她好好弄幾樣素菜，請雷先生。”
話雖如此，由小玉下廚整治的一頓素齋，亦頗精緻入味，加以有自釀的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，興致極好。古應春怕他失態，不讓他多喝，匆匆吃完，告辭回船。
到了第二天清晨，正待解纜進城時，只見兩乘小轎，在跳板前面停住，轎中出來兩個書生，仔細看時，才知是悟心跟小玉。
由於她們是易裝而來的，自以不公然招呼爲宜，古應春只擔心她們穿了內裡塞滿棉花的靴子，步履維艱，通過晃盪起伏的跳板會出事，所以親自幫着船伕，把住伸到岸上，作爲扶手之用的竹篙，同時不斷警告：“慢慢走，慢慢走，把穩了！”
等她們師徒戰戰兢兢地上了船，迎入艙中，古應春方始問道：“你們也要進城？”
“對！”悟心流波四轉，“這隻船真漂亮，坐一回也是福氣。小玉，你把紗窗簾拉起來。”
船窗有兩層窗簾，一層是白色帶花紋的外國紗，一層是紫紅絲絨，拉起紗簾，艙中仍很明亮，但岸上及別的船卻看不清艙中的情形了。
於是悟心將那頂帽後綴着一條假辮子的青緞質皮帽摘了下來，頭晃了兩下，原來藏在帽中的長髮便都披散下來，然後坐了下來，脫去靴子，輕輕捏着腳趾。
這樣的行徑，不免予人以風流放誕的感覺。古應春不以爲奇，雷桂卿卻是初見，心中不免興起若干綺想。
“你知道我進城去做甚？”悟心問說。
“我也正要問你這話。”古應春答說，“看你要到哪裡，我叫船老大先送你。”
“我哪裡也不去。等下，我在船上等你們。”悟心答說，“你們跟趙寶祿談妥當了最好。不然，我替你們找個朋友。”
原來是特爲來幫忙的，雷桂卿越發覺得悟心不同凡俗，不由得說道：“悟心師太，你一個出家人，這樣子熱心，真是難得。”
“我也不算出家人。就算出了家，人情世故總還是一樣的。”
“是，是。”雷桂卿合十說道，“我佛慈悲！”
那樣子有點滑稽，大家都笑了。
說笑過了，古應春問道：“你要替我找個怎麼樣的朋友？”
“還不一定。看哪個朋友對你們有用，我就去找哪個。”
此言一出，不但雷桂卿，連古應春亦不免驚奇，看來悟心交遊廣闊，而且神通廣大。但這份關係是如何來的呢？
雷桂卿心裡也存着同樣的疑問，只是不便出口，悟心卻很大方，從他們臉上，看到他們心裡，笑笑說道：“你們一定在奇怪，我又不是湖州人，何以會認識各式各樣的人？說穿了，不足爲奇，我認識好些太太，都跟我很談得來，連帶也就認識她們的老爺了。”
“喔，我倒想起來了。”古應春問，“昨天你就是到黃太太那裡去了？”
“是啊。”悟心答說，“這黃老爺或許就能夠幫你的忙。這黃老爺是——”
這黃老爺單名一個毅字，是個候補知縣，派了在湖州收竹木稅的差使。同治初年曾國藩派遣幼童赴美時，他是隨行照料的庶務，在美國住過半年，亦算深通洋務，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府還是知縣都要找他，在湖州城裡亦算是響噹噹的一個人物。
“那太好了。”古應春很高興地說，“既然替湖州府幫忙辦洋務，教會裡的情形一定熟悉，趙寶祿不能不買他的賬。悟心，你這個忙幫得大了。”
到了湖州城裡，問清楚趙寶祿的教堂在何處，就在附近挑個清靜之處泊舟。古應春與雷桂卿帶着一個跟班上岸，悟心在船上等，她帶來一個食盒，現成的素菜，在船上熱一下便可食用。正整治好了尚未動箸，不道古應春一行已經回船了。
“怎麼這麼快？”
“事情很順利。不過太順利了。”
“這是怎麼說？”悟心又說，“我總當你們辦完事下館子，我管我自己吃飯了，現在看樣子，你們也還沒有吃，要不要先將就將就？”
“我們也還有點船菜，不必再上岸了。我要把經過情形告訴你，看有什麼法子，不讓趙寶祿耍花樣。”
原來古應春到得教堂，見到趙寶祿，道明來意，原以爲他必有一番支吾，哪知他絕口否認有任何耍賴的企圖。
“做人要講信用，對洋人尤其重要，我吃了多年的教，當然很明白這層道理。兩位請放心，我收了怡和洋行的定洋，絲也定好了，到時候大家照約行事，決無差錯。”
“可是，”古應春探詢似的說，“聽說趙先生跟教友之間，有些瓜葛？”
“什麼瓜葛？”趙寶祿不待古應春回答，自己又說，“無非說我逼教友捐獻。那要自願，他不肯我不好搶他的，總而言之，到時候如果出了差錯，兩位再來問我。現
在時候還早。”
明知道他是敷衍，也明知他將來會耍賴，但卻什麼勁都用不上，直叫無可奈何。古應春從未遇到過這樣的對手，所以神色之間，頗爲沮喪。
“你不要煩惱！”悟心勸慰着說，“一定有辦法，你先吃完了飯再說。”
古應春胃口不開，但經不住悟心殷殷相勸，便拿茶泡了飯，就着悟心帶來的麻辣油燜筍，匆匆吞了一碗，雷桂卿吃得也不多，兩個都擱下筷子，看悟心捏着三寶鑲烏木筷，慢慢在飯中揀稗子，揀好半天才吃一口。
“這米不好，是船老大在這裡買的。”古應春歉意地說，“早知道，自己帶米來了。”
悟心也省悟了，“對不起，對不起。”她說，“我吃得慢，兩位不必陪我，請寬坐用茶。”
雷桂卿卻捨不得走，尤其是悟心垂着眼皮注視碗中時，是個恣意貪看的好機會，所以接口說道：“不要緊，不要緊，你儘管慢用。”
悟心嫣然一笑，對她的飯不再多挑剔，吃得就快了。
等小玉來收拾了桌子，水也開了，沏上一壺茶來，撲鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要動問了。
“那沒有什麼訣竅。”悟心答說，“挑沒有熟的杏子，摘下來拿皮紙包好，放在茶葉罐裡，隔兩天便有香味了。不但杏子，別的果子，也可以如法炮製。”
“悟心師太，”雷桂卿笑道，“你真會享清福。”
悟心笑笑不做聲，轉臉問古應春：“你的心事想得怎麼樣了？”
古應春確是在想心事，他帶着藩司衙門的公文，可以去看湖州知府，請求協助，但如傳了趙寶祿到案，他仍舊是這套說法，那就不但於事無補，而且還落一個仗勢欺人的名聲，太划不來了。
等他說了心事，悟心把臉又轉了過去，“雷先生，要託你辦件事。”
“是，是。”雷桂卿一迭連聲地答應，“你說，你說。”
“我寫個地址，請你去找一位楊師爺，見了面，說我請他來一趟，有事求他。”悟心又加了一句，“他是烏程縣的刑名師爺。”
做州縣官，至少要請兩個幕友，一個管刑名、一個管錢穀，權柄極大。請烏程縣的刑名師爺來料理此案，不怕趙寶祿不就範。雷桂卿很高興地說：“悟心師太，你真有辦法！把這位楊師爺請了來對付趙寶祿，比什麼都管用。”
“也不見得。等請來了再商量。”
於是悟心口述地址，請古應春寫了下來，船老大上岸僱來一頂轎子，將欣欣然的雷桂卿擡走了。
“你要不要去睡個午覺？”悟心說道，“雷先生要好半天才會回來。”
“怎麼？那楊師爺住得很遠，是不是？”
“不但住得遠，而且要去兩個地方。”
“爲什麼？”
悟心詭秘地一笑說道：“這位雷先生，心思有點歪，我要他吃點小苦頭。”
“什麼苦頭？”古應春有點不安，“是我的朋友，弄得他慘兮兮，他會罵我。”
“他根本不會曉得，是我故意罰他。”
原來這楊師爺住在縣衙門，但另外租了一處房子，作爲私下接頭訟事之用，爲了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因爲荒僻之故，養了一條很兇的狗。雷桂卿找上門去，一定會撲空，而且會受驚。
“怎麼會撲空呢？”悟心解釋，“除非楊師爺自己關照，約在那裡見面，不然，他就是在那裡，下人也會說不在，有事到衙門去接頭。”
“撲空倒在其次，讓狗咬了怎麼辦？”
“不會！那條狗是教好了的，來勢洶洶把人嚇走了就好，從不咬人。”
聽這一說，古應春才放下心來，他知道悟心有午睡的習慣，便即說道：“我倒不困，你去打個中覺。”
“好！”悟心問說，“哪張是你的鋪？”
“跟我來。”
後艙一張大鋪，中間用紅木槅子隔成兩個鋪位，上鋪洋式牀墊，軟硬適度，悟心用手撳一撳牀墊，又看一看周圍的陳設，不由得讚歎，“財神家的東西，到底不同。”
“這面是我的鋪。”古應春指着右面說，“你睡吧，我在外面。有事拉這根繩子。”
悟心將一根紅弦繩一拉，前艙的銀鈴琅琅作響，小玉恰好進前艙，聞聲尋來，一看亦有驚異之色。
“真講究！”小玉撫摸着紅木槅子說，“是可以移動的。”
“索性把它推了過去。”古應春說，“一個人睡也寬敞些。”
小玉便依言將紅木槅子推到一邊。古應春也退了出去，在中艙喝茶閒眺，心裡在盤算，楊師爺來了，如果談得順利，還來得及回庵，倘或需要從長計議，是回庵去談呢？還是一直談下去，夜深了上岸覓客棧投宿，讓悟心師徒住在船上。
轉念未定，聽得簾掛鉤響動，是小玉出來了，“古老爺，”她說，“你請進去吧，我師父有事情商量。”
到得後艙，只見悟心在他的鋪位上和衣側臥，身上半蓋着一條繡花絲被，長髮紛披，遮蓋了大半個枕頭，一手支頤，袖子褪落到肘彎，奇南香手串的香味，越發馥郁了。
“你有事？”古應春在這一面鋪前的一張紅木骨牌凳上坐了下來。
“楊師爺很晚纔回來。”悟心說道，“恐怕要留他吃飯，似乎要預備預備。”
“菜倒是有。”古應春說，“船家一早就上岸去買了菜，只以爲中午是在城裡吃了，你又帶了素菜來，所以沒有弄出來。你聞！”
悟心聞到了，是火腿燉雞的香味，“你引我動凡心了。”她笑着又說，“酒呢？”
“那更是現成，一罈花雕是上船以後纔開的。我還有白葡萄酒，你也可以喝。”古應春又說，“倒是有件事得早早預備，今晚上你跟小玉睡在船上，我跟雷桂卿住客棧，得早一點去定妥當了它。”
“不！”悟心說道，“睡在船上不妥當，我還是回庵，不過船家多吃一趟辛苦。”
“那沒有什麼。好了，說妥當了，你睡吧！”
“我還不困，陪我談談。”說着，悟心拍拍空鋪位，示意他睡下來。
古應春有些躊躇，但終於決定考驗自己的定力，在雷桂卿的鋪位橫倒，臉對臉不到一尺的距離。
“古太太的病怎麼樣？好點了沒有？”
“還是那樣子。總歸是帶病延年了。”
“那麼，你呢？”悟心幽幽地說，“沒有一個人在身邊，也不方便。”
古應春想把瑞香的事告訴她，轉念一想，這一來悟心一定尋根究底，追問不休，不如不提爲妙。
“也沒有什麼不便。多一事不如少一事。”
“什麼事都好省，這件事省不得，除非——”悟心忽然笑了起來。
這一笑實在詭秘，古應春忍不住問：“話說半句，無緣無故發笑，是什麼花樣？除非什麼？”
“除非你也看破紅塵，出家當了和尚，那件事纔可以省，不然是省不了的。”
“這話也沒有啥好笑啊！”
“我笑是笑我自己。”
“在談我，何以忽然笑你自己。”古應春口滑，想不說的話，還是說了，“總與我有關吧？”
“不錯，與你有關。我在想，你如果出家做了和尚，不曉得是怎麼個樣子？想想就好笑了。”
“我要出家，也做頭陀，同你一樣。”
“啥叫頭陀？”
“虧你還算出家，連頭陀都不懂。”古應春答說，“出家而沒有剃髮，帶髮修行的叫做頭陀，豈不是跟你一樣。”
“喔，我懂了，就是滿頭亂七八糟的頭髮，弄個銅環，把它箍住，像武松的那種打扮？”
“就是。”
“那叫‘行者’！不叫頭陀，我那裡有本《釋氏要賢》說得清清楚楚。”
原來她是懂的，有意相謔，這正是悟心的本性，古應春苦笑着嘆了口氣，無話可說。
“應春，我倒真希望你是出家的行者。”
“爲什麼？”
“那一來，你不是一個人了嗎？”
古應春心一跳，故意問說：“一個人又怎麼樣了呢？”
“你不懂？”
“我真不懂。”
“不跟你說了。”悟心突然一翻身，揹着古應春。
古應春心想，這就是考驗自己定力的時候了，心猿意馬地幾次想伸手去扳她的身子，卻始終遲疑不定。
終於忍不住要伸手了，而且手已快碰到悟心的身子了，突然聽得撲通一聲，是重物落水的聲音，古應春一驚縮手，隨即聽見有人大喊：“有人掉到河裡去了！”
悟心也嚇得坐了起來，推着古應春說：“你去看看。”
等他出去一看，失足落水的一個半大孩子，已經被救了起來，是一場虛驚。
回到後艙，略說經過，只見悟心眼神湛然，臉色恬靜，從容說道：“剛纔‘撲通’那一聲，好比當頭棒喝。”
綺念全消的古應春，亦有這樣的感覺，不過當悟心“面壁”而臥時，居然亦跟他一樣意馬心猿，卻使他感到意外。
“我在想一個人能不做壞事，也要看看運氣。”悟心一翻身拉開絲絨窗簾，指着透過紗窗，影綽綽看得到的一座貞節牌坊說，“我不相信守寡守了幾十年的人，真正是自始至終，冰清玉潔，沒有動過不正經的念頭，不過沒有機會，或者臨時有什麼意外，打斷了‘好事’而已。如果因爲這樣子，自己就以爲怎樣了不起，依我說，是問心有愧的。”
這番話說得古應春自慚不如，笑笑答道：“你睡吧！我不陪你‘參禪’了。”
雷桂卿直到黃昏日落，方始回船，樣子顯得有些狼狽，一雙靴子濺了許多爛泥，古應春心知其故，也有些好笑，但不敢現於形色，只是慰勞地說：“辛苦，辛苦。”
“還好，還好！”雷桂卿舉起腳說，“路好難走，下了轎，過一頂獨木橋，又是一段爛泥路，好不容易找到那裡，說楊師爺在縣衙門。”
“那麼，你又到縣衙門？”
“當然。”雷桂卿說，“還好，這一回沒有撲空。人倒很客氣，問我悟心是不是有什麼事找他？我說，請你來了就知道了。他說還有件公事，料理完了就來。大概也快到了。”
正在談着，悟心翩然出現，臉上剛睡醒的紅暈猶在，星眼微餳，別具一種媚態。雷桂卿一看，神情又不同了。
“交差，交差。”他很起勁地，但卻有些埋怨地，“悟心師太，你應該早告訴我，楊家有條大狗——”
“怎麼？”悟心裝得吃驚地，“你讓狗咬了？”
“咬倒沒有咬，不過性命嚇掉半條。”雷桂卿面有餘悸，指手畫腳地說，“我正在叫門，忽然發現後面好像有兩隻手搭在我肩膀上，回頭一看，乖乖，好大一條狗，拖長了舌頭，朝我喘氣。這一嚇，真正魂靈要出竅了。”
“唷，唷，對不起，對不起！”悟心滿臉歉意，“我是曉得他家有條狗，不曉得這麼厲害。後來呢？”
“後來趕出來一個人，不住口跟我道歉。問我嚇到了沒有？我只好裝‘大好佬’，我說：沒有什麼，我從前養過一條狗，比你們的狗還大。”
“好！”古應春大笑，“這牛吹得好。”
悟心也笑得伏在桌上，擡不起頭來，雷桂卿頗爲得意，覺得受一場虛驚，能替他們帶來一場歡樂，也還值得。
“你看！”他指着遠遠而來的一頂轎子，“大概楊師爺來了。”
果然，轎子停了下來，一個跟班正在打聽時，雷桂卿出艙走到船頭上去答話。
“是不是楊師爺？”
於是楊師爺下轎，古應春亦到船頭上去迎接，進入艙內，由悟心正式引見。那楊師爺是紹興人，年紀不大，只有三十四五歲，不過紹興師爺一向古貌古心，顯得很老成的樣子，所以驟看竟似半百老翁了。
彼此請教名字，那楊師爺號叫蓮坡，古應春便以“蓮翁”相稱，寒暄了一會，悟心說道：“你們喝酒吧！一面喝，一面談。”
於是擺設杯盤，請楊蓮坡上坐，悟心不上桌，坐在一旁相陪。
話題當然也要她開頭，“老楊！”她說，“雷老爺我是初識，應春是多年的熟人，他有事請你幫忙。他的事就是我的事。”
“我曉得。”楊蓮坡答說，“四海之內皆兄弟，你就不說，我也要盡心盡力，交個朋友。”
“多謝、多謝！”古應春敬了一杯酒，細談此行的來意，以及跟趙寶祿見面的經過。
楊蓮坡喝着酒，靜靜聽完，開口問道：“應翁現在打算怎麼辦？”
“這要問你啊！”悟心在一旁插嘴，“人家無非要有個着落。”
“所謂着落有兩種，一是將來要他依約行事；一是現在就有個了斷。不知道應翁要哪一樣？”
“這個人很難弄，將來一定會有麻煩，不如現在就來個了斷。”古應春說，“此刻要他退錢，不知道辦得到，辦不到？”
“不怕討債的兇，只怕欠債的窮。如果他錢已經用掉了，想退也沒法子。”
這是實話，不過古應春亦並不是要趙寶祿即時退錢不可，怡和洋行那方面，只要將與趙寶祿所訂的契約轉過來，胡雪巖已承諾先如數退款，但將來要有保障，趙寶祿有絲交絲，無絲退還定洋。只是要如何纔有保障，他就不知道了。
“最麻煩的是，他手裡有好些做絲人家寫給他的收據，一個說付過錢了，一個說沒有收到，打起官司來，似乎對趙寶祿有利。”
“不然。”楊師爺說，“打官司一個對一個，當然重在證據，就是上了當，也只好怪自己不好。如果趙寶祿成了衆矢之的，衆口一詞說他騙人，那時候情形就不同了。不過上當的人，官司要早打，現在就要遞狀子進來。”
“你也是。”悟心插嘴說道，“這是啥辰光，家家戶戶都在服侍蠶寶寶！哪裡來的工夫打官司？”
楊師爺沉吟了一會說道：“辦法是有，不過要按部就班，一步一步都要走到。趙寶祿有沒有‘牙帖’？”
交易的介紹人，古稱“駔儈”，後漢與四夷通商，在邊境設立“互市”，到唐朝，“互市”擴大，且由邊境延伸到長安，特設“互市監”，掌理其事。“互市”中有些“互郎”，即是“駔儈”，互市之物，敦貴孰賤，孰重孰輕，只憑他一句話，因而得以操縱其間，是個很容易發財的行業，不過第一，須通番語，第二，要跟互市監拉得上關係。所以胡人當互郎的很多，如安祿山就是。不過胡人寫漢字，筆畫不真切，互字不知如何寫成“牙”字，以訛傳訛，稱爲“牙郎”，後世簡稱爲“牙”，一個字叫起來不便，就加一個字，名之爲“牙行”。
“牙行”是沒本錢生意，黑道中人手裡握一杆秤，在他的地盤上強買強賣，兩面抽傭，甚至於右手買進、左手賣出，大“戴帽子”。所以有句南北通行的諺語：“車船店腳牙，無罪也該殺”，車伕、船老大、店小二、腳伕，無非欺侮過往的陌生旅客，只有牙行欺侮的不是旅客而是本地人。
當然也有適應需要，爲買賣雙方促成交易、收取定額佣金的正式牙行，那要官府立案，取得戶部或者本省藩司衙門所發的執照，稱爲“牙帖”，方能從事這個行當。趙寶祿不過憑藉教會勢力，私下在做牙行，古應春推測他是不可能領有牙帖的。
“我想他大概也不會有。”楊師爺說，“怡和洋行想要有保障，要寫個稟帖來。縣衙門把趙寶祿傳來，問他有沒有這回事，他說‘有’，好，叫他拿牙帖出來看看。沒有牙帖，先就罰他。”
“罰過以後呢？”
“要他具結，將來照約行事。”楊師爺說，“這是怡和跟他的事，將來要打官司，怡和一定贏。”
“贏是贏了，就是留下剛纔所說的，不怕討債的兇，只怕欠債的窮，他如果既交不出絲，又還不出定洋，莫非封他的教堂？”
“雖不能封他的教堂，可以要他交保。那時如果受騙上當的人，進狀子告他，就可以辦他個‘詐僞取財’的罪名。”楊師爺又說，“總而言之，辦法有的是。不過‘凡事預則立’，刑名上有所謂‘搶原告’，就是要搶先一步，防患未然。你老兄照我的話去做，先叫怡和洋行寫稟帖來，這是最要緊的一着。”
“是，是！多承指點，以後還要請多幫忙。”
正事談得告一段落，酒也差不多了。楊師爺知道悟心還要趕回庵去，所以不耽誤她的工夫，吃完飯立即告辭，古應春包了個大紅包犒賞他的僕從，看着楊師爺上了轎，吩附解纜回南潯。
歸寢已是三更時分，雷桂卿頭一着枕，突然猛吸鼻子，發出“嗤、嗤”的響聲，古應春不由得詫異。
“怎麼？”他問，“有什麼不對？”
“我枕頭上有氣味。”
“氣味？”古應春更覺不解，“什麼氣味？”
“是香氣。”雷桂卿說，“好像悟心頭髮上的香氣。你沒有聞見？”
“我的鼻子沒有你靈。”
古應春心想，這件事實在奇怪，悟心並沒有用他的枕頭，何以會沾染香味？這樣想着，不免側臉去看，一看看出蹊蹺來了。雷桂卿的枕頭上，有一根長長的青絲，可以斷定是悟心的頭髮，然則她真的用過雷桂卿的枕頭？
“不對！”雷桂卿突然又喊，“這不是我的枕頭，是你的。”他仰起身子說，“我記得很清楚，這對鴛鴦枕，你的繡的花樣是鴛，我的是鴦，現在換過了。”
古應春恍然大悟，點點頭說：“不錯，換過了。你知道不知道，是哪個換的？”
“莫非是悟心？”
“不錯，一定是她。她有打中覺的習慣，原來睡的是我的枕頭，現在換到你那裡了。”
“這——”雷桂卿驚喜交集地，“這，這是啥意思？”說着將臉伏下去，細嗅枕上的香氣。
古應春本來不想“殺風景”，見此光景不能不掃他的興了，“‘賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才’，桂卿，”他說，“你要想一想，兩樣資格，你有一樣沒有？”
“我不懂你的意思。”
古應春的意思是說，除非雷桂卿覺得在年輕英俊，或者博學多才這兩個條件佔有一個，就難望獲得悟心的青睞。而悟心一向好惡作劇，他去請楊師爺所吃的苦頭，就是悟心對他的輕佻所予的懲罰。如今將留有香澤的枕頭換給他，是一個陷阱，也是一種考驗，雷桂卿倘或再動綺念，後面就還有苦頭吃。
雷桂卿倒抽一口冷氣，對悟心的感覺當然受過了，不過那只是片刻之間的事，古應春所說的話，到底不及他腦中“美目盼兮，巧笑倩兮”的印象來得深刻，所以仍爲枕上那種非蘭非麝，似有似無的香味，攪得大半夜六神不安。
第二天醒來，已是陽光耀眼，看錶上是九點鐘，比平時起身，起碼晚了兩個鐘頭，出艙一看，古應春靜靜地在看書喝茶。
“昨晚上失眠了？”他問。
雷桂卿不好意思地笑一笑，顧而言他地問：“我們怎麼辦？”
“你先洗臉。”古應春說，“悟心一早派人來請我們去吃點心，我在等你。”
雷桂卿有點遲疑，很想不去，但似乎顯得心存芥蒂，氣量太小，又怕自己沉不住氣，臉上現出悻悻之色，因而不置可否，慢慢地漱洗完了，只見小玉又來催請了。
那就容不得他再多作考慮，相將上岸，到了蓮池精舍，仍舊在悟心禪房中的東間坐落，那隻小哈巴狗只往雷桂卿身上撲，他把它抱了起來，居然不吠不動，乖乖地躺在他懷裡。
“它倒跟你投緣。”
雷桂卿擡頭一看，悟心含笑站在門口，哈巴狗看見主人，從雷桂卿身上跳了下來，轉入悟心懷中，用舌頭去舐主人的臉。
“不要鬧！”悟心將狗放了下來，“到外面去玩。”
狗通人性，響着頸下的小金鈴，搖搖擺擺地往外走去，雷桂卿笑道：“這隻狗真好玩。”
“你喜歡，送了給你好不好？”
雷桂卿大感意外，不知道她這話是真是假，更不知道她說這話的用意，由於存着戒心之故，就算她是真話，他亦不敢領受這份好意。
“謝謝，謝謝！君子不奪人之所好。”
“我是真的要送你。”
“真的我也不敢領。”雷桂卿說，“而且狗也對你有感情了。”
這時點心已經端出來，有甜有鹹，頗爲豐盛。一直未曾開口的古應春便說：“悟心，我想趕回去辦事，中午的素齋，下次來叨擾。好在吃這頓點心，中飯也可以不必吃了。”
“喔，”悟心問道，“你總還要回來，哪一天？”
這就問到古應春爲難之處了。原來他在來到湖州之前就籌劃好了的，在湖州的交涉辦得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下來辦，以便他能脫身趕到上海，安排迎接左宗棠出巡。如今照原定計劃，應該由雷桂卿在怡和洋行與楊師爺之間任聯絡之責，可是這一來少不得還是要託悟心居間，他怕雷桂卿綺念未斷，與悟心之間發生糾紛，因而不知如何回答。
“咦！”悟心問道，“你怎麼不開口？”
“我在想。”
“怎麼到這時候你纔來想？”
這樣咄咄逼人的姿態，使得古應春有些發窘，只好再想話來搪塞。
“這件事很麻煩，我要跟桂卿回去以後，跟怡和商量以後再說。”
“依我說也不必這麼費事。”
“你有什麼好辦法？”
“依我說，你回去辦怡和洋行的稟帖，雷老爺不妨留下來，‘蠶禁’馬上要過了，做絲雖忙，說幾句話的工夫總有，哪個收了趙寶祿多少定洋，大家算算清楚，說說明白，如果要進狀子告趙寶祿，裡面有楊師爺，外面有雷老爺，事情就好辦了。”悟心又說，“這是昨天晚上我跟小玉商量出來的辦法。她有好幾家親戚，我也有幾個熟人都跟趙寶祿有糾葛，難得你們替怡和來出面，大家是一條線上的。”
這個意外的變化，不但古應春想不到，雷桂卿更感意外，心裡有好些話要說，但照理應該由古應春先表示意見，所以默然等待。
古應春是完全贊成悟心的辦法，但先要說好一個條件，“不錯，內有楊師爺，外有雷老爺。”他說，“不過，你也不要忘記，中有悟心師太，都要靠你聯絡。”
“那當然。”
“你怎麼聯絡法？”古應春說，“雷老爺在這裡人生地不熟，再遇到那麼一條嚇壞人的狗，不是生意經。”
“不會了。”悟心答說，“我保險不會再遇到。”說罷嫣然一笑。
這一笑又讓雷桂卿神魂飄蕩了，不過這一回古應春卻不再擔心，他擔心的是悟心會出花樣，既然她如此保證，而且要靠雷桂卿辦事，也不敢再惡作劇。至於雷桂卿這面，已經對他下過警告，倘或執迷不悟，那是他自己的事。
轉念到此，便向雷桂卿笑道：“這一來我也放心了。你雖不是曹植、韓壽，不過做了魯仲連，反而更吃香了。”
悟心不知道他爲雷桂卿講過“賈氏窺簾韓掾少，宓妃留枕魏王才”這兩句詩的典故，便叩問說：“你在打什麼啞謎？”
“不錯，是個啞謎，你要想知道，等我不在的時候，你問他好了。”
悟心這下大致可以猜到了，這個啞謎與她有關。此時當然不必再問，一笑置之。
“我們談談正事。”古應春說，“悟心，我準定照你的辦法，今天吃過中飯，我就回杭州，桂卿一半幫你們的忙，照應他的責任，都在你身上。”
“那當然。我庵裡不便住，我另外替雷老爺找個好地方借住，一定稱心如意。”
剛談到這裡，小玉來報，說船老大帶了個陌生人來覓古應春。此刻人在大殿上，請去相見。
出去一看，才知道是胡雪巖特遣的急足來投信。信上說，左宗棠已自江寧起程，一路視察防務、水利，在鎮江、常州、蘇州都將逗留，大概十天以後，可到上海，在杭州所談之事，希望古應春即速辦理，可由湖州徑赴上海，省事得多。
這一來，計劃就要重新安排了，古應春吩咐來人回船待命，隨即拿着信報找悟心與雷桂卿去商量。
“左大人出巡到上海，胡大先生要替他擺擺威風，這件事我要趕緊到上海託洋人去辦。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生說清楚了再回來。”
“怡和的稟帖呢？”雷桂卿問，“你在上海辦妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一個周折來得妥當。”
“好！湖州寄到哪裡，是——”
古應春的話猶未完，悟心搶着說道：“寄給楊師爺，請他代呈好了。”
“可是信裡說些什麼，桂卿不知道啊！”
“楊師爺知道，莫非不能問他。你如果再不放心，抄個底子寄我這裡轉，也可以。不過，光寄封信，你自己也不好意思吧？”
“你說，你說！你要啥，我給你寄了來。”
“敲你一個小竹槓，到洋行裡買一包洋糖給我寄來。”
“還有呢？”
“就這一樣。”
“好了。我知道了。”古應春對雷桂卿說，“你坐一會，我回船去寫了信再來。”
“何必回船上去寫？我這裡莫非連紙墨筆硯都沒有？”說着，悟心擡一擡手，將古應春帶到後軒，是她抄經做功課的所在。
“到上海往東走，回杭州往南走，船你坐了回去。”古應春向悟心說道，“能不能請你派人打聽一下，往上海的船是啥辰光有？”
“每天都有。幾點鐘開，我就不曉得了。我去問。”
等悟心一走，古應春向雷桂卿笑道：“這是意外的機緣。悟心似乎有還俗的意思，你斷絃也有兩年了，好自爲之。”雷桂卿笑笑不做聲，不過看得出來，心裡非常高興。
“我只勸你一句，要順其自然，千萬不可心急，更不可強求。”
“我明白，你放心好了。”
（本章完）