帽子衚衕和紅樓戲院所在的槐花衚衕大不相同，它位於京師內城，一頭挨着國子監和文廟，一頭又接着萬歲爺當年做親王時的潛邸，從來就是冠蓋雲集，名流匯聚之地。而其中的秦淮居更是街上最爲秀雅精緻的酒樓，一切建築風格均依照南方的金陵及蘇作手藝，與豪闊的北方大樓相比，卻是顯得風格典雅，別有洞天。
賈芸在一個年輕堂倌的引領下，一路穿堂入室，終於來在了二樓深處一所小小的暖閣之內，掀簾而進，裡面卻早已坐定四人，上首的兩個，正是薛姨媽和其女寶釵，今天的薛寶釵依舊穿着第一次賈芸所見時那身寶藍色的常褂子，正掩着口低低和旁邊的母親說話，下首卻是一老一少兩個男子，年輕的一個穿着熊褥子大氅，身材魁梧，臉上留着淡淡的一圈連鬢鬍子，一對銅鈴般大小的眼睛直勾勾盯着賈芸，另一個卻是花甲老人，一襲灰色的棉袍裹身，頭上戴一頂狗皮的小帽，兩撇山羊鬍，嘴裡叼一根水煙杆，一對小眼睛微微眯着，好似對眼前之物看不甚清。
“果然是薛家奶奶和寶釵小姐！”
賈芸微微一躬，雖則接到那封請柬時，着實讓他吃了一驚，不過這會子見到寶釵mm，賈芸還是盡力讓自己顯得沉穩練達起來，在這樣的伊人面前，自然是不能失了風度的。
“說起來上回蒙太太惠賜名刺之事，賈芸還未當面致謝呢！”
“舉手之勞罷了，又值得什麼？倒是芸哥兒……”
薛姨媽笑着說道，
“聽我姊姊說，竟是在京畿戒嚴之地護着東府的大老爺安全出了城門，真真是好本事的！”
“這王夫人倒也是大嘴巴，如此要緊機密的事情居然隨便透露給了別人，雖說賈王史薛四大家族是一條繩子上的螞蚱，可是畢竟是死縱囚犯的殺頭大罪，怎得如此不慎！”
賈芸皺了皺眉頭，身邊的薛寶釵竟似看出了他的心事，低低的說道：
“芸兄弟放心，此事除了在場四人，再沒有人會知道的。”
說着，她纖纖玉指朝着那兩個陌生的男子一點，向賈芸介紹起來：
“這位乃是寶釵的親兄薛蟠，表字文起，這一位是咱們家的老總管於國清，從爺爺起就幫襯着咱們薛家，都是信得過之人。”
賈芸一一點頭致意，那於國清嘿嘿乾笑兩聲，抱拳作了個揖，旁邊的薛蟠卻是不屑的冷哼了一聲，端起桌上的酒杯一飲而盡。顯然，關於這次的會面，這個呆霸王是並不贊成的。
“好了，都先坐吧！”
薛姨媽瞪了兒子一眼，連忙招呼賈芸坐下，那邊薛寶釵緩緩的起身走到了桌邊，那裡正燒着一個小火爐，爐上是一隻荷葉狀的瓷器，裡面盛滿了清水，水中又放着一隻景德鎮的郎窯紅酒壺，細細的壺嘴中正飄灑出一陣米酒的特有的香味。
薛寶釵從袖中取出一方手絹，小心的墊着端起酒壺的執把，走到賈芸跟前，抿着嘴慢慢的幫賈芸將杯子斟滿，賈芸自然沒有想到自己居然能受到如此的待遇，一時間怔怔的看着近在咫尺的薛寶釵，只覺得她舉手投足之間，一如流水行雲，看似內斂卻又充滿了吸引力，加上週圍那一陣似有似無的淡淡清香，讓賈芸一時間恍惚的彷彿連時間都已經靜止。
咳咳！
身邊的薛蟠終是看不過去，重重的咳嗽了一聲，這才喚醒了賈芸，薛寶釵臉色微紅，卻並不扭捏作態，繼續端着酒壺幫自己的母親、哥哥、老總管還有自己一一篩上，只是走過薛蟠身邊的時候，禁不住狠狠的白了他一眼。
此時，薛姨媽早端着杯子站起說道：
“芸哥兒，先請飲了這杯再說話！”
賈芸道聲多謝，將寶釵親自斟滿的這杯溫酒一氣喝下，也不知到底是酒好還是倒酒的人好，賈芸只覺得一道細線從喉中漸漸滾下，卻是將四肢百骸都淌的一陣舒服。
“好酒！”
賈芸脫口稱讚一聲，對面薛家姐弟的表情卻是一紅一黑，精彩各異。薛姨媽又繼續說道：
“其實，此次冒昧請芸哥兒前來，其實卻是有樁事情想要拜託的。”
賈芸暗道一聲“來了”，面上卻不動聲色，只是打眼瞅着薛姨媽。
“前次稻香村一會，芸哥兒想必也曾聽見，咱們薛家這幾年來的光景大不如前，他爺爺父親還在的時候，滿京城的當鋪錢莊，誰家不得看着咱們幾分顏色，可是如今，不把我們薛家放在眼裡也就罷了，竟還欺負到了咱們孤兒寡母的頭上……”
說到這裡，薛姨媽的老眼中竟是隱隱閃出一絲淚光來，薛寶釵連忙取出自己的手絹，遞給母親，薛姨媽略略擦拭了一番才繼續說道：
“前兒賈府家宴那日，蟠兒正在城東的一處鋪子裡盤賬，誰想到竟是進來個人，口口聲聲說要贖當，待蟠兒一問，才覺出大事不妙。”
“哦？自來典當贖當，都是再平常不過的事情，又怎會出事？”
薛姨媽點頭道：
“此人自稱是個落魄的京宦，之前曾來典押過一件祖傳的寶物，卻是東晉顧虎頭的一張仕女圖，當日典去了紋銀一萬兩，說是半年之內便來贖取，豈料今年乃是戶部皇商遴選之期，此畫又被我那不成器的孽障看見，一算計時間，離半年死當之期不過只剩下兩三日，竟以爲物主定是無錢贖回，便直接從鋪上取出來送去給了戶部的堂倌季大人，誰知，昨日古畫剛剛送去，第二天這物主便來贖當……”
“竟有這麼巧的事兒？”
賈芸皺着眉頭說了一句，旁邊的薛蟠早已忿忿的說道：
“依我看必是那張白眼從中勾連，陷害於我！我哪裡知道什麼顧虎頭顧龍尾的，都是聽他說起，才知道乃是名畫，這纔想起去送給季尚書，哼，這個白眼兒狼，還算是老家僕？我薛家待他如何？現而今竟是攀了高枝，想要倒打一耙起來。”
“孽障，事到如今，不怪自己荒唐，竟是無端誣賴起好人來了！”
薛姨媽狠狠的罵了兒子一句，又轉頭朝着一直未曾開口的老總管於國清笑道：
“於總管切莫放在心中，蟠兒他……”
“奶奶不必說了，大爺本是個爽快的人，想到什麼便說什麼，再則我和老張雖共事薛家多年，他這人的心思我卻也一直看不透徹，尤其如今這件事兒，怨不得大爺懷疑，就是老奴也舉得大有蹊蹺呢。”
“我說什麼？！到底還是於總管有眼力，說的是呢！”
薛蟠拍着手大叫，那薛家母女兩人卻並不理會，只是盯着安坐一邊的賈芸說道：
“此次找芸哥兒前來，爲的卻正是此人！”
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