後宮（曉渠） 3
經過陽光普照的後花園，鍾衛和知秋行走的小徑卻是掩在林蔭深處，想抄個近道兒回去。中秋將近，天是爽氣多了，花園裡擺了案幾，放了些瓜果，兩三個妃嬪打扮的女人，被宮女太監圍着，似在喝茶聊天。
知秋對宮中人事並不熟悉，也認不出衣香鬢影的幾個女子都是何人，悶頭打算離開，正行至假山背後，那幾人正坐在假山另一面，很近，本來低低碎碎的聲音，卻也聽得清楚了。
“這是哪裡來的？可要比前日送來的貢品還甜了！”
“孃家弟弟送過來的，知道彤妃姐姐喜歡這口兒，特別拿來給您嚐嚐，要是喜歡，我那還有些，今晚就着人都給您送去。”
“喲！你自個兒留着吧！別枉費了弟弟孝敬你的心思。他現在住在哪兒？”
“宮外的舅舅家。”
“這麼多年也不見一面兒，跟皇上說說，留宮裡住幾天多好！”
“那怎麼行？您當誰的弟弟都能想住進宮就住進來呀？”
說着幾個人“吃吃”地笑起來，言語裡多了嘲弄諷刺，又有人說道：“你弟弟長得好看不？要是好看，那兒可還空着一間暖房呢！”
“可別拿我弟弟說事兒了，家裡就這麼一個男丁，還等着他傳宗接代呢！”
一羣女人，加上幾個陰陽怪氣的太監，笑得更響了。知秋束手站在原地，象給人釘住，動也不能動，臉漲紅，不知所措。鍾衛碰了碰他，低聲詢問：“葉三公子？”
葉知秋匆忙擡頭看了他一眼，邁步走了出去，鍾衛連忙跟上去，一路再沒有話，直送到寢宮牆外，知秋回頭與鍾衛說：“你若現在回去，他們還得派你別的差事，你就找她去玩吧，有人問起，就說我差你辦事就好。”
說話時，臉上已沒有剛纔的尷尬和微慍了，鍾衛一時佩服着他的教養，又感激他對自己的照顧，忍不住勸道：“宮裡人說的話，不用放在心上。”
“嗯，今天算是領教了，”知秋側頭看着鍾衛，“既然沒有欺負人的膽量，就得認命給人欺負吧？鍾衛，你也是這樣的人吧！”
“我哪有葉三公子的器量？”鍾衛搖手擺頭，“我是沒有欺負人的本錢，呵呵，要不，也不是什麼好人吶！”
知秋終於笑出來，能這麼說的，都是善良心軟的人，因爲惡人總是心虛，隨時隨地不忘掩藏和美化自己。看着鍾衛的身影消失在兩道大紅的宮牆夾着的寬闊宮道轉角，知秋站在寢宮門外，遲遲沒有邁進去，直到大太監張連貴迎出來，尖聲尖氣地說：“喲，三公子，您可回來了！皇上正念叨您吶！”
鍾衛剛轉過花廳，就給暗處猛竄出來的人影嚇得倒退一步，定睛一看，卻是仁喜！心下高興，剛要說話，仁喜示意他噤聲，轉身進了爬滿爬山虎的影壁後面，鍾衛連忙跟了上去。
“你今兒滾哪兒去了？”仁喜見四周無人，拉長着臉，冷冷質問。
“接了差事，送葉三公子去國子監，怎麼了？”
“送他去的人早就交差了，怎麼獨你纔回來？”
“哦，葉三公子說不用那麼多人跟着，在國子監就把他們打發回來，我是跟到最後。”
“你臉上長愛人肉了？那麼多人，他單點你跟着？”
“呵呵，”鍾衛傻笑着抓了抓頭，“真長了也不一定，要不你怎麼看上我？”
“呸！誰看上你了？”仁喜把聲音壓得不能再低，又伸頭出去確認外面沒人經過，“今日萬歲爺賞了月餅，給你留了一塊兒，就在這兒吃了吧！”
中秋確是快到了，各宮各院兒的，都有打賞，但皇上親自賞的，可不是每個人都有份兒，仁喜高興了好一陣子，院子裡另外幾個小官兒，可是嫉妒得眼睛都綠了。
“這，這是萬歲爺親賞的？”鍾衛欣喜若狂，他進宮四年，還沒享用過聖上親賜的東西，可他沒捨得吃，推給仁喜，“你自個兒留着吃吧！”
“我那兒還有呢！”
其實，萬歲爺賞的六塊，都拿去孝敬掌事的太監，也獨剩這一塊兒，沒捨得，偷偷留了下來。仁喜見鍾衛咬了一口，臉上幸福得要抽筋的模樣，心裡也跟着高興。雖然嘴上說不想見，心裡明白不能見，可是，受了龍恩寵幸的他，還是禁不住時不時想鍾衛傻里傻氣的模樣，這便是喜歡吧？
第二日，沒大事，洪煜早早下朝回到寢宮，打聽跟着的小太監知秋在做什麼。小太監說，這時候，葉三公子應該還在打坐呢！
“打坐？”洪煜想了想，“帶我去看看。”
知秋住的暖閣，其實也是單獨的房間，門沒合嚴實，露着縫兒，洪煜沒敲門也沒進，透過縫兒朝裡看了看。知秋還沒着裝，只穿白色中衣，頭髮卻不亂，晨間光線從開着的格子窗照進去，落在年輕潤澤的臉上，雙目微閉，嘴角淡笑似有似無，安詳得如同觀音坐蓮。
小太監正要推門進去，卻給洪煜拉住了，在他耳邊說：
“去給朕拿把椅子，朕在這兒等他！”
洪煜不言不語，怕擾了知秋清靜，隔着門，無聲看着那波瀾不驚的臉頰，無端地，又感到隱隱約約的熟悉，象是在哪兒見過他，應該是在雲根山之前，兩人就曾這樣，隔着短短的距離，面對面。
葉知秋打完坐，站起身，覺得身上舒爽很多，拿小太監送進來的水，草草洗了把臉。窗外晨光正好，推開窗，啾啾鳥鳴入耳，陣陣花香襲人，竟似回到山上的神仙日子，每日晨間都是這樣一番景色。
臉上水跡未乾，袒露在空氣中，涼絲絲，卻舒服，正覺愜意，聽見外面傳來小太監的咳嗽。他雖住的時間不長，卻也知道，這種咳嗽並非生病，是在暗暗提醒。他想了片刻，猜不出是否提醒的是自己，按理說，這時間洪煜應該還在上朝，其他人會直接進來找自己，這才問一句：“外面誰呀？”
門外確有隱約的人影，似乎站了起來，沒回話，知秋走過去拉開門，站在那裡的卻是洪煜，正把手裡的書交給旁邊垂手的小太監，含笑看着他：“朕可是等你半天了！”
知秋一時沒反應過來，楞楞問了句：“怎麼是你？”
一邊的小太監先嚇破膽，想起華貴妃再三囑咐他多提點葉三公子的話，心想，這萬歲爺怪罪下來，可不是裡外都難交代嗎？連忙擠眉弄眼，示意他下跪請安。知秋說完就後悔，不顧面前高高門檻跪下去，正硌在骨頭上，身子一歪，摔在門檻外，“撲通”一聲，還來不及叫，一雙穩重大手伸到他腋下，將他拎了起來。
“免了吧！以後旁邊沒人，不用這麼拘小節，沒摔到吧？”
“沒……”知秋剛說完，立刻改口，“謝皇上關心！”
站穩了的身子，相當挺拔，臉紅着，大概爲剛纔的失禮感到難爲情，臉上的水還沒擦乾，跟剛從田地裡拔的小蔥般鮮嫩。洪煜多少覺得，這個葉家三公子，既不象葉老大那麼老謀深算，也不象他二哥直率莽撞，從上到下，由裡至外都太乾淨，那雙眼睛裡，竟是一點雜質都沒有，可不太象葉相培養的孩子！
“你去整理一下，等你早膳，你姐姐這會兒大概也在路上呢！”洪煜對身邊的小太監說，“傳膳吧！”
葉知秋慌張進了屋，心中有些懊惱，換了衣服，片刻不敢耽擱便又出門。他跟洪煜吃過幾次飯了，雖仍有些拘謹，卻不覺得象外面人說得難相處，相反，洪煜的某些談吐舉止，武人體格，跟大哥還有些相似……忽然意識到自己這麼比較，簡直稱得上大不敬，輕輕給了自己一巴掌，這嘴這腦袋，還是都老實點吧！
葉逢春到的時候，洪煜和知秋已經坐好，一邊喝茶，一邊等她。膳食放在兩層的桌子上，兩三個太監服侍着。因她有孕在身，也免了那些繁文縟節，洪煜直接賞了她坐，早膳便在安靜中開始。因天氣好，一早兒已經陽光明媚，桌子放在外面，藉着新鮮空氣，人也神清氣爽。
“讓你大肚子跑來跑去，不忍心，”洪煜性情不錯，說，“本來應該過去找你，又怕你們女人家早上沒收拾，不愛見人！”
“謝皇上體恤，一家人吃飯，哪裡都一樣。”
席間，葉逢春時而與知秋低言幾句，問他在這裡可住得習慣，又囑咐他多去自己那院兒去聊天；時而又與洪煜搭訕，末了，心裡盤旋了很久的事，終於藉着話兒說出來：“知秋禮節懂得不周全，無緣無故呆在這宮裡，也不好。”
洪煜卻笑了，放下了筷子，說，“華貴妃啊，朕就知道這話該出你口了！”
葉逢春並不因爲被看出彌端而覺得尷尬，相反，順水推舟：“皇上聖明，這點兒事兒哪能瞞了您的眼，就算我不說，您心裡定是有打算的。”
“葉家滿門上下，不算葉相的門生，三品以上就有八九個了吧！還嫌官不夠？”洪煜說話，點到爲止，不在這話題上糾纏，目光又回到知秋的身上。這會兒衣服穿得整齊，整個人看起來一絲不苟，可跟片刻之前那個張惶無措的判若兩人！“你自己怎麼想？看上了什麼官？”
“哦？”知秋沒擡眼，也不敢公然向姐姐求救如何應付，眼睫眨了眨，低聲但肯定地說，“我不懂做官，皇上也說了，葉家上下個個朝中大員，不需我再添榮耀。”
“你看！”洪煜回望逢春，“可不是朕不給他做，是他自己不願意呢！”
“那臣妾也就不跟着多嘴了。”
逢春不再這上面多言，又聊些其他的，完全不爲這一樁事而覺得難堪，口氣依舊輕鬆自在，開口便含笑，相當喜悅的一人！三人吃得愉快，正值初秋爽朗清澈的早晨，輕風送來遠處的渺茫的鐘聲，一聲聲，遠了。
宮中消息傳得很快，都說華貴妃爲弟弟求官，被皇上拒絕，榮貴妃一派暗暗竊喜，葉逢春卻沒當回事兒，跟着他的吳越滿着急了：“娘娘，這是怎麼啦？管大小，封官這事上，萬歲爺可從不是小器的人啊！”
“你個奴才懂什麼？只有傻子現在纔有心思笑呢！”
葉逢春眼前直覺得勝利在望，臉上的笑，掩藏不住心中得意：皇上和知秋今天的反映簡直太合她心意了！皇上若肯輕易封個官，那知秋跟一般妃子的孃家兄弟有什麼不同？現在不封，卻是露了不安的心，他現在也不知道該如何對待知秋。難不成真爲他動了心？看着吧！不出多久，皇上總要有大行動，變着法兒地把心上人永遠地留在身邊吧？
至於知秋，他雖確不太識宮中禮節，卻懂得用身上那股純真之氣，掩飾行爲上的不足，他看來也知道，新鮮感在這後宮之中多麼重要！大哥，他可真不給你丟臉啊！想到這兒，不由自主地嘆了一聲，轉了頭，將那又要升騰起的影子抹了去。
當年皇上出宮，在雲根上偶遇葉知秋的事，宮裡知道的人並不多，那會兒她正站在呼風喚雨的浪尖兒上，後宮之中巴結她的人如過江之鯽。一日，宮中畫師來求見，說是皇上最近時常夢見一人，說了大概模樣，讓他來畫，當時畫師並不知道皇上心中那人就是葉三公子，卻也明白妃嬪爭寵，就是要把敵手扼殺在萌芽中的道理，於是把畫拿來給她獻寶，她展開圖看，雖然只有兩三分相似，可聯想到親信傳來的消息，她是認定，皇上心中那隻狐仙就是知秋！
如今，計劃開始如此順利，成功只是時間問題！怕你是要恨我入骨了吧！葉逢春眯眯眼，我就是要讓你知道，我當初對你的恨，有多深！你給我每一分的疼，我都要十倍地還你！大哥，你等着瞧吧！
中秋夜，洪煜大宴羣臣，庭院中席開三面，宴桌上插滿時令鮮花，擺着瓜果梨棗大石榴，中間一桌，五色菊花圍繞當中，是塊一丈見方的大月餅，早到的各位大臣都圍着看，嘖嘖稱奇！
洪煜沒出場，躲在後面暖閣喝茶，只差了跟班的太監出去打聽，都有誰，在做什麼。小太監裡裡外外跑了好幾趟，說到葉相和韓相都到齊，都在準備接駕呢！
“知秋過去沒有？”
“回萬歲爺，葉三公子剛到。”
“哦，”洪煜眼光從書上挪開，“跟誰在一塊兒？”
“自個兒在一邊呆着呢！倒是葉相的新女婿陳大人，很是活躍。”
洪煜沉思須臾，起身道，“朕也去湊湊熱鬧！”
正如小太監彙報的，葉知秋確實不太合羣，也就跟他二哥葉武安偶爾談兩句，有人上前請安，都由葉家人擋了。行禮落座，陪在左右的兩位貴妃，簡直就跟兩朵爭豔的花，一人着紫紅，一人着金黃，多年爭下來，如今相互間是連憎恨也懶得掩飾了。
晚宴吃的是螃蟹，端上來的時候，上籠蒸時用的蒲包還沒撤，洪煜好這口兒，佐以酒醋，人間最美味的就是這醜陋的大螃蟹！席間不缺高談闊論之人，也有人吟風弄月，藉機顯顯才華，拍拍馬屁。
他捉了空兒，偷着瞄着坐在葉相一桌的知秋，他好似不太喜歡，把面前的螃蟹推給了葉武安，卻跟着喝了些蘇葉湯。食畢，服侍的太監將剩下的蘇葉湯摻了水，送到各個大臣面前，供他們洗手除腥氣。雖然沒吃，知秋還是做樣蘸溼了手，給他拿手巾的是洪煜的貼身內侍，悄聲在他耳邊說了兩句。
洪煜見他聽罷，立刻朝自己投來欣喜感激的目光，輕輕頷首應允。歷年中秋宴，那夜的堪稱最短，嫦娥奔月的戲還沒唱完，洪煜已經悄然離席，只着韓相主持，切了大月餅，大家分食，便各自散了。
踩着月光，穿過幽暗小徑，一路健步如飛，月亮門前，他沒立刻進去，伸頭朝裡看，卻見葉知秋已經坐在院子當中放的八仙桌前，獨自斟了酒喝，白衣飄飄，自由自在，倒似天上掉下的一片月光，洪煜看着，情不自禁，笑了。
月華如水，清風過，酒香淡而雋永，迎面撲來，沁人心脾，夜色裡開得如火如荼的八寶菊，寸寸芳，絲絲媚。洪煜與知秋對飲一會兒，已經看出他酒量並不好，剛進幾杯淡薄水酒，本明亮如晝的眼，就不那麼清醒了，可對酒甚是偏愛，即使並不怎麼出色，也喝得津津有味。
“你是愛酒之人？”
“喜歡，非常喜歡。”知秋並沒醉，正是酒興最好的時刻，“袁先生得意這東西，卻專橫得很，好的都藏起來，全沒有分享之心，除了特別日子，才允許與他小酌幾杯，也管得緊，他酒品風度都不好！”
“哦？你口中的袁先生，可是袁俠袁風辛？”
“你怎麼知道？”知秋又飲一杯，“他平時都呆在山上，哪裡也不去。”
“也是名門之後啊！”洪煜初得知袁風辛是他老師的時候，確感驚訝，葉相這掖藏在深山的兒子，恐怕不是失寵這麼簡單！
“他是大哥請來的老師。”知秋難得喝的爽快，又覺得許是不該再喝，忍不住，再端起青瓷的壺，卻給洪煜按住了手。
“給你試試真正的好東西！”說罷，拍了拍手，“廣西今年上供的酒到了沒有？”
“回萬歲爺，聽說是下午剛到。”
“拿些過來，給三公子嚐嚐鮮。”
酒是裝在白玉高嘴壺裡，太監端上來的方盤裡，還裝飾着幾枝剛折下來的桂花枝。洪煜將蓋掀開，湊到知秋鼻子附近，晃了晃壺身，酒氣飄出來，是一股清爽甘醇的香甜！知秋睜大眼，無限欣喜地問：
“桂花酒？”
“沒錯！廣西快馬送來，爲的就是中秋深夜小酌應個景兒，因爲少，剛纔宴席上，都沒捨得拿出來呢！”
順流而下的酒，擊在精緻翡翠杯子邊緣，發出美妙如同天籟的聲響，葉知秋雙手捧寶貝一樣，小心翼翼送到脣邊，沾了一口，“嘖嘖”稱讚，似是不捨，遂再聞了聞，毫不掩飾花開樣的幸福心境，終一擡頭，飲了下去。不過須臾，脣齒間盡是芬芳之氣，胸腹無限舒爽，“了得！真是了得！”
“宮裡收藏的好酒不少，日後都賞了你，嚐個夠！”洪煜跟着淺嘗一杯，竟覺得年年都來的供品，今年格外香醇，甚至不捨得多喝，想都留給身邊這着迷的人，他自己首先給這不曾有過的想法，略微震動。“那日我見你打坐，懂武功嗎？”
“不懂功夫，但有師傅傳授過心法，可助寧神靜氣，多年做下來，也養成習慣。”
“也是袁先生教的？”
“他哪裡懂？還總是取笑我裝模作樣，教心法的是另外一個師傅，好多年沒見過了。”
“平時都在山上做什麼？不會無聊？”洪煜將太監不停端上來的點心菜式，夾進知秋的碟裡，又替他斟酒，十分隨意自然，因爲都喝了幾杯，暫把君臣的拘束都甩去一邊不理。
“小時候有點，沒夥伴，長大以後習慣了，也不覺得。先生管得也嚴，功課多，平日裡看書，練琴，舞劍……倒也覺得日子好打發，再說若有空閒，總要下山回家探訪。”
“舞劍？不是說不會武功？”
“不是什麼真功夫，”知秋完全給這看似清淡的桂花酒迷惑，就着精緻小食，不知不覺一杯接着一杯，“爲了強身健體而已，舞給你看看？”
“好啊！”洪煜立刻應允，便要太監備劍，太監卻唯喏着不肯動，萬歲爺面前舞槍弄刀，可是破規矩，大不敬！知秋倒也沒醉糊塗，隨意道，“不用那個，”說着挑出一隻桌子上裝飾的桂花枝條，甩了甩，“就拿一枝桂花，舞一段給皇上，當做對美酒佳餚的酬謝吧！”
天上銀河皎皎，明月橫空；地上花影疏斜，暗香浮動……那一瞬，天地萬物都讓了開，騰出空寂的一處庭院，年輕身影，毫不矯揉造作，穿梭在月光與花香之間，確不是什麼武功，全無攻防，只求舒展罷了！少年並肩挺胸，展腰分腿，動作多了柔韌之姿，伶俐敏捷真如山間白狐，想是平日練得多了，並未因酒亂了步法，借一支桂花，夜色兩分，三生輾轉，四海歸潮，流暢優雅如水出澗，風過鬆……收招時，風止雲住，長身玉立中庭，桂花紛紛而下，清風不在，滿月無聲，浩然歲月凝固在一瞬，瀰漫着桂花香氣的，白露夜，曉霜天。 шωш ▪ttk an ▪￠〇