甘德壽毛髮濃密一臉鬍子，五官臉型端方正氣。
往交椅上一坐，倒很像那麼一回事。
“我爹出發之前，我給他雕了好幾個小玩意。”
他笑道。
“羅漢、明王、夜叉、修羅……唯有這個菩薩說好了可當信物。”
“恩人怎麼稱呼？”
甘德壽見洪範用了點茶水，笑問。
“我姓赤。”
洪範回道。
“原來是赤公子！”
甘德壽腦子裡轉了一圈，想不到任何姓赤的名字。
“公子是代表掌武院過來的？”
他小心試探一句。
“只是恰逢其會。”
洪範搖頭。
見他模棱兩可，義軍這邊識趣地沒有再問。
話頭打開，洪範先關心的是德壽軍自身的情況。
姓甘的倒也光棍，有問必答毫不隱瞞。
“我們德壽軍之前最多是拉起過三千人馬，現在佔着的地方約莫有半個縣大小，攏共幾萬人。”
說到這些，他臉上泛起些紅光。
“淮陽國南北寬一千里，東西長兩千一百里，光我知道的過千人馬的義軍就有十幾支，算上幾十、幾百人的土匪山賊，上百夥都不止。”
“我們德壽軍，算是有名有姓。”
“日子雖難過，至少還能過，也是運氣好沒遇上風災……”
甘德壽露出抹苦笑。
“現在可有戰事？”
洪範點頭再問。
“戰事？”
甘德壽幾人聽到這個詞，臉上竟有兩分陌生。
“很久沒有了。”
“上次與龐縣動手還是年前爲了搶水，兩邊加起來死了十幾人吧。”
“淮陽王庭不管這些嗎？”
洪範困惑道。
“風家想管也管不過來了。”
甘德壽擺擺手。
“天風軍精銳和風家高手得拱衛王城，年後‘鐵掌開山’剛去刺殺過‘饕餮兒’。”
洪範第一次聽到饕餮兒這個稱呼。
顯然指的是當代淮陽王風乘意。
“郡裡最大的是唐家，但他們也無心來管。”
甘德壽繼續說道。
“世家貴種們照舊過他們的天上日子。”
“豪強們則希望保住自己的田地塢堡。”
“這年景大家都是熬，誰會做賣力不討好的事？”
洪範聽完這番話，終於明白過來。
淮陽國的情況與他原先想的不盡相同。
所謂義軍，代表的不是水火不容的反抗，而是長久暴政後產生的新均衡。
“我原以爲局勢會更爆裂些。”
洪範輕嘆一聲。
甘德壽似乎很熟悉他這番神情。
“這幾年，像赤公子這樣過來的少俠很不少。”
他陪着嘆息。
“咱本地人是敬佩的。”
“可淮陽國這兒敗壞的不光是民政，就連人心也爛了。”
他砸吧砸吧嘴突地笑了，露出幾顆森白的牙齒。
“說來不怕公子笑話，我們德壽軍名爲德壽只是因爲我甘德壽做了大當家——這地方其實無德也無壽。”
“而大部分義軍也佔不了個義字，無非是爲了活，爲了以多欺少搶別人的東西。”
甘德壽臉上擠出道橫肉，忍不住去扶刀。
“赤公子救了我家人，我也給公子一句心裡話，若不是背後有天大的靠山，不如還是從哪兒來回哪兒去吧！”
他靠入椅背，直直地打過來目光。
洪範無動於衷。
“別的義軍也如此嗎？”他問道。
甘德壽於是知道，眼前這位年輕人是打定主意不走了。
“真爲了改天換日的不是沒有。”
他說道，面色又柔和下來。
像是在板上摔揉了許多次的麪糰。
“但不在這兒。”
“從龐縣往東過四座大城，就是郡都端麗城。”
“那是淮陽唐氏的祖地，最大的義軍百勝軍也駐紮在端麗以南。”
“百勝軍有段鐵掌、古槍魁相助，佔了好幾個縣，連大城也是拿下過的。”
“赤公子若有心，可以往那邊去。”
幾人聊到這裡，時間已到了酉時正（下午六點）。
昏黃的暮光自門窗處斜爬進來，一寸寸沒過地板、案几、木椅。
恍如將死之人死死抓住能抓到的一切。
“時間跑得是真快！”
甘德壽笑道，對外頭呼喝。
“今兒有北邊來的貴客，讓劉老四張羅一桌過來，要幾個硬菜配酒。”
堂下換上圓桌。
一刻鐘後，開始有熱菜上來。
酒是黃酒，微渾發酸。
菜有隻新殺的燒雞，以及一盤薰豬肘。
“現在的淮陽國，要送幾個人出去是真不容易。”
甘德壽扯下個雞腿遞給洪範，自己抓住另一個大嚼。
“我先聯絡了飛捷城掌武院，又花錢買通了千面風，才能把他們送到邊界。”
“但淮陽國現在太亂了；孃的，哪怕王庭麾下，千面風與天風軍也各行其是。”
“若是沒有公子相助，恐怕我那一家子就被送到雲嵐城去了。”
他提到的“千面風”是淮陽王庭的特設部門，高手衆多，功能類似於內衛，擁有大華掌武院的部分職權。
說完這樁舊事，甘德壽又連連勸酒。
洪範看得出來，他大約是藉機貪杯。
酒菜下了未半，樓下有一陣腳步由遠及近。
人還沒進門，聲音先闖將進來。
“聽說今兒有貴客，大當家吃喝也不叫上咱們。”
洪範擡頭看去，見四人一連串進來。
排頭的是個矮壯漢子，留着個光頭。
後邊跟着的三人各個悍勇。
不過這四人都未配甲帶劍。
“呦，倒沒想到如此年輕，我還以爲北邊過來了什麼要人呢！”
矮壯漢子與洪範打了個照面，而後笑道。
“這般好酒好菜，也不知道當不當得起？”
“郝勇！”
甘德壽猛地頓下酒杯。
“你這般胡言亂語，是不將我這大當家放在眼裡了？”
“那我可不敢。”
郝勇哼哼一聲。
“只是最近寨裡少糧，大哥剛說了要節儉。”
“好酒好菜招呼個生人，不合適吧？”
他瞥洪範一眼，見後者毫不在意，只老神在在地喝酒。
“老三，你要鬧，我勸你換個時間來鬧。”
甘德壽的聲音陰沉下來。
“我不是鬧。”
郝勇陪起笑臉。
“大哥也知道千面風的厲害，我是擔心這外人會不會把那些煞星招來……”
洪範聽得明白，這話是要套他身份。
但甘德壽並不願意言明。
大約是他不想自己聯絡掌武院、將家人送出去的事讓別人知道。
【池水不深，彎彎繞繞還挺多。】
洪範心道，自飲一杯。
這一杯卻是喝出了事。