人家搖身一變成了客人，連付賬的銀子都擺出來了，夥計哪裡還有膽子讓人滾？也不好不招呼，略一躊躇，眼神閃爍地走上前來，“請問姑娘想吃點什麼？”
葉知秋掃了掃掛在牆上的菜牌，“你們這兒的招牌菜是什麼？”
夥計聽她說點菜的時候，也沒多想，理所當然地認爲她會點粥、面、包子餃子或者湯圓之類的東西，沒先想到她真要點“菜”，愈發猜不透她葫蘆裡賣的是什麼藥了。
心中忐忑，說話也變得小心翼翼起來，“我們酒樓新近賣得最好的是‘全魚宴’，用一條整魚做成十道樣式不同的菜……”
“全魚宴嗎？”葉知秋脣角彎彎，“聽起來很不錯，就點它吧。”
一大早吃全魚宴？！
夥計心尖顫了顫，未免自己聽錯了，跟她確認道：“姑娘，您真的打算點全魚宴嗎？”
“有問題嗎？”葉知秋笑着反問。
“倒是沒問題。”夥計有些支吾，“就是……全魚宴足足有十道菜，而且份額都不小，只有兩位姑娘怕是吃不完……這一桌可要二兩銀子呢……”
阿福聽見自己倒抽了一口冷氣，強忍着纔沒叫出聲兒來。
葉知秋卻是連眼睛都沒眨一下，“所以呢？”
夥計所以不出來，人家桌上擺着十兩呢，還差那二兩嗎？吃不吃得完，也不是他能管的事。於是躬了躬身，“兩位姑娘請稍候。小的這就去竈間吩咐一聲。”
說完轉身急匆匆地往後面奔去。
阿福早就百爪撓心了，夥計一走，就迫不及待地發問，“知秋姐姐，你到底要幹啥啊？”
雖說知秋姐姐在花錢上不摳搜，可從來都是花在該花的地方，沒見浪費過。來之前明明已經吃過早飯了，又跑到酒樓來點菜。點的還是那種貴死人不償命的菜。
就算要在這兒吃飯，也沒必要把十兩銀子明晃晃地擺在桌上吧？平常總教育她不要張揚，不要露富，自己倒顯擺起來了。
這究竟是要鬧哪樣啊？
葉知秋看了她一眼，微微斂了笑意，“你不是要跟我學做買賣嗎？我正在給你上第一課。”
“上第一課？”阿福吃驚地望着她，不是早就開始學了啊？怎麼現在纔是第一課啊？
葉知秋似乎看出了她的心思，又補了一句，“今天是正式開課。”
阿福感覺她今天跟平常不太一樣。語調並不嚴厲，神情也不冰冷，可總讓人心裡毛毛的。不敢再問。老老實實地坐着。
夥計去了約莫有一盞茶的工夫。才提着茶壺一路小跑地回來了，“讓兩位姑娘久等了，廚子已經開始做菜了，很快就好，你們先喝口茶潤潤嗓子。”
一邊說一邊殷勤地斟茶。
葉知秋端起茶碗喝了一口，叫不上名字。味道還算醇厚，應該屬於中檔花草茶。都說酒樓是看人下茶葉的，果然沒錯。
阿福不會品茶，只學着她的樣子小口小口地啜着。
葉知秋慢條斯理地喝完一盞，便指了指在門外跳腳取暖的老牛叔和劉鵬達。吩咐夥計道：“麻煩你也給他們送一壺熱茶。”
“好嘞，好嘞。”夥計連聲答應了。跑去竈間傳話。不多時，便有另外一名夥計提着茶壺茶碗出了門。
阿福偷眼瞄着葉知秋的神情，暗自琢磨這正式第一課要教的是什麼東西。
菜很快就上來了，第一道是“牡丹魚片”，第二道是“白汁魚肚”，然後是“拂塵魚絲”，“三色魚皮卷”，“魚籽豆腐盅”，“藏心魚丸”，“蓑衣魚腸”，“椒香魚排”，“首尾有餘”，最後是一盆“魚羊鮮湯”。
每一道都色香馥郁，引人垂涎。
阿福家裡常年有魚，只不過絕大部分時間吃的都是乾魚鹹魚，只有每年掏水洞回來那一陣能吃上幾頓鮮魚，可也只有醬燉和油煎兩種。冷不丁看到這麼多花樣，眼睛都直了。
葉知秋只在每道菜端上來的時候掃了掃，再也沒有看過第二眼。也不動筷，只捧着茶盞慢悠悠地喝茶。
她不吃，阿福也不敢吃，只能眼巴巴地看着滿桌的美味，悄悄吞口水。
夥計在旁邊看了半天，不見她們開動，剛剛壓下的狐疑又噌噌地往外冒。
那位姑娘到底要幹什麼？難道是因爲他沒答應幫她通傳大掌櫃，還說了幾句難聽的話，心裡記恨，想找機會整治他？
可她一不罵，二不打，跟他說話從始至終都是和和氣氣，帶着笑的，怎麼也不像是要整治他的樣子。再說，整治人也不用花二兩銀子點一桌子菜吧？
要不然，她是想吃霸王餐？那也得吃了才能霸王不是？乾坐着算怎麼回事啊？
不止是他，幾個被叫來幫手的夥計也滿腹疑雲，湊在廊*頭接耳，嘀嘀咕咕地猜測着，議論着。
“隨手一拿就是十兩銀子，怎麼穿得那麼寒酸？哎，你們說她那銀子會不會是假的？”
“不是假的，我剛剛送菜的時候瞧着真真的，那可是正經八百的官銀。”
“點了菜不吃，她什麼意思啊？”
“誰知道啊，不會是腦子有病吧？”
“人家長得俊俊俏俏的，說話做事也有條有理，哪兒像是有病的人？別胡說八道。”
……
廚子聽說有人一大早就有人巴巴地跑來吃全魚宴，把這當成了客人對自己廚藝的最大肯定心裡美滋滋的，做菜的時候也比平常多用了些心思。
他自覺這一桌全魚宴無可挑剔，一定會大受褒揚。誰知道人家連吃都不吃一口。這無疑於給了他當頭一棒。在竈間老驢拉磨一樣轉悠了半天，終於忍不住，掀開簾子走了出來。
夥計見了叫一聲“黃師傅”，趕忙退讓到一旁。
黃廚子來到桌前站定，簡單打了個招呼，便甕聲甕氣地問道：“這位姑娘，我做的菜有什麼不妥之處嗎？”
葉知秋微微一笑，“黃師傅的廚藝千錘百煉。堪稱爐火純青！”
她是由衷之言，可聽在黃廚子耳中，跟諷刺沒什麼區別，肥胖的臉上有了慍怒之色，“你連嘗都不嘗，憑什麼斷定我的廚藝爐火純青？”
“不用嘗也知道。”葉知秋指了指那盤“牡丹魚片”，“就拿這道菜來說吧，一般都會裹雞蛋液，這樣過油之後酥軟細膩。要是想稍微有點韌勁和嚼頭。可以裹鴨蛋液。
黃師傅這兩樣都沒用，而是選了鵪鶉蛋。比起雞蛋和鴨蛋，鵪鶉蛋液更輕薄。裹上之後炸出來的東西會有一種通透之感。能讓這一朵牡丹花更加栩栩如生。
黃師傅，我說得對吧？”
黃廚子聽她說得一字不差，面上已經有了驚訝之色，卻不太服氣，“這個不算，但凡廚藝精一些的人。用點心思都能琢磨出來，你再說說別的。”
“好。”葉知秋笑了笑，又指向那盤“拂塵魚絲”，“魚肉滾水煮熟會稍稍顯老，用冰水略激。就能化腐朽爲神奇，出現難能可貴的爽脆口感。
這盤‘蓑衣魚腸’。花刀繁複，出神入化，又在芡汁之中加了少許豆漿，做成之後入味更徹底，也更鮮美可口。
還有這盤‘藏心魚丸’，不管是誰聽到這個名字，都會以爲是以鹹鮮爲主導的菜品。黃師傅卻利用了紅糖 ‘甜中帶鹹’的特性，大膽革新，地把它做成了內鹹外甘的甜品。
……”
黃廚子聽她逐盤解說，每一樣都能道破自己引以爲傲的“獨家秘方”，滿心震撼。那幾名夥計也聽得目瞪口呆，連連稱奇。
阿福早知道她廚藝了得，並不覺得多麼驚訝，倒是覺得她把這羣人震得一愣一愣的很是揚眉吐氣。見她指了一圈，單單落下了一盤“白汁魚肚”，趕忙提醒她，“知秋姐姐，還有這盤菜呢？”
“對啊，這盤菜你看出什麼來了？”黃廚子的眼神迫切之中帶着忐忑，有那麼點殊死一搏的意味。
葉知秋是故意略過那道菜的，見他們齊刷刷地看着自己，也不能不說了，“這盤菜在出鍋的時候少了一把火，爲了補救，應該是入蒸鍋薰了一下。味道基本不變，只是芡汁變薄了一點點。”
不等別人反應，一個學徒打扮的少年便驚呼起來，“做這道菜的時候，我不小心絆了一下，讓柴火離了竈膛，爲此師父還罵了我一頓呢。這位姑娘還真是神了，就跟親眼看見了一樣！”
其他人也紛紛稱讚，唯有黃廚子閉口不言。神色明明暗暗地變換了半晌，轉身一言不發地向後面走去。
年小六上午不當值，出來方便的空當，就聽見前面傳來一陣叫好聲。心下好奇，正打算過去探探情況，就見黃廚子急衝衝地走了過來，趕忙打招呼，“黃師傅……”
“大掌櫃來了嗎？”黃廚子劈頭蓋臉就問。
“我剛見他轎子進了後院門。”年小六隨口答了，見他臉色有些難看，關切地問，“黃師傅，你怎麼了？”
黃廚子也不回話，直頭楞腦地往裡走。
他平常日裡就有些喜怒無常，年小六已經見怪不怪了，也就沒有多想。來到廊口附近瞄了瞄，瞧見幾個夥計圍着一個女客官說得正熱鬧，忍不住罵了一句，“真是沒規矩。”
待要轉身離開，突然發現那位女客官有些眼熟。細一打量，立馬想起來了，“哎呀，這不是想當廚子的姑娘嗎？”
婁掌櫃屁股剛剛碰到椅子，黃廚子就嚷嚷着闖了進來，“大掌櫃，這廚子我不幹了！”
“你又怎麼了？”婁掌櫃漫不經心地摸過旁邊的茶壺，嘴對嘴飲了一口。
黃廚子表情很是鬱悶，“連一個黃毛丫頭都不如，這廚子我沒臉幹了下去了。”
“什麼黃毛丫頭？”婁掌櫃不明所以。
不等黃廚子回話，年小六就急急忙忙地跑了進來，“掌櫃的，不好了，那位姑娘又來了！”
婁掌櫃被他們搞出火氣來了，瞪圓眼睛呵斥道：“你們是怎麼回事？一個個說話沒頭沒腦的，都吃錯藥了是怎麼的？”
黃廚子和年小六縮了縮脖子，都不吭聲了。
婁掌櫃喝口茶順了順氣，然後指了指年小六，“你先說。”
“是。”年小六垂手應了，儘量言簡意賅地報告，“掌櫃的，先前來咱們酒樓應聘廚子的那位姑娘又來了，正在外堂吃飯呢，點的還是咱們新近推出來的全魚宴……”
“大掌櫃，他說的就是那個黃毛丫頭。”黃廚子搶過話頭，三言兩語把剛纔的事情說了一遍，又嚷嚷道，“這廚子我不能幹了，實在太丟人了！”
婁掌櫃不接茬，有一下沒一下地捋着鬍子，眼睛裡精芒閃動，“點了菜不吃嗎？看來那位姑娘是在等我出去呢！”
年小六警覺起來，“掌櫃的，她會不會是爲了那菜譜……”
“不會。”婁掌櫃擺了擺手，語氣很篤定，“應該是有別的事。”
黃廚子不明就裡，聽得雲裡霧裡，“大掌櫃，你認識那個黃毛丫頭？”
婁掌櫃瞥了他一眼，“不然你以爲那全魚宴的菜譜是從哪裡得來的？”
黃廚子愣了一下，隨即驚得張大了嘴巴，“就是她嗎？！”
婁掌櫃站起身來，在他肩上拍了拍，“所以說你輸給她不丟人。”說完自顧自地向外走去。
年小六趕忙追上來，“掌櫃的，您這是要去見那位姑娘嗎？”
“是啊，她現在是咱們酒樓的客人，我這個做掌櫃的去見她才合禮數。”婁掌櫃雙手倒背，不緊不慢地踱向外堂。
葉知秋剛好喝完第三盞茶，看到他，微笑地站起來，“婁掌櫃，好久不見。”
婁掌櫃眼睛瞟了瞟桌上的菜，見果然一口未動，竟跟黃廚子一樣，生出了幾分挫敗之感。面上卻絲毫不顯，笑眯眯地寒暄，“姑娘大駕光臨，真是令敝人的酒樓蓬蓽生輝啊。”
葉知秋也笑眯眯，“想要駕臨婁掌櫃這生輝蓬蓽還真是不太容易呢！”
婁掌櫃微微抱拳，“多有慢待，還請姑娘寬宥纔是。”
葉知秋起身的時候，阿福就很自覺地離開了座位，站到她身邊去了。這會兒聽他們你一句我一句，說的好像是客氣話，可聽着又不是那麼客氣，一時捉摸不透，又不好插嘴，只能靜默地聽着。
兩個人寒暄完畢，對面落座，婁掌櫃才發現她從一開始坐的就是客位，證實了自己的猜測，又有種被她牽着鼻子走的感覺，隱隱不快。
再開口，便有那麼點居高臨下的意思，“姑娘可還想當廚子？”
“不想。”葉知秋答得乾脆利落，“姑娘現在改賣菜了！”
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