孩子們只看地方誌和縣誌，也知道央求老王或二位殿下畫個簡略地圖，但卻不容易看到每一處界碑。因此，馬車根本沒有往杭州去，他們沒有發現，還在有空閒就興致勃勃談論着到了杭州怎麼玩。
對跟隨在後面的林允文來說，出了一個小小的難題。他手中有一幅以前到手的地圖，因爲地圖的珍貴難得，跟兵部和軍中珍藏的軍事地圖不能相比，但也能看出袁訓行進的路線，是從蘇州出來直奔黃海，這又疾馳往揚州方向。
“不應該啊？”林教主茫然：“齊王還有一站杭州沒有去，這是全蘇州人都知道的旨意？而忠毅侯是回家祭祖，他家長女今年十三週歲，不是十五週歲到了，他推搪不過去，匆匆忙忙返回京中的時候。這是怎麼了？調頭去揚州，馬又行得快，這是要返京嗎！”
去見跟他同路的宋掌櫃，還得強打起底氣，裝作胸有成竹：“說不好，京裡又有密旨要他們回去？再或者是去別的地方查案子。”把眉頭皺起來，對着宋掌櫃的打探：“是不是邊城有了新消息到兵部？忠毅侯在水軍上亮明官印，這事情我已盡知。你們的兵馬有異動？威脅到梁山王？”
宋掌櫃的極不情願對他說，讓林允文催問半天，面如鍋底的道：“從揚州開始，我們死的人不少！揚州就死光附近所有的勇士！我國發怒了，要從梁山王那裡找回來。”
林允文面無表情：“你不相信我，這事情不對我說，我也無話可說。但咱們散了吧，忠毅侯也好，梁山老王也好，兩個皇子也好，沒法子下手。”
宋掌櫃驟然怒了，眼睛裡兇光畢露，上前一把揪住林允文衣領，低吼道：“我們跟到這裡，杭州也準備了人，你現在說不殺了！你找死不成？”
“嗖”地一聲，寒光出了鞘，彎刀抵住林允文下頷，狠狠威脅道：“現在能殺也得殺，不能殺也得殺！我們不好戲耍！”
刀光似明亮的銅鏡，把林允文本就慘白的面容拉長，他眼角的森森寒意也跟着拉長，反抗似的打到宋掌櫃的面容上，兩個人相互瞪着，恨意從彼此的神情中毫不掩飾。
他看得出來他不可靠，他也看得出來他的殘暴。
林允文就冷笑了：“你去殺啊，我陪你到底好不好？本來你忍耐，無風無浪的平平靜靜，讓忠毅侯放心，讓皇子沒有擔心，他們不就去了杭州，去了咱們的圈套？現在他們要回京，你說怎麼殺？我聽你的！”
宋掌櫃的拿他無可奈何，他知道自己理虧，一面利用林允文，一面相關的事情也瞞着他。就把林允文摔出去幾步，收刀回鞘，宋掌櫃的坐下來獨自想對策。
他們是在上好的客棧裡，包下整個院子，偶然爭執也就可以如剛纔那樣放肆。
還有椅子，林允文也坐下來，翻眼歪嘴角的繼續不高興。
兩個的喘氣聲都不再粗重時，宋掌櫃擠出一個笑容：“林教主，調動兵馬的事情不歸我管，我也是昨天收到消息，我剛知道。現在你看，咱們從蘇州也追出來這麼遠，忠毅侯左一拐西一彎，剛出蘇州就以爲他去杭州，咱們在路上等他兩天，才知道他去了黃海邊。這要多謝你手下有人，呵呵。”
“虧你還想得起來！”林允文擰擰脖子。
“在中原成事，我們離不開你。行了，你別不高興了。接下來，咱們還得追上去。去京裡的路還遠呢，咱們路上有的是機會，但是還得依靠你才行啊。”宋掌櫃的又擠出第二道笑容。
林允文攤開雙手，帶着上風佔足：“你早這麼說多幹脆！我的意思，你們件件瞞着我，我就沒法子安排的周全。我說這樣辦，你說跟你的兵馬不一致，你拿我耍猴還差不多！我才說沒法子再追。但你一定要追，不是不行，但事先說好，空歡喜一場，追到京裡也殺不了，到那時候，我可不聽你埋怨。”
宋掌櫃的第三道笑容自然的多，安撫他道：“兵馬遠在邊城，他們指揮不了我，我們手邊的事情盡力而爲吧。”
“我不信你敢殺兩個皇子，後面沒有兵馬接應？那年阿赤將軍都敢三百精兵進京城不是嗎？”林允文鄙夷的神色，再一次表示他明白，瞞着他呢，不過就是這個意思。
宋掌櫃的搔搔頭，借低頭的一剎那功夫想了想，放下手擡起頭，笑容更加親切：“接應的事情，我怎麼會不告訴你呢？萬一追殺的時候打散了，你不在我身邊，丟了你是我們的損失。我呢，打起來以前會對你說。但你現在要聽，我告訴你吧。我國有一支兵馬已兵臨西寧州，”
林允文一吐舌頭：“那麼遠？我還以爲到了西安，或者是成都。”
宋掌櫃的神色滯上一滯，強笑道：“那裡由都司管轄，雖然漢人官員極容易擺佈，但要通過也不容易。能到西寧已經不易。”
“那是你們還不夠強！都司肯看朝廷的臉色，不買你們帳！”林允文冷哼一聲。
宋掌櫃的陰沉下臉：“殺了兩個皇子，皇帝亂了，都司就會知道我們強！”
他的眸光重又兇猛如狼般戾狠，林允文招架不住，喃喃道：“好吧好吧，只要你敢追到京裡，我就敢一路奉陪。”
“林教主，按你們漢人的話，我們是坐在一條船上，我們好你纔好。”宋掌櫃冷冷淡淡。林允文告辭出去，有一個人走進來，鷹鷲似的瞪着林允文後背，小聲道：“將軍，我還是認爲這個人不可以信。”
宋掌櫃也嗤之以鼻：“我也不信他一心投靠，但我信他跟漢人皇帝結下死仇，已經解不開。暫時的，我們還用得上他。”
……
一連幾天，袁訓一行疾馳在荒郊野嶺之中。直到前方窸窸窣窣一樣有了動靜。
執瑜執璞緊隨父親在馬上，聞聲後住了馬，胖臉上閃過警惕，往兩邊看上一看。天色有些陰，四面荒草樹林似蒙上一層灰，看上去出來個女鬼都正當。兩個人一面把弓箭拿到手上，一面齊聲問道：“爹爹，這一回像是人，不是野豬？”
“聽！”袁訓側側面龐，示意兒子們：“是奔馬聲。”那暴露出馬蹄鐵敲打在碎石上的動靜，跟野獸的肉爪不相同。
執瑜執璞剛要去聽，後背也出來奔馬聲。兩兄弟對着他們停下，隨着也停下的馬車列看去，不悅地道：“戰哥，你又來搗什麼亂！”
執璞惱火地甚至把手中弓箭對着蕭戰揮一下：“說好的，這一仗由我和哥哥指揮。你走開！”
蕭戰還沒有回話，奔馬聲潑風似的到了面前。一小隊約有七、八個人，以胖兄弟和蕭戰這出身將門的孩子都看出來人的訓練有素，但他們身着的是便衣。
執瑜執璞高聲問道：“什麼人，報上身份！”
來人也高聲問道：“來者可是袁家嗎！”
“爹爹，這果然是當兵的。”執瑜執璞歡天喜地。蕭戰因爲沒搶到這一回的指揮權，聳聳肩頭可就沒那麼歡喜。
袁訓微笑出列：“是我！”
有兩個人搶出來，帶馬邊過來邊笑道：“侯爺！還認得我們嗎？我們是跟龐將軍的人，我們兄弟認得您，奉命迎接。”
加壽在車裡問母親：“這位龐將軍又是什麼人？”寶珠嫣然：“是跟過你爹爹的親兵，壽姐兒，”歡歡喜喜一拍手：“爹爹親自打仗給你看好不好？”
“好呀好呀。”元皓搶在前面答應，大眼睛笑成彎月牙兒，活似個美貌的女孩子。
馬車重新動起來，又小半個時辰停下來，儼然是一座軍營。幾位軍官營門等候，把袁訓接進去，又給寶珠等人安排乾淨帳篷。
孩子們隨寶珠坐着，坐成一個圈子說着話。
元皓首先賣弄：“舅舅打仗給咱們看。”
阮瑛阮琬只看過京中夜巡，還沒有見過外省打仗，不由得眼睛一亮。
好孩子卻不抱指望：“不一定會給咱們看嗎？你忘記揚州那一回，咱們全落到水裡。早先我聽到姨丈說最好不帶上咱們。”
“不帶上咱們，人家就不信。”韓正經說得頭頭是道，得到小六蘇似玉的贊成。
袁訓走進來，加壽喜滋滋兒過去，嬌滴滴撒嬌：“爹爹，壽姐兒給您叫好。”
“乖乖兒，你看好元皓，看好弟妹們，那不好看，再說你在揚州也見過一回了。”袁訓在女兒髮髻上撫摸兩把，加壽嘟起嘴兒不依，但答應了。
怕孩子們不老實呆着，袁訓讓寶珠給他們弄吃的，說有個伙伕帳篷出借。夫妻出去以後，加壽、香姐兒到弟妹們身邊，大家大眼瞪小眼。
好孩子小聲道：“三表姐總是能去。”
小紅安慰她，也安慰自己：“去看也許害怕。”
小六垂下頭：“可我不會害怕啊，我是將門虎子的六二爺，爲什麼我也要陪着你們這些小孩子坐在這裡？”
阮瑛阮琬都比他大，嘻嘻一笑：“六表弟你也是小孩子。”隨即，他們的遺憾也讓勾出來：“爲什麼我們要陪你們坐着，我們爲什麼不能去看。”
加壽和香姐兒在說悄悄話，加壽道：“二妹，你看着他們，我十三歲了，我可以觀戰。”香姐兒扁起嘴兒：“要去一起去，讓稱心如意看着。”
加壽拗不過她，等到母親送湯水過來，姐妹飛快吃完。加壽先哄最重要的元皓：“你乖乖的哦，姐姐去找這裡好吃的給你。等我找到地方，再來叫你一起去拿。”
“我也去。”好孩子獻個殷勤。話音還沒有落，一堆小腿伸過來，在她裙子邊上踢一腳。胖孩子、瘦孩子、六表哥小夫妻，只有小紅、阮瑛阮琬沒有踢。一起還兇人：“聽話，叫你坐這裡呢！”
好孩子不知道自己什麼時候犯的衆怒，有點兒懵懂，一時沒有接話，等到她醒過神，二位表姐已出去。
好孩子放過六表哥不計較，兇巴巴對着胖孩子、瘦孩子揮舞小拳頭：“做什麼兇我！快說對不住我！”
胖孩子扭頭看看帳篷裡有他的奶媽，還有稱心和如意。胖孩子喚一聲奶媽：“好孩子奶媽跟舅母去了，快叫來讓她看看好孩子發癲狂。”
把兩個奶媽全攆去。又對稱心如意堆上笑臉：“我還要吃湯水，要吃稱心姐姐如意姐姐親手做的，不然我今天晚上不睡覺！”
稱心如意也去了。
帳篷裡只剩下孩子們，好孩子還在氣呼呼，讓她從小鄙夷到大的表哥開始鄙夷她：“你不要跟去，我們就不帶你了。”
好孩子一怔，見到胖孩子起身，瘦孩子起身，六表哥小夫妻起身，小紅也起來，阮瑛阮琬愣巴隨着起來，猶在說：“去哪裡？外面有守帳篷，咱們走不了。”胖孩子等人到帳篷邊上，比劃着，好似要挖個洞。
“結實嗎？”
“好撕開嗎？”
“小紅拔你的木劍，戳個洞出來。”
好孩子轉嗔爲喜，頓時不再生氣，也跟上去討論怎麼溜出這帳篷。
帳篷布結實能抗風雨，用木劍戳洞不實際，但帳篷邊的下面，卻可以尋出路來。
胖隊長知道自己永遠擁有特權，小胸脯一拍：“我先鑽。”阮瑛阮琬小六韓正經扒位起帳篷邊，元皓一頭鑽下去，起勁兒鑽鑽鑽。
“再加把兒勁你就出去了。”小紅爲他打氣。
好孩子轉轉眼珠子，卻樂了：“你太胖了，跟個球似的，難怪你出不去。”
這是十月裡天氣，孩子們身上不僅有軟甲還有襖，十足是個球，造成元皓腦袋是出去了，肚子沒出去，胖屁股更還在帳篷裡面。
他跟個蟲子似的還在拱，帳簾子一掀，文章老侯兄弟走進來：“正經，剛纔見到壽小爺也跟侯爺走了，祖父來陪你們。”
一看，孩子們身後一個胖屁股動啊動的，再一點孩子們數兒，文章老侯兄弟嚇了一跳：“這是胖孩子嗎？快起來。”就過來搭救元皓。
元皓還不樂意，嚷着：“別管我。”把帳篷外面，軍營裡巡邏的士兵們驚動。當兵的好笑：“帳篷門那麼大，還不夠你們走的嗎？”他的話剛落音，二老王和二位殿下整裝完畢，從隔壁帳篷裡出來，把這一幕也看在眼中。
大笑着把元皓送回帳篷裡，再進來看他氣呼呼的，小模樣兒帶着狼狽。面頰上沾一片地上的泥，鼻尖上沾一根半截枯草。他認爲讓攪和，哼哼嘰嘰還要發脾氣，帳篷開始笑翻天。
問明原委後，對着攥着拳頭，堅決要去觀戰的元皓，梁山老王大手一揮：“去看！我們家的子弟，就應該有這份兒膽量！別人家的子弟，是我們這國的孩子，去看看長個見識！”
“好！”孩子們答應的好生整齊，相繼喜笑顏開。簇擁着二老王和殿下們出來，尋找袁訓的時候，袁訓帶着妻子和兒子女兒，此地的龐將軍陪着，已站到山嶺上。
往下面看草木茂密，北風颳動成片的搖晃着，跟隨時會出來多少助聲威似的。但也頗能影響視線。袁訓負手有了滿意：“這裡頗像邊城外的地界兒。”
龐將軍奉承道：“您這尚書要當的不痛快，還帶上我打仗去吧。”
袁訓錯愕一下，忽然失笑：“我痛快着呢，”點點強跟來的女兒和妻子：“看看我帶的這一隊兵，比你們難帶多了。”寶珠母女輕輕地笑着，袁訓又一指兒子們：“龐立，把你的人馬交給小侯爺，給他們練練手兒。”
龐立縮縮脖子：“小爺們還小，您不是來真的吧？”
胖兄弟飛快的回了他：“真的，爹爹從不說假話，把你的令箭交出來，用完就還你。”想到什麼，都板起臉：“可不許拿雞毛唬弄我們。”眼神兒對父親瞄瞄，說的假模假樣：“爹爹就從不給雞毛。”
這話影射到以前，胖兄弟送念姐兒返鄉奔喪的時候，父親給過兩根“雞毛”，袁訓想了起來，不由得笑出一聲。