“上官翩舟，你的親生父親，我認識他的時候，並不知他是前朝皇帝的血脈。他在後宮長大，身世跟謎一樣。我從十四歲做他伴讀，到十六歲，父親遭太子排擠罷黜，那兩年多的時間，都與公子相處。他爲人極其良善，又聰穎淵博，很得皇上寵愛。可當時皇上已經病弱昏庸，朝廷上都由太子主持。太子對公子不善，常加以刁難欺侮。我看不過去，得罪了太子，才連累父親慘遭罷黜。”
知秋對文治甚是瞭解，即使話說地婉轉簡約，又有避重就輕的嫌疑，知秋心中有數，自然是將那隱晦拖帶過的細節，解讀個清清楚楚。
“那時洪家勢力已經很大，全家人回到老家不久，洪家大舉進攻，半年不到，京城便丟了，我趁亂回到京城，希望能打聽到公子的消息，卻聽說太子南逃，帶走了他，我於是朝南追了去。”
“太子雖失了半個天下，勢力依舊不容小覬，對公子看管竟是比以前在京城還要嚴苛，與囚禁並無兩異。我費了很多功夫才見到他，迫不及待想帶他走，他卻不肯。說太子已經喪心病狂，若發現他不見，勢必大軍追趕搜捕，不知又得連累多少無辜……那時候你母親已有了身孕，而且太子並不知情，情勢緊急，爲了保留住他最後一點骨血，我只能帶你母親先離開。待我將你母親安排妥當，不死心，再回去……他已經遭太子毒手。”
滄桑歲月多少年，每當想那一幕，心還是被揪着，疼得不依不饒。
“母親也有了身孕，跟你母親差不到月餘，卻因爲年紀大，臨盆的時候難產，生了兩天，大夫說孩子是保不住了。你母親對公子情深意重，也知你今後的難爲，便吃了催生的藥，生下你以後，要我掉包。”
知秋胸膛中仍是起伏，卻也漸漸能自持，他不傻，知道這秘密保持多年，必是犧牲了多少條人命。而自己的親孃，又怎會留在人世？他也猜測出，大哥只跟自己說出三成不到事實，只是旁支零碎的細節，自己也能拼湊個**不離十。多年來的種種懸念，並不是自己捕風捉影，父親的凝重，隔離的生活……還有大哥幾乎從一而終對自己的溺愛寵幸，原來件件都事出有因。
不管輾轉蜿蜒多少思緒，百轉千回的多少憂慮，到最後也只剩一句茫茫嘆息：“大哥想讓我這麼做？”
文治沒立刻開口，知秋對皇上的輕易，他不可能熟視無睹。而自己的想法，知秋水晶心肝，並不用自己說，也心知肚明。他感受到知秋的猶豫不決，不想將這一切重擔壓在他身上，堅決地說：
“離開京城，善後的事交給我，你遠遠地躲開，不能再跟皇上有糾纏了！”
知秋愁眉不展地盯着文治一會兒，腦袋裡大概尋思，含糊地說：
“留我住一晚，讓我好好想一想。”
燈燭孤寂，夜半時分，傳來隱約的梆子報時聲。葉知秋一動不動坐在燈下，如同雕塑，只那一雙黝黑的眼睛，偶爾眼波流轉，透露着身體裡的翻江倒海。善後？哪有那麼容易。大哥依舊是大哥，想自己遠遠逃了，不管後果多麼嚴重，他一人肩扛……可是，他扛得下嗎？而自己，能讓他去扛嗎？
另一盞燈下，也坐着夜不能寐的人。往事一經翻啓，便不會輕易彌合，如飄渺煙火，隨便尋個空隙，嫋嫋地便鑽進心裡了。
第一次見到上官翩舟，他正醉着，散躺在院子中的軟榻上，身後的石榴花，薰然暖風裡，開得沒心沒肺。十四歲的葉文治束手無策地站在他幾步之外，宮裡四處都是奴才走來走去，唯獨這裡清靜，半天也沒人來打擾，連那輕微的呼吸，竟也能聽個清楚。
因爲臨行前父親再三囑咐，雖然翩舟公子爲人隨和平易，卻終究是宮中的主子，與其相處，要格外小心，切不能逾越爲人臣子的本分。因此文治等了半天，動也不敢動，只支着耳朵，半點聲音也沒錯過。
過了好一陣，送自己過來的太監也不曾回來察看，文治也不覺得周圍會有人盯着自己，而那似睡非睡的人，看上去那麼寧靜無害。好奇心如同小鉤子，鉤着他，往前走了兩步。
看清楚那張臉的瞬間，他的臉倏然一熱。心中暫時不太能分辨清楚，面前這人是男還是女。象是闖了女眷的寓所，文治面紅耳赤地，頓時只想退出去。然而，就在那一剎那，那人的眼裡忽然流了一行淚，順着因醉酒顯得嫣紅的臉頰，蜿蜒地淌下來。淡淡的，淚痕漸漸乾涸……眼睛終於睜開，葉文治被釘在原地，再不能移動。
父親私下裡與人細細的私語，慢慢浮現出來。前兩年宮裡流傳出的男生女相，“迷惑”皇上的“妖孽”，原來就是他！那時候風波鬧得很大，後宮的妃嬪因此觸怒了皇上，慘遭一片腥風血雨。父親當時正值皇上信任當中，才秘密送了自己，做公子伴讀。而“翩舟公子”的真實身份，明顯被刻意隱瞞，這在之後越發險惡的宮廷生活中，越來越明顯。
公子好靜，平日裡讀書習字，練劍打坐，都由文治陪着。他喜歡喝點小酒，酒量卻不好，一喝就醉，醉了也不纏人，睡覺而已。只是很多時候，文治不太確定，公子是真醉了，還是他實在想醉，酒不成全，便假裝而已。
晨昏輪轉，朝朝暮暮，日子過得還算順暢，只除了太子來的時候。太子比公子還要年長五六歲，比文治是要大上十歲不止了。每次他來，都那麼不屑一顧地讓文治退下去。
父親叮囑過他，不能得罪太子，年少的文治開始還忍得住，直到一次，無意撞見太子對公子強加的暴行，他呆住了。象是點燃了什麼，爆發了什麼，那一刻，他全不害怕，衝了上去。
文治的回憶，在這一刻嘎然而止。這麼多年過去，那一幕，他依舊無法面對，無法釋懷。而這些沉鬱，他不想知秋知道。知秋只要記得，他的父親聰穎敏銳，爲人謙和溫柔就好。至於公子的其他種種，便獨藏自己心中吧！
早朝回來，因心事重重，倒忘了疲憊，問迎接出來的隨從三公子是否起身。
“三公子倒象沒睡過。在書房等您呢！”
文治一推開書房的門，迎面吹來乾冷的風。窗竟是沒關，一室風起，知秋站在風口，渾然不覺得冷，聽見門聲，轉身迎上他的目光，並不象長夜未寐，相反雙眸清澈，似乎做了堅定抉擇。
暗室的門悄悄地關閉個嚴實，隨着燈火亮起來，知秋坦蕩的一句話，讓文治暗自吃了一驚。
“朝中已經有人洞察到了吧？”知秋的眼神在燭火中黑得讓人捉摸不定，見文治沉默不語，又輕輕詢問，“是太子的人?難不成……是龔放親自出的面？”
葉文治沒想到知秋能在這麼短的時間就這蛛絲馬跡的點滴串聯起來，轉而又慶幸自己及時與他說了，否則被他洞悉這其中的秘密，也不過是早晚而已。他心痛着保護了這麼多年的孩子，忽然間被逼迫着長大，又隱隱覺得，也許這樣的知秋，更加能夠保護自己，他也能稍微放心。
“龔放找人暗示了娘娘，隨後也輾轉與我談過，這事不必明說，唯彼此心照不宣。他也是想用這一點，拉攏葉家的人扶持太子。”
“姐姐怎麼想？”
“龔放稍微提到皇后早逝的事，大抵是暗示，若太子登基，不會怠慢娘娘。”
“皇上正值壯年，就提儲君登基，不是大逆不道嗎？”知秋稍壓了壓心頭之氣，他知道以逢春好強的脾氣，是不會輕易妥協就範，只事到如今，有這關之生死的把柄握在人手中，不得不吃憋忍受罷了！
“看一個孩子長大，有時候就是一眨眼，”文治有感而發，“知秋，不管龔放的拉攏，葉家如何應對，你都不能呆在皇上身邊了！那樣太危險，而且現在朝中動盪，你提議撤中書省，不知得罪了多少人，走吧！知秋，聽大哥一句！”
“就算大哥你暫時妥協，安穩了太子那頭，將來他利用了你，壯大太子的勢力，徹底革除你的法子，還是會把這事捅出去，不僅會告訴皇上，還會風傳滿朝文武，讓皇上除了滅葉氏滿門，別無他法固君威！葉氏九族三千五百條人命，都系在我一人身上，大哥，你覺得，我能一走了之，剩滿盤殘局，交給你一人收拾？”
文治因知秋這一番話，心潮起伏，那一瞬間彷彿他又回來，面前背後都水茫茫一片，走投無路地看着自己。這時，知秋忽然說：
“你不欠他什麼，大哥，不要再讓那已經亡故的人，拖累你。你照顧了我十幾二十年，到我替他……爲你做些什麼的時候了。”
“知秋……”
眼睛酸澀潮溼，在短暫的沉默之後，將洋溢心間的澎湃漸漸吸收了，知秋才緩緩而沉靜地說：
“這件事唯一可能的轉機，是我，不是嗎？”
“知秋你別傻了！你與皇上時間尚短，並不真正瞭解他的爲人。當年先皇要他母親殉葬，才肯將皇位留給他，他完全可以拒絕，可他沒有！他連親孃都可以犧牲的人，他對你動的感情，跟他的江山相比，是微不足道的！”
“大哥是在這其中摸爬滾打過的人，也知道他那麼做，是唯一能挽救他娘倆性命的，事實是，他確實救下了自己的母親不是嗎？不管他心中還有沒有感情……這都是葉氏滿門，最後的機會。”
說到這裡，知秋支離破碎的一顆心，已無再拼湊的可能，那一刻，他深深體會到，他與洪煜是再沒有任何機會了。本以爲忍得住的眼淚，突然地“撲撲”落了下來。
知秋再回到宮裡，直接到了御書房，他知道這時間洪煜應該在批奏摺。而且正逢多事之秋，各懷心事的王公大臣，簡直快把門檻踩平了。正在當值的太監見是知秋，不敢怠慢，轉身就要去通傳。
“皇上可有訪客在？”
“有，兵部徐大人在。”
“我在這裡等就好，不用通傳。”
“那，大人去旁邊的暖閣等吧！奴才讓人沏些好茶，大冷天的，給您暖暖身子。”
“多謝公公好意，這次就不給您添麻煩了。”
洪煜從書房走出來，正好看見知秋倚欄而站，不知遠方何物，讓他沉默不語地孤身遠眺，在他身側，是掛着積雪的百年松柏，更襯托着他長身玉立，疏影橫斜。他悄悄走過去，先是沒說話，直到知秋因感受到他的到來，嘴角掛了一絲淺笑，才說：
“怎麼不進去等？”一邊說一邊阻止要跪身請安的身體，“這倒讓朕想起一年多前的你，也是在書房外面走來走去，你可記得那次？”
“怎會不記得？”知秋苦笑，只不過不象一年前，倒似乎過了三五載了。
“你，心情不好？怎麼給你大哥罵了？”
“皇上料事如神。”
“嗯，朕也是……無能爲力。雖然沒跟別人提過撤中書省的事，可你知道周圍不知道多少耳朵，多少眼睛，監視着朕呢！倒弄得滿朝皆知！如今便將矛頭都指向你，你大哥是覺得你不智，不懂明哲保身吧？”
“大哥不是那種人，爲的是別的事，皇上已經繁事纏身，臣又怎好拿這雞毛蒜皮的小事煩您？是皇上要知秋回來，就跟你打個招呼，才立刻過來請安。”
“那你晚上要做什麼？”
“去姐姐那裡用膳，順便跟小皇子玩一會兒。”
“怎麼洪汐在他母親那裡？”宮裡的皇子公主，都有專門撫養，與母親相處的時間不能與平常人家的孩子比。
“說是會走路了，今晚姐姐獲准留宿一晚。”
“哦？朕也跟你去湊個熱鬧！”
洪煜最近對皇子公主的態度有了很大改變，尤其是對太子的培養，文功武課都督查得緊。知秋早就感受到這樣的變化，只是先前並未太過留神，如今秘密公佈以後，原來後宮朝野，每一樁事都來去有因。
他猜想不管這事龔放知道多少，他都不太可能與太子說過。一是太子年幼，尚無甚深城府，二來，他目前並不想置葉家於死地。知秋是真沒想到貌似迂腐的龔放，竟是一直窺視葉家的幕後之手。
天性使然，哪怕知秋將周圍看得如何一清二楚，要他跟那些人一樣翻雲覆雨，他狠不下心，也下不了手。每次洪煜含笑凝視他的時候，他總覺得心裡那塊陰影，會被洪煜全看了去。葉逢春旁觀者清，隱隱覺得有必要提點一下他，這日尋了機會，趁着皇上帶一衆家眷親臣祭天出巡，私下派影子聯絡了大哥和知秋兩方，約好會面相談。
皇家儀式冗長無聊，循規蹈矩完成，並未急於回宮，皇上卻是好興致地獨帶知秋登山去了，除了近身衛士，誰也不帶，統統命在山下行營中等候。逢春到約定地點，卻是發現連大哥也未來，旋即感到不妥，連忙撤身離開。
回宮後不久，流言小心地掀起蔓延，說是逢春趁皇上不在行營的功夫，招人去了，還說“雍華宮”夜間常有陌生男子來訪。逢春頓覺身邊有他人耳目，心思不寧，寢食難安。
半年時光，來不及駐足，便悄然沒了。這段時間，洪煜雖按兵不動，並未對中書省的勢力大做裁撤，卻暗自架空了不少職位，六部中要事，幾乎都要直接送到他手裡處理。
朝廷上紛傳這一切都是皇上受了葉知秋的影響，而葉三公子的行爲，表面上是幫皇上固定君威，加強皇權，實際上不過是變向發展葉氏勢力，從頭到尾，朝中權利不減反增的，只葉文治而已。
金秋將至，窗外皓月當空，夜深人靜的時候，洪煜時常無法成眠，調養安神的藥沒少吃，就是不見效果。洪煜武人體格，睡眠向來不多，索性將時間都花在御書房，挑燈夜讀是常有的事。
這晚，白花花的大月亮就掛在半敞開的窗口，他停了手裡的筆，望着那一簇簇雪白，有些失神。御前太監白喜悄然走進來，又怕擾了他清靜，小聲說：
“萬歲爺，葉大人求見，在外面候着呢！”
朝上“葉大人”頗多，這麼晚來見他的，唯獨知秋而已。故身邊奴才並不需要細稟。洪煜略感驚訝，他知道這人起居很有規律，偶爾奢侈一下，也是自己迫着他陪伴，極少這麼主動找上門的。
“傳！”
知秋不是空手而來，捧着托盤，一壺酒，兩碟清單點心，還有一支開得新鮮的桂花應着景。洪煜暫忘了之前心中憂鬱，打趣地問道：
“葉大人怎突然有了這興致？叫朕好生受寵若驚！”
知秋哭笑不得，只道：“皇上是一心只想把知秋往斷頭臺上推了！”
“怎會？朕說的都是心裡話！你來，朕很高興。”
“聽說皇上最近夜間睡得不好。”
“你消息倒是靈通。”
“後宮總管都是我安排的，到處都是我的耳目，結黨營私是知秋的專長，怎會連着點消息都打聽不出來？”
洪煜明白近日參奏知秋的本子很多，大都提點他對葉知秋暗插耳目，建立朋黨的行徑小心。知秋倒不以爲憮，只偶爾拿出來打趣，也不去刻意解釋，有次還是洪煜問他怎麼想，他也只淡淡說了一句：
“知秋相信，皇上心裡，比他們有數。”
有時候，注視着他清澈無比的眸子，不管是顰是笑，從不帶一點雜質。即使那次他酒後目露愁容，對自己說，“知秋是凡人，有不能啓齒的**，不與皇上說，是不想欺騙您，就請皇上留一點點空隙於知秋吧！”自己那麼深信不疑，這樣的知秋，絕不會騙自己。
酒入杯，是清澄的淺碧，知秋撕了兩片花瓣進去，遞給洪煜:
“今年沒有桂花酒，就將就一下吧！臣敬皇上一杯！願皇上，能夜夜好眠！”
“好！好酒或是良藥，朕倒忘了。”說着一飲而盡，“說到桂花酒，不是你提，朕還真沒留心，今年那裡的貢品確實晚了！”
“是給叛軍截了。”知秋說，“今夜八百里加急的摺子進了京，交到了兵部，估計明日早朝就呈給皇上了。”
這話將洪煜前些時間的計劃又再提出來。南方軍患已數年，就如同一顆毒瘤，竟是漸漸生根，根除的難度隨着時間的推移，越來越難。立秋後，天氣涼爽，尤適合北軍南征。
多年來一直致力於統一疆土的洪煜決心，這次定要全力以赴，再不能拖泥帶水。此事在朝中提出，大多數人同意，卻在掛帥人選上爭執良久，難有定論，讓洪煜好生心煩。
“這南向征討的事，是不能再拖延了。你有何想法？”
“皇上問過臣了。”知秋再飲了一杯，“道理皇上是比誰都清楚，朝中論聲望，論軍威，論作戰經驗，能勝任南伐重任的，大哥是不二人選。這一點，即使我不姓葉，也會這麼說。何況，他是我大哥，我自然信他勝過別人。”
“你倒不扭捏，也不怕人說你任人唯親？”
“誰這麼說我，就讓他舉薦個更合格的人來！此事不容置疑，若非有人說我任人唯親，臣認了。”
“帥印，朕除了文治，還真不放心給別人。朕愁的，不至這些。”
“臣知道，糧草，先鋒，督軍……這麼多人事，人人都搶，皇上也要考慮着牽制和權衡。”
“你倒不氣朕信不過你大哥？”
“氣，”知秋此話一出，洪煜給噎得楞住，心裡正想這小子還真敢說，又聽見他繼續，“不過皇上的憂心不是空穴來風，爲人君者，凡是要考慮周全，冒冒然將大軍大權交與人，更不明智。”
“你是誇朕？”
“皇上深思熟慮，又開張聖聽，豈是尋常人品論評價的？”
洪煜爲他添了酒，又夾給他些點心，怕他空腹喝酒不舒服，接着，敞開心府，問他：
“今夜不準跟朕繞圈子，把你心裡話說給朕聽聽！”
“臣什麼時候繞過皇上？南方匪患猖獗多年，越是拖延越難剷除，這皇上早就知曉。用人不疑，疑人不用的道理，也不用臣來說，過去兩年風調雨順，國庫相比前兩年，確實豐厚不少，借天時地利，再來個人和，沒有不勝的道理。至於大哥，”知秋忽然停頓下來，眼光在月亮底下，象兩潭深不見地的淨水，“知秋願用性命保證，他絕無叛逆之心，不管是他今日位高權重，還是將來位更高，權更重。”
“因爲你心向着朕嗎？”
文治對知秋的異常寵幸和關心，洪煜雖然並不是全未留意，可他從沒怎麼直接地跟他們兄弟肯定過。他想，以知秋的性子，不會刻意地說謊，倒更加惹得洪煜好奇，他會如何迴應？
“也因爲，大哥心中有數，皇上是難得明君，知國有方，胸懷大志。皇權授命於天，事關天下太平，百姓安寧，大哥並非混人，不會逆天而行。”
也因爲？他竟是全不否認，洪煜心中輕微地翻騰了一下。
“不管朕有沒有這麼好，有知秋的肯定，也不白做這皇帝一回！來，等明年大軍得勝，送你最純正的桂花酒，到時不醉無歸！”
那一夜，月光下相擁而眠，身邊再不是空蕩蕩的龍牀，洪煜整夜無夢，好睡到雞鳴。醒來走房，天邊露出魚肚白，西方滿月未去，剩下淡淡美好的輪廓。他心情大好，轉身正看見從屋裡走出來的知秋，他走上前，伸展雙臂，將那人抱在懷裡，鄭重在他背後拍了拍：
“有你真好！真好！”
出了南城門，京城的繁華遁了形，彷彿所有嘈雜熱鬧皆關在高大城牆之內，野外一片空寂。馬蹄踩在泥濘的路面上，“咕汲咕汲”地響，灰暗天空又毛毛地下了雨，不大，帶着秋涼。
“到前面驛站停一會吧！”葉文治對身邊的知秋說，“等雨停就回去吧！天快黑了。”
知秋下馬，甩了甩披風上輕飄飄的水滴。驛站剛剛修繕過，因爲天氣不好，連賣熱茶水的攤子都沒有。四面天色蒼茫，盡目蕭索。知秋朝不遠處瞅了瞅，隱約幾處人影，隨着兩人停下來，也遠遠停了，大哥近日出門是越發小心了。
“有兩次，我請他跟一起走。第一次，在父親被罷黜以後，舉家返鄉前，我以爲他是憎恨宮廷生活和鬥爭的，便想偷偷帶他走。他當時的表情，我至今記憶猶新，他說‘你個小孩子，怎知這世間如何？’，那次，他失了自由。第二次，翻山越嶺，我想太子沒了半壁江山，卻沒想到，仍舊能滅我如螻蟻。公子本想笑我，卻沒笑出來。他說，‘你怎麼，還沒長大？，那次，他丟了性命。”
文治話語中無限沉湎，似又回到那黑白的歲月裡，他不要命地追着，而他心裡的那個影子，永遠隔着幾步的距離，幽幽看着他。那幾步，看似不遠，卻是他永生不能跨越的距離。
知秋似乎想起什麼，將事先放在袖子裡的一張信箋拿出來，遞給文治：
“這是老師留下來的，他以前，也是爹的師傅嗎？”
文治展開，頓時給那熟悉的字跡驚懵了，他的手顫微微的，喉嚨抖了幾下，平日剛毅的臉部線條，忽然柔軟下來。
“公子出事以後，隨身侍候的人都給太子殺害，唯獨師傅逃過此劫，後來輾轉回到京城，作了父親門客，那時候，你才三四歲，他一眼便認出，提出願意在山上陪伴教育你。”
“你教我做的每一件事，都是他生前所做，對吧？打坐，舞劍，寫字，習畫，下棋…所以我跟他，才如此驚人之象？”見大哥並不多言，知秋心中有數，不再追問，換了話題，“所以，父親再拜相之後，大哥便開始拓建軍權，愈加強大，再不做因劣勢而輸的弱者，對嗎？”
“我只是想，在自己希望堅持的時候，不會再被迫放棄。”
“堅持什麼？大哥，你爲他付出的還不夠多？冒着滅門危險，費盡心力再復造一個他，又是何苦？”知秋說來，胸中無法自抑地再度澎湃起來，他強自沉了沉氣，正要開口，卻聽文治搶過話。
“此次哥帶你一起走！你小時候總是央求我，想跟着一起出徵？還記得嗎？”
“那只是……想留在大哥身邊，找個藉口而已。”知秋轉回頭，望着無邊無際的野草無邊，胸臆間長嘆，“我若不留在京城做人質，皇上又如何放心，連個督查官都不設，就授你十萬大軍南下？”
“你這麼說，我便不能受這任命！”
“君命難違，若再推下去，怕是皇上再難信任你。又何況南方匪患擾民多年，要想百姓安居，這四分五裂的局面就得儘快結束，好不容易此次，全權由你領軍做主，不會有外人插耳目拖後腿，良機難得，只願大哥早日凱旋，再考慮將來。”
文治這幾日早就反覆尋思了多少次。太子那頭也是想南方惡瘡儘快祛除，而這件事上最得力的，便是自己的葉家軍。既然還有利用價值，短時間應該還不至於把秘密捅出去。
“我不在京的時候，你要多加小心，即使相府的人，也不要過於相信。”文治說着，竟驚訝地發現，只要知秋的身世不公開，皇上竟是唯一一個，不會對知秋不利的人。
“大哥，人不能總爲別人活着……，”知秋近日情緒上如同受了迷惑，不經意地，會把自己當成另外一個人，看着文治的眼神，再不似從前，“你去南方以後，若京城裡發生什麼，或皇上突然急傳你回京，別回來，別想着再拯救誰，帶誰走，你做得到嗎？”
“你別怕，我在京城裡有耳目，不管發生什麼，他們會盡快通知我。再說，皇上精明得很，若真有行動，也不會選軍權在外的時候。你放心等大哥回來就好！太子那頭，我會想辦法對付。”
知秋仍舊心事重重，眉頭深鎖，整個身體也不知是不是秋寒侵襲，微微抖着，文治看出他有口難言，不忍留他如此折磨自己，便問道：
“你還有事跟大哥說？”
知秋深深呼吸，目光閃爍，如同兩簇小小的火焰在燃燒，連臉頰也跟着促紅起來：
“大哥能不能答應知秋，若皇上不傷害你，不管他做了什麼，也請不要，與他爲敵，行嗎？”
葉文治在那短短的一瞬，如墜身時光之外，那麼多年，他一直想握住的手，想握住便一刻也不鬆開的手；那麼多年，他無時無刻不記掛着的人，要讓他幸福，讓他再無遺憾……
每次當知秋燦爛地笑着，叫他大哥的時候，他都無法確定，他心裡的影子，他費盡心機，爭權奪勢要去保護和疼愛的，是已漸漸模糊遠去的他嗎？還是，眼前清澈見底的笑靨，那抱起來充滿了生命和新鮮氣息的身體？
葉逢春那次之後，對身邊的人起了疑心，就連碧珏，也不再全然相信。爲了安全起見，好長時間沒有召喚影子進宮。她本想靠自己，從知秋那裡能套出什麼，卻不想知秋並不常來與她相見不說，即使見了面，說話也從不露口風。
這一晚，天黑前開始下雨，恐怕也將是最後一場雨，天氣越發冷得緊，就快是雪季了！影子半夜以後終於出現了。
“大哥那頭怎麼樣？”
“一切準備就緒，初定十五那天點兵出發！”
逢春其實沒想到大哥會接受這任命，既然現在龔放出了暗示，京城裡是少不了大哥的勢力的，就算他留下了親信耳目，可無兵權，萬一出事，豈不是給皇上翁中作鱉，逮個容易？
影子看出逢春的心思，不等她問，繼續說道：“娘娘不必擔心，雖然此次授命，龔放暗有授意，但確實對葉家也是有益無害。若將軍大軍在外，就算髮生什麼，皇上反倒不敢趕盡殺絕，以免逼迫將軍造反。這些將軍和三公子已經討論周全。娘娘只管趁這幾年，好好照顧六皇子，將來的事，將軍自有安排。”
“只怕他的安排，只爲了照顧知秋，哪管我們母子的利益？”
“娘娘多慮了，‘雍華宮’是葉家在朝廷上的門面。若這裡熱鬧着，葉家便是枝繁葉茂，若這裡冷清了，也就是葉家在皇上面前失寵，凡事說不算的時候。這些道理，將軍又怎會不知？”
這些事，逢春自然是懂得。這哪宮裡奴才多，賞賜多，燈點得多，萬歲爺光臨得多，朝廷上就是哪個姓氏要繁榮。萬歲爺面前身後這兩處地兒，可不就是一條繩上的螞蚱？聽影子這麼說，她寂寞到發毛的心，稍稍安穩了些。
“將軍也有話，讓屬下帶給娘娘。”
“哦？你說!”
“將軍囑咐，因三公子提議撤中書省，得罪了不少人，這後宮裡，怕也有想趁將軍不在，報復公子的人。要娘娘多加小心，切記要保住公子的安全。”
逢春臉色不禁變了變，有點動氣，“他倒是不信我？”
影子沒敢說話，他的沉默更加刺激了逢春，“他在這宮裡的耳目怕是比我的還多，跟我提這話，是說知秋出什麼事，都算在我頭上嗎？我在後宮，也不能一手遮天，要我怎麼防？真要防，讓他自己跟知秋說，離皇上遠點兒，別動不動御書房裡大被同眠，惹翻那些騷蹄子的醋罈就成了！”
“娘娘……”影子爲難地打斷她，又不知如何勸解，他是第一次見娘娘爲了三公子語出妒忌。當年一手把三公子扯進這鍋渾水的也是她，如今，醋海生風的也是她。影子心裡從沒責怪或鄙視過逢春，只覺得宮門深似海，娘娘也不過是珠光寶氣的囚犯。而如今，將軍又要遠去，從身體到心靈，娘娘都空了。
逢春說完，也覺得有些後悔，她在人前向來自持，今晚的失控，卻是自己已沒有耐心了嗎？如此想着，又覺火氣上竄，將影子遣退也依舊無法成眠，轉眼長夜盡，天初明。碧珏進來幫她更衣，見那憔悴一張臉，心中暗自爲主子嘆氣，又無可奈何。
同年秋，趁天高氣爽，京外沙場點兵十萬，葉文治白甲金盔，意氣飛揚，起兵前勒馬回首，旗風烈，號角騰，不遠處馬上清瘦挺拔的身影，籠罩在皇輦的輝煌之下，手抓着繮繩，竟是連告別的姿勢也不願做。文治決然轉身，卻感覺到背後那雙眼，盯着自己離去的方向，好似初學騎馬時，那雙從後面緊緊抱住自己的手臂！
“快一點，大哥！再快一點！”
駿馬奔騰，這一次，文治沒有回頭。