七位家主離開後，白世傑面沉如水。
同爲八大鹽商，都說同氣連枝，可是又怎麼可能當真如此。
面對其他商人巨賈的進攻時，他們或許能做到這一步。
可真到了生死存亡時……
趙家那條老狗，果然坐不住了！
白趙兩家是八大鹽商中始終長存兩大家族，根基要比其他六家壯實的太多。
但是這數十年來，白家始終強壓趙家一頭。
到了他這一輩，同樣如此。
只是，白世傑接掌白家時，形勢並不算好。
其祖父、其父親兩代白家家主早喪，使得白家元氣大傷。
白世傑年不過二十便接掌白家，一面要安撫內部的動盪，一面還維持白家的地位。
這些年來，他付出的努力和代價超乎想象。
除卻銀子外，與劉昭勾結甚至與江南六省千戶所全部勾連在一起，擴大白傢俬鹽的出貨渠道，並且打擊其他私鹽販，甚至其他七家的私鹽渠道，爲白世傑站穩腳跟立下了汗馬功勞。
白家迅速的壯大，再次強壓趙家一頭，也讓白世傑的名聲不遜先祖。
可是萬萬沒有想到，竟也埋下了禍根！
同行是冤家，這個時候，趙家和那幾家不想着攜手共度難關，竟打起了觀望的心思。
何其蠢也，又何其毒也！
難道他們以爲，賈家子滅了白家後，會放過他們？
“老爺，事情未必就如此……”
管家白福小聲勸慰道。
白世傑緩緩搖頭，道：“我有預感，賈清臣，必是來者不善……白福！”
白福忙應道：“奴才在。”
白世傑沉聲道：“將齊剛、冉候、孔英叫來。”
白福聞言一怔，齊剛、冉候、孔英三人爲白世傑手下四大金剛中的三位。
除卻一個鮮少在人前露面，甚至連白福都沒見過的“關世英”外，四大金剛頭一次全部聚齊。
畢竟，他們都是藏在陰影中的人物。
白福猶豫了下，不過到底沒敢多說什麼，轉身離去。
……
“白老爺！”
三人抱拳行禮，問候白世傑。
一人高大魁梧，頭髮卻已花白，名喚齊剛。
一中年身形消瘦，面相陰柔，名喚冉候。
最後一人竟是個侏儒，但一雙銅鈴大眼看起來頗爲恐怖，名喚孔英。
這三人便是白家麾下四大金剛中的三位，拋開那位從未露過面的關世英，就是這三人撐起了白傢俬鹽大業的三根支柱。
面對他們，白世傑亦是以禮相待。
拱手回禮罷，白世傑微笑道：“都坐，今日請你們來，不過是敘敘舊……算起來，從我祖父那一輩起，便和你們齊家、冉家和孔家成了生死之交。幾十年來，一輩輩子都這麼過來了。連我也是你們看着長大的……”
齊剛、冉候、孔英三人忙道不敢，都自承是三家指着白家吃飯。
說起來也是，如今齊家、冉家、孔家都成了揚州府的高門大戶，婢女如雲，僕役如雨，一般的朱樓豪宅林立。
這些都是託了白家厚遇的福。
客套話罷，白世傑卻忽然嘆息一聲，語氣哀傷道：“我本以爲，白家能與三家世世代代生死相連下去，卻不想，到今日卻不得不要終止了……”
見此，齊剛、冉候、孔英三人相互對視一眼後，齊剛抱拳道：“白老爺，可是出了何事？俗話說的好，君憂臣辱，君辱臣死。白家雖不是君，可待我們比皇帝老子還親，皇帝老子只知道讓咱們收稅納糧，白家卻活我們全家性命富貴。但凡有事，白老爺您只管招呼。”
冉候和孔英二人也是連連拍胸脯保證。
白世傑搖頭道：“倒不是皇帝，憑我白家和天子的關係，怎會害我家？”
管家白福在一旁補充道：“太上皇給我白家題的國之義商的牌匾，還在祖祠上懸着呢。”
齊剛聞言更納罕：“連皇帝老子都護着咱們，誰還敢鬧事？”
白世傑只是唉聲嘆氣，白福在一旁忍不住道：“還不是那個賈家的黃毛小兒！”
“是他？”
齊剛、冉候、孔英三人再次面面相覷，眼中有忌憚，但也有不屑。
他們聽過賈琮的事蹟，一個能隻身轉戰數千裡，席捲六省千戶所的人，不得不說是強人，他們自然會忌憚。
可不屑的是，說到底也不過是個半大孩子。
再者，旁人不清楚那六省千戶所是什麼模樣，他們常年交道，還能不清楚？
所以對於他的真實戰力，並不重視。
只是……
侏儒孔英奇道：“他不是天子親軍，掛了把天子劍肆意招搖嗎？皇帝老子都善待白家，他一個犬牙，也敢招惹白家？”
白世傑搖頭道：“此子年少得意，飛揚跋扈，如今六省千戶皆爲其所掌，可是天子並未給他們一兩銀子。也不知他聽何人所說，我白家富可敵國，便動了歪心思。”
齊剛大聲道：“這豈不是無法無天了？還有沒有王法？”
雖然齊剛言之有理，可旁人還是覺得好笑。
這世上居然還有這一天，讓齊金剛都開始講法了。
揚州府的尋常百姓誰不知道，論霸道不講理，齊家那個老金剛論第二，揚州府沒人敢爭第一。
冉候皺眉道：“白老爺何不同知府衙門打個招呼？”
白世傑苦笑道：“賈家子跋扈的程度你們想都想不到，別說揚州知府，連金陵知府他說抓就抓，說打殺就打殺。江南總督是手握王命旗牌的頂天人物，可到金陵千戶所去看他，他連理也不理，門都沒讓進。”
“這……”
齊剛、冉候、孔英三人都棘手了，沒法和一個愣頭青講道理啊。
孔英問道：“白老爺，這個賈家小兒到底想如何？”
齊剛、冉候聞言也看了過來，他們都意識到，怕是要出大事。
果不其然，白世傑面色慘然道：“我聽消息說，賈家小兒領了一千多騎錦衣衛，正在往揚州殺來。”
三人聞言面色微變，可一時間卻遲疑起來。
殺私鹽對手，殺強人，殺百姓，他們都不怕，也願意爲白家效死。
可是和官家對放……
那可是要抄家滅族的大罪啊！
然而就聽白世傑繼續道：“旁人都以爲賈家小兒未必衝我們鹽商而來，可我卻知道，他殺了劉昭，得了劉昭留下來這些年和咱們合夥的罪證，此次必是因此而來。”
這話，就讓三人面色瞬間大變，心頭狂震！
這他孃的……
白家和劉昭勾結，暗中行下的那些勾當大都是通過他們三家來辦的啊！
真要讓白家倒了，他們三家不一樣都完蛋！
念及此，齊剛大聲道：“白老爺，你就說出個章程來吧！咱們都是一根繩上的螞蚱，白家這棵大樹要是倒了，我們三家一個也逃不了！”
冉候和孔英也大聲表態，願共進退。
白世傑神情一震，大聲道：“好！只要咱們自己能同心協力，必能度過這次難關。我白家自開國以來，便屢屢被天家褒讚爲義商。絕不會因一點雞毛蒜皮的小事，就落下個滅門的罪過。
賈家小兒猖獗妄爲，想圖謀我白家的銀子。但只要咱們能擋得住他的突襲，保全住自己，回頭我就讓都中供養的那些爲官做宰的人和王爺駙馬們，一起彈劾這個不當人子的孽畜，必讓他不得好死！”
“對！必讓他不得好死！”
齊剛、冉候、孔英三人大聲道。
齊剛又問道：“白老爺，那咱們如何對付他？”
白世傑道：“賈家子帶了一千五百人趕來，從金陵到揚州有二百里路，他們一天趕到，必然人困馬乏。但賈家子素來驕狂自大，不會修整一晚再動手。你們將鹽丁悉數調至我白家大宅，就以逸待勞，等着他們動手。
咱們的鹽丁足有三四千人，揚州府裡也有兩千人，足夠對付他了！”
侏儒孔英再問：“白老爺，若是賈家小兒不動手呢？”
白世傑傲然一笑，道：“若是他今日不動手，明日江南大營便會有兵馬調動至揚州。他再想動手，卻是不可能了！”
……
揚州鹽政衙門。
公事房內，分掌侍御史詹敬自林如海病倒後，便一直代其執掌鹽政大權。
在鹽政衙門內，雖還是輔官，卻已有一言九鼎之氣概。
可是此刻，詹敬面色上卻滿是猶豫不決的爲難之色。
公事房內並無其他官員或是差役，只有一個身着僕人服但氣勢一點也不似僕人的男子，他看着詹敬，聲音低沉道：“詹大人最好明白，若是我們老爺完了，詹大人難道能有好結果？”
詹敬聞言，眼中閃過一抹怒色，可最終只能化爲無奈，他搖頭道：“貴府老爺只管放心便是，有聖祖皇帝的嘉贊、太上皇的御筆丹書，雖不是免死鐵券，但沒有聖旨，也不會有人敢動，何必將事做絕……”
可那僕人卻不賣面子，沉聲道：“這件事我們老爺只求萬無一失！詹大人，你可不要忘了，你是我們老爺的至交好友！還有，那林大人到底是如何病重的……”
“夠了！”
詹敬面色驟變，喝斷了僕人的話後，面色隱隱有些慘然，道：“也罷，既然你們想請我們林大人的千金小姐去白園做客，就好生去請罷。不過本官警告你們，最好不要放肆！”
那僕人聞言笑道：“大人放心，我們是請貴客……還請大人帶路。”
詹敬聞言嘆息一聲，道：“裡面請。”
……
鹽政衙門後宅，黛玉、紫鵑方隨着嶽姨娘探視過林如海，就見管事媳婦崔義家的匆忙前來，面色不大好，道：“姑娘、姨奶奶，前面詹大人帶話進來，說白家白老爺派人請姑娘代老爺去白園做客。”
說着，有些驚懼的回頭看看站在遊廊外，六個膀大腰圓的健婦……
……