夜色如墨, 萬籟俱寂。
淮安城褪去了白日的繁華, 浸潤在一片安寧之中。
“咚……咚……咚……”
城樓上響起了三更的更鼓之聲。
夜已經深了。
府試考棚的閱卷房內, 衆多府學的學官們皆是齊齊鬆了口氣。
總算是結束了……
看了看滿房的試卷, 大家心裡暗暗自豪。
此次府試共有一千八百餘人蔘考, 且所有考生連考三場, 考完之後, 又只隔一天就得發榜，因而閱卷官們的壓力自是不小。
董睿雖不是府學學官，無權參與閱卷, 但作爲江程雲最爲得力的師爺，亦是得要候在此處。
閱卷房內裡有一中堂，自府試開考後, 便作爲了主考官江程雲的休憩和閱卷之所。
此時, 江程雲獨自一人正端坐於案桌之前，手裡拿着一紙名冊反覆思量。
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他面前的書案之上, 正是放着此次府試前六十名考生的試卷。
只見他偶爾眉頭一蹙, 放下手中的名冊, 又從那一摞試卷中翻出一張卷子。
細細看過之後, 或是繼續往下看, 或是執筆改動那紙名冊。
“東翁, 吃盞茶吧。”
董睿此時進來，端了盞熱茶小心地置於案上。
回過神來，江程雲放下手中的名冊和毛筆, 先兩指揉了揉眉心, 隨即端着那茶呷了一口。
感覺茶在口中澀苦回甘，江程雲精神稍振，整個人的疲態也退了兩分。
“外面的事情都妥當了？”
放下手中的茶碗，江程雲問道。
“正是，學官們已經將試卷全部整理了。”
“那便好，此次考生衆多，他們也實在辛苦。”江程雲滿意地頷首說道。
“東翁鞠躬盡瘁，爲國舉才，更是令人欽佩。”
聽了董睿的話，江程雲只瞥了他一眼，便道：“怎麼跟人學了這套來？罷了，你來看看這個。”
言罷，便將那紙名冊遞了過去。
雙手接過名冊，董睿看了之後，不由雙目一閃，面上也帶了幾分詫異。
“這名次只怕……”
“如何？”
江程雲只覺疲憊不堪，索性往那背椅上一靠，問道。
“其餘倒是無礙，只是在下認爲，這前十之位，東翁可還需再斟酌斟酌？”
想了想，董睿謹慎地道。
聽了他這話，江程雲亦是眉頭一皺，臉上皆是煩悶之意。
他又如何不知董睿的意思。
雖說府試僅僅只是童試，且皆由他一人做主。
但也正是隻因他能獨斷，纔多了這中間許多的麻煩。
首先轄內各縣縣令這些年都沒什麼大錯，總不能不顧他們的面子。
這各縣的案首自然是得要取中的，位次也不好太靠後了。
再則，本朝科考規矩，不論身居何職，家中晚輩科考一律需回祖籍之地參試。
他們淮安府本就是是富庶之鄉，且文風鼎盛，多的是名門望族，這些人家也不能不考慮。
說不定這廂把人家孩子棄錄了，明日別人家中當侍郎、做宰相的長輩就得到了消息，心裡記下這一筆。
最後貧寒人家的子弟也需要照顧一二，畢竟寒窗讀書十餘年，已經很是不易，還得給這些學子們一個上升的通道。
再加上淮安一共六縣，這也最好是要通盤考量，即使做不到雨露均沾，也不可相差太過，不然容易引起考生們鬧出什麼事故。
總不能臨川縣的考生取錄一二十個，而西鄉的考生只取中一兩個吧？
因此種種，在拿到這份名冊之後，江程雲的眉頭就沒舒展過。
江程雲原本也想着儘量做到各方平衡，但漸漸地就只覺心裡憋悶。
科考本是爲國選才，而今摻合進這麼許多東西，他實在是覺得有些膩煩。
“此次的六十份上卷皆在此處了，你去瞧瞧。”
說起前十名的次位，江程雲更是不耐，便隨意一指案上的那一摞卷子，說道：“本府倒是有心給西鄉縣令一點面子，可你去看看，有幾個是看得過眼的？”
聽了這話，董睿亦是神色稍斂，微微垂了垂頭。
“在下是怕這榜告一出，西鄉士子不服。”
“哼，本府到任淮安幾年，每年必到各縣巡視，今次府試之前，也曾聽聞有個西鄉五傑的名頭，還心感寬慰，只當是能通過此次府試，選出一些才識品行皆俱的士子。”
說到這裡，江程雲的怒意更甚，便冷冷一哼，道：“現在看來，竟都沒甚真才實學，倒是不知那西鄉縣令是如何選才的。”
這話已經涉及官場，董睿更是不敢多言。
“而今科考雖然看重實才，但名聲也不可忽視。”
思量了片刻，董睿斟字酌句地道：“士子之間，爲着名聲，彼此吹捧，互相造勢也是有的，想來是西鄉更甚一些吧。”
“哼，朝廷開科取士，爲的是選拔賢良之才。雖然而今世風日下，但本府不論旁處如何，只在本府任內，淮安府取定要做到公允。”
說到這裡，江程雲冷冷一哼：“俗話說文能觀人，本府不願要那沒有才識的沽名釣譽之徒。”
當然，還有一話，江程雲並未說出口來。
那便是通過府試，選出些賢良之才，對他自己本身，也是大有好處的。
雖然府試只取五十人，但他江程雲亦是這些童生們的座師。
若是日後這些士子出息了，能考上進士入朝爲官，也就相當於就多了一些人脈。
要知道官場之中，波捲雲詭，人脈乃是相當重要的資源和財富。
就算是爲了今後爲官之路，江程雲也很是真的想通過府試選出一些良才。
見他話已至此，董睿不言其他，只雙手一揖，讚道：“東翁公正廉明，實乃旁人不及，不過未免考生疑惑，還是須得再想點辦法。”
“你認爲該當如何？”
“以在下愚見，可否將取中考生的卷子抄錄了貼榜？”
董睿建議道。
“不可！”
哪曉得話剛出口，便被江程雲否定道：“朝廷明文有令，各地科考不可輕易更改，此話不必再提。”
說到這裡，江程雲想了想，又繼續說道：“還是讓書吏們務必存好卷本，即使有什麼變故，也有據可查。”
“東翁所言甚是。”
董睿看了一眼那名冊，思忖着江程雲的心意，試探地道：“那顧雲浩的卷子在下亦是看過，着實是好文章，這名次……”
聽了這話，江程雲不由想到堂試那位帶着些許銳意的少年。
“此事本府心中自有道理。”
四月二十九日。
府試發案。
因着已經被堂取，所以倒是不用很着急去府衙前看榜，只安心等着報錄人來報喜就是。
他們填的臨時住址乃是客棧，故此報錄人會到客棧來報喜，所以父子倆一大早就開始拾掇着起牀。
知道顧雲浩此次府試基本能中，顧長光生怕自己到時候給兒子丟臉。
早在來府城之初，便跟衛氏商議了一番，然後把一身好點的衣裳放在了包袱裡。
雖然只是簡單的布衣，但還不算很舊，比其他衣裳看着好些，今日發案，正是派上用場。
換好了衣裳，見到兒子仍是一身半舊的學子衫，顧長光想了想，說道：“今天是個大喜的日子，要不我去成衣鋪子看看，給你買件新長衫回來，應該還來得及。”
“爹，實在不必這麼麻煩。”
顧雲浩搖了搖頭，說道：“科考本就是看才學，若文章好，旁人自是不敢因我一身舊衣便看低我，若是文章不好，即便身穿綾羅，也沒什麼意思。”
雖然話乃是實話，但顧長光看着他平淡的面龐，還是覺得心裡一酸。
這孩子從小就懂事，這麼些年，不論是什麼時候，都事事自律，不讓他們有半點操心。
“是爹沒本事，讓你受委屈了……”
聽了他爹這話，顧雲浩當下一震，隨即急忙勸慰道：“爹如何說這樣的話？你與娘這麼些年來辛苦攢錢供我念書，這已經是很不容易了，能生在咱們家，我一直覺着是件幸事，可萬別這樣說了。”
見顧長光面上還似有愧疚之色，顧雲浩又只得岔開話題，問道：“爹，報錄人來報喜，是要準備紅包的，你可換好了散錢？”
“換好了，一共換了一千文錢。客棧掌櫃說了，不夠的話，可以隨時找他再換。”
“足夠了，報喜一路吹吹打打的，應該是有五六個人，到時候每人看着給百八十文也就是了。”
想了想，顧雲浩還是說道：“這個給報錄人紅包，又沒有定數，只需意思到了也就是了。”
顧長光自是沒有不贊同的。
他不懂這些，自然是兒子怎麼說，他就怎麼做。
又整理了一番，父子兩人便出了客房，到廳中找了張桌子坐下，安心等待消息。
因着這間客棧距離考場近，不少外地的考生都在此住着。
除了部分考生等不及，一大早便跑去府衙等着看榜。
另還有些考生對自己的文章頗有信心，未免報錄人撲了個空，便只待家裡人去看榜，自己則在客棧等着。
“來了！來了！報錄的來了！”
隨着一個聲音響起，便隱隱聽到嗩吶鑼鼓之聲響起。
細細一聽，那聲音由遠漸近，還真是朝他們這個方向而來。
衆人皆是精神一振，眉眼之間都露出興奮之意。
但不過一會，就聽見那聲響又越來越遠，似往隔壁街而去。
原來不是他們這裡……
大家肩膀一垮，都是有些失望。
“來了！又來了！這次應該是咱們這了吧！”
不一會，又聽見一陣鑼鼓之聲傳來，那聲音越來越近，最後只見共有一行八人，停在了客棧門外。
真是他們這裡！
見着報錄人有八個，衆考生興奮得甚至有些坐不住了。
一般而言，府試報錄都是五人或六人。
只有位列前十，纔會再多加兩名報喜人鳴鑼開路。
八名報喜人，意思就是說他們這裡有人考了前十？
一想到這裡，衆士子都更是緊張了起來，巴望着得中前十的乃是自己。
顧長光此時早已坐不住，直接站了起來。
便是顧雲浩，在這樣的氛圍之下，也覺得喉嚨發乾，不住地往嘴裡灌茶。
那領頭的報錄人覈對了一下住址，便一臉喜色地走了進來。
“捷報！臨川縣老爺顧雲浩，取中爲順德二十五年淮安府府試第三名。”