回頭一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身邊坐了下來。知秋平視着他那雙深夜般黝黑的眼睛，身後小太監抱了墊子，一路跑過來：
“萬歲爺，地上涼……”
“行了，下去準備吧！朕跟葉三公子單獨坐會兒！”
小太監聽話地撤了，四周立刻靜悄悄。洪煜將手裡墊子遞給知秋：
“朕沒那麼矜貴，你坐着吧！”
“啊？”知秋驚訝，卻已經給洪煜半拉起來，將墊子鋪在他屁股下面，“皇上還是不要對知秋這麼好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。”
洪煜笑的時候，嘴角露出一個淺淺的坑，爲他總是肅穆的臉平添幾分親切，硬郎的線條也因此柔和下來，笑容不長，終結在一聲淡淡的嘆息之中：
“只要朕護得住，就定不會讓人欺負你，你可知爲何？”
“知秋愚笨……”
洪煜在他背後似鼓勵又似安撫地拍了拍，輕聲地，帶着惆悵：
“朕也不知怎麼說……起來吧！賞你些好東西！”
葉知秋看不透今夜無緣無故低落的洪煜，跟着他又回到書房屋裡。書房一角的臥榻上擺了桌，上面放着幾盤精緻冷盤點心。洪煜盤腿坐下，示意知秋也坐，怎知這人卻依舊站在原地沒動。
“朕準你坐！”?洪煜說着，竟掩飾不住想笑起來的表情，“王公大臣，跟朕一桌吃飯是常事，沒人會找你麻煩。”
秀麗的眼睛擡起來，相信了，坐在他的對面，見洪煜沒拿筷子，也乖乖束手沒動。
“一天都提心吊膽，飯也沒吃好吧？這些清淡，你姐姐說，都是你愛吃的，來吧！補一補，餓着肚子晚上要睡不好了。”洪煜爲他往盤子裡夾了兩樣，“朕一向都是給人侍候，不懂得照顧人，你愛吃哪樣兒，自己夾。這酒朕要給你斟，算是壓驚。”
“多謝皇上好意，”知秋心裡想着要拒絕，眼睛卻盯着杯裡翠瑩瑩的**，“因爲酒麻煩惹得夠多，以後再不喝了。”
“少喝又不會醉，不醉就不會失禮，麻煩不是酒給的，是人給的。真不喝？竹葉青，肯定合你口味。”
“那……就一杯？”
洪煜聳聳肩，表示並不介意。知秋似受了鼓勵，接過酒杯，舉在眼前，愉快地說：“那知秋先乾爲敬！”說着一仰頭，酒入喉，肝膽滋潤。
燭光搖曳，月亮正掛窗邊的柳條之上。看着躺在榻上，睡得人世不醒的葉知秋，洪煜不禁搖了搖頭，這人乖巧玲瓏，唯對酒是半點抗拒之力都無，一杯接着一杯，不醉不休。讓人撤了桌子，軟榻頗爲寬敞，放平他的身子，讓他睡得舒服。有太監上來詢問要不要送回寢宮，洪煜看看窗外起了風，多了涼意。
“讓他在這裡睡吧！找牀厚點的被子來！”
看着太監忙活着，終於安頓好，又暖又輕的錦被蓋在身上，四肢舒展，嘴角竟象是掛了微笑，一副酒足飯飽的心滿意足。洪煜原本沉鬱的心境，給安然鼾睡的容顏清掃得輕快多了。不知因何緣由，在後宮衆生芸芸裡寂寞的洪煜，有這葉知秋在空闊的房間裡陪着，彷彿風雨裡有了伴，緊緊抓着，再不捨得放開。
葉文治西北戰事，好久沒有戰報傳來，即使每月例行的彙報，也漸漸空泛，洪煜隱約覺得事情不太對，又查不出什麼頭緒。南方的前朝叛黨餘孽近來也越發猖狂，韓家人舉薦的陳康鴻可是不怎麼爭氣，連吃幾個敗仗。韓家是武將出身，曾與先皇同打天下，開國之初，戰功顯赫。兩代傳下來，倒是文官葉相長子葉文治獨領**，治軍嚴明，戰無不勝。
兩頭戰事，前途都不明朗，耗費着大量的銀子糧草，朝廷上，葉韓兩派爭強鬥勢，就連這後宮之中，兩個女人更是爲了各自姓氏鬥得不可開交……也難怪洪煜夾在兩股勢力之間，左右爲難，夜不能寐。
“萬歲爺，四更天了，歇息吧！”張連貴從外面悄聲走進來。
“朕再批幾本，就在那裡小睡一下即可。”?洪煜指了指角落裡，知秋睡得正沉的軟塌。
“那……奴才讓三公子給您倒地方吧！那榻可小着呢！”
“別吵他！擠一擠就成，也睡不了多久。”