自古交通要衝之地，就會自然聚集成一處繁華之所。灤州城西北九里外的桂花鋪卻是有些特殊。此前這裡只有一個小驛站，並不繁華。兩三年前，來了一夥商人，在這裡圈地，蓋起了貨棧、商鋪，然後是酒樓飯館。還沒等大傢伙反應過來，一條鐵路從這裡穿過，然後驛站被改建成了“灤州火車站”，然後這裡成了灤州城最繁華的所在之一。
灤州火車站雖然不大，但麻雀雖小，五臟俱全。除了站前廣場、售票處、普通候車室，還有一片貴賓候車區。這裡面居然有一座不大的酒樓，等候火車的貴賓們可以在這裡喝茶吃飯。
因爲不大，所以也就沒有分雅間，只是座位隔得稍微遠些，大家都儘量小聲地交談。都是斯文人，總得有些素養。再說了，這裡吃飯的臥虎藏龍，誰知道有哪一位達官貴人要坐火車，要是惡了他，就壞了事。
那一桌是幾位官吏，怕是要去天津晉省公幹。他們談論的都是國家大事。
“這天下可算太平了。最新的戰報，伊爾利汗國已經完全復國了，貴霜海都汗國遣使求降，只是看詔書的意思，還不肯罷休。”
“天竺那地方富足得緊，西征債券前後發行了一千三百五十萬兩，連利息帶本錢，差不多是一千七百萬兩。他們總得把大頭出了吧。”
幾個官吏都呵呵的笑了，過了一會其中一人說道：“這天下可算是太平了。東邊朝-鮮新立了王世子，朝廷冊封爲朝-鮮國公。南邊安南莫、後黎、占城、隆平四國分立，互相混戰。真臘受後黎和暹羅兩面夾擊，喪師失地，乾脆獻土歸安。我南海水師趁勢納了他們的土地，設爲金邊郡。南海百年均衡之勢，已然打破，這顆果子也到了成熟的時候了。”
“只是這國內，大亂沒有，小鬧各地皆是。真是想不到，這警政署還真是厲害啊。”
“中書制文裡都說了，警政署是專門應對內政事務的武裝力量。武裝力量，怕是比前朝那些破爛腐朽不堪的州兵還要強些。”
“警政署是厲害，可你們沒有發現嗎？調查局的刺探能力着實厲害。各地那些圖謀作亂的傢伙們，大多在暗中進行時就被察覺到，一舉緝拿。”
“能不厲害嗎？調查局是從皇城司、內司苑局派生出來的，都是老坐探，功夫厲害着。”
“他們着實厲害。聽說安南四國混戰，真臘獻土歸安，都是兵部的安全局一手策劃。他們也是皇城司、內司苑局派生出來的，只是一個主內，一個主外。”
“就該是這樣，細作探子確實該有，只是要用在正途上...”
幾個官吏的聲音低了下來，在窗外熙熙攘攘的聲音中變得有些飄忽。
這一桌是幾位商人，看樣子在灤州剛談成一筆大生意，滿臉紅光。
“真是想不到啊，這丁巳西征債券最開始的價格是九十一兩，後來漲到了九十五兩，現在最新價是一百一十三兩，還有價無市。買的人都發財了。當初我怎麼就沒有多買呢？”
“王兄，你少在這裡得了便宜還賣乖。你好歹還買了，當初我可是一點都沒買。不是我不買，只是當時我去了琉球郡，回來時已經沒貨了。”
“少來。當時漲到一百左右時，波動一次，不知誰傳了謠言，誰打了敗仗，價格猛地調到九十五六，不少人在拋售，宋兄，當時你怎麼不買些？”
“王兄，打人不揭短！你話過了啊。”有人笑呵呵地說道，“當時那情景，上海交易所的人都慌了，只顧着往外賣，誰敢往裡收？能拿在手裡的都很算是有見識的。後來謠言澄清了，大家才拼了命地往裡收。”
“還是這消息不靈便。要是上海跟遼陽與京師之間，有電報就好了。什麼事，打份電報過去，那邊立馬就回信，多好了。”
“誰說不是。不過朝廷現在正在大修這電報，現在正在架設京師到金陵、上海、蘇州、杭州、明州，京師到太原、汴梁、西安這兩條電報線。”
“電報線好說，埋杆子，拉電線，再修電報房就好了。要是各處都能通上鐵路就好了。遼陽到京師，一千五百里路，一天一夜就到了，多便利啊。”
“得隴望蜀了。”幾個同伴笑了起來，一個老成男子說道：“總是要修的，這次京遼線修通，加上關東修好的沈金線，已經積累了豐富的經驗，後面只要捨得投錢，多招人，肯定會大修各處鐵路的。”
“金兄說得極是，以後這鐵路債券和股票，怕是一條財路。你們沒看，京遼鐵路社的債券轉股票後，就跟那火車頭一樣，一往無前了。”
“是的是的，幸好這回小弟機靈，搶得了一些股票。”
“哈哈，蘇兄要發財了，請客請客！”
幾句玩笑話後，又有人提到另一個熱門的話題：“諸位看過青蛟商會的年報了嗎？”
“看過了，青蛟商會，以後怕是個聚寶盆了。”
“可不是，他們花了兩年的時間，把北句芒洲西海岸線勘探了一遍，一直到南北句芒洲峽道地區遇到了佛郎機人。”
“是西班牙人，葡萄牙人的鄰國。”有人更正道。
“對對，是西班牙人。上萬裡地，聽說再往東有更肥沃的土地，堪比關東黑土，氣候卻要好得多。”
“年報上提到，南北句芒洲有土著人，格物院和弘文院那些院士們研究過了，說他們是夏商遺民。說是上古年間，黑水以北沒有那麼冷，可以直接通到北句芒洲。這些遺民因爲王朝滅亡，便萬里迢迢的跑到北句芒洲去了。只是離家太久，不識教化，已經跟野人無異了。”
“沒錯。當初青蛟商會探險船隊在天津靠岸時，我去看過，帶回來的那些土著人，我也親眼看見過。跟泰西人、大食人、波斯人、天竺人和大荒人完全不同，跟漠北、黑水那些室韋、靺鞨和鄂倫春人極爲相近，就是炎黃子嗣。”
“是的，是的，禮部說得沒錯，既然是夏商遺民，同爲炎黃子嗣，我們就有責任保護他們的安全，不受那些西班牙人欺凌，更有義務幫助他們教化，重回華夏文明。”
“沒錯，沒錯！”衆人都是一臉正義凌然的說道。他們雖然都是唯利是圖的商賈，但這些國家和民族感還是有的，否則這些年刊行的報紙書籍都白讀了。
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