是夜，賈母院。
因爲明日賈琮並薛家兄妹南下，賈母於大花廳內做東道設宴宴請衆人。
如今賈家榮府男丁不旺，因此撤下了屏風，男女共聚一堂。
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賈母居中，王夫人、薛姨媽分列左右，賈政與賈琮、賈環、賈蘭相鄰。
寶玉陪賈母而坐，姊妹們另一邊。
李紈、王熙鳳、鴛鴦在周圍侍奉着，尤氏秦氏未受邀請。
酒過三巡後，賈母見薛姨媽興致不高，寶釵臨其母，亦多不捨，便勸道：“哥兒、姐兒都大了，再說南省不是旁的地方，老親世交多的是，姨太太不必擔心。”
王熙鳳在一旁也笑道：“打發去看船的人回來說，那船是極好的，又大，也沒什麼外人。太太讓我打發了幾個老成的嬤嬤先上去準備了，雖然倉促，不過吃穿嚼用家裡原本備的都有，老太太、太太讓揀好的給，不用姨媽掛念。”
薛姨媽感動的紅了眼，對賈母道：“都是我家那個畜生招惹的禍事，勞累老太太跟着費心。原就住在賈家添了不少麻煩，如今落難，還是靠你們家……”
賈母擺手笑道：“姨太太外道了，都是至親，幾輩子的交情，這又算得了什麼？再說，也是琮哥兒惹出的事，他不出力誰出力？”
衆人聞言，齊齊看向賈政下手的賈琮，卻見他面色淡然，不喜不悲的吃飯，縱然被賈母點名，也未落下碗筷……
賈母見之剛皺起眉頭，薛姨媽卻連忙道：“老太太快莫這樣說，今日若不是琮哥兒，我家那孽障不定會落個什麼下場……”
賈母又看了賈琮一眼，嘆息一聲後，道：“我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不講理不知禮數的，救人時只救回來便罷了，何必逞能再將那些人也吊起來？
若無這一茬兒，姨太太家的哥兒和寶丫頭也不必大動干戈離京受罪。
可見到底還是他沒能爲，處事不利，心思不周，只知魯莽行事的罪過。”
這話……似乎也有些道理。
若賈琮只將薛蟠救回來，對方那些人也就沒了再發難的理由，薛蟠、寶釵姊妹也不用這般倉惶的南下避難。
念及此，王夫人、薛姨媽的臉色隱隱難看。
姊妹們面上則大都多了抹憂色……
而賈琮還是一直在舉止文雅，但速度又不慢的吃飯。
等賈母說罷，停頓了不短的功夫，氣氛漸漸凝重又尷尬時，賈琮才擱下筷子，用帕子擦拭了下嘴角後，擡眼道：“老太太，琮雖年幼，卻也不是心思膚淺之輩，只顧爭強好勇，逞一時之勇。
蔡珅之流在錦雲樓明目張膽的挑釁薛大哥，更以極屈辱的方式羞辱毆打於他……
因爲薛大哥是太太的親外甥，姨媽、寶姐姐又待我極好，所以於情與理，我都不能輕易放過他們。
而且，這其實已經不是薛家一家之事了，更涉及到賈家、史家、王家的尊嚴，尤其是賈家。
姨媽和薛大哥寶姐姐這幾年都在咱們家住着，薛家的顏面便是賈家的顏面。
他們踐踏羞辱薛家，便是在踐踏羞辱賈家。
甚至，這可能纔是他們原本的目的。
琮得幸承爵榮國，便有責任維護賈家的榮耀和尊嚴，也有責任維護祖宗的威名不墜。
所以，即使知道後果，琮也不得不爲之。
另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日後怕都不能在世家中立足……
當然，姨媽若是見責，琮也可道歉。”
此番話一出，王夫人薛姨媽登時心中釋懷，薛姨媽連連擺手道：“姨媽哪裡能怪你？這話再莫說，不然人家只道薛家恩將仇報……”
賈政也緩緩點頭，道：“家族清譽，不容踐踏。那些紈絝衙內太過放肆了，琮兒做的不差。”
賈母卻不大高興了，對薛姨媽道：“聽聽，聽聽，都說我偏喜歡寶玉，不喜歡這個承爵的孫子。寶玉何時敢這樣和我說？
原就一個鳳丫頭和我頂嘴，可鳳丫頭頂嘴也是爲了哄我高興。
這個孫子倒好，我說他一句，他反過來就是一大串道理。
打小供他讀書，到頭來全用來對付我？”
薛姨媽許是受了賈琮的人情，這會兒給他講起好話來，薛姨媽笑道：“老太太這話可是偏了，寶玉有寶玉的好，琮哥兒有琮哥兒的好。寶玉是極懂事知禮，能在家裡孝順老太太，讓老太太長命百歲。可琮哥兒也能在外面拼搏，繼承祖宗家業威名。他們兄弟兩個一個在外一個在內，合在一起，豈不就是最好的？寶玉今兒在梨香院還說，若不是實在捨不得老太太，他也要趁這個機會和琮哥兒一起往南省逛逛呢。
兄弟倆這樣的情誼，也是賈家的福氣，是老太太管教的好。”
賈母聞言，連連搖頭道：“寶玉身子虛，哪裡受得了這個罪？還是好好的待在家裡吧，不然我是一宿也睡不安穩。
至於他們弟兄……老爺、太太如何待他，他自己心裡也明白。若不多對寶玉好點，怕是老天爺也不依他。”
說到這，賈母又擔憂起來，看着賈琮問道：“那起子衙內那樣霸道無理，若是記恨賈家，會不會盯上寶玉？”
這話早先其實已經問過一遍了……
賈琮還是解釋道：“我已經讓人送信到開國公府，有子重兄出面傳話，那邊會知道規矩的。”
賈母還是不放心，道：“你別哄我，我恍惚聽人說過，成國公府和開國公府不對付，開國公世子說的管用？別是火上添油……”
越說越擔憂，聲音也越凌厲，最後更是對賈琮厲聲警告道：“若是因爲你今日的罪過，讓寶玉吃了虧，我斷不與你善罷甘休！”
聽她這樣說，其她人或凝重或嚴肅或擔憂，唯賈琮面色依舊不變，只緩緩垂下眼簾，淡然道：“下午的時候，葉家芙蓉公子來訪，我與她也說了此事，她答應會傳話給蔡珅等人，告誡他們此事到此爲止。
芙蓉公子在他們中極有影響，別說蔡珅之流，就是成國公世子蔡暢乃至成國公跟前，芙蓉公子都有幾分薄面。
所以老太太不必多慮。
若果真有人不知死活，傷了寶玉，我就用他們的腦袋來贖罪便是。”
說至此，賈琮起身，往上方躬身一禮，道：“老太太、老爺、太太、姨太太，明日就要離京，琮要去看看大太太，錦衣衛那邊也還有些許事情要交代，請恕賈琮不能多留，就先告退了。”
說罷，又對面色各異的賈家姊妹們微微頷首後，賈琮也不等衆人反應，轉身離去，徑直出了榮慶堂。
留下背後席間，一片寂靜。
寶釵一雙美眸擔憂、心疼的看着賈琮的背影……
……
金城坊，成國公府。
偏廳。
在人前暴虐傲慢的蔡暢，此刻神情中卻透着精明的陰狠。
他看着跪在當堂灰頭土臉的弟弟蔡珅，眼中閃爍着危險的氣息，似氣急而笑般，咬牙道：“你替我報仇？替我挽回臉面？你還真是我的好兄弟！”
若不是成國公蔡勇此刻坐在主座上，蔡暢會好好教教他這個“好兄弟”，什麼叫長幼尊卑！
只是當着其父的面，他還不好放肆。
成國公府，暫時還輪不到他當家做主。
深深看了眼蔡珅一眼後，蔡暢對其父蔡勇道：“老爺，葉家清公子打發人當着義高和宣宮的面跟兒子說，要和賈琮爲敵，隨便怎麼衝突，只要不出人命都不相干，但是最好堂堂正正的做過，且禍不及家人，更沒有設計人家親戚的道理。就算那薛蟠倒了黴，難道就能傷得了賈琮？
義高和宣宮聽到消息也極不高興，以爲蔡珅他們這樣做，丟盡了我們貞元武勳的臉。兒子在他們跟前，連頭都擡不起來……”
蔡暢和蔡珅雖皆爲成國公嫡子，但卻並不同母。
蔡暢之母早逝，蔡勇娶了續絃後，又生下蔡珅和一妹。
所以兩人名爲嫡親兄弟，實則仇寇之意更重。
再加上蔡暢常年在九邊打熬，蔡珅卻在國公府中於父母膝前盡孝，備受寵愛，幾乎成了實際上國公府的長公子，這纔有了奪嫡之心……
蔡暢並非傻子，焉能不知此事？
只是除卻佔據一個嫡長之位外，他的籌碼並不多……
聽聞蔡暢之言，蔡勇面上卻不置可否，淡淡道：“意氣之見，跟敵人還講什麼道義……”不過到底還是給長子留了幾分顏面，沒等蔡珅得意，就沉聲斥道：“尋人破綻沒錯，可你尋的最不成器的一個，到頭來還被人打成這樣，可見你這畜生有多不爭氣！”
蔡珅委屈道：“老爺，是賈琮帶着騎兵偷襲我們的，要不然必沒他的好……”
“行了。”
別說蔡暢聽不下去，蔡勇麪皮都臊的慌。
若是在平原上，幾十騎兵自然虐殺步卒。
可是在酒樓裡，人數不落下風的一羣人，竟被幾十個騎兵殺成這樣，何其蠢也？！
若是早點警戒發現敵騎，藉助酒樓佈置簡易工事，迫使騎兵變成步卒，又怎會落到一觸即潰的地步？
更不用說賈琮麾下那些親兵，都是一羣殘廢！
念及此，蔡勇喝道：“該死的畜生，還不嫌丟人現眼？滾到後面去，讓你娘看看到底傷哪了，回頭再與你算賬！”
蔡珅聞言，自覺在蔡暢面前丟了臉面，怏怏不樂的往後宅走去。
卻不知蔡暢心中更是冷笑連連，做下這等混帳事，居然就這樣輕鬆放過。
昨日他與賈琮敵對失手，回來後卻差點沒被那一對母子譏諷到吐血……
待蔡珅離去後，蔡勇問道：“趙昊和劉志怎麼說？”
蔡暢低頭道：“義高和宣宮說，既然清公子發話了，就不好再從背後側面下手，況且賈琮此下江南，就算不是九死一生，也極難再有作爲，貞元勳貴一脈在這件事上本就敏感，不好過多插手，如今最好靜觀其變。如今最重要的，是隨使團北上，看看有沒有機會，再與厄羅斯一戰！”
蔡勇聞言，面色依舊不變，只是目光深邃的看了蔡暢一眼後，淡淡道：“你們有了主意就照着辦吧，趙昊和劉志皆大將之才，對敵能不亂陣腳，你好生與他們學習，不要再像昨日那般，丟人現眼了。”
說罷，蔡勇擡腳往內宅走去。
背後，蔡暢的眼底深處，愈發陰鶩……
……