鳳羿沒有否認，也沒有辯解，只輕描淡寫地感嘆了一句，“原來九弟是爲此事而來。”
鳳康來這裡並不是爲了一個虛情假意的解釋，懶得拐彎抹角，“如果四哥以爲離開華楚國幾年，我手裡握着的東西就失效了，那四哥就大錯特錯了。
我知道的事情遠比你料想的要多，不要試探我的底線，試探的最終結果，只會讓自己後悔。
如今我只動了些皮毛，四哥若繼續執迷不悟，做那畫蛇添足之事，就不要怪我不講情面了。”
這般直白的警告，也沒能鳳羿臉上的笑容產生分毫變化，“這幾日父皇接連發作我等，果然是九弟的傑作嗎？
爲兄倒有些糊塗了，九弟既有偏安之意，理當以和爲貴，卻爲何爲難我等？”
“爲難談不上，我這不過是小小的回敬罷了。”鳳康直視着他的眼睛，“四哥是聰明人，還是不要裝糊塗的好。畢竟，我們所求不同。
我想要的不過是一個家，而四哥想要的是整個天下。真要較量起來，四哥所受的損失永遠比我大。
四哥一直督理軍機要務，想必最清楚剋扣軍餉和陣亡補恤會造成什麼樣的後果……”
鳳羿完美的笑容面具終於現出了一絲裂縫，若有所思地與他對視片刻，方纔問道：“九弟想讓我做什麼？”
“我言盡於此，四哥自己看着辦吧。”鳳康沒有正面回答他的問題，站起身來，“我還有事，就不打擾四哥閉門思過了，告辭。”
鳳羿也不虛禮客套。叫管事替他送了鳳康出門，便吩咐前來收拾茶盞的侍女，“去把王妃請來。”
鳳康離開瑞王府。回到成府的時候，葉知秋已經備好了晚飯。正坐在桌前等他。見他進門，笑着招呼，“你回來了？”
柔和的燭光裡，笑靨如花，他想起自己說過的那句“我想要的不過是一個家”，心頭一暖，便怔然地停住腳步。直到葉知秋又喊了他一聲，他纔回過神來。走到她跟前，俯身在她額上吻了吻，“我回來了。”
“嗯。”葉知秋笑着點了點頭，替他除去披氅，“先洗手吃飯吧。”
添香適時地端了水盆進來，將帕子、香胰子擺好了，又迅速退了出去。
鳳康淨過手，回到桌前坐下。
葉知秋將扣在盤碗上的蓋子一一揭開，六菜一湯，都是他平日裡愛吃的。不用問也知道是她親手做的。兩人誰都沒有提傘扇居的事，偶爾給對方夾一次菜，或相視一笑。一頓飯就在這種安靜而溫馨的氣氛之中吃完了。
等添香和小蝶帶人收拾了碗筷，換成消食的茶水，鳳康便將調查結果說了。
葉知秋聽了吃驚不已，“傘扇居的掌櫃是四皇子？”
“他自是不會親自出馬，替他打理鋪面的人藏得確實很深，不過總有蛛絲馬跡可循。”鳳康冷冷地哼了一聲，“他瞞得過別人，卻瞞不過我。”
葉知秋很早以前就知道，鳳康背後有一批訓練有素的情報人員。她一直以爲他出使番國期間，已經將這批人轉給十一了。現在看來，並非如此。
能在兩個時辰之內查到四皇子的頭上。可見那些人的能力有多強，也足見他培養這批人不是一天兩天了。
誰掌握了消息網，誰就佔據了主動權，這樣獨到的眼光，超前的思維，是作爲一個君王應當具備卻很難具備的素質。如果他真的有心爭奪皇位，只怕誰也不是他的對手。
難怪湯先生得知他要放棄皇位會氣急敗壞了！
鳳康見她望着自己出神，拿手在她眼前晃了晃，“想什麼呢？”
“沒什麼。”葉知秋回神一笑，把話題轉回到鳳羿身上，“四皇子給我送酒的目的我已經能猜出來了，他是想告訴你，如果他要對你不利，大可以殺了我，可他沒殺我……
這是示好拉攏呢，還是威脅震懾呢？”
“是試探。”鳳康給出了第三種答案，“他想試探我能否查出他纔是傘扇居的幕後大掌櫃，查出來之後會採取什麼樣的對策，從而判斷我是否能惹，然後決定是妥協還是彈壓。”
最近幾日，鳳帝接連懲處了幾位皇子，雖然他們犯的都是小事，懲罰也不算嚴重，可也引起朝野上下一片驚慌。葉知秋足不出戶，卻沒有閉目塞聽，京城每天發生了什麼事，她都一清二楚。
即便鳳康不曾明言，她也能猜到這些事情跟他有關。
他這麼做，無非是想提醒他那些兄弟，他不爭，並不代表他可以任人欺壓。很顯然，這欺壓指的是賞賜和回禮那件事。
他這是要爲她撐腰出氣呢！
“結果呢？”她眉眼含笑地問，“是妥協還是彈壓？”
鳳康脣角微揚，“你很快就知道了。”
事實再度證明，他所言不虛。
轉過天來，葉知秋剛剛睡醒午覺，門房那邊便來通報，“大小姐，瑞親王府的人剛剛來遞了帖子，說瑞親王妃要登門拜謁，車駕馬上就到。”
說着便將一個大紅暗金紋路的帖子雙手遞了上來。
葉知秋接過來看了一眼，便吩咐準備迎客。
小蝶打量了她兩眼，“小姐，要不要梳妝啊？”
“不用。”葉知秋對着鏡子照了照，“換一件稍微正式一點兒的衣服就可以。”
她是會客，而不是出門做客，沒有必要把自己打扮得那麼莊重。隨意一些，主人客人都自在。
小蝶答應一聲，打開箱籠挑揀半晌，選了一身蜜合色的衣裙，“小姐，你穿這身兒吧，料子好，花樣也別緻，顏色鮮亮還襯你的膚色。”
她知道葉知秋不喜歡佩戴那些明晃晃的釵環。擔心自家小姐被同是皇家媳婦的瑞親王妃比下去，就想用出挑的衣服找補。
她那點兒小心思，葉知秋一眼就能看穿了。不忍拂了她的好意，便爽快地答應下來。“好，就穿這身兒。”
“哎。”小蝶高興了，殷勤地跑過來，“小姐，我幫你。”
添香笑着點了她一指頭，便去妝盒裡挑選了幾件輕巧的首飾來配衣服。
這邊穿戴妥當，門房又來通報，說瑞親王妃已經來到了。
葉知秋吩咐添香去儀門迎候。自己也帶着小蝶往前面而來。在花廳門口站了約莫半刻鐘的工夫，便見添香引着一個妝容華貴的年輕婦人和幾個丫鬟婆子過來了。
葉知秋緊走幾步迎上去，端正地道了個萬福，“見過王妃，不知王妃駕到，有失遠迎，還請王妃見諒。”
“妹妹不要多禮，快快請起。”瑞王妃伸手扶起她，順勢拉住她的手，親暱地笑道。“早就想來探望妹妹了，又怕攪擾了妹妹，一直沒能成行。
今天剛好有空閒。想着到妹妹這兒來走動走動，便直接過來了。沒有提前知會妹妹，是我失禮了。”
“王妃能來，我求之不得，哪會失禮？”葉知秋寒暄了幾句，便將她讓到廳裡，分賓主落座，吩咐小蝶送上茶水果點。一邊喝茶聊天，一邊彼此打量。
進宮謝恩的時候。瑞王妃也是在場的。不過那天人太多，她又忙着應付樑太后和寧妃、宣寶錦。沒有留意哪個是哪個，對這人沒什麼印象。
此時細看。瑞王妃雖已年過三十，可看起來也就二十五六歲的樣子，鵝蛋臉，柳眉杏目，皮膚白皙，模樣生得極爲標誌。體型略顯豐腴，卻不失窈窕。脣紅齒白，笑起來腮邊有兩個深深的梨渦。
說話溫溫柔柔的，很容易讓人親近。
瑞王妃對葉知秋的第一印象說不上好，也說不上壞。自己出身名門，自貴自尊，對攀龍附鳳的女子難免心存輕視。然而那日在宮中，見識了她面對樑太后時不亢不卑的態度，以及以簪抵頸那股狠絕的勁頭，頗爲震動。
第二次見她，感覺與宮中大不一樣。不知道是不是卸去了冗裝釵環的關係，只見她渾身流轉着恬淡清麗的氣韻，有一種大家閨秀和小家碧玉都沒有的獨特魅力。
如果說入宮那天，她的容顏風華是經過裝塑的，那麼此時的神韻氣度，便是她本真的樣子了。
這真的是農家女嗎？若換一個出身，生在名門貴族，只怕沒有哪個男人不想娶吧？
兩人各懷心思地喝了一盞茶，瑞王妃似乎纔想起來，自己是帶着禮物來的，招了招手，立在她身後的兩名侍女便邁步上前，將兩個錦盒放在桌上。
瑞王妃將其中一個錦盒往葉知秋這邊推了推，“這是母妃託我轉交給妹妹的。”
葉知秋有些意外，“寧妃娘娘？”
“是啊，我今早進宮給太后娘娘請安，順便到母妃那裡坐了坐。”言外之意，是那時拿到的東西，也隱晦地表明瞭自己今天突然造訪的緣由，頓了一頓，笑着催促，“妹妹，打開來看看吧。”
葉知秋道了聲“好”，依言打開錦盒，見裡面放的竟是一串珍珠，晶瑩圓潤，每一個都有大拇指腹般大小，難得的是整串珠子的尺寸都相同，一看就是上品珍珠。
她的目光在珍珠上停留了片刻，便合上蓋子，笑容淡淡地道：“寧妃娘娘送這麼重的禮，實在讓我受寵若驚。俗話說無功不受祿，娘娘的心意我領受了，這禮物還是……”
“妹妹。”不等她把話說完，瑞王妃便伸長了手臂握住她的手，“俗話還說，受人之託忠人之事，妹妹若是不收，可就讓我爲難了。”
——(未完待續)