季水冬雖然單純，但她也知曉此刻要給這殿上高高在上的瑾妃一個臉面，雖找不出自己究竟錯在哪裡，但只得這樣說道，這短短几分鐘的事情早就讓她的思緒亂成了一團，她萬萬沒有想到這秀女中竟然有人用了這樣多的心思，差點奪了她的性命，這素未相識的女子怎會爲了自己如此狠心？
瑾妃對季水冬這回答很是滿意，她微微頷首，像個高高在上的頭領審視着殿下的人，她說道：“本宮這有幾匹上好的絲綢，一會送到季秀女的寢居，算是補償吧。”
“謝謝娘娘。”季水冬自知多說無益，謙卑地福了福身。
“把趙倩昔帶下去，聽候內務府的發落，蓮心，告訴他們儘快把這樣的人趕出秀女之列，莫要壞了本屆秀女的名聲纔是。”瑾妃說道，又向身邊的宮女蓮心指點道。
這時沉默了很久的趙倩昔嚎啕大哭，口中的話更是語出驚人：“娘娘，這陷害之法全是柳秀女教給民女的，民女本無害人之心啊。”
姚玉露心中暗暗一驚，柳飛飛？她想到那日季水冬本有脫身之可能，但柳飛飛卻落井下石，心裡不由得感到趙倩昔這話或是有幾分值得思量。
呂舫蕭更是沒有想到趙倩昔會說出這樣的一句話，確有其事？還是死到臨頭想拉個陪葬？
瑾妃更加厭惡地看着眼前胡言亂語的少女，她拿起宮女手中的茶水潑向趙倩昔，那還滾燙的茶水讓趙倩昔驚得一叫，遮擋的雙手燙的通紅，她慼慼慘慘地流着眼淚，口中默唸：“民女所言是真......”
“這是給你的一點教訓，免得你在這殿上胡言亂語，陷害了一個又想陷害另一個？”瑾妃的心計重的很，她不想再節外生枝，顧不得明辨這少女所說真僞，只想趕緊讓她別再胡言亂語，這事情拖了幾日也該結束了。
不再等趙倩昔多說些什麼，兩個內監便把她拖了出去，趙倩昔只是喃喃自語道：“我不想......是她......是她......”
姚玉露看着被帶走的趙倩昔，又想到那日的季水冬，這才真正體會到原來這後宮何止是血雨腥風，又有刀光劍影，又有過河拆橋，或許還有......兩敗俱傷。
呂舫蕭早就見慣了這樣的場面，自她十二歲入宮起年年都有這般事。她趕忙上前向瑾妃言道：“瑾妃娘娘明見，桃淵殿之事勞煩您這樣費心，實屬奴婢之過錯。”
“呂姑姑也莫要這麼說，我瑾妃自是看不慣這樣的伎倆，下午要同皇上賞花，你們退下吧。”瑾妃輕輕抿了口茶水，一副疲憊了的樣子，似是不想再多說。
“謝瑾妃娘娘明察之恩，民女告退。”季水冬微微福身道。
四人出了新燕殿，一同返回桃淵殿。
“水冬謝呂姑姑，玉露，金枝救命之恩，請受水冬一拜。”季水冬說罷，雙膝微屈，俯身而跪。
三人連忙把她扶起，呂舫蕭說道：“季秀女不必這般，這樣的大禮受不起。”
“妹妹，這次多虧了宋秀女出手相助，若不是她說出那日見到趙倩昔去往咱們的寢居，也不能這麼快爲妹妹你得個清白。”姚玉露這話發自肺腑，她心裡對宋金枝此舉萬分感激，這女子雖說爲宋丞相之女，可毫無傲人之氣，這後宮之中多少人只想明哲保身，她做出這般抉擇卻實屬不易。
“水冬心裡知道，這次你們爲了我擔待了什麼樣的責任，水冬能沉冤得雪多虧三位姐姐相助，既然大恩不言謝，這以後有何需要幫助水冬自當萬死不辭。”季水冬的眼眶裡又泛起了淚水。
一直沒有說話的宋金枝開了口：“不必如此了，我不過是做了自己該做的事，做人保住良心才得爲人罷了。”她說罷這話朝呂舫蕭微微一笑，其中之意不言而喻。
到了桃淵殿前呂舫蕭停下腳步，對三人說道：“一會我會向其他秀女講明，你們回房稍作休息，一個時辰之後到前廳。”
三人各回了寢居，進了西一廂房，待姚玉露剛剛關上房門，季水冬便垂淚漣漣，哭得梨花帶雨不成模樣，她看着那已經凋謝了的玉蘭花，心裡更是苦痛。
“姐姐，怎會這樣？水冬並不想與他人爲敵，更不想牽扯上這般是是非非，可竟是躲不過，躲不過。”
姚玉露看着這年少的少女，勸道：“妹妹，怕是這後宮中的是非躲也難躲過了，或許只有爬到最高的位置纔是最安全的。”
“難道只有踩着別人的尊嚴、清白才能安全嗎？”季水冬甚是不解，她這麼多年一直在父母的愛護下長大，從未想過人與人之間還有這般複雜的關係。
“或許是吧，但就如方纔宋秀女所言，再如何也莫要失了良心。”
季水冬微微點點頭，她不再哭泣，摸摸握住了姚玉露的手說道：“妹妹只知道以後妹妹一定與姐姐相伴。”
“不離不棄？”姚玉露聽了這話微微一笑，似是探問着。
季水冬的最近也掛了一絲笑容，用力地點了點頭。
過了一個時辰已是午後，秀女們紛紛用過午膳聚在前廳，看着走進來的季水冬大吃一驚，議論紛紛。
呂舫蕭也走了進來說道：“各位秀女，這個時候讓大家聚在前廳，正是要說明之前新燕殿打碎花瓶一事，大家也無需多做猜疑。季秀女當日被認定爲打碎花瓶之人，實則是誤會，打碎花瓶另有其人，正是趙秀女。”
呂舫蕭的話還未講完，秀女間便你一言我一語，萬沒有想到是這般情況。
“竟然是趙秀女？怎麼會......”
“誰知道有什麼門道，少說爲妙。”
“趙秀女陷害......”
而這個時候姚玉露望向柳飛飛，見她沉默不語，輕咬下脣，表情裡掠過了一絲驚慌，但轉瞬即逝。
呂舫蕭繼續說道：“現在季秀女已經回來了，趙秀女被內務府收押聽候發落，還請各位秀女莫要多加議論，這後宮的規矩大家是明瞭的，說多了怕是要落人口舌。”
呂舫蕭這話略帶警告之意，這剛剛訓導開始三日便出了岔子，實則比以往來勢更爲兇猛，她繼續說着：“這事就到此爲止，明日的秀女畫像還請大家多做準備，這次畫像完成後會呈給皇太后和皇上，事關重大還需各位秀女們多多用心。明日晌午在花園集合，隨後便去御花園等候畫師。”
這次畫像的確如呂舫蕭所言，萬分緊要，這若是提前打賞畫師幾錠銀子自會博個好兆頭，這話在進宮之前爹爹就已經跟她打過招呼。
“姐姐，你看我穿哪身衣裳好。”回到寢居，季水冬便翻出來帶過來的衣裳，這一件比上身不夠亮麗，另一件比上身又太過嬌豔，左思右想也決定不下來。
倒是姚玉露靜靜地坐在桌前喝着茶水，看着季水冬忙來忙去沒有說話。
季水冬又翻出來一個首飾盒，裡面擺着不多的首飾，但看來都比較貴重，她拿起一個鑲金攢絲玉珠釵擺弄着，又問道：“姐姐你說說話嘛，你看看這個釵子，配不配這身衣裳？”
姚玉露繼續喝着茶水，看着季水冬忙活的模樣微微一笑。
“我的好姐姐，明天就要畫像了，你不多做準備可不成。”
姚玉露放下手中的茶，吃吃地笑了起來：“我的好妹妹，你可是知曉這其中的門道？”
“那是自然，這必要打扮得當，才能在畫上躍然而出，博皇上的喜愛啊。”季水冬很得意地說着。
“傻妹妹，哪有那樣簡單，若不給畫師準備幾錠銀子，西施怕是也要變東施了。”姚玉露這樣說着，她在進宮前早就受了府上嬤嬤和爹爹的教導，這些道理自是明白。
“竟有這樣的事？那可如何是好，我隨時帶的銀子不多，不知道夠不夠打點給畫師。”季水冬有些沮喪地說着，她自知姿色並不超羣，若是沒能讓畫師滿意，那定是博不了皇上的歡心了，怕是出師未捷身先死。
“妹妹不必擔心，我都已經準備好了，大部分秀女都會做這樣的事，倒也無可厚非。”姚玉露這次入宮，姚國章沒少給她銀兩，她拿出這點甚是輕鬆。
“水冬給姐姐添的麻煩夠多了，哪還敢讓姐姐給我出這樣的錢啊。”季水冬聽了姚玉露的話，心中很感動，可她又不想再給這好姐姐添亂。
“咱們姐妹要是一同選秀成功，那自是好事，就不要計較這些，以後妹妹富貴了還給我便罷，就當是姐姐借給你的。”姚玉露安慰着季水冬，從包裡掏出來幾錠銀子放在季水冬的手裡，不容推辭。
桃淵殿的秀女們這一日下午都在爲畫像之事忙上忙下，忙着打點，忙着準備，這時，洗門外傳來了悠揚的琴聲。
那琴聲抑揚頓挫，清新自然，宛如流水，姚玉露和季水冬聽得如癡如醉，尋聲而去原來是旁邊宋金枝正在彈奏着，房門未關，二人倚門而賞。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。好一首動人的曲子。”姚玉露雖說舞技超羣，樂器卻說不上精通，聽了這般高山流水的琴聲，不由得發自內心讚歎道。