念兒的神色灰冷黯淡，從口中發出的聲音幽幽的，似從遙遠的地方傳到耳中，堯雋聽來只覺得她彷彿周身都罩上了一層無形的甲冑，逐漸與自己隔膜開。
“喜船已經沉沒了，所有船上人員都已喪生，你可以不去霸楚和親，我馬上就帶你到周祗，你繼續做念兒，就當世上沒有過堯嬌這個短命的公主！”堯雋口氣堅決，毋庸置疑地以雙手抵住膝蓋，彎眉下一雙細眼炯炯發光。
“接下來呢？”念兒扯着嘴角勉強一笑，帶着三分嘲諷與三分辛澀，“霸楚會昭告天下，說羅茈國沒有誠意議和，根本就沒派遣什麼公主到霸楚，然後，霸楚凰氏會率先向周祗發兵，向羅茈開戰，王上與父王的緩兵之計根本沒起任何作用。念兒雖無能，但若以天下蒼生之命換我的一命苟活，豈不要慚愧而死？”
“那——你要如何？”堯雋問道。
“靜和公主大難不死，獨身一人到霸楚和親，此番誠意可鑑天地。王上若真想解救念兒於水火，只有一個辦法！”念兒靜靜地開口，目光落在遠處的林中，神態渺遠蒼茫。
“什麼辦法？”
“王上從今日起厲兵秣馬，將三國版圖統一麾下！只有如此，靜和公主才能重獲自由。”念兒回道。
念兒的話在堯雋心中激起了層層波瀾，片刻之後，他猛然以拳捶地，叫道：“好！只要你想，我一定辦到！”
周祗的新王堯雋此刻的胸中燃起了熊熊的戰火，目光已從這座霸楚邊界的小小山巒逐漸包攬了整個霸楚的版圖，驍勇的霸楚鐵騎即將迎來他最強勁的對手。
話已然說完，沉默不語的念兒與堯雋離開了金水河岸，向不遠處的溶祥鎮出發。
還未進溶祥鎮，遠遠就看見一羣官兵騎着戰馬整齊地向鎮外而來。
這是一隊霸楚的騎兵，清一色的白色戰馬、黑色鐵甲，顏色對比十分鮮明。領頭的將領頭戴黑盔，身披戰甲，看見念兒後突然勒住馬繮，上上下下地打量起來，隨後，他不慌不忙地跳下馬問：“請問對面女子可是羅茈的靜和公主嗎？”
念兒並不打算隱瞞身份，點頭答道：“本殿正是靜和，敢問這位將軍怎麼稱呼？”
那領頭的將領趕忙單腿屈膝，以大禮參拜，因身着甲冑動作顯得十分笨拙：“末將綏遠縣督軍張敞迎接公主來遲，望公主莫怪！”
張敞身後的百名騎兵也都齊齊下馬給念兒行禮，動作整齊劃一，霸楚騎兵的嚴明紀律、刻苦訓練可見一斑。
“張將軍快快請起！”念兒舉步上前，擡手虛扶面前的張敞，“靜和途中遇險，不幸沉船，孤身落魄到此，得蒙將軍出城迎接，甚爲感動！”
張敞站了起來，同時單臂一揮，身後的手下軍卒全部起身。
“讓公主受驚了！綏遠早已接到大王旨意，命我們在溶祥鎮上等待公主入境。張敞在此紮營數日，得知公主蒙難心中焦急，不想昨日手下得報，說在鎮上發現了公主的釵環，末將適才正要到城外的金水河岸尋找公主下落，不想半路遇到公主，末將這就護送公主入都城！”
念兒回頭看了看堯雋，道：“你回去稟告父王，就說靜和已被霸楚的張敞將軍親自護送，讓父王放心即可！”
堯雋上前幾步，雖然心中仍感覺不太妥當，可既然公主發話，他僅是一個侍衛，也不能繼續跟隨了，待要再與念兒細心交代幾句，卻見張敞手中“刷”地一亮，一柄長劍瞬間抵在了堯雋的咽喉上，那張敞冷臉道：“靜和公主現乃是我霸楚的王妃，任何閒雜人等不得靠近！”
堯雋無奈，只得退後離開。
張敞命士兵挑了一匹性情溫和的戰馬給念兒，然後率領全體人馬撥轉馬頭回了溶祥鎮。
張敞，綏遠縣的督軍，其實也是霸楚都城派到綏遠的一名心腹將士。
霸楚的凰王年邁體弱，整個國家的治理目前都已交給了太子凰胤。
凰胤此人心黑手狠卻又狡詐多疑，自從掌管周祗後，便向所有的州、郡、府、縣派遣出最信任的得力屬下，名爲監軍、督軍、監領、監查，實則起到監督各地駐軍及官員的作用，稍有不順服便輕則發配重則斬首。因此可以說，張敞就是凰胤在綏遠的耳目爪牙，連綏遠縣的縣官也必須看他的臉色行事。
張敞將念兒帶進了自己的騎兵營駐地，留了一個婆子給她使喚，便不再照面。
念兒心中不解，既然是迎接自己，怎麼只在營地留宿，爲何不見綏遠的父母官來相見呢？雖很多疑惑，可張敞不來，自己也不能問清楚。
那個奉命來伺候她的婆子更是一問三不知，念兒只得耐心等待，心道張敞要直接護送她到都城去，這樣就省了很多事。
當晚吃過晚飯，念兒感覺到渾身疲乏，便早早地歇息了。
騎兵營中軍帳內，張敞和兩名心腹屬下正在秘密議事。
“督軍，今晚就行動嗎？”一名屬下小聲問。
張敞點頭，“這種事夜長夢多，就趁今晚動手是最好！”
“可惜了那麼妙的小人兒了，太子殿下若不喜歡，給督軍留着暖牀也好啊！”另一名屬下不着痕跡地拍着馬屁。
“放屁！”張敞低聲罵了一句，“你不想要命，還想讓我也跟着掉腦袋！趕緊去佈置，若是出了差錯，不等太子下令，我先砍了你們！”
兩名屬下連連點頭，唯唯諾諾地退了出去。
這天夜裡，所有營中的軍卒都已睡下了，站崗放哨的兵卒還未到換崗的時候，雙腳站得發僵，一邊打着瞌睡。
在中軍帳西面的一個篷帳外面，兩個人鬼鬼祟祟地將幾桶明火油倒在了一大堆乾燥的柴火上，那乾柴在帳篷外面圍了整整一大圈。
待將桶內的油淋得乾淨之後，一人從懷中掏出火石。
“咔嚓”——清脆的鏈石撞擊聲，接着“噗”地一聲，眨眼點燃了乾燥的木柴，一道明火順着周圍的乾柴呼啦而起，眼前的帳篷轉眼就被大火包圍起來。
熟睡中的念兒感覺到炙熱難忍，睜開眼一看，眼前早已是一片火光沖天，身前身後到處都是火，被派來伺候她的婆子嚇得面目蒼白，渾身哆嗦着大叫“救命”——
撲面而來的火勢已經把帳內的物品都點燃了，桌椅、書籍、衣衫、被褥……婆子的“救命”聲帶着恐懼的嘶啞，可是念兒已經知道，沒有人會來救她了。