後宮（曉渠） 10
葉逢春隨手將畫放一邊，雖然心裡早已天翻地覆，依舊做出面平似水，看上去並不急於打開的模樣，中途還因爲髮髻形狀不好，讓他重梳了一次。一切弄好，纔打發了身邊的人，緩慢地展開卷軸。
果然是一幅畫，畫的是二十幾歲的男子，那鼻，那脣，那風流雙眸……葉逢春朝那落款瞧了一眼，忽然“啪”地猛合上畫卷！緊緊攥着的手心，一層冷汗便冒了出來。
連着下了兩場雪，葉相壽誕便到了。這一年過得不太平，韓葉兩家也是頻頻摩擦，幾次惹得洪煜很不痛快。而葉相年紀也大，身體漸漸不如以往硬朗，隱退的心隨着壽誕的到來，彷彿日漸明顯。因此，向來操辦得比較隆重的生日，今年是偃旗息鼓，只打算家裡人稍做慶祝便好。
葉逢春再次提出回家省親的要求時，整個後宮的人都覺得她瘋了。她下面的人也不太理解，貴妃省親，茲事體大，皇家排場，祖宗規矩，是一樣不能忽略違反，且一年前已經省過一次，如今又來，難免讓人覺得她是不知天高地厚。
葉逢春心中有自己的盤算，她看得準，仁喜自盡，知秋臥病期間，洪煜心情異常糟糕，甚至好一段時間誰的牌子都不翻，關在御書房不出門。逢春想，皇上怕面對知秋，並不是真的怪他，相反，這事讓她看清楚，知秋在皇上心中的地位，恐是要比自己估計的還要重一些。
所以，皇上定是要給她這個面子，這其實是給了知秋一個臺階下。而自己回葉家省親，是必把知秋帶在身邊，皇上也是寧願他短暫離開一下，讓不愉快的癥結冷卻痊癒。再回宮時，知秋跟葉家人也是要去皇上那裡謝恩，到時候，便又理所當然地重逢了。
正因爲如此，當洪煜恩准華貴妃再度省親的聖旨頒下來，後宮風言風語，妒火中燒，又假意嗤之以鼻的時候，只有葉逢春表面爲皇恩浩蕩驚喜，內心卻是暗暗笑了。
葉府人員衆多，即便是省親回了家，真正能見到的，也不過是頭面上的幾個人物。葉逢春依舊住在爲去年省親時候專門蓋的庭院，守衛森嚴，來往人等，篩選得十分嚴格。
葉文治見了她，也要行三拜之禮，呼“娘娘千歲”。閒聊片刻，奴才通通遣了乾淨，知道外面的守衛，葉文治肯定早有交代，逢春對這點頗放心。她緩步走到案几前，忽然拿起了筆。
“大哥，逢春有點事要問你！”
“娘娘吩咐便是！”
“這個人你可認識？”
狼毫筆不急不緩地在雪白宣紙上寫出一個名字，“翩舟公子”，然後低沉而清楚地繼續道：“逢春不敢問他人，這幾日，是幾乎絞盡腦汁地想了又想。”說着，又在同一張紙上，一撇一捺，寫了個“八”字，“大哥，可有什麼話說？”
葉文治早覺得葉逢春的省親有些古怪，卻沒想到，她竟然知道如此之多！相府對後輩管教向來嚴格，尤其是女子，絕對是深入簡出。當年的她，還算年幼，又怎麼可能瞭解如此多的內幕？
葉逢春見他不肯輕易張口，也不再打太極，開門見山點出自己立場：
“這事並非逢春主動，而是有人偷偷送了幅畫到‘雍華宮’，大哥，你別跟我說知秋……與他無關係！”葉逢春敲了敲紙上的名字，再強勢質問，“就算沒生出洪汐，我葉逢春也不是做替死鬼的人！更何況我給皇上生了皇子？大哥，有人盯上葉家了，你還打算瞞我多久？”
葉文治內心進行着天人交戰般，此事事關重大，確實不是他一個人能承擔得了，更何況一旦發生什麼變故，逢春極有可能是最先觸知，最先採取行動的。關係葉家上下幾千口的性命，關係到葉逢春和洪汐的命運前途……此等大事，即便他不說，葉逢春爲了自保，必要調查下去，到時候，局面更無法控制。
他從葉逢春手裡接過筆，在“翩舟公子”和“八”之間連了一條線。逢春微微點頭間，臉上血色已經褪盡。畫上那人，果然是前朝傳說中的八皇子！而知秋幾乎毫釐不爽地，繼承了他的面容。
儘管這幾年葉文治勢力發展迅速，手握重兵，更在邊關幾處私設駐軍，葉家在工商農配合着他的腳步，幾乎控制了半壁江山的財富，可這些都不足以成爲洪煜制裁葉家的直接藉口。然而，私自撫養前朝遺孤，圖謀不軌是滅九族的罪，洪煜大可以順勢根除葉家勢力！
葉逢春想不出向來深謀遠慮，並且算得上心狠手辣的大哥，是犯了什麼糊塗，竟埋下這個禍根，把葉家上下千口的腦袋系在一個嬰兒的身上？難道是瘋了不成？
“你，是怎麼說服父親的？”葉逢春問道。
雖然八皇子極度隱密，即使朝廷的一品大員也未必見過真身，可她知道葉文治十三歲便入宮做八皇子的伴讀，此事，父親曾親自入宮謝過恩，必定是見過八皇子本人。既然知秋長相上如此接近他的父親，葉相是沒有理由認不出的。
“開始並沒有跟父親說，父親發現那年，是臣從南方撤軍那年。”
葉逢春並非尋常閨中女子，雖自幼長在相府，她依舊對前朝本朝的掌故耳熟能詳。只要葉文治這稍許一提，心中那些本來懸浮不確定的事件便點連成線，事情來龍去脈也明顯清晰多了。
當年葉文治受皇命出軍南方剿滅前朝餘孽，本來勢如破竹，一時捷報頻傳，朝廷上聲名鵲起。但是，卻在皇命授意收降的情況下，擅自決定誅殺前朝太子康及其近親幾百口人。
太子康死後，南方小朝廷推舉皇室遠親登基，繼續負隅頑抗。而葉文治不僅沒有乘勝追擊，還放緩徵討步伐，留給他們休養生息，蓄積再發的機會。這種做法一度造成洪煜與他之間的關係極度緊張，洪煜甚至先派出韓相做督軍，後又派遣韓家舉薦的候風涌再舉兵征討。
當時洪家天下並不穩定，南方小朝廷依舊被南方百姓視爲天威朝廷，而視洪煜的軍隊爲叛軍。加上經過短暫休養，又固守着物產豐富的地域，候風涌的軍隊吃了幾次敗仗，傷亡慘重。
洪煜無奈，暫撤了兵。那時候，南方的勢力非今日可比，幾乎佔據着半壁江山，而父親發現知秋與其父親的面貌相似，應該就是那段時間。葉文治近乎殘忍的屠殺之後，知秋便是前朝留下來的唯一血脈。南方小朝廷裡的高官，多是前朝伺奉過知秋祖父的老臣之後，只要有他在手，即使有一天南方反撲，推翻洪家天下，那葉家還有條後路可退。
一定是這種心思，讓父親一時糊塗，便留下這個禍根！葉逢春心裡努力回憶，就是那一年，父親送知秋上山，一年也不讓他下山幾次。應該沒錯了，大哥當年誅殺太子康之後停滯不前，是有意的，包括他後來一步一步，原來都是有計劃！逢春想到這裡，卻是有些後怕，若大哥真有奪天下的野心，那麼，自己和洪汐的立場又該如何？
“娘娘不必多慮，”葉文治倒象是看透了她的心思，直言安慰，“有葉家在，娘娘和皇子大可放寬心。”
“怎麼寬心？”逢春眉頭深鎖，卻不提心中恐慌，“這不是明擺着，現在這事給人知道了，送這畫兒來，到底圖謀什麼？”
葉文治一邊拿起先前逢春寫的那張紙，在燭火裡緩緩燒了，一邊低沉回答：
“若真想滅了葉家，直接送到皇上那裡便是，既然找上娘娘，便是要利用葉家的勢力。知道真相的人，很可能，並不真想葉家就這麼忽地亡了，因爲那與他不會受益。娘娘這次省親，估計他也是盯着呢！知道娘娘與臣通了話，估計很快就會再找上我們。”
葉逢春想不到大哥會如此鎮靜，他是早有打算，還是在自己面前作樣子？在她看不透他的想法，捉摸不出他的打算的時候，她心裡沒底，莫名害怕。她知道大哥是什麼樣的人，她也知道在自己和知秋的利益衝突的關鍵時刻，葉文治選擇的，不會是自己。他們之間，本就沒有信任，而如今，連這姓氏血脈也要面臨挑戰！
“大哥只要知道，我不會讓洪汐成爲別人的踏腳石！任何決定之前，”說到這裡，咬字更加清楚，幾乎一字一頓，“請大哥三思。”
“娘娘的意思，臣領會了。娘娘也是，後宮之中，請勿一意孤行！”
在葉文治強勢之下，逢春心中不免恐慌，只問：“那現在要如何應對？”
“勿做任何應對，靜心就好。近日，他們就算不找娘娘，也會找上臣。”
“那，知秋呢？事關重大，要不要讓他知道？”
“不能跟他說！”葉文治果斷說道，“他，心慈面軟，怕是給皇上哄一鬨，什麼都說出來了！”
葉逢春暗自爲了大哥的維護感到不屑，她又怎會不懂知秋對皇上的心思？不過，她也不禁同意，以知秋對皇上的態度，一旦給他知道，怕是有泄露的危險。
“大哥，你瞞得住？”
“臣會爭取。知秋由臣負責，娘娘勿要私自做主。”
葉逢春怎麼都覺得葉文治對知秋的袒護有些古怪，短時間內，她無法把所有事都想清楚，只要給她些時間，她相信自己不會永遠矇在鼓裡。
因葉逢春的省親，住在文治府上的知秋也是要日日過去請安。這天逢葉相宴請，多呆了些時候，回府的時候，天已經摸黑。隨從在轎子外低聲稟明：
“大人，到了。”
裡面沒應聲兒。剛下馬的文治示意他們安靜，輕步走過去，低沉喚着，又似乎在試探：
“知秋？”
依舊沒有回答。
這才伸手掀起簾子，裡面的人果然歪着頭，睡着了。因爲身體還沒完全恢復，藥也一直在喝，整日裡文治都暗暗觀察過他，總是一付懨懨欲睡的不清醒，無奈身邊人衆嘈雜，也只能禮貌陪襯。這一路晃悠着回來，終是能安心睡了。
葉文治近日因畫像之事，暗自煩惱得厲害，如今猛看見這久不見的無辜睡顏，卻象是心中空落落的一塊地方，瞬間有深種的柔情枝繁葉茂地生長出來，佔了個滿。不止一次地出現過的錯覺又再漂浮出來，彷彿那人依舊活着，冬日畏懼寒，縮在衾被之後，見他走進來，不做半分改變，揚起微醺面頰，彎着一雙眼，道：
“你來啦？”
“來了。”
四下無人的時候，葉文治會象跟友人兄弟一樣，迴應他漫不經心地詢問。而那一個又一個的午後，或微寒，或酷暑……總是斯文淡雅。多少年過去，他的一言一行，閉目便在眼前，就跟發生在昨日一樣。
葉文治背轉着低下身，有隨從幫忙將知秋扶上他後背。折騰中，知秋似乎睜了眼，長長嘆了口氣，卻又安然趴到他後背上，抵着文治的後頸。進了府門，遣散了隨從，慢而平穩地朝後院的臥房走去。
上次揹着他，距離如今也有三五年了吧！知秋髮育得很晚，十四五歲的時候，感覺還跟小獸一樣不丁點兒，揹着他，總覺得輕飄飄的一小隻。如今手長腿長，雖然大病之後身形憔悴，依舊比當年是沉了。
那一條路，如同時光走廊，葉文治外表雖波瀾不驚，面沉似水，心裡卻難免百感交集……前塵往事，今朝明日。背後的知秋輾轉着嚶嚀，極其輕微的一聲，卻在四下無人的夜晚，被文治聽了個仔細，他低低喚了句：
“洪煜……”
儘管努力維持的腳步還算沉穩，葉文治只覺得託着知秋身體的手臂情不自禁地抖了片刻，還有胸腔裡的一顆心，也亂了節奏。
第二天，知秋打坐一個多時辰，出了一身虛汗。找身乾爽的衣服換了，又覺得身子比昨日是輕快了些。天已經大亮，正尋思着大哥怎還沒有下朝，倒是二哥葉武安先過來了。
葉武安剛轉任中軍都督府，自己也有住處。他與葉文治並不十分親密，平日裡不太往來，今日忽然出現，讓知秋有些詫異。知秋總是覺得，因二哥對大哥十分敬畏，又知大哥寵着自己，所以二哥對自己的態度裡，總有些不敢怠慢之心，讓他覺得帶着幾分好玩。
“二哥怎麼來了？”
“大哥被皇上找去，讓我今日送你去太子那兒。”
“送？”知秋似笑非笑，平日裡也沒人送自己去，況且今日是太子跟龔放有安排，吩咐過自己可以不必過去，“好端端地，爲什麼要送我？”
“反正大哥交待過，你我按照辦就是。”
從那日起，知秋覺得身邊人有些古怪，可他又不說不出古怪在哪裡，只直覺不便多於調查，他暗暗琢磨着星星點點的蛛絲馬跡，似乎漸漸陷得深了。
這日，洪煜在月底例行檢查了各位皇子的功課之後，請了幾位學士鴻儒在御書房，爲幾位皇子講經授學。向來皇子功課都由各自老師教導，皇上每月例行督導。洪煜立了新規矩，每兩個月要請老師公開講授，而他與各位皇子會同聽同學，通常也會有幾位大臣做陪伴。
這日公開講授的是太子太傅，也是太子的舅父，龔放。說到各朝代帝王與皇子同心同德，偶提出前朝景帝的七個皇子，席間忽有大臣說道：
“前朝景皇帝，可是有八個皇子！”
“哦？”龔放凝眸，仔細想想說，“可八皇子地位從未公開，這裡姑且不算。”
這對話引起了洪煜的興趣，擡手打斷兩人，問道：“朕對這個八皇子怎麼沒有印象？龔放你說來聽聽！”
“一切不過虛佞妄言，不宜干擾聖聽。”龔放恭敬回答。
洪煜領會，不再追問，事後卻將龔放單獨留下，直聊到晚膳。
“都說了什麼？”葉文治袍子掖在腰間，右手用一把極短的利刃，雕刻着塊樹根樣的東西。
“說是問了些太子傷勢和功課。”
“大半個下午，就談這些？”
“吳越滿上任以後，撤換了皇上身邊的人，消息打探得不如之前容易了，據說，韓家的人爲此也很慌張。”
葉文治停了手裡的活動，聽手下繼續有些爲難地說：“將軍你知道，吳越滿是，是，三公子的人，而三公子……”
那人識相，適可而止。葉文治自然明白這未說完的話是什麼，三公子從心靈到精神，都是受命於皇上的！
“不管有多難，我要知道皇上對八皇子的瞭解有多少，下去吧！”
前朝景皇帝爲人風流，有臣子投其所好，他壽誕之日，將豔冠秦淮的藝妓莊洛蘭送作賀禮。莊洛蘭才貌雙全，立刻得到景皇帝的喜歡。但宮闈規矩極其嚴格，莊落蘭即使萬千寵愛一身，也未得任何封號，無名無份。
此女向來受富商文人追捧，頗有些傲氣，與後宮妃嬪相處極度不融洽，即使爲景皇帝生育了八皇子之後，也仍未得皇家承認。後悲憤難當，便抱着那剛出生的孩子投井死了。
由於過早夭折，很多人並不知道景皇帝有八皇子一說。但十幾年後，宮中出了位“翩舟公子”，極得景皇帝寵愛，甚至得了欽賜的皇姓鄭氏。當時傳言甚多，有人說，當年莊洛蘭自盡時並未帶着兒子，而“翩舟公子”就是那個偷偷養下來的，卻不被皇家承認的八皇子。無奈，景皇帝對“翩舟公子”的保護甚爲嚴密，見識過他真身的人，少之又少，遂成了迷一樣的人物。
葉文治想，不管是龔放，還是大膽提出“八皇子”的大臣，若只是熟知典故，瞭解的也不過是這一段罷了！若他真是當年那幾個漏網的知道內幕的人，如今跳出來，想拿這一事要挾自己爲他們所用，也不會這麼與皇上攤明真相。不管怎麼樣，他都還有時間，來下定決心。
葉家派來謝恩的，果然是葉知秋。洪煜欣喜地看着跪在面前的身影，心中不禁讚歎葉逢春對他的心思，倒是抓得很準。洪煜未如先前那般急忙地叫他起身，他藉着書房午後有些暗淡的陽光，悄悄地觀察着知秋。不知道他是否還記得，那年他穿着素白暗繡的衫，也是這般乖巧地跪在自己面前……
洪煜走到知秋跟前，蹲下身，伸手想扶起他，手卻又停在中途，握了握，收回來，輕輕地嘆了口氣：
“還在生朕的氣？”
“臣，臣不敢。”
聽這恭敬話語，洪煜的心擰了擰，只得說：
“那就起來吧！過來跟朕下盤棋，可是很久沒跟你切磋。”
知秋坐下，洪煜對送上茶點的太監說：
“前些日有人送來的枇杷露，你去找來。”
說完轉頭又問知秋：“聽說你咳嗽得厲害，可好些了？”
“嗯，好多了。”
洪煜見棋盤擺好，一邊琢磨着如何開始，一邊說：“年輕好，恢復很快。那日朕揹你回來，你昏得人事不知，可把朕給嚇壞了。”
知秋的手停在半空中，一時有些不知如何。雖然病得糊塗，當時的感覺還是有些記憶，恍惚間覺得有人揹着自己，原來卻是他。好在坐在對面的洪煜並不留意他的反應，眼睛都盯着棋盤，似乎專心在研究怎麼走棋。兩人如以前一般，下着棋，若有若無地聊。
“龔放說這一段太子在你的管教下，頗見起色，爲人不似先前刁鑽，功課也見長進。”
“太子若有進步，也非臣之功勞。”
洪煜便覺得這一句話說得很含糊，沉默片刻，仔細琢磨了一陣。
“知秋怎麼看太子？”
“玉不琢不成器，可精雕細刻，也非一日之功，皇上要有耐心。”
洪煜點點頭，知秋這話也算明白，他心中漸有些數。一邊叫太監將那些甜膩的點心撤下去，換些清淡爽口的上來，一邊問起“翩舟公子”與八皇子的事。
“你可聽你大哥提起過‘翩舟公子’？”
知秋微側着頭，看着洪煜，低聲重複着，“翩舟公子？”輕輕搖了搖頭，“沒有什麼印象？他是……”
“文治應該是知道，說不定你姐姐也知道，可從他們嘴裡想問出點什麼，可是夠難的。”
“這個人，很重要嗎？”
“不！別太往心裡去，道聽途說，朕也是好奇而已。”
雖然洪煜這麼說，葉知秋心裡卻牢牢地記住了這個名字，因這名字並不是全然陌生，也許在山上的時候，袁先生提過也不一定。
“過幾日，帶朕去‘雲根山’去看看，可好？”
知秋不知如何回答纔好，只楞楞看了洪煜一眼。洪煜倒不爲難，繼續說：
“朕只是想看看你長大的地方。”
知秋當晚回去便與文治說了。那裡現在常年沒人住，袁先生早就離開，雖然固定派人過去打掃，還不算太破落，可既然皇上要去，定是要大費一番周折，徹底收拾。而且，文治也要知秋在跟皇上同去之前，先自己去山上，大概檢查一下，看是否有不適合皇上看見的東西。
知秋領會，隔日便上了山。他明白大哥的意思，自幼在山上長大，並不十分通曉君臣之禮，尤其袁先生雖學識淵博，卻是瀟灑不羈的一個人，更是不拘小節，很可能隨便留下些略帶不敬，或不甚合禮教的文字之類。
又回到自己曾經住的房間，大哥看來還是很上心，桌椅上連灰塵也沒有，可見打掃的人來得還是很勤。轉了轉，收拾了些自己以前胡亂寫的漫無章法的東西，案頭還放着熟悉的雕刻，是一隻小鳥睡在大樹枝葉的擁抱之中。那是大哥親手爲他雕的，還對他說：
“我們知秋熟睡時，是安詳乖巧的小鳥，甦醒時展翅，就是翱翔在高空下的雄鷹。”
“我就做小鳥好了，”知秋說，“大哥你纔是雄鷹！”
大哥指了指小鳥依附的繁茂枝葉，道，“大哥是這棵樹！”
知秋的手指一遍一遍撫摸過栩栩如生的枝椏，心中升騰起一股不知名的暖流，遊走四肢帶來厚實的溫暖。
袁先生的房間也沒什麼變化，只是這次他走之前打掃的倒是乾淨，沒剩下什麼。知秋總覺得大哥對袁先生的去向有些晦謨如深，不過想想先生的個性，估計是天涯海角，即便神通廣大的大哥也無法確定他的行蹤了吧？
打開櫃子，裡面空空的，知秋忽然瞥見角落裡的一個暗盒。那是隻有他跟先生知道的小地方，開始先生得了好酒，都會偷偷藏在那兒。給他發現之後，索性藏也不藏，一拿到手，直接喝個乾淨。
純粹因爲好奇，知秋撥開暗盒，裡面卻放了紫色的錦囊，附一封信，寫着“知秋親啓”。他卻覺得好生奇怪，先生爲何要在這裡留東西給自己？拿出信來看，很短，卻是先生的筆跡。