從前院回來之時，賈母還沒起身，而王夫人這個時辰會清心禮佛，賈寶玉也不好去打擾，便直接回了園子。
園中，姐妹們自大觀園立了廚房之後，大家都跟着他學，變得比以前憊懶了許多，通常辰時不到，都不會起牀的。
所以這個時辰，大觀園各處都清靜的很。
隨意跨入探春院，正巧聽見早起的丫鬟在後院的芭蕉樹下說話。
一個清靈稚嫩的聲音道：“侍書姐姐說謊，明明是她弄丟了東西，她非說是那邊有鬼！剛纔死活拉着我陪她去，就看見她的燈籠掛在那竹枝上，迎着風還擺弄呢。”
“我怎麼知道，昨晚我明明放在地上的，回頭就找不見了……”
“好好的你把它放地上做什麼？”
“我……我和你說不清。”
“可見是扯謊了，真可惡，就爲了誆騙我們玩，我纔不信真的有鬼，要不怎麼沒把你抓去，偷你的燈籠作甚？”
三個丫鬟，一個小些的向一個大些的抱怨另一個丫鬟。
那被抱怨的，正是昨晚被賈寶玉嚇得不輕的丫鬟侍書。
“咳咳……”
賈寶玉咳嗽了一聲，提示了她們一下。
“寶二爺……”
三個丫鬟看見賈寶玉走過來，連忙丟開手，屈身行禮。
“你們說什麼呢？”
賈寶玉隨口問了一句。
“沒說什麼……”
“回二爺，侍書姐姐說紫菱洲過去那邊的山坳裡鬧鬼！昨晚還偷了她的燈籠！”
小丫鬟沒什麼禁忌，直接抖了侍書的老底。而且一副有人說謊，請賈寶玉批判的語氣神態，把侍書的臉一下子就羞紅了。
其實她現在想想也覺得奇怪，真要有鬼幹嘛搶她的燈籠。可惜，昨晚可把她嚇慘了，慌慌張張的跑回來，連睡覺的時候都死死的捂着被子，生怕那鬼追了過來……
賈寶玉面色有些尷尬，只是看侍書半點沒懷疑他的意思，他也不主動坦白，只是道：“嗯，晚上陰氣重，女孩子還是少出門的好……”
或許賈寶玉的威望太高，他的一句話，頓時讓三個女孩子連連點頭。連之前質疑侍書的小丫鬟都露出恍然大悟的神色，看向侍書的眼神也不覺有了一絲歉意。
嗯，寶二爺都這麼說，看來侍書姐姐說的可能是真的了。
以後晚上我也不去那邊了……
賈寶玉莫名的笑了笑，不再逗留，提腿踏上臺階，往探春屋裡去。
後面三個丫鬟這才反應過來，翠墨張嘴喊了一聲“二爺”，可惜賈寶玉已經走遠根本沒聽見。
她便道：“二爺來看姑娘的麼，可是姑娘還在睡覺呢……”
“怕什麼，反正二爺和我們姑娘是親的。走吧，走吧，我們該去打水伺候姑娘起牀了。”
“好吧。”
探春的屋子秉承大氣，賈寶玉進屋不由自主掃視了一番當中的大理石臺案，上面的佈置，一如既往的繁多，整齊。
看了一遍，然後才把目光投向西邊臨牆處，探春的閨牀。
賈家所有姑娘、少奶奶們，只有探春一人的屋子，是外廳、紗櫥和臥室都沒有隔斷的，連夜間服侍的丫鬟睡的牀都在一起，只是用屏風隔開而已。
探春平時也是起的很早的，不過賈寶玉想估計是昨晚她睡得遲了些，故而還沒醒來。
倒也沒打擾她，賈寶玉只是給她把被子掖了掖，又看了她熟睡中紅彤彤的小臉蛋兩眼，然後從後門走了。
探春都還沒醒，料想迎春惜春亦然，所以賈寶玉並沒有挨門挨戶進去，又想起昨夜黛玉說湘雲崴了腳，便直接往蘅蕪苑而去。
至蘅蕪苑，這裡卻顯得煙火氣息重了些，原來是寶釵已經起身，而且還回家去了。
“起的這麼早麼？”
賈寶玉喃喃自語一聲，倒也沒太意外。
早睡早起，一向是寶釵的作風。
不過嘛，寶釵雖然起了，她牀上卻還躺着一個小美人。
史家大姑娘湘雲是也。
賈寶玉走上前，看着面前把被子打到一邊，香肩半露，玉體橫陳的丫頭，臉上不由得笑了笑。
早聽說湘雲睡覺不老實，看來大家一點沒冤枉她。
輕輕拿過被子一角給她蓋在身上，免得她受涼，然後，賈寶玉卻不像對探春那樣，直接走開，反而在她身邊坐下。
湘雲生着一張可愛型的臉蛋，沒有黛玉那樣尖巧的下巴，也沒有寶釵那樣圓潤的面龐，嗯，總的來說是一張晶瑩剔透的娃娃臉……
不過，本來也還是小孩子而已。
賈寶玉一想，湘雲好像纔剛滿十二歲，比探春還小几個月。這麼一來，他到把自己心中那點旖旎放下，隨手拿過旁邊書櫃上，一本顯然新近被寶釵或者湘雲翻過的書看了起來……
幾乎與此同時，茫茫的大運河上，黎明剛去，河面霧氣沉沉。
兩艘不大的小船行走其上，其中一隻較爲精緻，上面還有密閉的船廂。
一名女子站在船頭，靜靜地凝視着前方，似乎要透過那漫天的大霧，看見幾百里開外的那座天下第一大城。
她身着普通民女的打扮，一頭烏亮的青絲散落在身後，只在脖子後頭用繩子束着，身上是廉價卻異常乾淨的粗布衣裳。
雖然如此，卻還是無法掩蓋她長約五尺，婀娜纖細的身姿。
“這裡離京城還有多遠？”
女子身後的船艙內，走出來一名婦人，她顫巍巍的向女子問了一句。
少女聞言從思緒中走出，她翩然回頭，立時露出一張絕世的容顏！
婦人忍不住爲之動容。
她活了近五十年，也經歷過一些富貴，卻從來沒見過如此傾城絕世的容貌。實際上，她自己年輕之時也算是很有姿色，在她眼中，世上應當少有人能勝過她了。
沒想到，臨到老了之際，才發現世上果然有仙女下凡這種說法……
“娘，你怎麼出來了。”
女子看見婦人，雙十年華的臉上，綻放出溫柔的笑容，她轉身走到婦人身邊，體貼的攙着婦人，然後道：“想來應該用不了多久了，娘若是着急，我讓鋤藥他們加快行程如何？”
“不用不用，我無妨，還是聽你們的安排吧……
那，那個……”
婦人似有話想說，又不好意思的樣子。
女子笑道：“孃親是想問妹妹的事吧，娘放心，她如今好的很，寶叔……寶二爺待她很好的。對了，寶二爺還給她改了一個名字，叫做香菱，娘覺得這個名字怎麼樣？”
婦人聞言，眼中立馬有熱淚盈眶，她語無倫次的道：“好，好，活着就好，好……”
女子見狀，撒嬌道：“娘可不要厚此薄彼，人家也是孃的女兒耶，還是大女兒哦，娘不要忘記了。”
“是是是，我記得呢，有你這樣好的女兒，是娘上輩子修來的福氣……”
“嘻嘻，娘記得就好，以後可不能記錯了，不然，要出大事呢……”
“知道，放心，我不會的。”
“孃親真好。”
女子毫無顧忌的依偎在婦人懷中，那模樣，似乎對方真的是她親生母親一般。
婦人也不由輕輕攬着她，眼中露出一絲感動。雖然是一場交易，但若是當真能有這樣一個溫柔體貼的女兒，餘生足矣……或許，還能更好……
她，馬上就要見到失散多年的親生女兒了。