到了寢宮，卻見洪煜披着黑棉氅，戴着水貂皮的帽子，正站在門前，一見他到，立刻問：“怎麼纔來？讓朕好等！”
“路上遇見一個熟人，皇上這是剛回來，還是要出門？”
“等你一起出門！”拉着他又往外走，剛走兩步，又伸手在他身上拍了拍，“穿得夠暖和嗎？朕要帶你去的這地方，可是會有點冷！”
“臣穿得多，不覺得冷。”
“那成，走吧！”
“東來亭”坐落在皇宮東南角，象徵“紫氣東來”的祥瑞，蓋在宮城之上，登頂，不僅整個皇宮金瓦紅牆置於足下，宮外整個京城，浩然天地……皆盡收眼底。正值暮冬黃昏，炊煙夕照，老樹孤鴉，雖然日日在這宮裡城裡碌碌而行，卻是第一次高瞻遠矚，自身好似天外雲彩，遠遠地，卻將這凡世看得如次清楚。
葉知秋讚歎於心，還未來得及問，身邊的洪煜忽然說話：“朕想跟你說些……”風颳在臉上，冷，卻又覺得壯烈，洪煜負手迎風而立，再側頭溫暖地看着身邊的人，“說些往事，這些事，朕沒跟別人說過。”
迎面一陣孤寂的風，吹落飛檐上的積雪，細碎灑在臉上，一股冰涼新鮮。洪煜朝身後跟隨的幾個奴才揮手示意他們退下，沉思片刻，見這皇城之巔唯剩他與葉知秋，才緩慢說起一段往事。
“朕第一次上這‘東來亭’，是入宮的第一年，跟母妃來到這裡，也是冬天雪後，風跟刀子一樣。她讓朕站在這欄杆上面，問朕看見了什麼。朕回答說，‘天地乾坤，萬物蒼生’。母妃在朕耳邊說，只有站在別人之上，才能將這乾坤看個清楚，所以兒要爭氣，要把別的皇子比下去，要做這皇城裡，站得最高的人！”
雖然大哥很少跟他提皇家恩怨，但洪煜母妃的事，知秋卻從他那裡略聽得些。洪煜既非嫡生，也非長子，雖天資在皇子中出類拔萃，與皇家尤其親近的人卻都明瞭，他能最終登上帝位，與其母多年的經營關係密切，不僅如此，知秋隱約覺得，葉家的重赴仕途，似乎兜兜轉轉也借了她的一點提攜。
“這後宮裡的女人，不管外貌姿態，家教修養多麼不同，骨子裡，都蘊藏了一樣的東西，就是一個‘爭’。錯不在她們，若不爭，便要給人踩下去，試問人活於世，誰又甘心給人踩踏？有時候，看見她們彼此見面笑臉藏刀，說不上三兩句，卻句句夾槍帶棒……朕好象看見當年的母妃，母妃的最後，你知道些吧？”
“臣略知一二。”
“當年太子體弱，早年辭世，之後先皇一直不曾冊立儲君，駕崩前，他將朕叫到跟前，說，‘你資智武功在皇子之中，都甚爲出色，唯一不足是你母妃過於野心勃勃，你年紀小，不能親政，父皇所做一切，不過是要保住洪姓江山，日後你總會想清楚這其中道理！朕只當作怕是先皇要傳位他人，卻不料幾日之後，先皇駕崩，遺召卻傳位於朕，並令母妃陪葬。當時三位顧命大臣手握先皇密旨，若朕想辦法赦免母妃，便將皇位轉授三皇兄。”
因早知如此結局，知秋並不覺得震驚，自古王位更替，總是要掀起一番腥風血雨，有人登上去，就有人被踩下來，大千世界便是一場弱肉強食的角逐，而勝者的獎勵卻不是快樂。
“朕記恨過先皇，可這麼多年，朕越發覺得，漸漸走上了先皇的老路。讓你去教導太子，於立場而言確實是難爲你，可朕的苦衷，?你應該能懂，”洪煜說着，側臉看着身邊的知秋，“懂吧？”
知秋點了點頭，“臣明白。”
朝廷上的兩股強勢，並沒有真心助太子成器的，龔放爲人心高氣傲，並不屑於葉韓兩家示好。葉知秋明白，皇上這一步棋，雖是不得已，卻也是高人一籌。
“雖說是馬駒，生下來便能走路，朕還是想讓太子在你教導之下，能有所轉變。他若太不成器，現在的一切很快便會被人揭穿，心有圖謀的人，會重新有所計量。”
葉知秋的臉色頓時變了，又不知如何應變，便索性低了頭。洪煜覺察出他的異樣，含笑拍了拍他的肩膀，語氣神態甚爲和藹親切：“你不要朕一說什麼，就聯想到朕對你們葉家有偏見！”
“滿朝文武都一樣，若給了他們哪個權勢，跟你家和韓家又有什麼不同？這朝廷與後宮，沒有什麼好壞，美醜，清高媚俗……那些個區別，其實只有兩種人，有權的，和沒權的。沒權的巴結朕，有權的算計朕啊！只有你，知秋，你不巴結也不算計，你把朕當朋友，是不是？”
“皇上是高估知秋了！”有點臉紅，知秋吞吐着。
“此話怎講？”洪煜面色青白不定。
“皇上對臣太好，臣所做一切，都是報答皇上！”
“哦？你的意思是，報答完，便不跟朕好了？”說着笑了，眼眸越發明亮如星辰，“那朕得不停對你好，讓你報答不完才行！”
“一言爲定！”知秋立刻說，也袒露出愉快神態。
“朕記下了！”洪煜說得高興，回頭見太監在不遠處的“軒然閣”點了燈，桌子也擺上，正往裡頭搬碳火盆，便對葉知秋說，“走吧！關外上供來的好酒，今兒個剛入京，朕賞你些嚐嚐！”
知秋腦海裡揮不盡片刻之前，洪煜的沉重和無奈，即使等上了皇城之巔的一代君王，在愁緒的極端，也只能一笑置之而已。影影綽綽的重重殿宇，處處宮門，燈，是一盞接着一盞，亮了起來。