“念卿，我對不起你……”說話的人聲音哽咽，語氣裡充滿了愧疚與自責。
沈思定了定神，努力將視線彙集到一點，面前半跪半靠着個同樣被五‘花’大綁的男人——那是他的姐夫柴雲。姐夫臉‘色’灰敗，眼底猶有淚痕。
一時間沈思有些恍惚，自己不是在晉陽城裡和衛律逛燈會、走百病的嗎？怎麼一覺醒來跑到了這晃晃悠悠的小船上？
他眯起眼睛，思緒慢慢飄回到前日晚間……早在猜燈謎的時候，他就發現了人羣中有個身影十分眼熟，可還不等他緊走幾步看個究竟，那影子就“嗖”地一晃消失在了熙熙攘攘的街巷裡。起初沈思並未放在心上，畢竟晉陽城人口衆多，有幾個容貌肖似之人也不奇怪。
後來湖畔燃起煙火，照耀得半邊天際猶如白晝。與晉王說話的功夫，沈思目光不經意越過對方肩膀投向對岸看熱鬧的遊人，先前熟悉的人影兒又出現了，那人無論長相、身材都與姐夫柴雲一模一樣，身上還穿着件灰鼠‘毛’鑲邊的棉袍子。沈思依稀記得，那袍子是去年冬天姐姐親手替姐夫縫製的，料子雖屬上等，針腳卻又粗又大，連兩邊袖口也長短不一，因此被兄弟幾人着實嘲笑了一番，而姐夫只是憨厚地笑笑，絲毫不以爲意，照舊每天將那衣裳當寶貝似地套在身上，半刻也捨不得脫下來。
對，那就是姐夫，再不會錯！沈思腦子裡不禁犯起了嘀咕，好端端的，姐夫怎麼會千里迢迢跑來晉陽？來了晉陽又爲何不聯絡自己？就算家人不想與晉王扯上關係，也大可偷偷着人傳遞書信約自己出來一見啊。此刻姐夫三番四次出現在自己面前，又是否在暗示些什麼呢？
思前想後，沈思決定還是上前問個明白再說。他心裡是有底氣的，不論遭逢什麼難事，只要自己開口晉王一定會鼎力相助，即便幫不上忙也能幫着出謀獻策。
囑咐過晉王“稍待片刻”，沈思腳步輕快地跑下了石橋，誰知姐夫見狀卻一轉身重又擠進人羣快步而去。沈思無奈，只好加快速度尾隨其後。走出一段，姐夫還會站着稍等片刻看沈思是否跟上。就這樣一前一後走走停停，二人最終來在了一處僻靜的小茶攤前。
這下姐夫不再躲了，而是轉回頭憋出了一副比哭還難看的笑容：“念卿……”
姐夫是世家出身，雖早年間家道中落，卻飽讀聖賢書，爲人處事向來溫文爾雅、不急不躁，即便‘性’子軟些，卻不曾有過如此窩囊、萎頓的模樣。看到姐夫今日無比反常的舉動，沈思心頭一緊：“姐夫，可是家裡出了什麼事？”
姐夫張了張嘴，‘欲’言又止，正巧這會兒茶攤老闆提着壺過來，姐夫趕緊顫巍巍倒了杯茶遞給沈思：“念卿，你……你先喝口茶吧，咱們慢慢說……慢慢說……”
姐夫手忙腳‘亂’的，一杯茶灑出了多半下。茶攤老闆見狀接過杯子，殷勤地幫忙添滿，又默默退了下去。沈思和晉王逛了幾個時辰，說笑不斷，此刻早已口乾舌燥，見那茶溫度適宜，他想也未想便端起來一飲而盡了。姐姐沈奺比沈思年長六歲，與姐夫成親時他還是個孩子，這些年姐夫親眼看着沈思長大，在他心裡和三個嫡親哥哥並沒兩樣。
喝光了茶，沈思一抹嘴將杯子重重敲在桌上：“姐夫，此番前來晉陽到底所爲何事？又爲何特意引了我出來說話？”
“這……這個……”姐夫眼神怯怯閃爍着，竟有些不敢直視他。
見姐夫依舊是吞吞吐吐的樣子，沈思越發急切：“有話直說便是了，就算天大的事，咱們兄弟一起想辦法總能解決！”
姐夫慢慢擡起頭，好像犯下了什麼滔天大錯一般：“他們……他們抓走了阿奺……”
“誰？”沈思雙眉緊蹙，有些不敢相信自己的耳朵，“誰抓了姐姐？”
姐夫根本沒在聽沈思的問話，只一味喃喃自語道：“他們抓走了阿奺，‘逼’着我把你引出來，否則就要對阿奺用刑……”他一把抓住沈思的手，音量驟然升高，情緒也‘激’動了起來，“什麼捱打、受罵我都不怕的，念卿，我都不怕的，便是殺了我又如何！可我不能看着他們折磨阿奺哇，阿奺她有孕在身，受不得苦的。念卿，我沒辦法，沒辦法啊……”
面對幾近失控的姐夫，沈思也不覺慌了手腳：“姐夫你別急，你所說的‘他們’到底是誰？又爲什麼要抓我？”
他本想欠身去安慰姐夫，誰知雙‘腿’軟綿綿根本使不上力氣，不等站穩便一屁股坐回了原地，腦袋也像喝醉酒似的一團‘混’沌。他一手勉力撐住桌面，一手使勁敲打着額頭，以使自己保持清醒，不至栽倒下去。
“差不多了，拿下他！”幾條黑影從暗處竄出，拉開架勢圍攏上來。
沈思知道自己是着了道了，看來這些人、連同這個茶攤都是專爲他埋伏下的，方纔喝的那杯茶也必定被動了手腳。像是有鼎大鐘從頭頂罩下來，他眼前漸漸發黑，只覺得四周人聲嗡嗡悶響成了一片。拼着最後一絲力氣，沈思趁‘亂’將額帶扯下來丟在了腳邊，他知道稍後晉王等不及總會派人來找，希望這條額帶能給晉王些許提示。
至於後來如何被偷運出城，又如何被帶到了這艘小漁船上，他就全然不知了……
船艙裡光線昏暗，四周被厚厚的蓑草所遮擋，看不見外頭的天‘色’與景緻。沈思晃了晃腦袋，牙齒大力咬了兩下舌尖，疼痛總算喚起幾分清醒。
直到此刻他才徹底看清姐夫的樣子，姐夫不但面容消瘦憔悴，袖口與衣領下還隱約可見嶄新的傷痕，有些甚至尚未結痂。
見他醒了，姐夫貼着地面費勁挪蹭到他身旁：“念卿，都怪姐夫太沒用，我對不起你，更對不起你姐姐……”
“事到如今還說這些做什麼，”沈思無奈地嘆了口氣，“那些綁架我們的是什麼人？又到底有何居心？”
姐夫向外望了一眼：“他們是顧明璋的人。那些人說岳父‘私’通叛匪，是逆臣賊子，要將我們一道抓回去問罪。”
沈思雙眼圓睜：“簡直無稽之談！就算全天下的人都起兵謀逆，阿爹也絕不會背叛大周！一定又是顧明璋那廝搬‘弄’是非顛倒黑白！一沒用公文，二不持駕帖，說抓人就抓人，難道我大周沒有王法了嗎？”
姐夫搖頭苦笑：“何爲王法？皇帝說的話不就是王法？偏聽生‘奸’,獨任成‘亂’，而今小皇帝專寵顧明璋一人，他說風就是雨，搞得滿朝文武都唯他一人馬首是瞻，凡中正耿直者早不知被排擠去了什麼地界。”
“咣噹”一聲，船身似靠上了某處碼頭，艙外腳步雜‘亂’，遠遠傳來方言夾雜了官話的人聲，也不知行到了何處。
草簾一掀，有名彪形大漢走了進來，他擱下碗水，又丟出幾顆骯髒發黴的饅頭：“嚯，死到臨頭聊得倒是起勁，不如省省力氣留着上路吧。”
見有人出現，姐夫趕緊身體一‘挺’一‘挺’掙扎着挪到那人腳邊：“這位大哥，我夫人可是在後頭的船上？求你們行行好，讓我看她一眼，只看一眼便可！無論你們有何怨氣，儘管衝着我來，千萬別傷害她！”
大漢嗤笑着一腳踢在姐夫‘胸’口：“急什麼急，放心，等到了汝寧，自然有你們闔家團聚的時候，黃泉路上給你們繼續做一對恩愛夫妻，哈哈哈……”
眼看姐夫被踹在地上避無可避，大漢猶不解氣，衝上前又補了兩腳：“什麼戰無不勝，什麼法紀嚴明，沈家軍？哼！”
沈思年少氣盛，從未受過如此屈辱,他有意衝過去擋在姐夫身前，無奈手腳捆得太過結實，沒等撐起幾分便又重重摔了回去。這一撲騰，將地上的碗也碰翻了，漂浮着綠‘色’穢物的髒水潑在又乾又硬黑乎乎的饅頭上，光是看着就讓人噁心。他本就暈船暈得厲害，這下‘胸’中更覺翻涌難耐，登時趴在地上不住乾嘔起來，因許久不曾進食，最後只吐出了幾口酸水。
聽見動靜，外間又進來一人，似是個管事的，那人冷冷瞥了眼沈思和姐夫，扭頭對大漢說：“下手掂量着分寸，別忘了大都督吩咐要留活口的。”
大漢憤憤瞪過一眼，“呸”地一口濃痰吐在地上，不情不願轉身離開了。姐夫這才連滾帶爬移向沈思，邊咳嗽邊艱難地問：“念、念卿，你、你還好吧？”
這種無力感使沈思惱火不已，他用頭狠狠撞了兩下船板，牙關緊咬，將反胃與不適硬生生壓了下去，又喘着氣寬慰姐夫道：“暫且無妨，看樣子他們一時半刻不會取我們‘性’命。慢慢等待時機，相信總有辦法救出姐姐的。”
其實此刻他最擔心的並不是姐姐，而是父親。顧明璋抓了他們姐弟，還要留着活口帶去汝寧，應是畏懼父親手握重兵英勇善戰，妄圖以子‘女’的‘性’命相要挾，迫使父親就範。一旦父親落入顧明璋之手，就真的含冤莫白了。父親對大周忠心耿耿，青天可鑑，從不怕明刀明搶當面對峙，怕的是‘奸’佞之徒背後使手段栽贓陷害。
一陣劇烈搖晃，船隊在短暫補給後重新啓程了，沿河道順流而下，很快繞過羣山，將小碼頭遠遠拋在了氤氳霧氣之中。
與此同時，碼頭附近煙塵瀰漫的官道上一支馬隊奔騰而來，爲首者正是詹士臺手下副將，士卒則都作了普通商戶打扮。他們細細搜尋過碼頭及附近每一條小路，見並未發現可疑人士，又扯動繮繩朝另一方向飛馳而去……
沈家軍拔營的早上格外‘陰’冷，太陽隱在厚厚的雲層之內，亮也亮得無比寡淡。
龍虎將軍沈威奉命留守汝寧，待剿滅附近流匪後方可啓程。大部兵馬在長子沈觀的帶領下提前出發，奔赴敘州而去。
出了城‘門’，沈觀回頭朝站在城頭上送行的二弟、三弟揮了揮手，心頭莫名涌起一陣酸澀。這些年在父親麾下擔任先鋒之職，他總是比大家先一步踏上征程，無數次的分離都能心內坦然，唯獨這一次，或許是遠離故土的關係吧，竟有些難捨難分了。
一陣冷風吹過，沈觀攏了攏‘胸’前衣襟，忽然間‘摸’到懷裡有樣物件兒硬邦邦的直硌手。掏出來一看，原是個裝了凍瘡膏的小瓷盒。沈家軍士卒皆爲北方人士，根本不習慣南方冬季的‘潮’溼氣候，抵達汝寧不過幾日，手上便大多生了凍瘡，一個個手背佈滿大片大片的紅腫，又疼又癢。沈帥與士兵們同吃同住同‘操’練，自然也不例外。
前幾日沈觀偶然聽伙伕長說起他自配的凍瘡膏十分有效，便討來一盒預備着送給父親，不想瑣事太多，又匆忙上路，一時竟忘在了腦後。這功夫再打發人去送也未免太婆媽了些，他將盒子重又揣進懷裡，一夾馬腹向前行去。
大軍離開汝寧城一路朝着西南進發，剛走出兩裡地光景，天上漸漸飄起了‘迷’‘蒙’細雨。那雨越下越大，淅淅瀝瀝，浸溼了衣物，寒氣直透肌膚。士兵們冒雨趕路，步伐依舊整齊矯健，他們是軍人，保家衛國征戰沙場，連敵人的快馬彎刀都不怕，何懼區區雨水。
只有走在隊伍後頭的餵馬老漢抹去額上水珠喃喃嘆道：“唉，這是泣軍之兆，泣軍之兆啊……”
沈聞、沈執送走大哥後便趕回駐地去見了父親，誰知一走進內堂，就看到父親眉頭緊鎖坐在書案前動也不動，手裡還捏着一封信箋。兩人見狀齊齊喚了聲：“阿爹？”
足有好半天沈威才擡起頭來，臉上仍掛着疑‘惑’之‘色’：“嗯？怎麼，老大已經出發了？”
兄弟倆對視一眼，老三沈執耐不住‘性’子率先不解地問：“阿爹可是遇上了什麼煩惱事？爲何一直對着書信發呆？”
靜默片刻，沈威吐出口長氣：“方纔有人悄悄潛入營地，將這封信放在了爲父桌上。此人能入出軍營如履平地，定是武功高強之輩，看樣子並無惡意。只是……”他將信紙碾平，攤在了兒子們面前。
那兩兄弟低頭細看之下也不覺一愣：“這……”
一時間父子三人皆凝眉不語，思索起來……
也不知到底在水上漂了幾天，生不如死的航程總算結束了。沈思和姐夫雙雙被拖上岸塞進一輛馬車，繼續在顛簸的山間小路上狂奔着。這幾日他們只能以黴變的乾糧和髒水果腹，衣服上都沾滿了灰塵和污垢，又髒又臭苦不堪言。
押送者晝夜兼程，前邊派了人探路，後邊留了人壓陣，車廂內外安排了重重看守不說，還在他們的食物、飲水中下了微量‘迷’‘藥’。服了那‘藥’雖不至昏厥，卻可使人筋骨酥麻渾身無力，如此一來就更沒有了逃走的希望。
沈思雖被綁着，看不到馬車周圍的景‘色’變換，卻也努力留意着外界的每一點動靜。晉王是個心思縝密之人，他堅信晉王找到自己的額帶後定能循着蛛絲馬跡一路尋來。
又在馬車上晃悠了幾天之後，這漫長而又前路未卜的旅途終於結束了。那些人用破布塞住他們的嘴巴，將他們架下了馬車。驟然變強的光線刺得沈思眼球生疼，好半天才試探着張開一條縫，視野之內是一堵高聳的城牆，城‘門’樓上高懸着兩個大字——汝寧。
耳畔風聲呼嘯，馬蹄踢踏，兵器鏘鏘，四周隊列齊整刀槍林立，呈圍城之勢。沈思心頭一陣驚悸，猛擡頭，逆着光望去只看到城牆上一排排黑‘色’的影子，影子上空迎風招展着“沈”字戰旗。
緊隨他們之後，又有人推搡着姐姐沈奺走了過來，姐姐的嘴巴被堵住發不出聲音，只能用鼻子奮力哼着，雙肩扭動不止，臉上淚珠噼裡啪啦直往下落。
姐夫見到朝思暮想的妻子，當即撞開身側兩名大漢想要撲到姐姐跟前，可惜還沒等靠近就被人抓住胳膊掀翻在地，一腳毫不留情踩在了臉上。
這場小‘混’‘亂’很快被殘暴地壓制了下去，士兵們分開兩側，一名身騎白馬、肩披白裘的俊美男子在衆人簇擁下走了過來，正是顧明璋其人。顧明璋粉面無須，眉目含‘春’，下巴似‘女’子般尖翹細潤。打馬經過之時，他低頭瞄了眼滾落塵土裡的沈思姐弟，極爲不屑地輕“哼”了聲，掏出絲帕掩住口鼻，似生怕被什麼氣味薰到了自己一般。
行到陣前，顧明璋將絲帕隨意一丟，朝着身側一名校尉擺了擺手，那校尉扯開嗓‘門’對着城頭方向喊話道：“沈威，這幾日你可想明白了嗎？若肯乖乖出來受降，我家大都督可以看在同僚一場的份上，在聖上面前替你好好美言幾句。”
很快，由打城頭上方傳來了一個蒼老卻洪亮的聲音：“什麼大都督？分明是國賊祿鬼！老夫已派了人攜奏則進京面聖，皇上明察秋毫，自會還老夫個清白，豈容你從中挑唆瞞上欺下！”
沈思努力分辨着聲音的來處，終於循聲找到了父親的身影，他有千言萬語堵在喉嚨口，卻沒辦法說出半個字，只能將一雙眼瞪得充血，額頭青筋掙得根根暴起。
顧明璋呵呵冷笑：“沈威，沈老將軍，可別把自己說得多正派了。你勾結霍端，泄‘露’宜府衛佈防機密，叛國悖道證據確鑿，顧某正是領了聖旨查辦於你的。”
沈威怒不可遏：“‘欲’加之罪，何患無辭！老夫若然有罪，自有兵部收繳兵權刑部依法查辦，你顧明璋算什麼東西！你不過是想公報‘私’仇藉機除掉老夫罷了！你以爲‘迷’‘惑’住皇上就能隻手遮天了嗎？若有本事，何不與我沈威真刀真槍打一場！”
顧明璋轉回頭厭惡地瞥了一眼，勾勾手指，手下諸人立刻將沈思姐弟推上前去。顧明璋面向城頭皮笑‘肉’不笑地招呼道：“來來來，沈老將軍且看看清楚，我不信你鐵石心腸連親生兒‘女’都不認了。立即出城受降還可使他們少吃些苦頭，如若不然，呵，顧某這廂有得是手段叫他們生不如死。”
聽了顧明璋的話，沈思與沈奺俱是拼命搖頭，示意父親萬萬不可出城。無論顧明璋說得如何天‘花’‘亂’墜，但凡出城父親一定‘性’命堪虞，且再無機會洗脫罪名了。反倒是拖延幾日，事情或有轉還餘地。只是如此一來，他們就要深受皮‘肉’之苦了。
沉默片刻，沈威在城頭上生硬笑道：“顧明璋，收起你的如意算盤吧。沈思自被晉王收爲義子那日起，我便將他掃地出‘門’了，他是生是死都與我沈家再無瓜葛。至於沈奺，她已嫁給梁州人士柴云爲妻，自然也不是我沈家人了……”
“哈哈哈，”不等沈威說完，便被顧明璋一陣尖銳狂妄的笑聲給打斷了，“沈威，你使的那些手腕能瞞過別人，卻瞞不過本都督。誰不知道你偏疼幼子，視他如珠如寶，說什麼再無瓜葛，不過是一邊包庇小兒子抗旨之罪、一邊借晉王爲靠山謀權逐利罷了。既然你嘴硬，我就偏要看看到底是你的嘴硬還是你兒子的骨頭硬！來人吶……”
就在這時，同樣駐守於城頭之上的三哥沈執忽然彎弓搭箭開口叫罵道：“沈念卿，你已認賊作父拜在了晉王‘門’下，再不是我沈家子弟，現時竟也隨了這些‘奸’佞之徒來迫害父兄，我沈執今日便替家‘門’除害了！”
“唰”地一道寒光從三哥手中‘射’出，裹挾着凜冽風聲劈空而來，沈思無論如何也不相信最爲親厚的三哥會有心殺死自己，可箭簇劃破翻涌的氣流，分明對準了他的‘胸’口……生死一瞬，沈思竟然走神了，恍惚間眼前絢爛光影閃過，煙火怒放，絲竹飄飄，斜柳飛‘花’，有個容‘色’絕異的男子就站在對面，說話的聲音溫和悅耳：“念卿，我對你一見傾心，情有獨鍾，三十年來也只對你一人如此。”
他不能就這麼死了，他有一句很重要的話，尚未及說出口……晉陽城中石拱橋上，那人還在等待着他的答覆……