團團如今兩個多月，已經會對着人笑了，雖然他可能還有分不清眼前的人是誰，但是卻不耽誤他笑得大眼睛眯成個彎彎的月牙兒，微翹的小嘴張開，露出還沒長牙的粉嫩牙牀，一臉討人喜歡的模樣。
齊錦棠每天從衙門回到家，第一件事就趕緊換了衣裳抱起兒子：“團團，來給爹笑一個！”
團團每每都十分爭氣地裂開“無齒”的小嘴，非但送上甜蜜窩心的笑容，還會湊上去糊齊錦棠一臉的口水。
“回來都還沒洗臉就抱兒子，在外頭什麼灰啊土的都帶回來了。”荷花嗔怪着接過兒子，輕推齊錦棠的背讓他去洗臉，“最近衙門裡還那麼忙？這幾日博寧早出晚歸的，我都沒怎麼瞧見他人，他剛來上手這些事兒，你也別太拔苗助長了。”
“沒什麼大事兒，這幾日都在忙二月二通水祭河，都是些細緻瑣碎的活計，他主動來找我攬這樁差事，我瞧着也不算難，就派了兩個有經驗的差役給他，學着辦起來就是了。”齊錦棠甩甩手上的水，從苗兒手裡接過帕子擦着臉回道。
“知道主動攬差也是好事兒，總比每日悶在房裡看書的強。”荷花聞言稍稍放心道，“不過他到底還年輕，祭河的事兒，說大不大、說小卻也不小，這邊的百姓都篤信這些，馬虎不得，你也別太撒手，還是得多看着他點兒。”
“這是自然，只不過····…”齊錦棠有些欲言又止，伸手逗着躺在榻上的兒子，見荷花投來詢問的目光，這才道，“博寧的性子到底還是冷清了些，除了自家人，在外都看不到他朝人露出個笑容，如今在這裡人家自然都看在我的面子上·若是今後他自個兒出去闖蕩，可就未必會有這樣順遂了。”
“唉，也不知他是怎麼了，小時候看着一直挺好的·越大反倒心事越重，平時說說笑笑的看不出什麼，可一問到正經事，只要是他不想說的，誰都甭想問出來。”荷花一屁股坐在榻邊，憂心地說，“他還惦記着這次要去參加秋闈·你說就他這樣的性子和做派，我怎麼能放心讓他去？那天與他聊了幾句，我剛說你如今還小，參加秋闈不急在一時，本想套套他的話，結果他倒好，張口就說，那就先不去······問他自個兒怎麼想的也問不出來·白白讓我跟着乾着急。”
“博寧是個自個兒有主意的，也知道好歹，你用不着那麼擔心·不過現在就去參加秋闈的確太早，磨磨他的性子也是好事兒。”齊錦棠轉身抱起團團，“乖兒子，咱吃飯去了！”
“他纔多大，能吃什麼東西，趕緊地給乳母抱走，等會兒看見一桌子的菜不給他吃又要哭。”荷花趕緊攔住，“晌午的時候他吃完奶得有些早，乳母抱回來的時候我午飯還沒吃完，他瞧着我吃不給他·便不依起來，最後我也只得不吃了，叫人都撤下去了纔算完事。”
“呦，這麼點兒就知道饞嘴了。”齊錦棠朝兒子的小嘴上親了一口，“趕緊長大，再大點兒就能吃好吃的了。”
團團揮着胳膊·啊啊地也不知道在表達什麼，齊錦棠抱着捨不得撒手，荷花無奈只得招呼乳母上前，把團團抱下去了纔算了事。
二月二龍擡頭在南邊兒算是個不大不小的節，雖比不得冬至、三十兒這些大節重要，卻也是祭龍王、敬土地、謁高媒的日子，更是春日裡娶媳嫁女、童子開筆的首選日子。
這日，齊錦棠早早兒地穿好朝服，領着博寧來到衙門，縣太爺的全套儀仗已經在門口拉開架勢，屬官們也都分列兩旁候着，只待他的到來便朝着河道上游去，上午要先把上面的泥壩掘開，然後再回城來祭河，中午城裡的幾戶富商出了銀錢擺流水席，估計要一直熱鬧到下午才能回家。
荷花看着齊錦棠離開，叫乳母把兒子抱過來跟自個兒又躺了會兒，還不等起身兒就聽着外接二連三的鞭炮聲，開始還能勉強分出一處是一處，後來就已經響得連成一片，也聽不出都是從什麼方位傳過來的。
好在團團人兒雖小卻是個膽大的，一開始聽到鞭炮聲還有些畏縮，後來許是覺得不管外頭怎麼響都礙不着他，登時就膽大起來，轉着眼睛四處亂看，似乎想要找找這響動是哪裡來的。
“咱們團團可真是個傻大膽兒的！”荷花看着他這樣心裡高興，給他穿好衣裳，抱着出門去看下人們忙活過節的事兒。
馬勇家的撮了鍋底縣城的竈灰，圍着家裡的屋子細細地撒成彎彎曲曲的龍蛇狀，嘴裡唸叨着：“避蟲蛇，引錢龍，避蠍蟄，招福祥·……”
另有人挑着燈籠挨個兒屋裡照房樑各處，邊照邊念“二月二，照房樑，蠍子蜈蚣無處藏”。
劉媽忙不迭地囑咐下頭的小丫頭們：“今個兒是龍擡頭的日子，誰都不能動針線，不然紮了龍眼衝撞了龍神，今年一年都要倒黴的。”然後又指着其他人道，“今個兒也不能磨面、碾米，更不要去井邊水邊亂走，也是免得衝撞了龍神……”
“劉媽媽，我們都知道了，您不用唸叨了。”小真從屋裡出來，聽着劉媽還是這一天說辭，便開口給其他人解了圍道，“你們年長的都看着點兒小的，雖說是過節高興，也別混跑混鑽的，衝撞了什麼都不好。”
聽得小真發了話，衆人自然都連聲稱是，都各自散了去忙。
劉婆子洗了手到廚下去搓麪條，二月二的手搓面在土話裡叫頂門棍，不似平時麪條那樣做得細長，而是短粗的模樣，俗話說吃了頂門棍，把門頂住，邪祟不入，一年太平。
另一邊的鍋竈裡，苗兒正在炒豆子，扭頭見荷花抱着團團進來，手下動作不停嘴裡道：“奶奶，早下煙嗆，別薰着哥兒。”
“哪裡就那麼嬌氣了·我小時候家裡那樣不也長得好好兒的，雖說如今日子好了，可也不能嬌慣着孩子。”荷花見團團並沒有露出什麼不喜的神色，就也放心地站在門口看苗兒炒豆子·嘴裡念着兒歌哄着團團，“二月二，龍擡頭，家家鍋裡嘣豆豆，驚醒龍王早升騰，行雲降雨保豐收……”
劉媽搓好了麪條，遞給一旁的丫頭去煮麪·擦了擦手過來問道：“奶奶，今個兒咱們怎麼準備吃食？”
“爺中午來不及回來，就咱們娘們兒一起吃，你看着準備就是。晚上還是照着北邊兒的習慣咬春，烙春餅，照着去年的例兒，準備燻雞、醬鴨、薰肚兒、醬肘子、醬肉、醬牛肉，全都切成細絲兒。攤幾個雞蛋·炒就準備韭芽兒幹豆腐絲兒炒肉絲、肉絲豆泡兒炒菠菜、幹炒芽粉絲……記得準備些甜麪醬，爺喜歡吃那個味兒，再炸點兒雞蛋醬·博寧喜歡。”荷花思忖片刻吩咐道。
扒開泥壩放水是早就安排好的，做起來也都熟練，很快，清涼歡快的河水就順着缺口奔涌而出，漸漸填滿了河道，大老遠跑來看熱鬧的百姓擠在河堤兩岸，小孩子們又笑又鬮，許多大人卻都忍不住扯起袖子擦拭着眼淚，畢竟當年也曾水路通暢，過慣了那樣的日子·後來河道漸漸乾涸枯竭，那種不便和懷念就更加厲害，如今看着河水盈滿，大多百感交集，臉上掛着笑還帶着淚，都不知該做出什麼樣的表情。
祭河的儀式十分順利·連周圍的村子甚至是近處的其他城鎮都有人前來湊熱鬧，中午的流水席面擺得很是體面，無論是不是清溪縣的人都可以坐下吃幾口，讓齊錦棠也覺得很有面子。
河畔的人家大多早就趁着過年農閒時候，把家裡原本的舊船弄出來整飭整飭，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。
齊錦棠南下做官至今，只在別處見到過這樣依水而居，出門上船的情形，如今在自己管轄的地界兒看到，不由覺得新鮮不已，一路沿着河邊走，打量着往來的船和船頭各樣打扮的百姓。
博寧這段時日的功課做的不錯，跟在齊錦棠身邊，一邊走一遍指着河裡道：“這種是農船，有些農家會在船裡積肥，那邊的是棧船，載客送貨用的，還有就是漁船。姐夫你看，那邊那個小的，是瓜皮船，平素用來做些小買賣用的……”
“你知道的倒是詳盡。”齊錦棠順着他的手指一路看過去，“看來這份差事你倒還是挺喜歡。”
“嗯，覺得學到了不少東西。”博寧認真地點頭道。
“喜歡最好，若是不喜歡就跟我說，自家人沒什麼可不好意思的。”齊錦棠說到這兒忽然叮囑道，“沒事兒多跟你姐說說話兒，她心裡惦記着你。”
博寧看着河道里往來如織的小舟，臉上的笑意稍稍收斂，微微垂頭道：“我明白她的心思，我也不想讓她擔心，只是······有些話，我也不知道該如何說……”
“一家人有什麼話不能說的。”齊錦棠難得見博寧這樣，不敢操之過急，打算慢慢勸解勸解，讓他能跟荷花敞開心扉就再好不過了。
“我那點兒拿不出手的小心思……”博寧撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前後腳的出生，小時候我總覺得自個兒應該是哥哥，她才應該是妹妹，可是眼見着她那麼小的年紀，事事都懂、樣樣都會，護着家裡上下……其實我一直覺得，我家如今能有這樣的好日子，都是靠着她的本事。我以前想，只要自己好好唸書，考了功名回來她就一定會高興，可如今……她卻又說不想讓我這麼早去科考。這也無妨，我來做姐夫的跟班兒也挺好······只不過每每想起來，都覺得自個兒好生沒用。”
齊錦棠沒想到博寧心裡裝着的竟是這樣的心思，若說是幼稚卻也不是，但又着實算不得成熟，一時間也不知道該說什麼纔好，擡手掩口咳嗽了兩聲才道：“你這孩子什麼都好，就是心思太重，你壓根兒就沒明白荷花最想要的是什麼。”
博寧聽了這話，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。
“齊大人！”後面忽然傳來一個熟悉的聲音。
齊錦棠一時沒想起是誰，但還是下意識地回頭，一眼就看到穿着一身兒棉布衣裳的周大人。
“周……”齊錦棠剛想要行禮，就被周大人揮手製止了。
“我過來看看完工後如何。”周大人捋捋鬍子道·“看來弄得的確不錯，當初果然沒看錯你。”
“大人謬讚，這本來就是下官的本分。”齊錦棠拱手謙虛道。
“別一口一個大人的，我今個兒不過是出來閒逛逛罷了·咱們找個地方坐下說話。”周大人說着朝較近的流水席面走過去，齊錦棠和博寧忙跟了上去。
周圍的幾個百姓自然不認識周大人，但對齊錦棠和博寧卻是認識的，忙起身兒讓出個清淨地方的桌子。
齊錦棠也沒客氣，衝那幾個百姓和善地笑笑。
周大人坐下夾了兩口菜嚐嚐，又扭頭看了看周圍有說有笑的百姓，不住點頭道：“看來這筆銀子拿給你用果然是沒用錯·聽說之前下大雨你還跑到河邊去差點兒出事？”
“那麼多百姓在河堤上，我着實放心不下，若是沒個主事的人，指不定要亂成什麼樣呢！”雖然過去了挺久，但是一想起當時的事兒，齊錦棠的臉色還是難看起來，當時去河堤他並不後悔，但累得荷花幾乎喪命·卻是他永遠都無法原諒自己的，每次想起都覺得渾身發冷。
周大人自然不知道齊錦棠是什麼感覺，繼續道：“如今年輕上來的官員·能有你這樣想法的着實是少之又少，年輕人，好好幹，今後前途不可限量。”
“下官不敢當。”
“這次三年任期滿了之後，你可有什麼打算？”周大人這話問得其實已經有些過深了，畢竟與齊錦棠算不得什麼親厚的關係，而且選官還是留任之類的也並不歸他管，但他這大半年在南邊跑了這許多地方，對年輕的官員只有這一個看着順眼的，忍不住產生了想要提攜一把的念
齊錦棠自然也聽懂了這話·若自己當真有心發展仕途，這真可謂是得了天大的便宜，今後能少走多少彎路、少耽擱多少時間，不過可惜…···
他遺憾地笑道：“大人擡愛，不過下官之心並不在仕途，在清溪縣爲官一日·自然會恪盡職守，待任期滿後，打算帶着妻兒，尋一山明水靜之處，開個書院，過些閒適的日子。”
周大人聽了這話不由一愣，但是細一琢磨卻也點頭，“這對你未嘗不是一個好出路，咱們雖然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是個有野心的人，做事又太過心軟，的確不適合在官場廝混，能夠教書育人，也不失爲一件美事。”
河道疏浚之後，清溪縣的百姓就都忙碌起來，城裡再不像以前那樣，隨處可見閒逛無事的人，大部分人家的男丁今年年後都沒有再出去討生活，河道里每日船隻往來，整個兒一副欣欣向榮的景象。
博寧對衙門裡的事務漸漸上手，能夠替齊錦棠分擔大部分的差事，讓他空出了許多時間能陪着荷花和兒子。
齊母回去之後，很快就着人送了嫁妝清單過來，讓齊錦棠和荷花在南邊幫着置辦，清溪縣這邊雖說水路通了，可要繁茂起來也不是一時之功，所以荷花乾脆着人把單子送去給博榮，讓他照着單子給採買，然後直接從凌源縣發船北上送回老家。
博寧之前得了齊錦棠的叮囑，心裡有些什麼話，漸漸也開始對荷花講了。
丈夫的公事順利，弟弟越來越貼心，兒子也乖巧懂事，除了偶爾有些想家，荷花覺得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，別的真是給個神仙的日子都不換。
轉眼又到了年底，齊母早早兒地送了信過來，說雖然自個兒不能來，但是團團的抓週絕對不能馬虎，齊老爺也給孫兒起好了名字，封在一個信封裡，讓週歲那日再打開。
如今團團已經能十分清晰地叫爹孃，句子還不太連得起來說，但是一個個往外崩詞兒卻已經不是新鮮事兒了，雖然很多話都還說不清楚，但是心裡卻都清楚得很，精明得緊，半點兒都不肯吃虧，誰也糊弄不了他。
這邊剛剛入冬，北邊便來了人送東西，荷花本以爲是齊家送來的，叫苗兒把人領進來才發現竟是自己爹孃送來的，滿滿兩大車的東西，一車都是給孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外還有小被子、披風、玩意兒應有盡有。另外一車卻是帶給荷花和齊錦棠的，家裡風乾的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各種醃製的小菜兒都是荷花平素愛吃的，最裡面竟然還有一大缸方氏自個兒醃的酸菜……
荷花看着下人進進出出地搬着東西，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉下來了。
團團坐在荷花的腿上，看見荷花哭了，趕緊伸手去抹她臉上的眼淚，嘴裡略有些不清楚地說，“娘、娘……笑……”
荷花一把抱住團團，哽咽道，“你姥娘和姥爺都還沒瞧見過你呢，他們若是瞧見你了肯定很高興，肯定喜歡你。”
團團從沒見過荷花這樣，有點兒嚇到了，睜着一雙大眼睛，嘴巴慢慢癟起來，似乎也要跟着一起哭了。
乳母在一旁着急又不敢上前去哄，正搓着手轉圈兒呢，聽見掀門簾子的聲音，趕緊回頭去看，果然是齊錦棠了，忙上前行禮道，“給爺請安，奶奶許是想家了，在裡頭難過呢！”
齊錦棠急忙快步進了裡屋，就看見荷花摟着團團在抹眼淚，兒子也是一副要哭不哭的樣子，上前兩步接過兒子，哄了幾句轉身交給乳母，這才扭頭去看荷花，“今個兒這是怎麼了？”
荷花見齊錦棠回來，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼淚，搖頭道，“沒什麼事兒，只不過家裡剛送了東西過來，我看着有些想家罷了。”
齊錦棠這才瞧見堆了滿地的什物，過去略一翻看，轉身回來摟着荷花道，“爹孃真是有心了，他們送這些過來也是爲了讓咱們高興的，你這樣豈不是辜負了他們的一番心意。”
荷花輕輕嘆了口氣，“我也知道，只不過，從來沒離開爹孃這麼久，平時不想起來也就罷了，今個兒想起來就覺得鼻子發酸，恨不能立刻見到纔好。”
“等過了年，你帶團團回去一趟也好。”齊錦棠忽然開口道。
荷花聽得一愣，忙問，“怎麼突然這麼說？之前也沒聽你提過。”
“今個兒周大人給我來了一封信，說在徽州府那邊有一處依山傍水的地方，山腳有幾排房子，都用不着修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地極大，後面是個緩坡，能夠自個兒開地種菜。如今那邊主家要回北方老家，所以想要出手，周大人問我想不想買過來。”齊錦棠說着掏出了周大人的信，要說這個周大人倒也是個性情中人，看着齊錦棠順眼，對他倒也實在，做事也極爲細緻，信裡除了寫明瞭情況，還單獨畫了詳圖和大致的方位。
“只這樣看着，倒是着實不錯。”荷花細細看完信，又拿起詳圖打量，“這個周大人做事還算是靠譜的，只是不他這是自個兒親見過還是聽人說的。”
“所以我回信說等過了年去看看再做決定，剛纔你說想家，我尋思着，不如過了年咱們一道去徽州府看看，若是能定下來的話，正好你帶着團團回家，你的嫁妝都還在家裡鎖着呢，這次回去把家裡的東西都收拾收拾，該送人的送人，該帶過來的帶過來。到時候你們就直接到徽州府住下，你喜歡什麼樣子，就讓人照着收拾。”
荷花被齊錦棠這一番話說得十分動心，鼻子也不算了，心裡也不難受了，眼睛都要放出光來了。
齊錦棠好笑地捏了捏她的鼻子，“又哭又笑的，也不怕兒子笑話你。”
“他那麼小懂什麼。”一說起兒子，荷花頓時就正色道，“馬上就是團團週歲了，我原本是打算自家人過過，熱鬧一下就得了，可是爹孃都寫信來說一定要重視，我尋思着，要不還是擺幾桌酒宴，正好也在年前把衙門裡的人都叫來熱鬧熱鬧。”
齊錦棠尋思了一下道，“也好，你看着安排就是，週歲是該熱鬧熱鬧的，不然別人也少不得要說三道四。”
週歲沒有洗三兒那麼多的規矩和程序，大家來送了禮，一起吃吃喝喝聽聽戲，唯一的重頭戲就是起名和抓週。
名字是齊老爺一早就給取好的，按着團團這一輩的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最後才定下來的。齊錦棠在席上打開了信封，裡面寫着三個大字——齊瑞銘。
周圍的人都連連道，“好名字。”“這名字一聽以後就是做大事的人。”之類的奉承話。
最後在廳裡擺了一個大桌，早就請來的一個全福婦人上前，請出抓週用的什物，有印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具等。
東西都圍着桌子的最外圍放好，然後乳母抱着團團出來，放在桌子正中間。
團團左右看了半天，先是朝着吃的爬過去，看了看似乎不太喜歡，轉頭又去看別的東西，爬了好幾圈，最後對準了齊錦棠的那方官印，雙手抓住還有些拿不穩，乾脆一屁股坐在旁邊，把官銀摟在了懷裡，然後咧着已經長了幾顆小白牙的嘴衝着荷花笑。
屋裡頓時一片讚譽之詞，不外乎是誇團團今後定然封官拜相之類。
荷花倒是不置可否，抓週這種事，不過是湊個熱鬧罷了，難不成還真抓什麼是什麼，但是其餘的官員夫人之類都紛紛上來道賀，荷花也笑着應對，一天下來身上倒是不累，只一張臉笑得發酸。
團團週歲之後不久便是過年，年前，錢慶榮期期艾艾地前來給齊錦棠磕頭拜年，又說想要給夫人磕頭。
齊錦棠笑着說，“她在後頭帶着團團，怕是不得空，你有這份心就好，我一定給你帶到。”
錢慶榮在下面磨蹭着欲言又止，不過也覺得自己想給荷花磕頭的要求不太合適，便又改口道，“年初的時候受傷住在府上，承蒙苗兒姑娘的照顧，今個兒想當面道謝，求大人成全。”
荷花這會兒其實就躲在屏風後頭，見錢慶榮這樣扭扭捏捏的，幾乎要笑出聲來。
苗兒站在荷花身後，又羞又惱的，恨不得出去說他幾句，但是礙着兩個主子都在屋裡，只得嘟着嘴在心裡埋怨錢慶榮這個傻蛋，連說個話都說不利索。
年初下大雨的事兒，錢慶榮着實出力不少，後來升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什麼貓膩玄虛，今個兒的事兒本來就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會兒見他着實侷促不安，忍不住笑道，“好了，我也不逗你了，你是個什麼心思，這大半年我們也都看在眼裡的。只不過，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點頭纔是，至於能讓夫人點頭，就要看你的本事了。”
“爺可真是的，本來還想多聽他說幾句心裡話，爺這麼快就給捅破了。”荷花說罷領着苗兒從屏風後轉出去，笑着坐到齊錦棠的身邊，衝下頭的錢慶榮道，“既然你一片誠心來給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來，如今馬上要過年了，你若是有什麼話要說，可要抓緊時機纔是。”
“小的給夫人磕頭，小的……”錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結了，結結巴巴的一句整話都說不出來了。
苗兒見狀跺腳道，“你這人……說個話都說不利索！”
荷花笑得伏在炕桌上，看着下頭錢慶榮和苗兒都是個大紅臉，好不容易止住笑意說，“行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心裡都有數，這大半年看着你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什麼我也不圖你的，只要你一句話，今後必須對苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮了，我也會回來跟你算賬的。”
錢慶榮被苗兒在身後掐了一把，這才一個激靈地回過神兒來，撲通跪下道，“爺，奶奶，小的在世上無親無故的，承蒙爺不嫌棄才得了這麼個好差事，如今爺的任期快要到了，小的沒什麼別的念想，只想以後都跟着爺，不管是做家丁還是護院，小的不敢說有什麼本事，可也知道忠心兩個字。”
“呦，這不是挺會說話的。”荷花笑看向苗兒，只以爲是苗兒私下教的，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動，似乎也是頭一回聽見這些話。
“你能有這樣的心很好，想要跟着我也不是什麼壞事，只不過你自個兒得想清楚了，我卸任辭官後，就是平頭百姓了，你若跟着我，可不如如今做個捕頭威風有權。”齊錦棠正色道。
“小的不是不識好歹的人，也知道能有現在的地位都仰仗爺的提攜，而、而且……而且苗兒也說她離不開奶奶……所以小的願意一直跟着爺和奶奶。”錢慶榮人雖然老實卻不笨，就算是從戲文裡也聽到過一朝天子一朝臣這樣的話，自己如今是齊錦棠提拔上來的，等到明年換了縣太爺，是什麼光景都還不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻倆都跟着齊錦棠。
齊錦棠見他主意已定，就也不再多說，笑着點頭道，“我一直都喜歡你這樣踏實肯幹的人，既然你有這樣的心思，又都想清楚了，那我自然高興。”
得了齊錦棠的許諾，錢慶榮十分高興，隨即又扭頭去看荷花。
荷花笑着指指在一旁擔心的苗兒說，“女大不中留，心都跟着你跑了，我還能留得下什麼！趕明個兒尋個好日子，着人上門來提親就是了。”
年後，齊錦棠帶着荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所說的田地和屋子。
因着還是冬天，所以馬車行進山裡，入目一片都是荒涼之色。
馬車沿着還算平整的山路一直駛進一個木質的大門，下車後就見，眼前差不多有齊家村曬穀場那麼大的一片空地，左右兩邊各四排半舊的瓦房，看起來倒是結實耐用，怕是荒廢了有些日子，所以看起來有些狼狽。
看門的老漢指着後面介紹道，“從這裡一路過去，繞過這片兒果林纔是主人的正房，三進五開間兒的，都是上好的材料，自家找人蓋的房子，只不過好幾年沒人來住，全都白放在這裡糟蹋着，不過只要整飭整飭就好了，住起來絕對沒問題。”
齊錦棠跟荷花跟在他後面，到後面去看了一眼，又看了看後山的緩坡空地，互相交換了幾個眼色，都看出彼此都很是滿意，荷花都已經開始在心裡規劃應該如何收拾。
既然都看中了這地方，齊錦棠就也沒再端着，直接交了定銀，說好到徽州府的府衙簽訂契約過戶。
等這邊都塵埃落定，齊錦棠先把荷花和團團送上船背上回家，然後自個兒才領着馬超和隨從回了清溪鎮。
荷花下船後又走了許久的旱路纔算是到了城裡，打發人回齊家村送信兒，自己直接熟門熟路地摸回自家鋪子。
到家的時候正趕在晚飯的飯口上，前面人多，荷花直接叫人把馬車停在了後門處，囑咐乳母包好團團，着小真去拍門。
出來應門的是枝兒，一身兒家常的衣裳，腰間繫着圍裙，手裡還拎着剝了一半的蔥，邊開門邊問，“誰啊？這時候……”話音未落就看見荷花笑盈盈的臉。
“啊！”枝兒把手裡的蔥丟得不知去向，扭頭就朝院子裡頭喊，“二哥，二嫂，你們快出來，快出來看是誰回來了。”
祝永鑫腳步快，搶先出門，見到是荷花登時就頓住了腳步，方氏扎着兩隻沾滿面粉的手出來，一看到荷花腳下差點兒絆了個跟頭。
荷花一下子撲進方氏的懷裡，哽咽着叫了聲，“娘……”
母女二人還不等開口敘舊，被乳母抱在懷裡的團團就先脆生生地叫了聲，“娘！”頓時把所有人的注意力都吸引了過去。
方氏剛醞釀起來的傷感情緒也不知所蹤了，趕緊放開荷花道，“你看，好好的衣裳，沾了一身兒麪粉。”
“不礙事的。”荷花胡亂拍打了幾下，伸手從乳母處接過兒子。
苗兒領着幾個丫頭下人磕頭，“奴婢見過老爺，夫人。”
“快都起來吧，咱家不作興這個。”方氏趕緊招呼衆人起身兒，胡亂在圍裙上擦了擦手，拉着荷花進屋敘舊，然後又抱着團團愛不釋手，一個勁兒地教團團叫姥爺、老孃。
“你這還沒回齊家就先回來不好吧？”方氏聽說荷花這纔是剛到，連婆家都沒回呢，忍不住擔心地說。
“我已經打發人送信兒了，今個兒天色晚了，我還帶着團團，在城裡歇一日是正常的，難不成有自家在這裡，還非要去住客棧不成？娘就別操心了。”
次日上午帶着孩子回了齊家，齊老爺看見長孫高興得不知道怎麼喜歡纔好，當下就找人選了個好日子，帶着團團祭拜了祖宗祠堂，把團團的大名正式寫進了族譜中。
齊母如今倒是好說話得緊，把團團抱到自己身邊看着，對荷花道，“你好不容易回來一趟，多回家陪陪你爹孃，下次天南海北的，還指不定又去哪兒了！”
團團許是小時候跟過齊氏的緣故，雖然那會兒還不記事，但身體和氣息上許還是熟悉的，所以也沒費什麼勁兒就跟着齊母一起住了。
茉莉得了荷花回來的消息，第二天就帶着蔣世彥和孩子一道過來了，進門就拉着荷花進屋去嘰嘰喳喳說個不停。
蔣世彥好脾氣地看着兩個孩子玩兒，時不時地吩咐人給屋裡的姐倆兒端茶送水。
荷花把自己這兩年的情形都說了個遍，唯獨把早產和難產的事兒瞞了下來，都已經過去了，人現在也安然無恙，沒必要什麼都說出來讓家裡心疼，於是便問茉莉，“你和姐夫現在如何？”
“還不就是那樣，你姐夫考中秀才以後就越發不願意看書，倒是對家裡的生意越發感興趣起來，家裡雖然也盼着他能讀書做官的，不過到底不如一般人家全指望着這個出頭。家裡的生意這兩年越做越大，公婆本來就有些看顧不了，更何況也不能管一輩子不是，總得找個人接替兒，又只有他這一個兒子。”茉莉嘴皮子飛快地說，“所以這樣倒也正好，家裡不再逼着他背書，他自個兒也對做生意感興趣，如今跟着我公爹在鋪子裡學呢！”
“這樣也好，蔣家雖說傢俬殷實，卻到底還是商賈出身，官場上也沒個關係背景的。”荷花點頭道，“我如今是越發看明白了，怕也只有建羽哥那樣的人才能踏踏實實地走仕途混官場，咱們這樣的人家，進去了都不夠給人塞牙縫的。”
“怎麼，可是錦棠在公事上不順利？”茉莉有些擔心地問。
“沒，只不過，官場上那些勾心鬥角見多了，這三年的時間，若是沒有貴人相助，我們怕是要過得更艱難，所以我倆都商議好了，等他任期滿了，就辭官不做了。”這件事早就商議好了，所以荷花也沒什麼可藏着掖着的，就對茉莉說了出來。
“辭官？”茉莉一聽就驚得不行，“那你們倆以後打算做什麼？難不成要回家來種地？”
“你嚷嚷什麼啊！”荷花伸手捂住茉莉的嘴，白了她一眼道，“我們在徽州府那邊已經選好了一處地方，等他辭官之後，就去那邊開書院。”
“這倒也是不失爲一個好差事。”茉莉尋思了片刻，“倒也適合你兩的性子。”
見得了家裡人的支持，荷花的心裡越發安定了下來，晌午吃飯的時候又同祝永鑫和方氏說了這事。
祝永鑫和方氏對荷花素來都是放心的，也沒多說什麼，方氏只道，“你們自個兒想清楚就好，當官看着風光，但是想來也難得很，當初齊家出的那事兒，也着實嚇人，你們去了南邊兒以後，我這心裡也總是揪着，如今打算辭官開書院，倒讓我覺得安心不少。爹孃不求你們大富大貴的，只要安安穩穩的過日子就是最好！”
在家裡剛安穩住了幾日，團團就開始發燒咳嗽，他從小在南方出生長大，從來沒經過北邊兒的冬天，屋裡生了火格外乾燥，熱度退下去了但是咳嗽卻一直都不好。
看着兒子咳得小臉兒通紅、淚花點點的模樣，荷花心疼得不行，只得張羅着收拾行李回南邊去。
徽州府比清溪縣要靠西北一些，氣候很是不錯，冬天算不得太冷，溼度適中，回到這邊之後，團團的咳嗽就不治而愈了。
當初留下的下人已經把主人院收拾妥當，回來了就直接住下了，荷花在前後轉了兩天，便開始指揮下人拾掇，前院挖了個大池塘，岸邊砌上石坡，四周鋪上鵝卵石的小路，讓人挖了些河泥洗淨鋪在塘底，又買了些藕種埋下去，最後從不遠處的山溪引了條小渠過來，將池塘灌滿了水。
前院和後院之間本來就已經是一片果林，桃子、梨子、李子、櫻桃都有，都是長了好幾年，已經開始結果的樹了，荷花就也沒去動它，只在後面的院子裡挪種了一些玉蘭、海棠、石榴和梅花，後院兩側都搭起架子，挪種了一些紫藤和葡萄，院子裡就也收拾得差不多了。
僱了幾個人在後山緩坡上開了幾塊菜地，家常的菜都各種了些下去，荷花有幾年沒自己收拾過菜地了，偶爾就也忍不住跟着一起下地幹活兒，僱來的人見這家的奶奶竟然還懂得種菜，不由得也佩服得緊。
等齊錦棠從京城述職辭官回到徽州府的時候，騎馬進山後都有些不敢相信自己的眼睛，進門就是一片水塘，殘荷已經被清理出去了，但是水質清澈，能看到水下游來游去的錦鯉，兩邊的瓦房都收拾得乾乾淨淨，正對面的果林，許多樹的枝頭都沉甸甸地綴滿了果子。
林中闢出一條小徑，用樹墩一路鋪將過去，沿着小徑走到後面正房，窗下兩排花盆裡的菊花開得正豔，後院兒的葡萄還不算粗壯，卻還是掛了幾串小粒的果實……
荷花穿着豎領對襟兒的妝花小襖，下身兒一條滿繡的長裙，長髮服帖地挽起，簡單地用兩個插梳固定在腦後，笑意盈盈地站在門口迎他。
齊錦棠邁步上前，團團從荷花的身後鑽出來，大聲喊道，“爹！”
他彎腰抱起兒子，伸手將荷花攬入懷中，看着收拾得妥帖舒服的院子，一路的風塵辛苦全化作滿腔的暖意。
【全文完】
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