宮苑，夜色已深，明月懸於中天，殿中四方華燈璀璨。
殿中，暖閣之中——
麗人在浴桶之內洗着澡，撩起水波，清洗着某人的親暱痕跡，在燈火映照之下，自秀頸而至沉甸甸的糧倉，雪肌玉膚之上，花瓣混合着熱水靜靜流淌，膚若凝脂。
麗人閉上眼眸，只覺陣陣暈眩之感不時襲遍身心。
也不知多久，幽幽嘆息聲再次響起。
隨着“嘩啦啦”聲響起，麗人從水中出來，在彤彤燈火映照之下，雪背白皙如玉，只是玫紅氣暈團團未散，渾圓酥翹之上，紅印宛如月暈。
麗人起得身來，只覺身子綿軟的厲害，芳心又有些羞惱不勝，心頭暗暗咒罵着某人。
穿好衣裳，看了一眼外間明月皎潔的天色，思量道，她這會兒還有些餓了。
麗人想了想，道：“念雲，準備一些飯菜來。”
念雲柔柔應了一聲，然後轉身去了。
就在這時，女官念雲道：“娘娘，魏王妃在外求見娘娘。”
宋皇后聞言，彎彎柳眉之下，清冽美眸瑩潤如水，詫異說道：“這麼晚了，魏王妃過來做什麼？”
想了想，柔聲說道：“問她用過晚膳了沒有，一同在偏殿用膳。”
宋皇后換上一身嶄新的靛青衣裙，對着一面菱花鳳紋銅鏡簡單梳妝着，看向那容顏明媚的麗人，芳心羞惱交加。
這說她是花信之齡，別人估計也信吧？
怪不得那個小混蛋，癡迷得跟什麼似的。
麗人心頭胡亂想着。
這會兒，殿中，嚴以柳落座在一張梨花木衣裳，默默坐着，少女着一襲剪裁合體的青裙，玉容英麗，目光溫寧如水。
“皇后娘娘駕到。”
不大一會兒，只見麗人從外間而來，一襲靛青衣裙，雲髻巍峨，玉容雍美華豔，儀態萬千。
也不知是不是嚴以柳的錯覺，總覺得在女官相迎而出的麗人，香肌玉膚，豔光照人，恍若一株嬌豔欲滴的芙蓉花。
“兒媳見過母后。”嚴以柳起得身來，看向那雍容華美的麗人。
宋皇后美眸柔波瀲灩，輕喚說道：“以柳這麼晚了，有什麼事兒嗎？”
嚴以柳輕聲道：“就想和母后說說，回京以後，我想回母親那邊兒多住一段時間。”
宋皇后聞聽此言，詫異了下，說道：“多住一段時間？那也行，這些你自己決定就是了。”
想來是有些過不去然兒，又新近納了側妃的坎兒。
嚴以柳彎彎柳眉之下，眸光盈盈，抿了抿粉脣，終究還是將到了嘴邊兒的話壓了回去。
見那少女臉色遲疑不定，宋皇后輕哼一聲，說道：“你也別太過悲傷了，日子還長，也不定是非要孩子傍身的，像宮中原也有不少太妃膝下一直無子，這些年也是同樣過得快快樂樂的。”
嚴以柳道：“母后。”
宋皇后拉過少女的纖纖素手，說道：“好了，以後母后就將你當做自己女兒一樣，然兒他也不會冷遇你的。”
嚴以柳輕輕應了一聲，將螓首依偎在麗人懷中，低聲道：“母后。”
“好了。”宋皇后輕輕撫着嚴以柳的香肩，輕輕寬慰幾句。
而賈珩這邊兒神情默然出了宮殿，返回宅院，沿着抄手遊廊向着後院廳堂而去，忽而迎面見到咸寧，面色一愣，不由暗暗叫苦。
他這與甜妞兒癡纏了一天，身上難免有一些旖旎爛漫的氣息，別讓咸寧察覺出什麼了。
咸寧公主面帶欣喜之色，清聲說道：“剛剛先生去哪兒了，今個兒一天都沒有見到先生。”
賈珩道：“去宮裡見，陪你瀟瀟姐一會兒。”
咸寧公主近前正要拉過賈珩的手，晶瑩熠熠的妙目中現出一絲欣喜，旋即秀眉蹙了蹙，嗅聞到那莫名熟悉的氣息，畢竟是經了人事，臉頰羞紅如霞，嗔怪說道：“瀟瀟姐真是的，又纏着先生。”
一時間，自然沒有往別處聯想。
賈珩道：“也是許久沒有見我了，我先去洗個澡。”
當即去沐浴一番。
待得太久了，只怕以咸寧的聰敏，可能會發現出什麼。
就這樣，賈珩去了廂房，準備沐浴更衣。
而咸寧公主看向那蟒服少年略有些倉促的背影，秀眉蹙了蹙，明眸瑩瑩閃爍，心頭又泛起一絲狐疑。
不知爲何，總覺得先生有些怪怪的。
任是少女想破腦袋，都不會想到賈珩先前是與六宮之主癡纏了一天。
……
……
金烏東昇，玉兔西落，時光匆匆，如水而逝，不知不覺又是半個多月時間過去。
賈珩離了洛陽以後，一路護送宋皇后的船隊，也終於在四月上旬抵達了神京城。
正值仲春時節，楊柳依依，滿目蒼翠，一行行大雁在碧空如洗的天穹迅速飛過，向蜿蜒起伏、蒼茫森森的秦嶺山脈而去。
神京城，城門外旌旗蔽日，旗幡招展，在春意融融的天氣之中隨風而動，獵獵作響。
一座淡黃顏色、大有丈許的傘蓋下，那中年帝王在一衆官員簇擁中，巍然而立，兩道瘦鬆眉之下，那雙沉靜、明亮的目光，眺望着那塵土飛揚，荒草萋萋的官道。
因爲賈珩並非是簡單的辦事欽差，此去南方還拿下了臺灣，算是立了軍功，雖說因此賜婚了樂安郡主陳瀟給賈珩，但作爲新政的主導者，又是在整個崇平十六年戎馬倥傯，自然值得崇平帝出城相迎。
而此刻，內閣首輔韓癀、內閣閣臣齊昆、以及左都御史許廬等大漢的文武官員，衣青帶紫，靜靜恭候。
此外，還有軍機處的軍機大臣加太子少師的兵部侍郎施傑。
韓癀臉色陰鬱不定，目中冷芒閃爍，也不知在想些什麼。
而一旁的左都御史許廬也微微皺了皺眉。
賈子鈺南歸，既非班師，倒也用不着如此隆重相迎吧。
不大一會兒，在官道的盡頭兒，一騎快馬疾馳而來，行至近前，翻身下馬，溫聲道：“陛下，衛國公回來了。”
崇平帝沉毅面容之上流露出一絲喜色，朗聲道：“諸卿，隨朕下城樓迎迎。”
說話間，一衆朝堂重臣下了城門樓，來到城門口相迎。
伴隨着鼓號繁而不亂地響起，大漢君臣眺望、相迎着從南方返回的賈珩一行。
賈珩此刻在錦衣府緹騎的護衛下，漸漸來到近前。
至於宋皇后以及咸寧、嬋月並賈家女眷則是乘馬車在軍衛扈從下，緩緩過來。
賈珩從馬上翻身下來，看向那中年帝王，快行幾步，拱手道：“微臣見過聖上，聖上萬歲萬歲萬萬歲。”
其實見到苦主，這會兒仍有些內疚神明。
身後的錦衣緹騎以及隨行的江南大營兵將也紛紛下馬，朝着崇平帝見禮。
崇平帝伸手虛扶了下，目中也現出激動之色，說道：“子鈺起來吧。”
“謝聖上。”賈珩當先起來，身後的衆大營兵將紛紛起身見禮。
崇平帝瘦眉之下，目光掠向衆兵將以及錦衣緹騎，然後看向賈珩，說道：“子鈺這次南下收復臺灣，擊退海寇，爲我大漢海貿掃清障礙，堪稱奔波共苦，居功至偉。”
賈珩拱手道：“不敢當聖上誇讚，爲了大漢社稷，微臣不敢言苦道功。”
再苦再累，在甜妞兒的霜華滿天與溫香軟玉中，一身疲憊也蕩然無存。
不遠處的大漢羣臣聽着那君臣或者說翁婿對答，面上神色各異。
崇平帝聲音溫和幾許，說道：“子鈺，咸寧和嬋月她們都回來了吧。”
其實本來還是要問宋皇后的，但身爲天子顯然不能動輒記掛着老婆。
“就在後面的馬車上，娘娘這次也隨着一同到了京城。”賈珩容色微頓，溫聲說道。
崇平帝微微點了點頭，道：“先進宮吧，等到了宮中，朕再與子鈺細言，這段時間，朝堂發生了不少政事。”
衆人說着，浩浩蕩蕩地向宮中行去。
而此刻神京城大街之上，街道兩側的百姓都看向那少年，面上現出振奮之色，議論不停。“那位就是衛國公，從北邊兒打仗打到南邊兒，連戰連捷，戰無不勝。”其中一個老者低聲說道。
頭戴藍色士子方巾的中年書生，開口說道：“從當初的侯爵，一路封到公爵，戰功赫赫。”
“聽說這位衛國公又得了一位宗室貴女。”這時，另外膀大腰圓的大漢，臉上不由現出豔羨之色，輕聲說道。
“是啊，一個公主，兩個郡主，這位衛國公真是好豔福。”人羣中有人說道。
賈珩此刻手挽御輦的繮繩，載着崇平帝向着熙和宮而去，馬車轔轔轉動，在沿路兵丁的護衛下，一路向着宮苑疾馳而去。
不大一會兒，御輦自安順門進入宮中。
賈珩停了馬車，攙扶着崇平帝下來，低聲道：“聖上操勞國事，最近身子骨兒清減了許多。”
怪不得甜妞兒…一副餓壞了的樣子。
崇平帝擺了擺手，說道：“也是老了。”
最近時常感到腰痠乏力，呼吸氣短，想來是那次吐血暈厥之事引起的。
賈珩心頭有些古怪，溫聲道：“聖上這些年爲大漢辛苦操勞，如今國勢蒸蒸日上，四海昇平，萬民齊齊稱頌聖上中興偉業，聖上也當善加保養纔是。”
崇平帝道：“天下無一日清閒之時，朕縱是有心頤養天年，可四海如此多事，豈得順心乎？”
兩人在一起敘着別後思緒，然後向熙和宮行去。
崇平帝容色微頓，問道：“子鈺，女真派了使者來到神京，想要與我大漢議和，子鈺覺得如何？”
賈珩道：“聖上，女真自遭平安州大敗以後，先後在青海草原，海上頻頻騷擾我大漢，由此可見，女真如今的求和不過是權宜之計，想要開放互市，從我漢境獲得錢糧、鹽鐵等物資纔是彼等主要謀算，聖上不可怠忽。”
崇平帝頷首了下，溫聲說道：“子鈺之言，朕不是不知，只是女真承諾不再縱兵南下犯境，自崇平元年以來，女真歲歲犯境，燕趙晉代之地百姓久被兵燹，不堪其擾。”
賈珩道：“聖上，女真縱然承諾我大漢，給予和平，又何時奏數過？待到重新恢復元氣，定然悍然入侵，再造殺孽。”
崇平帝沉聲說道：“子鈺說的也是，女真人豺狼習性，出爾反爾只是等閒，的確不可輕信。”
兩人說着，進入熙和宮中，落座下來。
賈珩道：“聖上，如今女真正處虛弱之時，我大漢正是嚴密封鎖女真，疲弱女真之時。”
崇平帝點了點頭，問道：“子鈺，如果女真狗急跳牆，大肆南侵，我朝又當如何應對？”
賈珩沉吟片刻，說道：“聖上，如今九邊之兵已得整飭，縱無出塞決戰之力，但依託堅城固守，也能阻遏敵軍騎兵南下，縱當真女真入寇，京營驍銳枕戈待旦，也能予敵以迎頭痛擊。”
崇平帝點了點頭，說道：“如今我大漢再也不是從前了。”
“聖上明鑑，如今我大漢已不是任由女真馳騁往來的從前了。”賈珩道。
翁婿兩人說着話。
崇平帝道：“子鈺，先前那上疏軍屯，朕決意用楚王整飭屯田諸事，子鈺以爲如何？”
賈珩卻並未正面回答這帶有某種特殊意味的詢問，而是說道：“微臣以爲，地方軍屯混亂，乃至地方衛所剋扣兵餉，久疏戰陣，都在一體整飭之列，而楚王終究一人，朝堂中可從軍機處揀選吏員，赴地方整頓兵務。”
崇平帝聞言，精光閃爍，臉上若有所思。
就在這時，方纔在一旁正在假裝透明人的戴權，輕聲說道：“陛下，朝中文武大臣已在殿外恭候。”
崇平帝道：“宣。”
戴權領命一聲，然後轉身去了殿外，開始傳諸大臣進入殿中。
而後，韓癀、齊昆等內閣羣臣以及六部九卿等大漢官員，陸陸續續進入殿中，向着崇平帝躬身行禮。
崇平帝道：“諸卿平身，都落座罷。”
“謝聖上。”
諸文武大臣三三兩兩落座，在一起飲宴。
就有宮廷樂舞在殿中往來其間，絲竹管絃之聲響起。
顯然，這位不耽絲竹雅樂的中年帝王也難得放鬆一下。
待一曲而罷，大漢羣臣聚在一起。
崇平帝放下手裡的酒盅，目光掃向下方一衆文武羣臣，沉吟片刻，朗聲說道：“這次子鈺從南方回來，倡言臺灣置省一事，諸卿以爲當如何？”
下方一衆羣臣，面面相覷。
這時，戶部尚書齊昆起得身來，拱手說道：“聖上，臺灣人口多有不足，不如效仿前明將其劃入福建省域，以節省官衙機構、人員開支。”
精簡機構，減少國庫開支，這倒也不是什麼稀奇之事。
這會兒，內閣首輔韓癀沉吟片刻，朗聲說道：“微臣贊同齊閣老之言，不論是人口還是，臺灣設縣倒是恰如其分，如是貿然設省，微臣以爲還差上一些。”
這會兒，不少文臣起身附和說道。
崇平帝看向下方羣臣，目光落在一旁的賈珩臉上，說道：“衛國公作爲上疏主張設省之人，可有一言與朝中諸位公卿闡明。”
賈珩起得身來，拱手說道：“聖上，微臣以爲韓閣老和齊閣老擔心不無道理，只是臺灣以後作爲我大漢在海上貿易的，人口逐漸移入大員島，以更有我海師在島上駐紮，此外，初始也並非府縣俱設，只是以巡撫之名，取代天牧守，激勵官員之意，待人口涌入，府縣齊備，巡撫漸成定製倒也不急。”
前明設巡撫本來就不算是固定的二品大員，更多還是欽差，以示重視新得之土，安軍撫民之意。
崇平帝聞聽此言，點了點頭，問道：“諸卿可聽清了？”
這就是宰執樞密之臣，格局宏闊，疊牀架屋、冗官冗員等系列弊事，未嘗沒有慮及到。
韓癀拱手道：“聖上，如此一來，倒無不妥。”
齊昆面上也沒有什麼表情，只是拱了拱手。
崇平帝沉聲道：“既是如此，待明天朝會之時，再論人選，此外，女真使者也不用理會，我大漢不與其議和就是。”
此言一出，剛剛坐下的韓癀以及齊昆兩人，面色微動，而殿中原本持議和之論的文臣，則是面色倏白膩。
吏部尚書姚輿道：“聖上，女真一旦知不能議和，定會派兵馬南下進略，臣請聖上三思。”
禮部侍郎柳政說道：“聖上，議和之後，也能將心思全部投入在新政上，微臣以爲順水推舟的議和，對我大漢百利無一害。”
此刻，其他文臣也多有站起附和之聲。
崇平帝溫聲說道：“女真先前連戰連敗，正是因爲懼我大漢兵威，這纔派使者乞和，如今我九邊將士百萬，執戟守土，不懼女真南侵。”
吏部尚書姚輿目光微動，朗聲道：“聖上，如今正是化干戈爲玉帛的時機，千載難逢，機不可失啊。”
崇平帝面色微頓，低聲道：“姚卿所言時機，也是衛國公打出來的，何時是議和而來？”
姚輿聞言，心頭劇震，一時間無言以對。
韓癀在下方坐着，面色微頓，眉頭皺了皺，心頭不由長嘆了一口氣。
天子愈發寵信賈子鈺，於社稷而言，是禍非福。
幸在，如此強臣，後嗣之君必然不能容之，那時候就是他們文臣的機會。
就這樣，崇平帝與一衆大臣吃罷午宴，敘着話，不覺時間流逝，漸至午後時分。
崇平帝屏退了殿中的諸文武大臣，單獨還喚着賈珩去了內書房敘話。
此刻，正是午後時分，崇平帝坐在一方紅木條案後。
“子鈺，最近可看到邸報上登載的消息？”崇平帝問道。
賈珩道：“聖上，邸報上提及，最近山東的新政推行不大順利，主要是孔家在地方府縣上有些不大配合。”
崇平帝面色肅然，道：“孔家不是什麼大問題，現在諸省清丈田畝，執行一條鞭法和攤丁入畝，朕覺得隱隱有些不安，先前子鈺提及不可操之過急，朕以爲然之。”
賈珩清聲道：“聖上，地方推行新政，可能會因官員才具不足而導致新政推行受挫，先前微臣途徑河南之時，與史侯提及，河南先一步完成新政，不如讓河南官員前往北方諸省，襄贊相關官員推行新政。”
崇平帝聞言，目光一亮，說道：“子鈺，這倒是一個好辦法。”
調任已經對新政有着治政經驗的官員赴其他府縣督導新政事務，無疑能夠幫助其他省域官員處理具體的問題。
賈珩朗聲道：“聖上，爲防地方上官員急於謀求政績，不顧當地田畝貧瘠、人口分佈，應當着都察院派出御史赴地方巡查新政推行事務。”
政務督導組配合利劍巡視制度，儘量避免“新政四條”成爲苛虐百姓的惡法。
崇平帝點了點頭，打量着那英武不凡，顧盼神飛的少年，道：“子鈺所言甚是。”
眼前這少年多智近妖，允文允武，京中一些流言，其實也不能說沒有一點兒道理。
其實，這就是隨着崇平帝察覺到自己身體漸漸走下坡路，心態上的一些微妙變化。