這孩子的聲音不大，卻足以讓所有人聽清楚了。短暫的寂靜之後，大殿各處都傳來了低低的嗤笑聲。
鳳康眉心一皺，待要發作，就被葉知秋用眼神阻止了。
她並沒有像某些人期待的那樣，露出尷尬或羞惱的神色，好整以暇地看向坐在寧妃身邊的小女孩，“你叫什麼名字？”
這小女孩六七歲的年紀，頭梳雙丫髻，穿了一身鵝黃色衣裙，圓圓的臉盤，精緻的五官，眉間用胭脂畫了一朵小小的梅花。生得粉雕玉琢，跟觀音座下的玉女一般。
大眼睛忽閃忽閃地與她對視着，看起來慧黠靈動，不似那種不懂禮數，隨便張口說話的孩子。
小女孩聽她問話，便站起身來，端端正正地道了個萬福，“汐兒見過九嬸。”
一句話把自我介紹和禮數都盡到了。
葉知秋看她這做派，愈發認定她方纔那句話是有意爲之。細細問了是哪一個“汐”字，照例誇了兩句，又循循善誘地問道：“你叫我九嬸，想必是皇家孫字輩的孩子吧？”
“是，汐兒是原裕親王府排行第三的嫡女。”回話的時候，汐兒眼中閃過一抹黯色。
葉知秋明白了，原來這孩子是獲罪入獄的二皇子的女兒。
據她所知，事發之後，二皇子被剝奪了封號，不過鳳帝並沒有下令查抄裕親王府，只將門匾用黑布矇住，特許他的家眷繼續住在裡面，亦沒有下達禁足令。
裕親王妃卻以“人恆知恥”爲誡，不但自己深居不出，更嚴令府中上下人等低調謹慎。不得隨意出門，與人來往攀交。
今日家宴，裕親王府也在受邀之列。裕親王妃料定戴罪家眷來了必會遭人冷眼嘲笑，推說身體不適，告罪缺席。裕親王的兒女也都以侍疾爲由，留在了府中。
一家子大人和年長兒女均未出現，唯獨來了個年紀正處於啓智前後的汐兒。而且坐在寧妃身邊。這還真是耐人尋味呢。
心思轉動間已有了定論，於是和顏悅色地問道：“汐兒能不能告訴九嬸，那土財主暴發戶的話。你是聽誰說的？”
衆人沒料到她會揪着一個孩子的話不放，神情都變得微妙起來。
寧妃卻是心中暗笑，村姑就是村姑，光外表看着好又能怎樣。還不是生了一副鼠肚雞腸？
本來就是土財主暴發戶，被人點出來。老老實實地吃下這啞巴虧，讓人笑一笑也就過去了。居然追問起來了，嫌自己丟人還不夠嗎？
且看她怎麼自取其辱！
汐兒顯然早有準備，流利地答道：“許多人背地裡都這樣議論。說九嬸就是一個上不得檯面的村姑，不知道使了什麼手段搭上九皇叔，還恬不知恥地把靠着下九流的行當賺來的錢換成嫁妝。拿出來炫耀。
還說九嬸搬出六百多擡的嫁妝，是想證明自己比皇祖母都要尊貴。企圖壓過皇家所有的媳婦……”
“夠了。”鳳康聽不下去了，冷聲喝道，“你年紀小小不仰高慕賢，卻是從哪裡學來這些烏七八糟的混話？”
汐兒被他聲色俱厲的模樣驚嚇到了，怯生生地縮着肩頭，眼淚在眼眶裡打着轉，卻強忍着沒有掉下來。
“別嚇着孩子。”葉知秋安撫住鳳康，彎下腰身，摸了摸汐兒的頭，柔聲地道，“汐兒別怕，你九叔不是跟你生氣，而是跟那些說九嬸壞話的人生氣呢。
不過你九叔說得對，以後再聽到這種沒教養的話，汐兒千萬不要學。背後說人壞話是小人的作爲，也不要跟着學。
還有啊，行業不分貴賤，只要靠自己的雙手掙錢，不偷不搶，不誆不騙，光明正大，就是值得尊敬的。
我們平常吃的米糧蔬果，穿的衣服料子，用的器物皿具，都是農民辛苦種出來，匠人用心做出來，又經了商人千里迢迢、跋山涉水運過來的。
如果沒有他們，我們就沒有這麼多好東西可以嚼用。
汐兒應該聽過‘近朱者赤近墨者黑’這句古訓吧？若要說種田經商是下九流的行當，那麼享受他們勞動成果的人，又能高貴到哪裡去？
做人不能忘本，忘本就會驕浮，就會應了人們常說的那句話：辱人者自侮，輕人者自賤！”
不知道汐兒有沒有聽明白，反正在場的凡十歲以上的人都聽明白了。她表面上是在教育汐兒，實際上是在訓斥那教唆汐兒說這些話的人，順便將瞧不起她出身的人也都帶上了。
就在極少數人心中叫好，絕大多數人或沉思或不屑或憤然不平，一致認爲她會將這件事就此揭過的時候，卻聽她話鋒一轉，又把之前的話頭撿了起來，“那麼汐兒，都有誰背後議論九嬸了，你給九嬸指一個出來好不好？”
偌大的殿堂寂靜無聲，落針可聞。
“這……”汐兒面露遲疑之色，下意識地瞟了寧妃一眼，見她面色不善地瞪過來，不由得瑟縮了一下。
葉知秋權當沒看見她們的小動作，微笑地鼓勵道：“汐兒你只管放心大膽地說，那個人是不會難爲你一個小孩子的。
這裡有這麼多雙眼睛看着呢，如果日後你和你的家人有什麼三長兩短，大家首先就會懷疑到那個人的頭上，然後就會幫你討還公道。”
說完見她仍舊遊移不定，便猜到了真正的緣由，“那個人是不是許了你什麼好處？”
“九嬸怎麼知道的？”汐兒驚訝之下，脫口問道。隨即意識到失言，趕忙用手捂住了嘴巴。
葉知秋笑彎了眉眼，轉身面向鳳帝，“父皇，我不能跟您求一個恩典？”
鳳帝正看戲看得津津有味，哪有不應的道理。“你說。”
葉知秋也不客氣，直截了當地道：“只要這孩子指出那個人來，請您賞賜給她同樣的‘好處’，可以嗎？”
“可以是可以，不過……”鳳帝捋着長鬚，故意停頓片刻，吊足了大家胃口。才饒有興致地掃了汐兒一眼。“朕要先聽聽是什麼樣的好處。”
汐兒年紀雖小，可聰慧過人，且家逢變故。比同齡的孩子更懂事一些，自是知道她那皇帝祖父一諾千金，比別人許的好處都來得實在。
再顧不得旁的，繞過席位走出來。跪在地上急急陳情：“汐兒的父王……不，是汐兒的父親腿上有傷。一到下雨陰天就痛癢難耐。
馬上就要入冬了，天牢裡面寒涼潮溼，無醫無藥，只怕父親承受不住病痛折磨。
汐兒求皇祖父開恩。准許汐兒的母親和兄長入天牢探視，給父親送一些被褥衣服，還有緩解病痛的藥物。”
說着磕頭如搗蒜。幾下過後，額上便有了淤青。
對一個六七歲的孩子來說。能條理分明地說出這番話已經不容易了，還能這樣實心實意地磕頭求情，更是難得。葉知秋唯恐她磕壞了腦袋，趕忙上前攔住她。
鳳帝還在沉吟，寧妃便按捺不住了，“皇上，此事萬萬不可。裕親王犯的乃是重罪，若讓他與家人見面，串通一氣，翻供抵賴，豈不是要亂了朝綱律法？”
她情急之下只想阻止汐兒指認，卻沒有意識到自己這番話違背了當初的承諾，說完又振振有詞地教訓汐兒，“該當如何，皇上自有決斷，你一個小孩子家瞎摻和什麼？”
汐兒臉上現出恨怒之色，不等鳳帝答應，便指着寧妃一股腦地招了，“是她，是寧妃娘娘教汐兒說那些話的。”
寧妃勃然大怒，“你胡說八道什麼？”
“我沒有胡說八道。”汐兒挺直了脖子據理力爭，連尊稱都不用了，“我瞞着母親和哥哥姐姐來參加家宴，就是想求皇祖父開恩，允許我們去探視父王。
剛一進宮就被你的人攔住，帶到你那兒去了。你說九嬸太囂張了，根本沒有把你放在眼裡，一定要讓她在今日的家宴上出醜丟人，出一口惡氣。
你說負責看守天牢的人裡面有效忠四皇叔的，會想辦法通融門路，讓我們去見父王一面。就算我當衆羞辱了九嬸，她也不敢說半個字，還要送我一份厚厚的見面禮。
還說九嬸有錢得很，平日裡打賞宮人，隨手就是一包金錠子，給我的只會多不會少，我才答應幫你……”
“你給我住口。”寧妃面色猙獰地瞪着因說話太急，漲得滿臉通紅的汐兒，“真是上樑不正下樑歪，裕親王自己行爲不檢，連孩子都帶壞了，竟然信口雌黃，污衊長輩，簡直不可救藥。”
汐兒被她倒打一耙，滿腔委屈和憤怒，一時間又倒不出來，氣得嘴脣直哆嗦。
小孩子肚子裡沒那麼多彎彎繞繞，當然會糾結。可大人們都明白，寧妃這樣疾言厲色地斥責汐兒，等於不打自招。
鳳羿一向雲淡風輕的笑容掛不住了，瑞王妃也爲自己有這樣四處惹禍的婆婆感覺丟臉。明知道這個新進門的雪親王妃是個不好相與的，非要去招惹人家做什麼？
招惹也不是不行，好歹做得嚴謹一些，至少保證隨時能把自己摘乾淨，不要讓人三兩句話就給扯出來。
話又說回來，雪親王妃也太得理不饒人了。有些事心裡清楚就好了，非要當着這麼多人的面讓長輩沒臉嗎？
怨怪歸怨怪，氣憤歸氣憤，跟寧妃終究是同枝一房的人，該出面的時候還是要出面的。
心中斟酌再三，便笑着插話進來，企圖和稀泥，“九弟妹，汐兒還小，聽錯想岔都是有可能的，你千萬不要跟孩子一般見識。”
“我當然不會跟孩子一般見識。”葉知秋微笑地看了她一眼，“不過跟該見識的人，還是要見識一下。
否則我這個土財主暴發戶又散金銀又送禮物，還要被人當成二傻子，那不是太冤了嗎？”
——(未完待續)