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“呀，那是我的香囊！”
“我的荷包！”
……
人羣裡起了一陣騷動，認出自己失物的人紛紛上前撿拾，其餘的人各自往身上摸去，有幾個人摸空便喊着丟了東西。
佳禾一不做二不休，把林長樂另外一條袖子也扯了下來，抖出荷包、絲帕並掛墜等物。撕開衣襟，又翻出一錠十兩的銀子。
荷包和掛墜等物都被人一陣風一樣拿走了，遺下幾條絲帕和銀子無人認領。絲帕是從女子那裡順來的，礙於名聲，遺棄不要也就罷了，一錠沉甸甸的銀子沒人要卻是奇怪。
佳禾把銀子託在手裡，揚聲問道：“這是誰的？”
“銀子不是偷的，那是別人賞給我的。”林長樂急急地道。
佳禾哪裡肯信？冷哼道：“胡說八道，哪個腦袋被驢踢了，賞給你這麼大一錠銀子？”
坐在二樓雅間的男子一口茶水噴出來，面上現出惱色，正要問問隨從這小丫頭是什麼來歷，就聽林長樂毫無保留地將自己供了出來，“是一位大爺，就在茶樓的雅間裡，他把我叫過去打聽葉小姐的事……”
男子臉色一變，急忙從窗邊縮回頭來，罵了句“成事不足敗事有餘”，便招呼隨從，“走。”
葉知秋擡頭望去，只看見清茗樓二樓臨街的一個窗口有人影一閃而過，定睛看時，卻什麼都沒有了。她不知道是什麼人在打聽她，心知即便現在過去，人也不在了。便不去做那無用之功。
張弛幾個飛掠上了茶樓，推門一看，裡面空無一人。只留下桌上一杯微微冒着熱氣的香茗。跟茶樓夥計詢問，都說是一主二僕。主人衣着華麗，來時頭戴黑紗斗篷，看不見容貌。
至於是何時離去的，卻無一人能說得出來。
行事如此隱秘迅捷，可見那人來頭不小。他放心不下，追出茶樓尋了半條街，不見蹤影。擔心那夥人調虎離山，不敢走得太遠。只好轉身折回。
林長樂偷東西犯了衆怒，變成過街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了葉知秋這邊，吵着要將人綁了送去衙門。
林短斤暗恨兒子不爭氣，貪小便宜壞了大事。眼瞅着大勢已去，再無轉圜的餘地，心裡念着大丈夫能屈能伸，“撲通”一聲跪在地上，衝着葉知秋“砰砰”地磕起頭來。
“阿秋侄女。阿樂年紀小不懂事，一時糊塗犯了錯。他本性不壞的，求你放過他吧。”
巧姑夫唱婦隨。拉着林慶歡和林欣悅跪在林短斤身後，“秋丫頭，嬸子也求你了，就饒了阿樂這一回吧，他以後再也不敢了。”
葉知秋不肯受他們的禮，閃開避到一旁，“他沒偷我的東西，我說了不算，你們要求就求大家吧。”
林短斤和巧姑依言轉向衆人。滿場磕頭。林長樂也怕坐牢，在佳禾腳底下迭聲求饒。“我錯了，我錯了。我真的知道錯了，各位爺爺奶奶饒了我吧。”
圍觀的多半都是在坊市打滾的人，誰不知道衙門口就是吞錢無底洞，打一場官司剝一層皮的道理。只是一時氣憤，過過嘴癮罷了，哪個也不是誠心想告官的。
東西已經找回來了，多一事不如少一事。見林短斤全家跪地求饒，裡子面子都有了，也就各自作罷。
葉知秋使了個眼色，佳禾收回腳來，還不忘對林長樂惡狠狠地揮了揮拳頭，“別再讓我看見你做壞事，見一次打斷你兩條腿兒，見兩次就讓你變人棍！”
十三四歲的女孩兒，俏麗初現，爛漫有餘，即便威脅人的時候也帶着幾分嬌憨。加之說話風趣，衆人非但不覺可怕，反覺可愛得緊，嘻嘻哈哈地笑成一片。
“不敢了，不敢了。”林長樂一骨碌爬起來，顧不上拿銀子，給他求情的家人更是連看都不看一眼，便鑽出人羣一溜煙地跑遠了。
在場的人無不搖頭，這對父子真是人間少有。老子雖然無德，還知道護着兒子；兒子卻是無可救藥，一見事情不好先把老子賣了不說，惹下禍端拋下家人，自己溜之大吉，忒不是東西了！
林短斤和巧姑經歷這種事情不是一次兩次，早就習以爲常了，對衆人千恩萬謝一番，便拉着兩個女兒要走。
“慢着。”葉知秋喊住他們。
“你想幹什麼？”林短斤警惕地瞪着她。
葉知秋淡淡地掃了他一眼，“你不用緊張，我不稀罕你的道歉。不過我告訴你，不追究不等於算了。我先給你記着，如果有下次，老賬新賬一塊兒算。
還有，我葉知秋行得正坐得端，不怕別人造謠生事。不管是誰，想通過敗壞我的名聲來敲詐勒索，那他是用錯方式方法了。我寧願拼得身敗名裂，也不給這種人一個銅板！”
後面這幾句話，已不僅僅是針對林短斤一個人了，而是說給在場的所有在場聽的。
說完也不看衆人的反應，將目光轉向巧姑，“嬸子，你等一等，虎頭有話跟你說。”
“虎頭也來了？”巧姑的表情有驚無喜。
葉知秋不答話，對馬車那邊招了招手。二胖會意，掀開車簾。虎頭下了馬車，大步走過來，在巧姑面前站定，板着一張稚氣未脫的臉孔，遲遲沒有開口。
巧姑只覺他的目光跟兩把刀子似的，颳得臉上發燙心裡生疼。想起自己方纔的所作所爲，都被兒子看在眼裡聽在耳中，羞愧難當，恨不能當場找個地縫，鑽進去再不出來。
彷彿過了一年那麼久，虎頭終於說話了，一開口就帶出濃濃的慍怒來，“我以爲我娘真的回來了，看來是我自作多情。白高興一場了！”
一個“娘”字讓巧姑心酸不已，乾涸的眼窩又涌出了淚水，“虎頭。娘對不住你……”
“你什麼也不用說了。”虎頭擡手止住她的話茬，“不管你怎樣對我。你終究生了我，也養過我幾年，這份恩情我必須報答。
我用自己的私房錢在呈南府府城置了一間鋪面，是寫在你名下的。不能轉賣、轉讓、抵押或典當，只能自用或者租賃。如果你不在人世或是離開呈南府超過一個月，鋪子就會被立刻收回。
呈南府有我姐姐的朋友，你的情況我隨時都能知道！”
這話表面是對巧姑說的，實際上實在警告林短斤。林短斤腦筋油滑。當然聽得出來，虎頭這是防着他爲了霸佔鋪子謀害巧姑呢。
鋪子跟巧姑是共存亡的，這就相當於把一塊肥肉懸在他的嘴邊，線則握在巧姑的手裡。他要想吃肉，就要巴着她，供着她，祈禱她能活上千年萬年，以便他的子孫後代都能跟着吃肉。
如此一來，他們一家就被這間鋪子牢牢地拴在呈南府，再也不能到清陽府來撈成家的油水了。
好個奸詐的小子！
不對。這小子才十四，應該沒有那麼多心眼，一定是那個姓葉的妞娃子出的主意。真是陰險狠毒。話又說回來，事情鬧到這個地步，再想從成家榨出一文錢都難，有個鋪子總比什麼都沒有要強。
不管怎麼說，這一趟還是賺了！
虎頭不知道話間語隙，林短斤的肚腸就繞了一十八個彎，從袖袋裡拿出兩張紙來，遞給巧姑，“這是鋪子的房契和地契。你收好。你要是不會做生意，可以賃給別人。得來的錢。只要不揮霍，四五口人花用綽綽有餘。”
語氣微頓。又道，“你已經改嫁了，有自己的家，自己的孩子，不再是我們成家的人。我看在你生養過我的份兒上，勸你一句：不要被人擺佈，做那些於法禮不合的事，我已經對你失望兩次了，不想再有第三次。”
“哎，哎，我記住了。”巧姑的聲音連同握着房契地契的手一同顫抖着。
虎頭深深地看了她一眼，“該說的話我已經說完了，你好自爲之！”
語畢雙腿一彎，跪在地上給她磕了三個頭，起身而去。
看着兒子絕然離去的背影，巧姑淚如雨下，泣不成聲地喊着他的名字，“虎頭，兒子……”
虎頭充耳不聞，加快腳步，頭也不回地上了馬車。
葉知秋暗暗搖頭，這孩子真是粗心大意，清陽府到呈南府路途遙遠，難道讓他們一家子揣着房契地契要飯回去嗎？幸好她早有準備。
從挎包裡取出一個裝了碎銀子的荷包，連同佳禾從林長樂身上翻出來的十兩，一柄遞到巧姑的手裡，“嬸子，這些銀子你拿着當路費吧。”
巧姑捧着銀子，又感激又慚愧，“秋丫頭，你替我養大了虎頭，我還那樣對你，我……”
“嬸子，過去的事就不要再提了。”葉知秋微笑地拍了拍她的手，“只要你以後在做事之前，多替虎頭想想就行。”
“哎，知道了。”巧姑忙不迭地點頭。
可憐之人必有可恨之處，葉知秋跟她再無多餘的話可講，便招呼佳禾離去。
兩人剛一轉身，林短斤就急不可耐地將巧姑手裡的東西盡數搶了過去。先看房契地契，見鋪子的位置在府城最繁華的地段，不由喜上眉梢。
再掂一掂荷包，感覺裡面只有約莫十兩的散碎銀子，喜色減了三分，嘀咕道：“就給十兩，真是小氣！”
圍觀的人還沒散盡，有聽見這話的嗤之以鼻。沒聽見的，看他的神情舉動也深感不屑。不耐煩再看這家人的嘴臉，指指點點，議論着散開了。
葉知秋帶着佳禾上了馬車，見虎頭彆着頭不看她，忍不住笑了，“怎麼了，還因爲我打你那一巴掌生氣呢？”
——(未完待續)