老皇帝消息異常靈通，第二天就召見畫臨，“昨天慕幽那丫頭挺高興？”
畫臨略一思索，點點頭，又搖搖頭。
皇帝急眼，“到底高興還是不高興？”
“回皇上，臣眼拙。”
“你覺得她怎麼樣？”皇帝看了他這反應，心下捉摸不定。
畫臨愣住，“皇上何意？”
“我問你，覺得慕幽怎麼樣？”
畫臨皺皺眉，極其認真問道，“可否用比擬句？”
皇上心道好傢伙，難不成這小子要把慕幽往沉魚落雁閉月羞花裡誇？真是沒看出來，平日裡倒是沉默寡言，關鍵時刻挺會來事。
“準了，愛卿儘管如實稟來。”他做好準備，打算記幾句回去背給皇后聽。
“像塊石頭。”
皇上剛喝一口武夷紅袍，差點“噗”的一下噴出來。他無奈擺擺手讓畫臨退下了，又命人召慕幽來。
“朕問你，你覺得畫臨怎麼樣？”
“不怎麼樣。”慕幽想起自己出師未捷身先死的彈弓，心有不甘。
皇上不罷休，“你再詳細說說他，畫臨身爲國子監祭酒，你是他學生，平日裡你們想必多有接觸。”
“我能用比擬句麼？”慕幽翻了個白眼，表情淡漠。
“好好，準。”皇上又是大喜過望，心想莫不是這丫頭要把畫臨往玉樹臨風溫潤如玉里誇，正要洗耳恭聽，卻聽她很是平靜道，“像塊木頭。”
“噗”，龍顏失色，此事就此偃旗息鼓。
一年後，皇上賜婚，畫臨一早在相府領了旨，趕到國子監時，正巧碰見一臉冷漠的慕幽。
她冷眼瞪着他，他平淡看着她，這一次，慕幽率先扭頭走了。
當天，慕幽單槍匹馬殺進了皇宮，御林軍三千禁衛軍跟擺設一樣不堪一擊，老皇帝一令兵符調回了九親王赫連玦，赫連玦一番排兵佈陣，最後一萬精兵與一個人在養心殿前對峙。
老皇帝大怒，“慕幽，你爲何要造反？”
“我沒造反。”
“那你這是作甚！”
“我要退婚。”
“不準！”
“我要退婚。”
“你再敢造次，你爹孃屍骨難保！”
慕幽沉默，兩手空空被關入了宗人府大牢。
新婚當夜她被放出，爲確保萬無一失刑部把珍藏多年的寶貝血蠶絲都用上了，慕幽被五花大綁送進了洞房。
燭火搖曳，她聽到了輕輕的腳步聲，繼而紅蓋頭被挑起，畫臨一雙桃花眼中星芒流竄，似有星辰萬古。他靜靜看着她，客觀評價道，“頭一次見你施粉化妝。”
慕幽神色厭惡，頭扭到一邊，不再看他。
他輕聲道，“我們成親後，你就不用去宗人府大牢受苦了。”
慕幽還是不看他，悶聲不語。
他看了眼她被血蠶絲勒紅的手腕，胳膊上傷痕累累若隱若現，“我給你拿藥。”
他當即去取金瘡藥，等回來時，房內空空無人。
當夜，慕幽直闖九王府取了虎符，一聲號令直接帶軍去了西北邊塞，皇上正值病重怒火攻心，恰逢西北胡人來犯急於用人，兵來將擋只好作罷。
一年後先帝駕崩，新帝赫連空即位，邊關戰火不斷，狼煙四起，慕幽一走，便是五年。
五年前，她瞧着金鑾殿高高在上的老皇帝，巋然不動，五年後，皇位上的赫連空分外焦急地看着她，搖擺不定。
不長不久，恰是輪迴。
“皇上，西北撤兵一事宜早做決定，既然今日左相也在，不如即刻表決商議。”徐廉率先出列上書。
赫連空很是猶豫，“好。”
徐廉義正言辭，“臣依舊堅持己見，西北撤兵節省軍費利國利民，實乃必行之舉。”
慕幽聽言冷哼一聲，“畏畏縮縮，真是縮頭烏龜。”
“你——”徐廉氣急，“左相何不表明態度？”
慕幽視線定格到畫臨身上，他淡淡道，“臣也以爲，西北撤軍確實是識時之舉。”
他態度堅定，看了慕幽一眼，慕幽視線隨即移開。
“不行，我是一軍之帥，我不同意。”慕幽斬釘截鐵，毫不退讓。
“九幽侯，你難道想要抗命不成？”徐廉大喝，“皇上，請皇上早做決斷啊！九幽侯若不從命，當以謀反論罪。”
赫連空冷汗直冒，遲遲不開口。
徐廉見狀大呼，霎時百官叩首，“請皇上早做決斷！”
“皇上，可否聽臣一言？”這時，畫臨清冷的聲音響起。
赫連空緊攥拳頭，摸不準他意圖爲何，“左相有何話要講？”
“西北邊塞今晨來報，出現了些許變故。”他不急不緩娓娓敘述，“西塞胡人單于之子木魯達今日清晨隻身入了我軍營帳。”
慕幽這時纔想起來今晨自己也收到了下屬將領的飛鴿傳書，不過她還沒來得及看就上朝了，眼下便從懷裡掏出那封急報來，瞄了一眼，點點頭，“確實是逮到了一個胡人小王子。”
畫臨糾正，“不是逮，是木魯達自願被抓。”
徐廉捧着笏板高喊，“這必定有詐！萬萬不可信啊。”
赫連空一時頭皮有些發麻，他看畫臨一副胸有成竹的樣子，不禁大喜過望，“左相可有妙計？”
畫臨視線微微一轉，移到慕幽身上，問，“這信上可還說了什麼？”
慕幽蹙眉，“既然兵部都向你彙報了，何必問我？”
“軍情簡略，急報詳細。或簡或詳，全憑皇上定奪。”畫臨道。
慕幽聽不慣這文縐縐的話，又掃了一眼急報，沉聲道，“這木魯達看上了部落的一個姑娘，結果這個姑娘被他爹單于搶了，他沒有實權不能反抗，一氣之下就跑來我們軍隊投降了。”
她攤攤手，“就是這麼簡單。”
文武百官一陣譁然，徐廉又要上書，還沒開口就被慕幽一記飛拋砸中腦袋，“老匹夫，你先看看再說話。”
徐廉差點把急報給撕了，憤懣看完，“即便這封急報可信，誰又能保證那胡人王子是如實交代？萬一是要設下埋伏怎麼辦？我看還是早日退兵比較穩妥，也可免去後顧之憂。”
“你以爲退兵了胡人就不來犯了？”慕幽反駁，“今日你讓他三十里，明日他便會掠奪五十里，塞外胡夷一日不除，便永遠不會安寧。”
“非也。”畫臨平靜否定道。
在慕幽和大臣的狐疑注視下，他一派淡然道，“既然有了木魯達這個砝碼，不如把視線放遠一些，不戰而屈人之兵，比起一味用蠻力取勝要好許多。”
慕幽聽了很不高興，“你說誰是蠻力？”她斜睨了畫臨一眼，看着他那肩不能扛手不能提文弱書生樣兒，冷冷悶哼一聲。
畫臨幽幽掃了她一眼，而後緩緩而鎮定道，“皇上，不如派遣代表與胡夷商議，或許邊關戰事可藉機停息。”
“仗都打了幾百年了，就因爲區區一個小王子就停了？”慕幽不信。
徐廉也是難以置信，“左相，那單于固然愛子，可絕不會把土地拱手讓人啊。胡夷本就難以自給自足，倘若就此停戰讓他們放棄攻城略地，資源匱乏之下又談何生存呢？”
一旁的赫連玦緊緊盯着慕幽，本以爲她會繼續堅決反對，可沒想到她此刻卻是有些沉默，一言不發地低了低頭，像是在思索什麼，不消片刻再度擡頭時眼睛裡隱隱閃現着豁然頓悟的亮光。
畫臨嘴角帶了一絲笑意，繼而問徐廉，“敢問右相，胡夷爲何猖獗百年？”
“當然是爲了攻城略地，壯大部落。”徐廉果斷答道。
畫臨點點頭，“不錯，可最根本的原因呢？”
顧雲發言，“人不爲己天誅地滅，西塞條件惡劣，若非打砸搶燒攻城略地，部落的生活怕是難以維持。”
“然。”畫臨淡淡道。
百官還在一頭霧水，顧雲似有所悟的空當兒，慕幽卻是自言自語地說了句，“封貢互市麼。”
頓時，雲霧消散，羣臣皆是頓悟，讚歎道，“妙哉妙哉，左相這個注意妙啊。”
畫臨淡淡看了慕幽一眼，眼神清澈，古井無波。
赫連玦暗暗嘴角吟笑，出乎意料的，慕幽並沒有他想象中那麼無腦，莽夫好對付，但武夫就難說了。
徐廉見勢頭大好，忙搶先一步向赫連空提議，“皇上，左相主意甚好，既能避免爭端，又能修養民生，且不費一兵一卒，所謂不戰而屈人之兵，說的就是如此啊。”
赫連空想了下，“就是在邊塞交界處建個集市，把中原的東西往那兒一放，胡人去買，是這樣吧？”
“皇上言簡意賅。”顧雲拍馬屁道。
“這主意好啊，之前怎麼就沒想到呢？”赫連空平日裡被言官罵得狗血淋頭，難得今日被誇了一句，輕飄飄的有些喜不自禁。但他剛說完，殿內氣氛霎時便冷了下來，薄薄的空氣彷彿要凝固一樣，羣臣都視線哀怨地注視着他，那忿忿的眼神簡直要讓他抓狂。
“呵呵，朕就是隨口一說，愛卿們不要在意。”他瞅了一眼小喜公公，小喜公公會意，忙大喊一聲，“退朝！”
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”大臣們內心戲十足地退朝回家，慕幽也一同走在朝臣中，她擡眼看了看天，挺好的太陽，積雪都消融了大半。只要不割地退讓，那一切都好說。
“侯爺留步。”