在此之前，沒有人跟葉知秋提過“柳輕波”或是“喬月桐”的名字，因而她並不知道喬月桐豁出臉皮來求她，不過是多方嘗試未果狗急跳牆罷了，還爲她明明前程大好卻自甘爲妾惋惜了一陣子。
沈長浩遵照鳳康的指示，將柳輕波就是喬月桐，以及喬月桐指使田公子和葉詠夏當街攔截花轎、隨後又殺人滅口的證據送到柳府，柳大人很識時務，親自找孫女談了一次話。
語重心長、含蓄委婉地告誡她安分一些，不要再去找雪親王妃的麻煩，否則柳家便護不住她了，皇后娘娘的面子也不好使。
喬月桐慌神了，急忙入宮求助穆皇后。
穆皇后早就接到柳府傳來的消息，對她自作主張弄巧成拙十分不滿，言語間不免有些涼淡，並透露出不會再幫她進入雪親王府的意思。
穆皇后本意只是敲打她，讓她深刻反省，吸取教訓，而後更好地爲自己所用。
她卻誤以爲自己沒了靠山，非但沒有就此放棄，反而更加堅定了成爲鳳康的侍妾的決心，認爲雪親王府纔是自己唯一的出路。
她知道自己已經先給鳳康留下了不好的印象，直接勾~引行不通，思來想去，認定葉知秋是唯一的突破口。
因而她百般討好賣乖，爭取到了入宮赴宴的機會，打扮停當，早早來到重景宮外等候，如願以償地截住了葉知秋。
她以爲自己把姿態放低一些，動之以情曉之以理，再以喬、柳兩家以及穆皇后的支持爲誘餌，怎麼也能說服這個沒有背景的農家女。
只要讓她邁進雪親王府的大門，之後的事情就容易多了。
可她沒想到是，自己連誘餌都沒來得及拋出來。就被葉知秋一口回絕了，而且毫無轉圜的餘地。
眼見葉知秋帶着佳禾揚長而去，她幾乎咬碎銀牙。捏斷玉指。
憐魚小心翼翼地湊過來，伸手要扶她起身。“小姐，地上涼，仔細着涼了，奴婢扶您起來吧？”
“滾開。”喬月桐一把推開她，面色猙獰地拍打着地面，“我是爲了喬家，爲了家族的姐妹們。
她算什麼東西？不過是一個貪戀榮華、攀龍附鳳的賤人，有什麼資格來教訓我？她以爲嫁給雪親王。就比我尊貴了？還不一樣滿身土氣，跟我裝的哪門子清高？
等着瞧，總有一天我要讓她好看……”
憐魚被她推了一個跟頭，聽她越說越露骨，顧不得自己摔得頭暈眼花，撲過來捂她的嘴，“小姐，別說了，不能再說了。
這是在宮裡，被人聽見就麻煩了。您要是心裡有氣。等咱回府了再撒。
小姐，您就行行好，先消消氣吧！”
憐魚連求帶勸。總算讓她平靜下來了。用帕子沾了水，替她擦了臉，理了妝容，才扶着她出了亭子。
喬月桐盤算落空，哪裡還有心情赴宴？打發憐魚進去知會柳夫人一聲，藉口身子不適，早早出宮去了。
只有女人的宴會，比家宴的氣氛要輕鬆得多。舉杯共飲之後，又輪番給樑太后和穆皇后敬了酒。便在席間隨意走動起來。三個五個地湊成一堆，說說笑笑話家常。
葉知秋在家宴上就把人得罪光了。沒幾個人願意往她跟前湊，身邊來來去去就是莎娜、鳳玥和高華蓮三人。再有就是沈夫人。領了沈家大嫂和一位嫡出的小姐過來跟她打過招呼。
她也樂得清淨，專心致志地品嚐美酒佳餚。
不知道是誰提議要以“冬”爲題開個詩會，得到不少人的積極響應。於是決定讓樑太后和穆皇后當評判，寫得最出彩的三人不但有彩頭可拿，還可以在待會兒放燈的環節得到優待，先於他人放燈。
高華蓮素有才名，被人強拉去參加。莎娜喜好熱鬧，便跟她一道去了。
“你不去嗎？”葉知秋見鳳玥坐着不動，笑着問道。
鳳玥搖了搖頭，壓低聲音道：“每次擺宴都有這麼一出，要麼作詩，要麼彈琴作畫，其實就是讓那些未婚的小姐們在各位夫人跟前露個臉。
若是瞧着中意，要不了多久就能喜結良緣了。
我名花有主，家中亦沒有待娶的兒郎，纔不湊那個熱鬧呢。”
葉知秋一聽就笑了，“敢情把重景宮當成另一個傘扇居了，那曾家嫂子不也名花有主了嗎？拉了她去做什麼？”
“拉了她這個才女當陪襯唄。”鳳玥一針見血地道。
說完這話一扭頭，剛好看見宣寶錦站在不遠處，一臉躊躇不定的神色，想過來又不敢過來的模樣。雖不知道這個女人又要做戲給誰看，可一瞧見她就反感得不行。
於是拉了葉知秋一把，“九嫂，你吃好了嗎？”
葉知秋背對那邊，沒有看見宣寶錦，隨口問道：“怎麼了？”
“你要是吃好了，我帶你去一個地方。”鳳玥也不提宣寶錦，拉了她起身，招呼翠芸和佳禾將兩人的披風拿過來，穿戴好了，便出了大殿。
“我們這是要去哪兒啊？”葉知秋邊跟她向外走，邊打聽道。
鳳玥丟給她一個俏皮的眼風，“你去了就知道。”
小半個時辰之後，四個人氣喘吁吁地爬上位於御花園一座假山頂上的平臺。
說是平臺並不準確，因爲這裡有一座小巧玲瓏的八角形木屋，門楣上掛着寫有“觀風臺”的牌匾。
據鳳玥所說，這裡原本是欽天監觀測風向風速的所在，後來大概是怕欽天監的人出入御花園衝撞了後宮的嬪妃，便廢棄不用，在前殿另外建了一處。
來的時候沒怎麼留意，這會兒藉着風燈的光亮看去，才發現周圍假山林立，樹影重重，距離燈火通明的重景宮已經很遠了。
“這麼偏僻的地方。虧你能找到。”葉知秋喘着氣道。
鳳玥用帕子按去額頭的細汗，“九嫂你不知道了吧，其實這個地方是九哥最先找到的。
那時候蘭妃娘娘剛剛過世。九哥鬱鬱寡歡，常常一個人躲起來。平日裡他躲一陣子就自己出來了。可是有一天直到天黑了也不見他的人影。
父皇派了大內侍衛到處搜查，最後在這間屋子裡找到了他。原來學大人喝酒，醉倒在這裡了。
現在說來好笑，當時可是把我和十一嚇壞了，還以爲他再也醒不過來了呢。”
葉知秋從來沒有聽鳳康說起過這段經歷，一時間有些怔然。
鳳玥發現她表情異樣，打趣道：“怎麼，九嫂心疼了？”
“沒有。”葉知秋回神一笑。“就是很少聽他說小時候的事，覺得新鮮。”
“九嫂也不必心疼，娶到你，他以後多的是好日子過。”鳳玥又打趣了兩句，便將話題轉回到觀風臺上來，“多虧九哥發現這個地方，每逢年節，我們都能看到絕佳的風景。”
佳禾沒留意“每逢年節”這個特定語，四下瞄了幾眼，皺眉。“這裡烏漆墨黑的，哪有什麼好看的？”
“佳禾小姐，你別急啊。”翠芸在八角閣的燈楔上固定好了風燈。笑嘻嘻地接起話茬，“俗話說好飯不怕晚，這好景也要有耐心才能看見呢。
再等等，你很快有了。”
佳禾不明所以，“等什麼？”
翠芸一味賣關子，只笑不答。
葉知秋猜到可能與放燈有關，爲了照顧氣氛，也不多嘴。跟鳳玥說了一會子閒話，就聽翠芸喊了一句。“有了。”
三人朝她手指的方向看去，只見黑暗之中浮現出一個個豆粒般大小的光亮。
起初星星點點的。漸漸匯聚成一條璀璨的光帶，從重景宮附近向外延伸。與別處的光帶連接在一起，猶如無數條銀河縱橫交錯在一起，光芒流，轉美不勝收。
葉知秋感嘆之餘，面露恍然，“原來放的是水燈啊。”
“也有風燈，在後面。”鳳玥眉眼含笑，“不過還是水燈漂亮，而且這樣壯觀的景色只有宮裡能看到。
據史書記載，前朝的開國皇帝是水軍都督出身，當了皇帝之後不能打仗心癢難耐，便從國庫撥出五百萬兩銀子，命工部在宮裡修建了四通八達的水道，閒暇裡與臣子、嬪妃泛舟嬉戲，過一過打仗的癮。
也是因爲太過貪戀遊玩，沒做幾年皇帝就被他的弟弟逼宮退位了。
經過兩朝數代，又填又改，水道已經不比從前了，不過還是四通八達。
聽說將一隻紙船放進北面宮牆北面的護城河，它就能隨波流入宮，圍着每一座宮閣繞行一週，最後出現在南面宮牆的護城河中。”
葉知秋進了幾次宮，只覺宮裡有水的地方很多，卻不知道還有這樣奧妙的機關，驚訝不已，“你是說，宮裡所有的水都是相通的？”
“是啊。”鳳玥笑着點了點頭，“紙船的說法我沒試過，五哥和九哥他們試過，說是真有其事。那紙船真的能在每個宮閣繞行一週，無一例外。
神奇吧？”
葉知秋眸色微沉，“若是有人從護城河下毒，豈不是整個皇宮都遭殃？”
“怎麼可能？”鳳玥笑了起來，“這些水道加起來有幾千上萬米，那得投多少毒啊？
宮裡的用水都是從外面運進來的，水道和井中的水只用來澆花養魚，再有就是宮人們拿來洗洗衣服，就算有毒，不等害到人就被發現了。
而且宮中的水道有自己的源頭，不需要靠護城河的水來維繫。水閘不是一直開着的，只有在特殊的時日纔會開啓一半個時辰，比如今天。”
她指了指緩緩向前殿推移的光帶。
葉知秋瞭然，“爲了讓燈流出宮外嗎？”
“是啊，一來省去了打撈的麻煩，二來與民同樂。”鳳玥笑吟吟地解說道，“宮裡的花燈製作精美，裡面又寫着各種各樣的吉祥話。
每逢年節，許多老百姓都會趕到與護城河相連的‘沐恩河’打撈花燈，討個彩頭，還有個特別的說法呢，叫‘採吉’。”
葉知秋正聽得入神，就聽下面傳來陣陣呼喊，由遠及近，此起彼伏。凝神細聽，喊道似乎是“雪親王妃”和“七公主”。
鳳玥也聽見了，當即吩咐翠芸，“你去瞧瞧，下面喊什麼呢？”
“還是我去吧。”佳禾主動攬過任務，“路挺陡，這黑燈瞎火的，翠芸姐姐又細胳膊細腿兒的，別再摔了。”
因爲她喊葉知秋姐，翠芸尊稱她一聲“小姐”，不過私底下打打鬧鬧的，並沒有那麼多禮數。是以聽她這麼說，便啐了一口，“你才細胳膊細腿兒呢，怎麼看我的胳膊腿兒也比你粗吧？”
“是啊，只有肉沒力氣。”佳禾衝她做了個鬼臉，便手腳麻利地下山去了。
翠芸顧不上跟她鬥嘴，追到臺邊喊道：“燈，燈，你倒是帶上燈啊。”
“不用，看得見。”佳禾的聲音已經到半山腰了。
鳳玥不知道怎麼的感慨起來，“我要是有一個佳禾這樣妹妹就好了。”
葉知秋知道她雖然跟幾位公主有來往，可關係並不親密，接不上她那一茬，只誇佳禾，“我也時常羨慕董二哥和紅月嫂子，有這麼四個如花似玉又乖巧懂事的女兒。”
翠芸跟鳳玥去了一趟秋葉村，心裡一直存着一個疑問，插話進來，“王妃，您住的村裡到底是怎麼排輩的啊？
就像您和佳禾小姐，她管您叫姐姐，您又管她的父母叫哥嫂，這不是亂套了嗎？”
“一開始我也覺得挺亂的。”葉知秋笑道，“用我爺爺的話來說，村裡你嫁我我娶你，人人都能搭上親戚。
要是認真排起輩來，有的白鬍子老頭還要管剛出生的娃娃叫祖爺爺呢，反正論着論着就亂了。
那些八竿子打不着的乾脆各喊各的，什麼順口叫什麼。”
翠芸張大了眼睛道：“還能這樣啊？”
“人家都叫了幾輩子了，就你喜歡大驚小怪。”鳳玥嗔道。
正說着，下面有了動靜，不一會兒就見佳禾越過一塊突出山石，靈巧地跳了上來，面帶急色地道：“知秋姐，公主，你們快回去看看吧，莎娜姐把定王妃給打了，太后娘娘正發火呢。”
葉知秋大吃一驚，“莎娜打了華錦郡主？爲什麼？”
——(未完待續)