在大慈恩寺用罷齋飯，賈琮、宋華便侍奉着吳氏回了尚書府。
隨行的，還有同鄉慧靜師太，及才認的外甥孫女，妙玉。
吳氏本就是熱心好客之人，若只一慧靜師太倒也罷，宋府即將南歸，她也不會多事。
可年輕之時堂妹留在後世的唯一血脈，卻絕算不上遠親了，她又怎能不理？
不容置疑的以姨祖母的身份，帶了師徒二人同歸。
待從大慈恩寺回到尚書府時，天色已暗。
因爲明日一早，宋家闔府就要離京，所以除卻兩家世僕外，其餘衆奴僕竟已經遣散。
也正是趁着吳氏不在的心思早早遣散，否則以吳氏往日裡寬厚待人的恩情，離別時非要哭成一片不可。
吳氏不忍宋巖受這等蕭瑟悲涼的感覺，故意這般安排。
因此此刻尚書府門前已沒了門子，開門迎歸的，竟是吳氏的侄孫，賈琮在國子監的好友吳凡和陳然二人。
“咦，怎是你們倆？”
賈琮與宋華騎於馬上，見兩人笑呵呵的迎在門前，笑問道。
吳凡聞言，得意道：“瞧你這話說的，怎麼就不能是我們倆？我是老太太正經的侄孫，子川他爹又我姑爺的門生，我們在這又有何稀奇？”
賈琮哈哈一笑，對宋華道：“子厚，這是師孃新招的倆門子吧？看起來馬馬虎虎，不過咱們也不好小氣，來，一人賞個門包兒犒勞一下。”
宋華也是妙人，知道賈琮故意活躍氣氛，減少人丁稀冷的蕭瑟，配合道：“今兒出門沒帶銀子，只有幾文銅板……”
賈琮大笑道：“差不離兒就行了，這新門子連牽馬墜蹬也不會，一點眼力都沒，能有幾文賞錢就該燒高香高樂去了。”
“哇呀呀！欺人太甚！”
吳凡圓臉猙獰，如唱戲中的大白臉兒般叫囂起來，要撲上前將賊子斬於馬下。
馬車內，吳氏本來都快落淚的心情，被這一夥兒給鬧的哭笑不得，笑罵道：“今兒有外客在，你們也只管胡鬧！再敢頑劣，仔細你們的好皮！”
“喲！老祖宗今兒有客在啊？”
吳凡臉變的極快，臊眉耷眼的討好道：“我竟不知，着實該死！快快快快，開門開門，迎老祖宗和客人進裡面去。”
賈琮和宋華說笑着下了馬，引着馬車入內。
等到了二門兒前，因有外客在，前宅男子本該回避，陳然和宋華藉口去請宋巖來見，便退了去。
吳凡卻仗着和賈琮年紀一般小，又慣在吳氏跟前耍寶，賴着不走。
等看到晴雯等人從馬車上下來，一雙小眼睛登時瞪的溜圓。
被賈琮一個瓜崩兒叩在腦門上，忙賊眉鼠眼的轉頭，然後就看到了從吳氏馬車上下來的妙玉。
一陣晚風吹過，妙玉下車時沒有站穩，踉蹌之下，雖無礙，可圍在臉上的紗巾掛在了馬車上，再一站直，便扯落下來。
晚霞輝映下，這一刻，吳凡真真打心底相信，這是月宮仙子降落凡塵……
妙玉見紗巾吹落，忙去撿起，重新戴罷，就見旁邊有“八戒”呈一臉的豬哥兒相，嘴邊竟掛着口水呆呆的看着她。
素來潔癖的她，差點沒作嘔出來……
面色白了白，不忍目睹，趕緊轉身，去攙扶慧靜師太。
賈琮差點笑出聲來，同情的拍了拍吳凡胖乎乎的肩膀。
吳凡看到妙玉不加掩飾的厭惡，一顆心碎成八百片，回頭哀傷的看向賈琮。
賈琮從上而下打量了番這圓滾滾的冬瓜，輕輕一嘆，搖了搖頭，眼神憐憫，就見吳凡額頭青筋暴起……
……
宋巖從前書房回到內宅後，與慧靜師太見罷，又受了妙玉的禮。
得聞妙玉身世後，宋巖感慨道：“當年我與令祖母還有過一面之緣，那年她才……十二歲吧？”
吳氏有些眼紅，道：“可不是嘛，我出閣那年，琴穎才十二。一轉眼，五十年過去了……”
宋巖點點頭，對落淚的妙玉道：“無論如何，咱們都不算遠親了。
既然如今你在家鄉已沒甚親人，姑娘何不在家裡住下？”
吳氏連連點頭道：“正是這個道理，既然還有我在，就斷不會看你孤苦無依一個人在空門裡受苦！不然等我死了，也沒臉去見琴穎妹妹了。
當年，就屬她與我最好。後來我隨老爺來了京裡，也不知怎地，漸漸就沒了消息，去了幾回信都尋不到人，再後來就說人沒了，悲痛之下，也就淡了往來……不過沒關係，如今只你一人在，便拿我當成祖母也是一樣的，咱們都是吳家的血脈。”
妙玉也不知當年事如何，聞言後卻極爲難，她看了眼對她含笑點頭的慧靜師太，見師太年高體衰，雙眉似雪，眼睛溼潤道：“本該侍奉姨祖母膝下盡孝，可是師父將我撫養長大，師徒二人相依爲命，怎忍心捨棄？”
此言一出，宋巖等人皆暗自頷首，心中欣慰。
這個時候還能念及恩師，可見此女是個重情義知冷暖的。
慧靜師太卻笑道：“爲師是出家人，四大皆空，並不懼老無所養。汝本爲養身而入空門，並未剃度，六根未淨。
爲師早先帶你入京，就是算出你有一段因果要在此了。
只是沒算到，你還有至親存世。
癡兒不必難過，縱然不在爲師身邊，但只要心存慈悲，又何處證不得菩提？”
此飽含佛理的至言，讓堂內衆人眼睛一亮。
吳氏也連連點頭，以爲必能說通妙玉。
誰料此女卻心思極正，哪裡肯聽？
她流淚道：“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。我自幼多病體弱，是師父一手養大活命。如今師父年高體衰，熬不得齋飯煮不得佛茶，弟子焉能忍心遠離？”
又對宋巖吳氏道：“姨祖父母庇佑之情，妙玉銘記於心，深感此恩，亦願侍奉二祖膝下，共享天倫。只是實不忍棄師父一人孤守佛祖，還望二祖體諒。”
說罷，緩緩跪下。
宋巖聞言自然頷首不已，吳氏則感謝慧靜道：“真真難爲你，不僅將我這孫女兒養的這樣好，還教的這樣懂禮知孝，比養恩更重。”
說罷，起身給慧靜行禮。
慧靜忙避開還禮道：“太夫人實無需多禮，妙玉爲我弟子。”
吳氏聞言愈發尊敬，道：“師太何不與我等一起南下？豈不是兩全其美？”
慧靜淡淡一笑，道：“太夫人無需如此，貧尼還有佛願未了，只能辜負太夫人的好意了。”
吳氏聞言自不好強求，只是惋惜道：“可惜明日一早我們就要南下了，唉，不知何日再能相逢……”
宋巖勸道：“有清臣在，自可照拂一二。待秋闈之後，清臣不必急於會試，總要再打磨幾年學問。
到時可南下游學，贈廣見聞。那時師太之事想來也已了結，可與清臣作伴，一起南下。”
吳氏聞言大喜，連連稱是，道：“還是老爺想的周全！”
又拉着妙玉的手指着賈琮道：“好孩子，這位是你姨祖父的關門弟子，你和子厚一併稱之爲小師叔便可，是你的長輩。他家是榮國府賈家，頂聰明的一個孩子，日後若有事，只管去尋他。”
妙玉聞言，看向清秀持正的賈琮，打了個佛稽，卻並未喊師叔……
賈琮笑着點頭道：“師孃說的是，有事只管打發人去榮國府尋我便是。”
說着，從袖兜中取出一對牌，道：“我馬上要閉門讀書，準備秋闈。等閒人想來尋不到我，不過這兩位師侄和師侄女你自然不同，若有事不來尋我，纔是外道生分了。”
妙玉見比她還小几歲的賈琮張口叫她師侄女，清冷的眸眼無語的看着賈琮，賈琮並不在意，笑吟吟的將東路院的對牌遞給她。
有親長在，妙玉也不好使性子，便接過手來，又看了賈琮一眼。
吳氏果然愈發喜歡。
這時吳凡腆着臉笑道：“好姐姐，小師叔他要忙着備考，等閒不得空，我就不同了，我一向遊手好閒，有的是功夫，姐姐……哎喲！”
話沒說完，就被吳氏一巴掌拍在腦後。
吳氏對妙玉道：“這也是咱們吳家的人，不過並不是好的，你少理他，日後他若敢在你跟前頑劣，你只管教訓，我給你做主。”
妙玉聞言，再次絲毫不加掩飾眼中厭惡的看了吳凡一眼，認同的點了點頭。
吳凡生無可戀，吳氏面上都微微一滯，隨之一笑。
這性子，的確不似出家人，不過更好……
入夜，宋府廚房準備了幾桌齋飯。
用罷後，吳氏拉着慧靜師太和妙玉去了後宅說話。
晴雯等人則去了九梅院，這大概也是她們最後一次住那個院子。
賈琮、宋華、吳凡、陳然等人則隨宋巖去了書房。
此時書房裡的大多書籍都已經裝箱，送往了城外碼頭的船上。僅餘一本書在書桌上，留餘宋巖消遣光陰。落座後，宋巖對賈琮道：“該交代的，都交代罷了。接下來不管發生什麼事，你都不要再分心。對你而言，秋闈纔是頭等大事，不可輕忽，存不得半點僥倖之心。”
賈琮鄭重領命，道：“弟子記下了。”
宋巖點點頭，看着賈琮又道：“你父親身子情況如何了？”
此言一出，宋華、吳凡和陳然都看了過來。
若是賈赦這個時候掛了，那還談什麼秋闈不秋闈的，乖乖守孝三年吧……
賈琮頓了頓，沉穩道：“太醫三日一瞧，說若是能熬到明年春來，總能好些。”
這話，自然要聽話裡的意思。
明年春來是個坎兒，那麼至少今秋是無礙的。
宋巖微微頷首，眼中閃過一抹欣慰，卻不好再在這個話題上繼續下去。
他從書桌上拿起一張名帖，道：“這是蘭臺寺左都御史楊大人的名帖，養正公一身剛烈，善養浩然之氣。
嫉惡如仇，剛正不阿，爲兩代帝王所重。
若汝日後遇不平之事難解時，可持此名帖，去楊府求助。
雖然吾與養正公只是君子之交，但他也會爲你在朝堂上爲你道一聲不平。”
這世上絕大數的冤屈，都是因爲上告無門。
無人能將冤案擺到檯面上，就被壓了下來。
若是有人能在朝堂上發聲，一些人再想顛倒黑白、一手遮天便沒那麼容易了。
這便是宋巖離京前，給賈琮留下的最後一張護身符。
看着已至暮年，鬚髮皆白，面上滿是暗斑的宋巖，賈琮眼睛微熱，上前跪地道：“弟子常思，究竟何德何能，能得先生如此厚愛？百思不得其解，索性不再苦思。唯一心謹記先生之恩德，卻又不知，該如何報效先生如山重恩……”
見賈琮如此，連吳凡都面色鄭重起來。
這個疑問，不止是賈琮，連他們也一直好奇。
宋巖待賈琮着實太好了些，便是待自家親孫，都未必如此。
衆人齊齊看向宋巖，希冀得到答案。
宋巖卻搖頭笑道：“方纔你師孃那外甥孫女和慧靜師太又有何淵源？慧靜師太還不是一手將其撫育長大，難道不比我的恩德更重？慧靜師太難道圖謀她那弟子的報答？她尚能至此，你又何必疑爲師之初衷？”
賈琮忙叩首道：“弟子絕不敢疑先生。”
宋巖擺手道：“你有疑心也是尋常，當日得了牖民先生的託付，去賈府瞧你，一見之下，果然見你心性不凡，便收爲弟子。
再往後，你勤學苦讀，一心向學，乖巧懂事，本就是極好的讀書種子，我豈有不厚愛的道理？
清臣素來聰慧，不要妄自菲薄，自尋苦惱了。”
賈琮點點頭，再叩首道：“弟子慚愧。”
宋巖笑着點點頭，叫起後，又深深打量了賈琮一回。
他早已和牖民先生達成了共識，哪怕是爲了賈琮好，也爲了時局不再起波瀾，決定不要將賈琮的身世泄露。
爲此，宋巖連枕邊老妻和多年摯友都未曾告訴過。
告訴賈琮又能如何？
徒增苦惱罷。
……
入夜，榮府。
今日寶玉生辰，賈母早早告誡過賈政，今日不許拘束着寶玉。
因此寶玉着實痛快的頑鬧了一天，連姐姐妹妹們今日都讓着他。
到了晚上，被他鬧了一天的賈母着實累了，就打發一羣人往榮禧堂王夫人處坐坐。
寶玉便和寶釵、黛玉、湘雲及三春一起，說說笑笑的去了王夫人處。
彼時王夫人與薛姨媽猶在說話，見到寶玉等人進來，自然歡喜不已。
讓坐之後，問了寶玉好些話。
譬如中午晚上吃了什麼，又收了什麼禮云云。
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見寶玉被王夫人攬在懷裡寵溺，黛玉等人都在一旁嘲笑，寶玉越發不好意思，鑽進王夫人懷裡不露頭。
王夫人笑的慈愛，看向黛玉道：“大姑娘近來吃鮑太醫的藥可好些了？”
黛玉笑道：“也不怎麼樣，老太太還叫我吃王太醫的藥。”
王夫人聞言，笑着點了點頭，與薛姨媽看了眼。
黛玉見之一怔……
衆人正要再說笑，就聽王夫人身邊的大丫鬟持着封名帖匆匆進來笑道：“太太，舅太太打發人來報信兒，說舅老爺奉旨出都查邊已經回來了！”
王夫人聞言，登時驚喜的站起來，道：“果真？”
……